Cổng thành vẫn như mọi khi, tắc nghẽn không ngớt, người qua kẻ lại liên tục không ngừng. Nhưng khi nhóm những người con của quan lại cưỡi ngựa lao đến, mọi người ở cổng thành lập tức tản đi, ngay cả các lính canh cũng vội vàng tránh ra.

Trong xã hội phong kiến, địa vị quý tộc chính là tấm vé thông hành tốt nhất! Đó là một chân lý bất biến.

Chu Bình An cũng cùng nhóm những người con quyền quý này rời khỏi cổng thành. Các lính canh cúi đầu chào hỏi khi họ phi ngựa xa đi. Kể từ khi đến kinh đô tham gia kỳ thi khoa cử, đây là lần đầu tiên Chu Bình An rời khỏi kinh đô.

Quá lâu rồi mới cảm nhận được mùi thơm của đất đai, quá lâu rồi mới thấy lại cảnh sắc xanh tươi của núi rừng.

Chu Bình An ngồi trên lưng ngựa, nhìn ngắm những cánh rừng xanh tươi phía xa, cảm nhận làn gió mang theo mùi thơm của đất đai, để ngựa tự do phi nước kiệu, tâm trạng của anh ta trở nên vui vẻ không ngờ.

Sau khi rời khỏi kinh đô, họ phi ngựa nhanh chóng dọc theo con đường quan lộ, sau đó rẽ vào một con đường nhỏ, tiếp tục đi sâu vào khu rừng. Khu rừng này được bảo tồn rất tốt, nhiều cây đã có tuổi đời hơn một trăm năm; những thân cây cao vút che khuất bầu trời, tạo nên bóng râm mát mẻ và chiếu xuống mặt đất những tia nắng rải rác.

Ra khỏi khu rừng, họ gặp một ngọn đồi thấp, phía sau ngọn đồi là những dãy núi trùng điệp và rừng rậm um tùm.

“Anh rể, đây chính là núi Kim Kê Lĩnh. Nếu anh đến dưới tảng đá kia và đạp mạnh vào, anh sẽ nghe thấy tiếng vang rõ ràng, giống như tiếng gà kim kê gáy vang, vì vậy nó mới được gọi là núi Kim Kê Lĩnh,” Chu Bàn Tử giảm tốc độ ngựa và nói với Chu Bình An bên cạnh.

“Ừm.” Chu Bình An gật đầu và cũng giảm tốc độ ngựa.

Chu Bình An rất hài lòng với con ngựa này. So với con ngựa kia tên là Sát Mã Đen Hắc, con ngựa này mới thực sự là một con ngựa tốt: nhanh nhẹn, linh hoạt và vâng lời, vượt trội hơn Sát Mã Đen Hắc hàng trăm lần.

Trong lúc Chu Bàn Tử và Chu Bình An trò chuyện, nhóm những người con quyền quý phía trước dần dừng lại, tập trung lại một chỗ trống. Một trong số họ đang đề xuất điều gì đó, mọi người đều vỗ tay tán thưởng và đồng ý.

Thấy vậy, Chu Bàn Tử cũng rất tò mò, liền ngồi lên lưng ngựa và đi theo họ, tỏ ra rất nhiệt tình, như thể nếu đi muộn sẽ là một thiệt hại lớn vậy.

  Chu Bình An bình tĩnh đi lại giữa đám đông. Lý do Chu Bình An không vội vàng tiến lại gần là vì qua ánh mắt, anh đã hiểu rõ ý định của kẻ con nhà quyền quý kia; anh hoàn toàn không hứng thú gì với việc tham gia vào cuộc ồn ào này cả.

  Nhờ vào việc đọc suy nghĩ qua đôi môi, Chu Bình An biết được rằng kẻ con nhà quyền quý kia đang đề xuất một cuộc đua ngựa. Họ sẽ đi vòng qua ngọn đồi này, chọn một con đường ít người đi để tiến đến nơi tổ chức dã ngoại, và sau đó sẽ theo thứ hạng trong cuộc đua để xác định thứ tự tham gia săn bắn. Người đến trước sẽ có quyền săn trước, còn những người đến sau thì phải đợi đến lượt mình.

  Khi Chu Bình An đi đến nơi, đề xuất của kẻ con nhà quyền quý kia đã nhận được sự đồng ý của mọi người. Chu Bàn Tử cũng rất háo hức, liên tục vuốt ve lưng ngựa, trông rất phấn khích.

  Cũng dễ hiểu thôi, cuộc đua ngựa này phù hợp với tính cách gan dạ và thích tranh đấu của các thanh niên. Hơn nữa, thứ hạng trong cuộc đua còn ảnh hưởng đến thứ tự săn bắn. Đối với những người con nhà quyền quý này, thành quả từ việc săn bắn có liên quan trực tiếp đến danh tiếng của tổ tiên họ; họ luôn coi trọng điều này. Nếu trong lần săn bắn này họ thu được nhiều thú săn, họ sẽ được bạn bè ngưỡng mộ và được người lớn khen ngợi, điều này cũng sẽ có ảnh hưởng không nhỏ đến việc họ sẽ được phân công công việc sau này, dù là trong quân đội hay ở các cơ quan dân sự.

