“Này, Chu Bình An, chuyện về việc trở về nhà mà tôi đã nói lần trước, cậu không quên chứ?”

Lý Xu ngồi xuống bàn làm việc của Chu Bình An, lật xem những bản thảo mà cậu ấy đã viết, rồi hỏi một cách thờ ơ.

“Tất nhiên là nhớ rồi. Chỉ còn hai ngày nữa là chúng ta – những thành viên mới được phong làm Hàn Lâm – sẽ được nghỉ phép. Khi đến lúc đi, cậu chỉ cần báo cho tôi biết là được. Tôi đã chuẩn bị đồ đạc xong rồi.” Chu Bình An vừa nhai bữa sáng vừa nhìn Lý Xu đối diện, gật đầu một cách không rõ ràng lắm.

Dưới ánh nến lung linh, khuôn mặt xinh đẹp của Lý Xu càng trở nên quyến rũ hơn; đôi môi đỏ thắm, làn da trắng mịn, cùng với khí chất cao quý bẩm sinh, khiến cô ấy tựa như một viên ngọc sáng lấp lánh trong ánh đèn. Người xưa từng nói: “Nhìn núi từ trên lầu, nhìn tuyết trên đỉnh thành, nhìn hoa dưới ánh đèn, nhìn người đẹp dưới ánh trăng… Thật là những cảnh tượng tuyệt vời.” Quả thực là không sai chút nào. Dưới ánh nến này, Lý Xu thật sự quá xinh đẹp; nếu sống ở thời hiện đại, một cô gái giàu có, xinh đẹp như vậy chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai say mê, nhưng trong thực tế, điều đó là không thể xảy ra. Vóc dáng, khuôn mặt, khí chất của cô ấy hoàn toàn đáp ứng những tiêu chuẩn mà mình từng mơ ước về một nữ thần trong giấc mơ. Ai mà không yêu cái đẹp chứ? Nếu nói rằng mình không hề có bất kỳ ý nghĩ gì về Lý Xu thì thật là không thể tin được. Nhưng khi nghĩ đến tính cách bướng bỉnh, cứng đầu và độc ác của cô ấy, chỉ có thể e ngại mà xa cách thôi… Chiếc cốc này là thứ mình thích, nhưng nước trà bên trong lại không phải loại mình thường uống.

“Này, sao cậu nhìn tôi như vậy vậy?” Lý Xu dùng cuốn sách che ngực mình lại, lộ ra hàm răng nanh nhỏ và nói một cách hung hãn.

Quả nhiên, một cô gái bướng bỉnh như vậy thì chẳng hề đáng yêu chút nào… Lẽ ra các cô gái quý tộc thời Cổ đại phải là những người dịu dàng, tao nhã và thanh lịch chứ… Sao cô này lại giống như những cô bạn gái “hoang dã” của thời hiện đại vậy nhỉ?

Nếu chỉ nhìn vào tính cách thôi, mình có vẻ giống người bản địa, còn cô này thì lại giống như người từ nơi khác đến vậy!

Nhưng Chu Bình An cũng rất hiểu rõ về Lý Xu; cô gái này chính là một cô gái thuần khiết của đại Minh, cái tính cách như thế này hoàn toàn là do Lý Đại Tài Chủ và vài anh trai của cô ấy nuông chiều mà thành.

Chu Bình An nhăn mặt và tiếp tục nhai thức ăn, không hề để ý đến Lý Xu đang nhìn mình với đôi răng nanh nhỏ. Điều này khiến Lý Xu cảm thấy như đánh vào bông, đành phải nhìn chằm chằm vào Chu Bình An.

Khi Chu Bình An cúi đầu tiếp tục ăn sáng, cô nghe thấy Lý Xu bên kia lại nói gì đó.

“Này, lộ trình về nhà đã thay đổi một chút rồi.” Lý Xu đặt cuốn sách xuống và nói với Chu Bình An.

“Đổi sang đường bộ à?”

Lộ trình thay đổi? Chu Bình An hơi ngạc nhiên. Phải chăng là từ đường thủy chuyển sang đường bộ? Nếu đi đường bộ thì sẽ phải cưỡi ngựa hay đi Mã Xa; dù có sắp xếp kỹ lưỡng đến đâu thì cũng sẽ phải trải qua nhiều gian khổ trong suốt hàng chục ngày, điều này còn mệt mỏi hơn nhiều so với việc đi đường thủy qua kênh Đào Ngân Hà.

