“Công Tử, Công Tử!”

Người hầu này nhận được tờ giấy được Nghiêm Tung đưa qua khe cửa Vườn Tây, liền vội vàng cưỡi ngựa đến nhà họ Nghiêm. Người trong nhà nói rằng Nghiêm Thế Phồn__【Nghiêm Thế Phồn】 vẫn chưa trở về, vì vậy người hầu này lại đến cơ quan Bộ Công thương và từ một quan chức biết được rằng Nghiêm Thế Phồn__【Nghiêm Thế Phồn】 đang ở đó, liền tiếp tục phi nhanh đến nơi.

Tuy nhiên, khi thấy Nghiêm Thế Phồn__【Nghiêm Thế Phồn】 say đến mức nói không rõ lời, người hầu không khỏi lo lắng. Nghiêm Tung tuổi tác đã cao, đôi khi gặp phải những việc cần xử lý mà sức lực không đủ, vì vậy sự hỗ trợ của Nghiêm Thế Phồn__【Nghiêm Thế Phồn】 là điều rất quan trọng để ông có thể giữ vị trí Thủ tướng Nội các. Mỗi khi Nghiêm Tung vào nội các làm việc, để đảm bảo an toàn, ông luôn cử vài người hầu canh gác ở cổng Vườn Tây, chỉ để nhận những tờ giấy được gửi đến và nhanh chóng chuyển cho Nghiêm Thế Phồn__【Nghiêm Thế Phồn】 xử lý.

Người hầu này chính là một trong số những người được giao nhiệm vụ này hôm nay. Bây giờ, khi thấy Công Tử của mình say đến mức nói không ra lời, người hầu không khỏi lo lắng. Làm sao có thể giúp Thủ tướng giải quyết những vấn đề khi ông đang trong tình trạng này?

“Sao ngươi lảo đảo thế? Như thế này làm sao ta nhận được tờ giấy?” Nghiêm Thế Phồn__【Nghiêm Thế Phồn】 nói, tay vung vẩy nhưng không thể nào lấy được tờ giấy đang ở ngay trước mắt mình, rồi tức giận mắng lớn.

Ừm… Thực ra tôi đang cầm tờ giấy đó mà, sao lại không lấy được chứ? Chắc là ông say quá rồi. Nhưng trước cái tính hung hăng của Nghiêm Thế Phồn__【Nghiêm Thế Phồn】, người hầu dĩ nhiên không dám nói ra điều đó.

“Đúng rồi, tôi thật là đáng chết… Đây là tờ giấy do Thủ tướng gửi đến.” Người hầu nói xong, tự vỗ mình một cái, liên tục xin lỗi, rồi đưa tờ giấy cho Nghiêm Thế Phồn__【Nghiêm Thế Phồn】.

Ừm.

  Nghiêm Thế Phồn cầm tờ giấy trên tay, muốn mở nó ra, nhưng vì say quá nặng mà không thể làm được việc đó.

  “Công Tử ơi, chủ nhân đang rất mong đợi tờ giấy này đấy.” Người hầu vội vàng nhắc nhở.

  “Chết tiệt, sao không nói sớm hơn?” Nghiêm Thế Phồn nghe vậy, men rượu trong người phai đi một chút, liền vung tay đánh người hầu một cái.

  “Đúng rồi, đều là lỗi của tôi…” Người hầu bị đánh nhưng lại cười ha hả nhận lỗi.

  “Được rồi, mau mang một chậu nước nóng và khăn tới đây! Nếu làm chậm trễ công việc của chủ nhân, đảm bảo mày sẽ gặp họa đấy!” Nghiêm Thế Phồn vội vàng ra lệnh.

  Người hầu vâng lời rồi chạy đi ngay; không lâu sau, anh ta trở lại với một chậu nước nóng hổi và một chiếc khăn, cùng với bà chủ nhà – người đang điệu đàng bước tới, áo quần mỏng manh khiến người ta khó có thể rời mắt.

  Quả là dấu hiệu đầu tiên của những cuộc giao dịch lợi ích… Có lẽ không lâu nữa, Nghiêm Thế Phồn và bà chủ nhà này sẽ có quan hệ với nhau.

  Chu Bình An chỉ nhìn qua một cái đã đưa ra kết luận.

  Bà chủ nhà cũng hiểu ý, biết rằng đây là lúc then chốt, nên sau khi đưa khăn cho Nghiêm Thế Phồn, cô ta còn nháy mắt quyến rũ rồi đi xa, khiến Nghiêm Thế Phồn không thể không nhìn theo bóng dáng gợi cảm của cô ta.

  Những người hàn lâm có mặt tại đó đều không hiểu Nghiêm Thế Phồn đang làm gì với chậu nước nóng đó, tất cả đều rất tò mò.

  Sau khi rời mắt khỏi bóng dáng bà chủ nhà, Nghiêm Thế Phồn nhúng chiếc khăn vào chậu nước nóng, rồi lấy khăn ra khi nó còn nóng hổi, vắt bỏ nước thừa trên khăn, sau đó quấn khăn quanh đầu mình – tổng cộng ba vòng.

Một mùi cồn nồng nàn tỏa ra từ người Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn], và khuôn mặt đỏ bừng vì say của anh ta cũng dần trở nên nhẹ nhõm hơn.

Ừm...

Người này đang cố gắng tỉnh rượu à?

Chu Bình An__[Chu Bình An] ngồi ngay bên cạnh Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] và có thể cảm nhận rõ ràng rằng mức độ say của anh ta đã giảm đi đáng kể.

