Hoàng Cẩm Quyết định rằng những công việc vặt vãn vẫn sẽ do Tiểu Hoàng Môn đảm nhiệm.

Khi Tiểu Hoàng Môn lần nữa xuất hiện tại Viện Hàn Lâm, mọi người trong viện đều cảm thấy vô cùng bực bội: “Sao anh ta lại đến nữa? Lần này nối tiếp lần trước, anh ta không mệt sao? Đây có bao giờ kết thúc đâu?”

Khi Tiểu Hoàng Môn gọi người bên ngoài Thư Viện, Chu Bình An đang sắp xếp sách trong thư viện; trên bàn của ông có hai cuốn sách mỏng: một cuốn có vẻ là sách du ký, cuốn còn lại là sổ ghi chép của Cục Hồng Lỗ Tự.

“Xin hỏi quan lớn, lần này Ngài muốn tìm cuốn sách nào?” Khi nghe thấy giọng nói của Tiểu Hoàng Môn, Chu Bình An bước ra ngoài và cung kính hỏi. Hai lần trước, Tiểu Hoàng Môn đều đến để yêu cầu mang sách; lần này, Chu Bình An cũng nghĩ rằng mục đích của ông ta vẫn là sách.

“Lần này không phải sách, mà là người.” Tiểu Hoàng Môn cười đáp.

“Người ư?” Chu Bình An ngạc nhiên, không hiểu ý của Tiểu Hoàng Môn là gì.

“Hehe, nhà chúng tôi muốn cảm ơn Chu Đại Nhân, chúc mừng Chu Đại Nhân…” Tiểu Hoàng Môn cười ha hả và cúi chào Chu Bình An một cách long trọng.

“Xin hỏi quan lớn, điều gì khiến nhà chúng tôi phải mừng?” Chu Bình An lại hỏi.

“Chu Đại Nhân đã có công trong việc tìm sách; Hoàng đế muốn ban thưởng cho ngài. Xin ngài chuẩn bị sẵn sàng để vào Tây Viên nhận thưởng.” Tiểu Hoàng Môn cười rạng rỡ, như thể chính mình là người sẽ nhận thưởng vậy.

“Hiss….”

Những quan viên Hàn Lâm đang đứng bên ngoài nghe thấy lời nói của Tiểu Hoàng Môn, không khỏi thở dài; ánh mắt họ nhìn về phía Chu Bình An đầy ghen tị. Đặc biệt là Viên Vĩ đang đứng từ xa, ánh mắt ông ta đối với Chu Bình An thực sự là sự ghen tị và căm ghét.

Mặc dù từ lâu đã nhận ra rằng việc Chu Bình An tìm sách với hiệu quả như vậy chắc chắn sẽ để lại ấn tượng tốt trong mắt Hoàng thượng, nhưng không ngờ Chu Bình An lại gây được ấn tượng sâu sắc đến mức Hoàng thượng muốn triệu kiến và khen thưởng cô ấy.

Thật là may mắn quá!

Chỉ là tìm hai cuốn sách cũ thôi mà sao lại đến nỗi Hoàng thượng phải triệu kiến và khen thưởng nhỉ! Tôi đã viết biết bao bài văn hay, nhưng Hoàng thượng cũng chưa bao giờ triệu kiến riêng tôi để khen thưởng đâu!

Nghĩ mãi như vậy, đôi mắt nhỏ của Viên Vĩ cứ đỏ lên trước niềm vui!

“Xin quý công gia chờ một lát.” Chu Bình An nói lời xin lỗi với viên cung nhân nhỏ, sau khi nhận được cái gật đầu của anh ta, cô ấy liền bước vào thư viện, nhanh chóng đi đến một chiếc bàn, lấy hai cuốn sách mỏng đang đặt trên bàn, cuộn chúng lại rồi cho vào tay áo.

Lần này Hoàng thượng triệu kiến là để khen thưởng, nhưng Chu Bình An vẫn cảm thấy mình cần phải chuẩn bị trước. Lúc tổng hợp sách vở, cô ấy đã tìm thấy hai cuốn sách này, và chúng chính là những thứ cô ấy đã chuẩn bị sẵn.