“Không đâu, là chú tôi hôm qua được Bổ nhiệm làm Tổng đốc quản lý sông ngòi thuộc Quân đoàn Trái của Kinh Đài, đồng thời cũng phụ trách lực lượng hải quân bên trái.” Lý Xu vừa nói xong thì thấy Chu Bình An bên kia bỗng nhiên bị sặc thức ăn, có vẻ như đang cố kìm nén cười.

Chu Bình An thật sự rất kiên nhẫn.

Khi nghe Lý Xu nói rằng chú mình là Lý Thanh Trúc đã được bổ nhiệm làm Tổng đốc quản lý sông ngòi, Chu Bình An đã không kịp phản ứng và bị sặc thức ăn; may mắn thay, cô kịp xoay hướng và bắn thức ăn ra ngoài đất trống.

**Đô đốc Cai quản Dòng sông**

Thật là một chức vụ oai phong biết bao! Hồi còn ở ký túc xá hiện đại, chúng tôi thường đùa nhau đặt cho nhau những cái tên rất… “thô tục”, như Gōngbǎn Yǔchuān hay Những cái tên kiểu Nhất Xióng gì đó.

Nhưng khi nghe thấy chức vụ của chú Lý Xu – anh trai mình – Chu Bình An cảm thấy mình và những người khác lúc đó thực sự quá trong sáng.

**Đô đốc Cai quản Dòng sông** ư? Đó là một chức vụ mà ngay cả dòng sông cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của người giữ chức này… Thật là oai phong biết bao!

Tất nhiên, Chu Bình An cũng biết rằng **Đô đốc Cai quản Dòng sông** chỉ là một loại chức vụ đô đốc mà thôi, nhưng phản ứng đầu tiên của cậu ấy vẫn là nghĩ đến những điều… “không đúng mực”.

“Cậu đang làm gì vậy, Chu Bình An?!” Lý Xu nhìn thấy vậy liền trừng mắt nhìn Chu Bình An một cách dữ dội.

“Không, chỉ là bị nghẹn thôi… Cậu tiếp tục nói đi.” Chu Bình An lắc đầu, khóe miệng vẫn đang co giật.

Anh trai của Lý Xu đã được bổ nhiệm làm **Đô đốc Cai quản Dòng sông** thuộc Tổng đốc phủ Quân đội Phía Trái kinh thành, đồng thời cũng giữ chức vụ chỉ huy Lực lượng Hải quân Phía Trái. Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Chu Bình An; trong ký ức của cậu ấy, có vẻ như Li Tingzhu sau này sẽ chủ yếu giữ chức vụ ở Nam Kinh. Tổng đốc phủ Quân đội Phía Trái là một trong năm Tổng đốc phủ của Đại Minh, bao gồm Tổng đốc phủ Quân đội Phía Trước, Tổng đốc phủ Quân đội Phía Sau, Tổng đốc phủ Quân đội Phía Trái, Tổng đốc phủ Quân đội Phía Phải và Tổng đốc phủ Quân đội Trung ương. Năm Tổng đốc phủ này tương đương với các khu vực quân sự trong thời hiện đại; Tổng đốc phủ Quân đội Phía Trái chịu trách nhiệm quản lý khu vực Nam Trực Lệ. Vào thời kỳ Jiajing, chức vụ **đô đốc** vẫn chưa được xác định rõ ràng; nhiều chức vụ quan trọng liên quan đến quân sự thường do các quan lại có công lao hoặc eunuch đảm nhận. Vì anh trai của Lý Xu xuất thân từ gia đình quý tộc, việc ông ấy được bổ nhiệm làm **Đô đốc Cai quản Dòng sông** cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, việc anh trai mình được bổ nhiệm làm **Đô đốc Cai quản Dòng sông** ở Yingtian có liên quan gì đến việc thay đổi con đường sự nghiệp không? Chu Bình An vẫn cảm thấy khá bối rối về điề