  Một điểm khác cũng không thể bỏ qua đó là, nơi tổ chức dã ngoại và săn bắn này không chỉ có nam sinh mà còn có rất nhiều nữ sinh nữa – các cô gái từ gia đình quý tộc, các thiếu nữ xinh đẹp từ gia đình quan lại, cùng với những cô gái danh giá từ các gia đình khác… Có thể nói, cuộc dã ngoại này chính là phiên bản “Non-stop Loving” của thời Cổ đại.

  Vì vậy, cũng dễ hiểu tại sao những kẻ con nhà quyền quý này lại đầy hứng thú như vậy.

  Sau khi đề xuất về cuộc đua ngựa được thống nhất, mọi người đều xuống ngựa nghỉ ngơi, và những người hầu theo họ sẽ đi dọn dẹp các chướng ngại vật trên đường đi và đồng thời đảm nhận vai trò trọng tài, giám sát để ngăn chặn hành vi gian lận.

  Sau khi xuống ngựa, Chu Bàn Tử ngồi lên đầu ngựa và nói lung tung mãi; Chu Bình An

Dùng đe dọa hay lời hứa hẹn, kết hợp cả sự áp đặt lẫn phần thưởng… Ha ha, Chu Bàn Tử quả là rất giỏi trong việc này. Nhưng vấn đề duy nhất là… liệu con ngựa có hiểu những gì bạn nói không!

  Trong lúc nghỉ ngơi, mọi người đều cùng nhau cho ngựa uống nước và ăn cỏ; thậm chí Chu Bàn Tử còn massage con ngựa của mình nữa. Còn Chu Bình An thì lại thoải mái hơn nhiều – anh ta chỉ dắt con ngựa của mình đến bên dưới gốc cây, để nó tự do ăn cỏ xanh và lá non.

  Sau khoảng nửa giờ nghỉ ngơi, mọi người đã sẵn sàng tốt nhất, và sức mạnh của các con ngựa cũng được tích trữ đầy đủ. Mọi người liền dắt ngựa đến điểm xuất phát.

  Điểm xuất phát mà mọi người chọn là một sườn đồi thoai thoải, kéo dài hàng trăm mét; cuối sườn đồi là một con đường nhỏ, và tại đầu con đường này, các gia tộc tham gia chuyến đi xuân sẽ tập trung lại với nhau.

  Mặc dù có rất nhiều người, nhưng sườn đồi này đủ rộng để mọi người cùng xuất phát, vì vậy điểm xuất phát cũng được coi là công bằng. Còn con đường nhỏ phía trước, chỉ đủ cho hai ba con ngựa chạy, thì tùy vào khả năng của từng người mà thôi.

  “Hahaha, Chu Bàn Tử này, một con heo béo như thế mà còn dám tham gia cuộc đua ngựa à? Thật là vô ích… Chắc chắn anh ta sẽ là người cuối cùng vào đích mà thôi.”

  Tại điểm xuất phát, một thiếu gia quý tộc quen biết với Chu Bàn Tử đã chỉ vào thân hình mập mạp của anh ta và cười chế giễu. Sau khi người đó chế giễu, nhiều thiếu gia khác cũng bắt đầu cười nhạo Chu Bàn Tử. Vì thân hình mập mạp của mình, Chu Bàn Tử thường xuyên thất bại trong các cuộc đua ngựa; hầu hết mỗi lần, anh ta đều đứng ở cuối danh sách, thậm chí có lần con ngựa của anh ta còn kiệt sức đến mức phun nước bọt và lăn mắt ra ngoài.

  “Đồ khốn nạn! Đợi đấy, sau này sẽ phải ăn bụi của giấy lao động mà!” Chu Bàn Tử ngẩng đầu lên và chửi lại, sau đó vuốt ve con ngựa của mình và tự hào nói: “Các ngươi có biết con ngựa này không? Ngay cả những con ngựa quý giá nhất ở Tây Bắc cũng không thể sánh kịp nó đâu!”

  “Thôi đi… Lần trước, anh ta còn nói rằng con ngựa đó là hậu duệ của loài ngựa Lu đấy… Nhưng cuối cùng vẫn đứng ở cuối cùng mà thôi. Này, không chịu thua sao? Được thôi, nếu không chịu thua, hãy cái gì nhé… Kẻ thua sẽ phải trả tiền thuê một cô gái làm việc trong trường nữ sinh cho người thắng trong một tháng.” Người thiếu gia quý tộc kia cười ha hả và thách thức Chu Bàn Tử.

  “Cái gì cũng được…