“Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

  Chu Bình An nói xong liền bước thẳng về phía Lý Xu, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

  “Cậu… cậu định làm gì vậy?” Lý Xu không khỏi lùi lại một bước, hai tay chắp lại trước ngực, đôi mắt long lanh đầy lo lắng nhìn chằm chằm vào Chu Bình An, giọng nói run rẩy một chút.

  Chu Bình An không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi. Dưới ánh mắt cảnh giác của Lý Xu, cô vượt qua cậu ta và đi thẳng đến cửa sổ phòng ngủ – một ô cửa hướng ra phía xa đoàn tàu. Nếu có bất kỳ hiểm họa nào từ bên ngoài xảy ra, chắc chắn nó sẽ đến từ hướng này; vì phía trước đã có lực lượng hải quân hộ tống, nên những kẻ xấu cũng không thể tiếp cận được.

  Đến cạnh cửa sổ, Chu Bình An mở nó ra. Dưới ánh sáng của con tàu, cô có thể nhìn thấy cơn gió dữ gào, những con sóng cuồn cuộn; phía xa, biển cả chìm trong bóng tối đen kịt.

  Ngoài ra, trên mặt biển còn có một làn khói đỏ thẫm, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, đang lao nhanh về phía họ từ phía xa.

  Mắt Chu Bình An bỗng nhiên tròn lên, vẻ mặt càng trở nên nghiêm túc hơn.

  “Ôi, Chu Bình An ơi, mưa bão đang thổi vào đây rồi!” Lý Xu thấy cô mở cửa sổ, không khỏi nhăn mũi.

  “Có chuyện gì sắp xảy ra rồi… Các bạn hãy ở lại trong phòng ngủ và đừng ra ngoài, tôi sẽ quay lại ngay thôi.” Giọng nói của Chu Bình An rất nghiêm túc. Nói xong, cô quay người đi về phía cửa ra vào… Nhưng mới bước đi được một bước thì một đôi bàn tay trắng nhợt đã nắm lấy chiếc áo của cô.

  “Chu… Chu Bình An, có chuyện gì vậy?”

“Lý Xu vươn đôi bàn tay trắng nhỏ ra và nắm lấy áo của Chu Bình An; đây là lần đầu tiên cô bé thấy Chu Bình An có vẻ nghiêm túc như vậy.”

“Có những con thuyền đang tiến gần đây; e rằng người đến không phải để làm điều tốt đâu.” Chu Bình An quay đầu lại, do dự một chút rồi mới kể cho Lý Xu nghe những gì mình đoán được. Sau đó, cô ấy vỗ nhẹ vào vai Lý Xu và an ủi: “Không sao đâu, đừng sợ. Tôi sẽ xuống xử lý mọi chuyện, bảo họ tăng cường cảnh giác; sẽ sớm quay trở lại thôi.”

Mặc dù Chu Bình An không thấy bóng dáng của những con thuyền đó, nhưng luồng khí báo hiệu tai họa từ biển cũng đang tiến về phía này. Nếu cô ấy nói rằng mình đã nhìn thấy chúng, chắc chắn sẽ không ai tin; vì vậy, cô ấy đơn giản chỉ nói rằng có những con thuyền đang đến.

“Em đùa à? Tại sao em không thấy có thuyền nào tiến gần đây cả?” Lý Xu tỏ vẻ không tin và nhìn Chu Bình An một cách nghi ngờ.

“Thị lực của tôi tốt hơn người bình thường; đó là điều bẩm sinh đấy. Có khoảng năm sáu con thuyền đang đẩy nhanh về phía này; chọn lúc này để hành động e rằng kẻ đến không phải để tốt đâu.” Chu Bình An vỗ nhẹ vào vai Lý Xu, với vẻ mặt rất nghiêm túc, “Tôi sẽ xuống xử lý mọi chuyện và sẽ sớm quay trở lại.”

“Con thuyền… cái gì vậy ạ?” Bao Tử, cô hầu gái nhỏ, ngơ ngác hỏi.

“Ý em là bọn cướp biển à?” Lý Xu ngước nhìn Chu Bình An, trong ánh mắt có chút hoảng loạn.

“Bọn… bọn cướp biển??!” Bao Tử run rẩy toàn thân, giọng nói gần như khóc lóc, “Anh rể… anh rể đừng đi…”

“Nếu em lừa dối tôi, tôi sẽ khiến em phải trả giá đắt đấy.”

“Lý Xu buông ra quần áo của Chu Bình An, rồi đưa cho cô một chiếc ô giấy và lưỡng lự nói: ‘Cô… hãy nhanh trở về nhé.’”

Chu Bình An nhận lấy chiếc ô, gật đầu rồi quay người bước ra ngoài, với vẻ mặt rất lo lắng.

Sóng dữ cuộn trào, gió lốc gào thét; mặt biển tối đen dường như ẩn chứa những nguồn năng lượng có thể phá hủy mọi thứ…

Nếu chuẩn bị kỹ lưỡng, bọn cướp biển cũng không đáng sợ; điều đáng e ngại thực sự là các thảm họa tự nhiên!!! Chu Bình An lắc đầu, xua tan những suy nghĩ lung tung trong đầu, mở ô và bước xuống tầng dưới… Hãy cố gắng hết sức, còn số phận thì phải để trời quyết định!!!