Khoảng mười giây sau, khi khăn nóng đã hơi nguội đi, Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] lấy khăn ra, nhúng lại vào nước nóng, rồi quấn lại lên đầu mình.

Sau khoảng ba lần làm như vậy, Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] cuối cùng cũng tỉnh táo hoàn toàn, không còn chút dấu hiệu của sự say xỉn nào nữa.

“Ừm, Lý Tam làm rất tốt, về đi và nhận phần thưởng của mình.” Sau khi tỉnh rượu, Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] gật đầu với người hầu mang tin nhắn đến.

“Cảm ơn Công Tử.” Người hầu mỉm cười vui mừng.

Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] lấy tờ giấy đặt trên bàn ra, từ từ mở nó ra và đọc những dòng chữ trên đó – chỉ có bốn chữ thôi:

“Giai Trực Dữ Đức.”

Sau khi đọc xong, Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] lặng lẽ lặp lại chúng trong lòng.

Mặc dù Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] không phát ra tiếng đọc, nhưng Chu Bình An__[Chu Bình An] nhìn biểu cảm miệng của anh ta và ngay lập tức hiểu được nội dung thông điệp trên tờ giấy.

“Giai Trực Dữ Đức” ư?

Chắc chắn đây là mã hiệu bí mật do Hoàng đế Gia Tĩnh đặt ra.

Ý nghĩa bề ngoài là xem liệu tuổi tác và đức hạnh của Từ Giai có phù hợp với nhau hay không. Nếu hiểu theo nghĩa đen, thì đó chính là Hoàng đế Giajing đang hỏi Nghiêm Tung rằng ông ấy nghĩ gì về đức hạnh của Từ Giai.

Đúng là như vậy sao?

Chu Bình An nhớ lại cuốn “Những Chuyện Về Minh Đại” mà mình đã đọc ở thời hiện đại; trong đó cũng có một ví dụ tương tự. Câu chuyện kể rằng Từ Giai nhận được một mảnh giấy từ Hoàng đế Giajing, trên đó cũng có bốn chữ tương tự: “Tuổi tác và đức hạnh của ngươi”.

Lúc đó, khi nhìn thấy bốn chữ này, Từ Giai đã rất hoảng sợ, đổ mồ hôi lạnh. Ông ấy lập tức nghĩ rằng Hoàng đế Giajing không hài lòng với mình và muốn bãi nhiệm mình khỏi chức vụ. Vì vậy, ông ấy lo lắng đến mức không thể ngủ được suốt đêm. Mãi đến ngày hôm sau, khi đi làm tại yamen và gặp __TERMLOCK005__【Ouyang De】, ông ấy mới bỗng nhiên bật cười. Lúc đó, Từ Giai mới hiểu ra ý của Hoàng đế Giajing: Xem ai trong hai người – ngươi và __TERMLOCK005__【Ouyang De】 – có tuổi tác cao hơn?

Những câu nói ẩn ý của Hoàng đế Giajing không phải ai cũng có thể hiểu được.

Không lạ gì mà Nghiêm Tung đã gửi mảnh giấy đó cho Nghiêm Thế Phồn để hỏi ý kiến. Có lẽ khi nhận được mảnh giấy, Nghiêm Tung cũng không hiểu rõ ý của Hoàng đế Giajing.

Gần đây, Nghiêm Tung khá hài lòng với Từ Giai. Từ Giai__ đã bắt đầu phục tùng mình nhiều hơn, thường xuyên đến thăm mình tại phủ, và luôn đồng ý với mình trong mọi việc liên quan đến triều đình. Khi gặp phải những vấn đề không chắc chắn, ông ấy cũng thường xin ý kiến của mình. Vì vậy, khi nhận được mảnh giấy từ Hoàng đế Giajing, Nghiêm Tung không chắc chắn về ý của Hoàng đế, nên đã ngay lập tức gửi nó cho Nghiêm Thế Phồn để được giải thích.

Nghiêm Thế Phồn Nhìn thấy tờ giấy, anh ta ngẩn ngơ vài giây rồi bật cười lớn.

  “Răng của Ouyang De dài hơn Từ Giai.”

  Sau khi cười xong, Nghiêm Thế Phồn lấy cây Mao Bút viết tám chữ lên mặt sau tờ giấy rồi giao cho người hầu, bảo họ phải nhanh chóng đưa tin đến Tây Viện.

  Những chữ mà Nghiêm Thế Phồn viết không hề tránh né Chu Bình An hay những người khác. Khi Chu Bình An__【Chu Bình An】 đọc được tám chữ đó, ông ta không khỏi cảm thấy kính nể sâu sắc đối với Nghiêm Thế Phồn – quả thực người này rất thông minh và khôn ngoan, đã có thể hiểu rõ ý định của Hoàng đế Giajing trong thời gian ngắn như vậy.

  Bản thân mình cũng biết rằng những mã hiệu bí mật mà Hoàng đế Giajing sử dụng là nhờ vào những công lao mà Minh Đại đã đạt được, nhưng Nghiêm Thế Phồn lại có thể nhanh chóng suy đoán ra ý định thực sự của hoàng đế, thật là phi thường. Biết đâu lúc đó, người này vẫn còn say mèm; chỉ sau khi tỉnh táo lại bằng nước nóng, ông ta đã ngay lập tức viết ra được mã hiệu đó.

  Quả thực, không thể xem thường người xưa.

  Đây là một nhân vật cực kỳ nguy hiểm… Chu Bình An âm thầm nâng cao mức độ cảnh giác đối với Nghiêm Thế Phồn một lần nữa.