“Hừ, chú tôi vừa được bổ nhiệm làm Đề đốc chỉ huy quân đội biển phía tây và cũng đảm nhận vai trò lãnh đạo lực lượng hải quân. Nhờ vào sự khoan dung tạm thời của Hoàng đế đối với lệnh cấm hàng hải, có sắc lệnh cho phép các con tàu chính thức hoạt động dọc theo bờ biển, nên chú tôi đã quyết định đi thuyền xuống phía nam để làm quen với điều kiện thủy văn khu vực này, giúp việc huấn luyện quân đội sau khi nhậm chức diễn ra thuận lợi hơn. Vì vậy, lần này chúng ta sẽ đi đường biển, và sẽ sử dụng những con tàu biển rất lớn đấy.” Lý Xu thở dài một tiếng, rồi giải thích cho Chu Bình An nghe.

“Ồ…”

Không ngờ rằng quyết định liên quan đến lệnh cấm hàng hải hôm qua lại được thông qua nhanh đến thế. Giống như những gì Nghiêm Thế Phồn đã nói tối hôm qua, lệnh cấm đã được tạm thời nới lỏng. Cũng không ngờ rằng chú của Lý Xu lại được bổ nhiệm vào vị trí này đúng lúc này… Có lẽ chú ấy đã nhận được sự hỗ trợ từ gia đình Nghiêm Tung rồi.

Đối với người dân Đại Minh lúc này, những con tàu biển lớn vẫn còn khá xa lạ; nhưng đối với Chu Bình An thì đã quá quen thuộc rồi. Trong xã hội hiện đại, ngay cả các tàu sân bay cũng đã xuất hiện, huống chi là những con tàu biển nhỏ của Đại Minh.

Chắc chắn lệnh cấm hàng hải này sẽ sớm được áp dụng trở lại… Vì vậy, trong lúc lệnh cấm tạm thời được nới lỏng, thật tuyệt vời nếu được ngắm nhìn vẻ đẹp tự nhiên của đại dương Đại Minh. Biển ở xã hội hiện đại đã bị ô nhiễm quá nặng bởi các chất hóa học và rác thải; còn đại dương của Đại Minh thì chắc chắn vẫn còn rất đẹp.

“Ừm, tốt đấy.” Vì vậy, Chu Bình An gật đầu đồng ý một cách vui vẻ.

Thấy Chu Bình An sẵn lòng đồng ý ngay lập tức, Lý Xu hơi ngạc nhiên một chút, nhưng trong lòng vẫn rất vui mừng. Có Chu Bình An – “con cóc hay ghê” này đồng hành trên đường về nhà, chắc chắn cuộc hành trình sẽ trở nên thú vị hơn nhiều.

Nghĩ đến bầu trời xanh, những đám mây trắng, đại dương màu xanh thẳm… cùng với “con cóc hay ghê” này, Lý Xu không khỏi muốn lập tức lên đường ngay lập tức.

Đã nói về chuyện trở về nhà rồi, Lý Xu liền yên lặng lại, ngồi im lặng bên bàn học và đọc bản thảo của Chu Bình An【Chu Bình An__. Trong phòng chỉ có tiếng Chu Bình An nhai thức ăn một cách vui vẻ; mỗi khi nghe thấy tiếng này, Lý Xu luôn mỉm cười.

Bữa sáng hôm nay rất Phòng phú, hương vị quen thuộc của đầu bếp nhà họ Lý… Chu Bình An ăn no nê sau bữa sáng, chia tay Lý Xu cùng cô hầu gái nhỏ Bao Tử, rồi đi đến chuồng ngựa để lấy con ngựa đen tên là Sát Mã Đặc Hắc và lên đường đến Hàn Lâm Viện.

Khi Chu Bình An đến Hàn Lâm Viện, chỉ có hai viên quan có mặt ở đó – đều là những người trực ban đêm qua. Thấy Chu Bình An đến sớm như vậy, hai người cũng không ngạc nhiên, bởi những ngày gần đây, Chu Bình An luôn đến đây từ sáng sớm.

Đến sớm thì làm gì chứ? Chẳng qua là đọc sách, uống trà mà thôi…

Hai viên quan nhìn theo bóng dáng Chu Bình An bước nhanh về phía thư viện, rồi lắc đầu.