Lần này đến Tây Viên, Chu Bình An càng thấy cảnh đẹp nơi đây thêm huyền ảo. Những loại hoa cỏ khiến Tây Viên trở nên như một thiên đường. Khi đi qua các cây cầu nối Biển Trung và Biển Nam trong Tây Viên, cô ấy còn thấy vài con hạc trắng đang đùa giỡn, làm cho không khí càng thêm thoải mái và huyền ảo. Chẳng trách sao Hoàng đế Giajing lại thích ở Tây Viên hơn là đi đến Tử Cấm Thành.

Khi viên cung nhân nhỏ dẫn Chu Bình An vào cung điện nơi Hoàng đế Giajing đang ngự, các đại thần vẫn đang tranh luận về vấn đề lệnh cấm xuất khẩu hàng hóa biển. Bên cạnh có sẵn trà, mỗi khi tranh luận quá mệt, họ lại uống một ngụm trà để giải khát rồi tiếp tục cuộc tranh luận.

Vấn đề liệu lệnh cấm xuất khẩu hàng hóa biển có nên được nới lỏng hay không có ý nghĩa rất lớn, không chỉ ảnh hưởng đến kinh tế quốc gia và sinh kế của người dân mà còn liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân của họ, vì vậy các đại thần mới tranh luận một cách nghiêm túc như vậy.

“Thần hạ Chu Bình An xin kính bái Hoàng thượng, Ngài vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.” Khi bước vào cung điện, Chu Bình An tập trung hết sức, ngay lập tức quỳ xuống chào Hoàng đế Gia Tĩnh đang ngồi trên ngai vàng rồi thực hiện nghi thức chào hỏi một cách chu đáo.

Giọng nói của Chu Bình An rất lớn, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong cung điện. Các đại thần đang tranh luận cũng dừng lại, quay đầu nhìn về phía Chu Bình An, và không khí trong cung điện bỗng trở nên yên tĩnh hơn; mọi người đều dành thời gian để uống trà hoặc nghỉ ngơi một chút.

“Ngươi có thể đứng dậy được rồi.” Hoàng đế Gia Tĩnh gật đầu.

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Sau khi cúi chào xong, Chu Bình An đứng dậy từ mặt đất.

“Dù còn trẻ, nhưng gần đây ngươi đã làm cho ta rất ngạc nhiên.” Hoàng đế Gia Tĩnh thay đổi tư thế ngồi trên ngai vàng, nói một cách từ tốn.

“Thần hạ xin cảm ơn.” Chu Bình An vội vàng đáp lại.

“Điều gì khiến ngươi phải cảm ơn chứ? Dù còn trẻ nhưng ngươi đã nghĩ đến việc phục vụ đất nước; những kẻ chỉ biết ăn không làm, không nghĩ đến việc phục vụ quốc gia mới đáng phải xấu hổ!” Hoàng đế Gia Tĩnh vừa khen ngợi Chu Bình An, vừa ám chỉ đến những đại thần có mặt tại đó.

“Chúng thần xin cảm ơn.” Các đại thần có mặt đều đồng loạt tự nhận lỗi.

“Đủ rồi, ta không nói về các ngươi đâu.” Hoàng đế Gia Tĩnh liếc nhìn các đại thần dưới cung điện, vẫy tay ra hiệu dừng lại.

“Ngươi có biết tại sao ta triệu hồi ngươi không?” Hoàng đế Gia Tĩnh hỏi Chu Bình An.

“Thần hạ nghe nói Hoàng thượng muốn khen thưởng thần hạ.” Chu Bình An trả lời một cách thành thật.

“Đúng vậy, ta muốn khen thưởng ngươi… Nhưng liệu ngươi có biết tại sao ta lại muốn làm điều đó không?” Hoàng đế Gia Tĩnh tiếp tục hỏi.

Chu Bình An suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là vì thần hạ đã nhanh chóng nộp bản danh mục sách vở đúng hạn, nên Hoàng thượng mới muốn khen thưởng thần hạ.”

“Đó chỉ là một lý do thôi… Hôm trước, quan Tri phủ Thành phố Thuận Thiên – Chu Hầu Kiệt – đã gửi đến ta một bản tường trình, trong đó đề cập đến công lao của ngươi trong việc giải quyết vụ án mạng phức tạp tại Thành phố Thuận Thiên…”

Còn có những bài thơ mà ngày hôm trước ngươi đã dâng lên, dù có phần hơi nghịch ngợm, nhưng chúng đã khiến ta cảm thấy thèm ăn hơn. Đặc biệt là hôm nay, khi ta sai người đến Hàn Lâm Viện để yêu cầu cung cấp các tài liệu cổ, sự nhanh chóng mà ngươi gửi chúng đến đã khiến ta rất vui lòng. Phải biết rằng trước đây, dù ta có ra lệnh điều tra điều tra lại, Hàn Lâm Viện vẫn mất nửa ngày hay cả một ngày mới gửi chúng đến cho ta!” Hoàng đế Gia Tĩnh lắc đầu nói.