“Chu Đại Nhân…”

“Chu Đại Nhân, Ngài sao lại xuống đây vậy?”

Khi Chu Bình An bước xuống tầng dưới, hơn ba mươi người trong khoang tàu – bao gồm các thủy thủ, vệ sĩ và binh sĩ thuộc lực lượng hải quân – đều đứng dậy và chào hỏi cô một cách thành kính. Mặc dù Chu Bình An chỉ là một quan chức cấp sáu, nhưng đối với họ, đó đã là một chức vụ rất cao rồi.

Đặc biệt là trong triều đại Đại Minh hiện nay, địa vị của các quan viên văn phòng cao hơn nhiều so với các Vũ Quan. Nếu cùng cấp bậc, bất kỳ quan viên văn phòng nào cũng có thể chỉ trích các Vũ Quan một cách thoải mái! Thậm chí, ngay cả những Vũ Quan cấp cao hơn cũng không dám tỏ thái độ kiêu ngạo trước mặt các quan viên văn phòng cấp thấp hơn.

“Bên ngoài có những con tàu đáng ngờ đang tiến lại gần; các bạn hãy tăng cường cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng đối phó với kẻ thù. Nếu phát hiện bất cứ điều gì bất thường, hãy ngay lập tức gửi tín hiệu cứu hộ đến lực lượng hải quân phía trước. Hơn nữa, hôm nay sóng gió khá lớn, nên càng phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.”

“Hãy sai người thông báo cho những con tàu lân cận cũng chuẩn bị sẵn sàng.”

Chu Bình An gật đầu, đóng chiếc ô lại và nghiêm túc chỉ đạo các thủy thủ cùng vệ sĩ hải quân có mặt tại đó.

“Cái gì?”

“Tàu thuyền đáng ngờ? Hãy chuẩn bị sẵn sàng đối phó với kẻ thù! Và cũng cần phải gửi tín hiệu cầu cứu đến hạm đội, phải không?”

“Còn cái gì nữa… Bão tố lớn à? Cần phải chuẩn bị như thế nào chứ? Chúng ta đã trải qua quá nhiều bão tố rồi mà… Những cơn gió này thì chẳng là gì cả.”

Mọi người dưới lầu nhìn nhau, tự hỏi liệu Chu Đại Nhân có phải đang say rượu và đùa cợt với chúng ta không. Nếu Chu Bình An không phải là một quan chức cấp sáu, chắc hẳn mọi người sẽ đưa ông ấy xuống nước để tỉnh táo lại… Thật là buồn cười… Chúng ta đang được hạm đội hộ tống mà; dù có gan lớn đến đâu, cũng không ai dám đụng vào hạm đội của chúng ta đâu.

Nếu Chu Đại Nhân không say, thì ông ấy quả là quá sợ hãi… Chỉ vì vài cơn gió nhỏ mà đã hoảng loạn như vậy…

“Cái gì vậy?”

Chu Bình An nhìn quanh mọi người, lần đầu tiên trong đời ông sử dụng quyền lực của mình để yêu cầu mọi người tuân theo.

Dù còn trẻ, nhưng ông ấy lại toát ra vẻ uy nghiêm; đặc biệt là khi ông đột nhiên thể hiện thái độ nghiêm túc như vậy, điều đó thực sự gây ấn tượng mạnh mẽ.

“Thưa ngài, chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay bây giờ.” Mọi người đều cúi đầu, dù trong lòng không tin lắm, nhưng vẫn làm theo lệnh của Chu Bình An.

Rất nhanh sau đó, hai sĩ quan đã ra lệnh cho mọi người chuẩn bị sẵn sàng: mặc áo giáp, cầm kiếm, chuẩn bị cung tên, đổ đầy đạn cho súng săn chim… Mỗi người đều đi đến các vị trí canh gác. Các thủy thủ cũng lắp đặt hai khẩu súng pháo nhỏ trên tàu, và chuẩn bị đầy đạn cho từng khẩu súng đó.

Ngoài ra, hai thủy thủ khác leo lên cầu tàu, bật đèn báo động và thổi kèn, gửi tín hiệu cảnh báo đến những con tàu tiếp tế gần đó.

Khi thấy mọi người đã sẵn sàng, Chu Bình An gật đầu hài lòng, lại nhắc nhở thêm vài điểm cần lưu ý, sau đó cầm ô lên và chuẩn bị lên lầu. Trước khi đi, ông quay đầu lại hỏi: “Có ai mang theo vũ khí tự vệ không?”

Hai sĩ quan đã đưa cho Chu Bình An một cây cung tay nhỏ, sáu mũi tên được quấn quanh tay, và một con dao sắc bén. Nếu không phải vì việc súng săn chim bị kiểm soát chặt chẽ theo số hiệu, hai sĩ quan ấy cũng muốn đưa luôn cả những khẩu súng đó cho ông nữa.

“Sự an toàn của chúng tôi phụ thuộc vào các vị rồi.”

Trước khi đi, Chu Bình An cúi đ