“Huang Bạn, hãy công bố sắc lệnh đi.” Sau khi nói xong, Hoàng đế Gia Tĩnh vẫy tay, bảo Hoàng Cẩm tiến hành công bố sắc lệnh.

Nhận được lệnh của Hoàng đế Gia Tĩnh, Hoàng Cẩm bước lên hai bước, đứng ngay trước bục cao trong đại điện, sau đó mở ra một tấm vải vàng và bắt đầu đọc:

“Theo ý trời, Hoàng đế ban sắc lệnh: Chu Bình An, người đã hoàn thành trách nhiệm của mình một cách tận tụy… được thăng chức lên vị trí Thị Đọc của Hàn Lâm Viện, và được ban thưởng mười lượng bạc để tôn vinh.”

Thăng chức rồi à? Chỉ vì viết vài bài thơ mà đã thăng chức sao? Thật quá dễ dàng!

Các vị đại thần và quan lại trong đại điện, sau khi nghe Hoàng Cẩm đọc sắc lệnh, nhìn vào khuôn mặt ngạc nhiên của Chu Bình An, đều không khỏi thầm nghĩ rằng việc thăng chức này thật quá dễ dàng. Chu Bình An này mới chỉ nhậm chức được vài ngày mà đã thăng chức rồi! Trước đây, chúng ta muốn thăng chức đều phải chờ đợi hàng năm trời mới có thể thay đổi vị trí của mình. Còn anh ta này, chỉ vì tìm được hai cuốn sách, viết một bài thơ mà đã thăng chức rồi!

Nếu không biết rõ lai lịch của Chu Bình An, một số đại thần thậm chí còn nghi ngờ rằng anh ta có phải là con riêng của Hoàng đế Gia Tĩnh không… Thăng chức của anh ta thật giống như uống nước vậy!

Trong số các đại thần, người bất mãn nhất chính là Bộ trưởng Bộ Hành chính Lý Mặc! Lý Mặc là người phụ trách việc thăng chức của các quan lại trên khắp thiên hạ. Trong suốt thời gian Lý Mặc giữ chức vụ, ông luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng và nghiêm ngặt trong việc xem xét các đề xuất thăng chức; chỉ những quan lại có thành tích chính trị đáng kể và phẩm hành tốt mới được xem xét để thăng chức!

Trong mắt Lý Mặc【Lý Mặc】, Chu Bình An hoàn toàn không đủ điều kiện để được thăng chức!

Ông ta Chu Bình An có thành tích gì đâu?! Việc tìm hai cuốn sách và coi đó là thành tích sao? Ông ta đã làm gì cho người dân chưa? Ông ta đã cống hiến gì cho đất nước chưa?

Đạo đức của ông ta Chu Bình An có tốt không?! Khi lại thân cận với Nghiêm Đảng như vậy, chắc chắn không phải là người tốt đẹp gì! Nhất là những công lao mà Chu Bình An vừa được khen ngợi trước mặt Hoàng đế… Chỉ toàn là những bài thơ được dâng lên mà thôi! Không có ý chí tiến thủ, không nghĩ đến việc phục vụ đất nước, chỉ biết tìm cách lấy lòng Hoàng đế bằng những lời nịnh hót! Thật là kẻ nịnh hót, xảo quyệt!

Theo quan điểm của Lý Mặc【Lý Mặc】, lý do Chu Bình An có thể được thăng chức chắc chắn là nhờ vào mối quan hệ với Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】; và chính Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 đã nói lời khen ngợi ông ta trước mặt Hoàng đế, mới khiến Chu Bình An được thăng chức!

Thật là khinh thường! Lý Mặc【Lý Mặc】 nhìn Chu Bình An và phát ra tiếng cười lạnh lùng; ông ta hoàn toàn không thèm nhìn ngang mặt kẻ vô liêm sỉ như Chu Bình An này!