Bên trong cung điện, các đại thần vẫn tiếp tục tranh luận không ngừng xem liệu nên nới lỏng hay siết chặt lệnh cấm giao thương biển, trong khi Hoàng đế Gia Tĩnh ngồi trên ngai vàng thì lờ đi tất cả, chỉ tập trung vào việc đọc cuốn sách trong tay mình, tìm kiếm những câu được các đại thần dẫn ra trong cuộc tranh luận vừa rồi.

Hoàng Cẩmđang phục vụ bên cạnh hoàng đế thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như cơn giận của bệ hạ đã dịu xuống rồi.

Không lâu sau, Hoàng đế Gia Tĩnh tìm đến đoạn mà các đại thần vừa trích dẫn. Sau khi đọc xong, ông ta có vẻ khinh thường, nhếch môi rồi đóng cuốn sách lại, tiếp tục quan sát cuộc tranh luận của các đại thần dưới lầu.

“Tranh luận hay lắm… Nếu không tranh luận, làm sao bệ hạ có thể kiểm soát các ngươi được?”

Dưới ánh mắt của Hoàng đế Gia Tĩnh, các đại thần càng thêm hăng hái, họ đỏ mặt, nói lớn để bảo vệ quan điểm của mình về việc nên siết chặt hay nới lỏng lệnh cấm giao thương.

“Hiện nay, dù là những vấn đề biên giới hay là nạn quân xâm Nhật Bản, thậm chí là những cuộc nổi loạn do dân gian gây ra ở các khu vực như Sơn Đông, thực ra tất cả đều liên quan đến ‘tiền’. Không có tiền, quân đội biên giới sẽ thiếu lương thực và hậu cần, không thể chống lại quân Mông Cổ; không có tiền, lực lượng hải quân sẽ yếu kém, không thể tiêu diệt được quân xâm Nhật Bản; không có tiền, khi xảy ra thiên tai, chúng ta sẽ không thể cứu trợ được người dân… Nếu triều đình chúng ta có đủ tiền, những vấn đề nhỏ như biên giới hay quân xâm Nhật Bản cũng sẽ được giải quyết dễ dàng, và dưới sự lãnh đạo sáng suốt của bệ hạ, thiên hạ sẽ lại được thanh bình.” Nghiêm Tung– Một quan viên trong đoàn đại biểu nói lớn.

“Ý ngươi thế nào?” Lý Mặc– Một quan viên khác đáp lại.

“Nên mở cửa giao thương biển trở lại và đặt ra chế độ thuế chính thức.”

Nghiêm Tungnói một cách quyết đoán, rồi càng nói càng hào hứng: “Chỉ qua con đường giao thương biển, nguồn thu từ thuế đã tăng gấp đôi so với các hình thức thu thuế khác. Chỉ riêng vào thời Nam Tống, mặc dù họ chỉ sống ở một góc nhỏ đất nước, còn phần lớn đất đai phía bắc đã bị quân xâm lược chiếm đóng, nhưng Nam Tống vẫn có thể tồn tại được hơn một trăm năm, chính là nhờ vào nguồn thu từ giao thương biển. Theo những gì tôi biết, vào thời Nam Tống, chỉ riêng hai cơ quan quản lý giao thương biển ở Miền Nam và Quảng Đông đã thu về hàng hai triệu quan tiền mỗi năm; nếu tính toàn bộ nguồn thu từ giao thương biển, con số này sẽ lên đến hàng chục triệu quan. Chỉ riêng nguồn

“Lợi nhuận từ hoạt động thương mại biển rất lớn; nếu được quản lý đúng cách, số tiền thu được có thể lên tới hàng triệu, chẳng phải điều này còn hơn việc thu thuế từ người dân sao? Nam Tống dù yếu thế nhưng hoạt động thương mại biển vẫn không ảnh hưởng đến an ninh quốc gia, huống chi là lực lượng quân sự của triều đình chúng ta.”

Người khác e sợ Lý Mặc và Nghiêm Thế Phồn, nhưng ông ta lại không hề sợ hãi chút nào. Ngay khi lời nói của Lý Mặc vừa kết thúc, ông ta đã lập tức phản bác bằng giọng cười lạnh lùng.

Lúc này, Hoàng đế Gia Tĩnh đang lắng nghe rất chăm chú. Những thông tin về doanh thu từ hoạt động thương mại biển của triều đại Song mà vị quan kia vừa nói đã khiến Hoàng đế Gia Tĩnh rất quan tâm. Năm nào triều đại Minh Đại cũng chỉ thu được hơn hai triệu quan thuế, thế mà một triều đại nhỏ ở miền nam như Nam Tống lại có thể kiếm được hàng chục triệu quan từ hoạt động thương mại biển trong một năm – con số này gần ngang bằng với tổng số thuế của cả triều đại Minh Đại. Nếu triều đình chúng ta cũng thành lập cơ quan quản lý thương mại biển như vậy thì sao?

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Gia Tĩnh bỗng nhiên trở nên hứng thú. Không chỉ việc tăng gấp đôi hay một nửa số thuế cũng sẽ giúp việc cai trị đất nước trở nên dễ dàng hơn nhiều; hơn nữa, với số tiền thuế tăng lên, chúng ta cũng sẽ có thêm nhiều bạc để sản xuất thuốc.

Vì vậy, Hoàng đế Gia Tĩnh càng nghĩ càng thấy hứng thú. Để có được thông tin chính xác hơn về hoạt động thương mại biển của Nam Tống, ông ta lại viết một tờ giấy nhỏ và giao cho Hoàng Cẩm mang đến Hàn Lâm Viện, yêu cầu họ chuẩn bị các tài liệu liên quan đến doanh thu từ hoạt động thương mại biển của Nam Tống cũng như tổng thu nhập của triều đại đó để trình lên.

Lần này, vẫn là người hầu nhỏ màu vàng đã từng mang tờ giấy trước đó đến Hàn Lâm Viện. Lần này, anh ta lại vội vàng mang theo tờ giấy mới do Hoàng đế Gia Tĩnh viết đến đó.

Khi người hầu nhỏ màu vàng mang tờ giấy trở về Hàn Lâm Viện, Viên Vĩ suýt nữa lật mắt ra ngoài vì ngạc nhiên.

Theo quan điểm của Viên Vĩ, tờ giấy này chắc chắn sẽ giống như lần trước, khi Hoàng đế Gia Tĩnh viết “Cá sốt đường giấm rất hợp với cơm”, và lại là một tờ giấy khen ngợi Chu Bình An vì đã nhanh chóng tìm thấy những tài liệu mà Hoàng đế cần… Việc nhận được lời khen là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, khi Viên Vĩ thực sự đọc nội dung trên tờ giấy, ông ta không khỏi bật

Được rồi, lúc nãy Chu Bình An thật sự may mắn, tình cờ đã tìm thấy hai cuốn sách mà Hoàng thượng đang cần, không chỉ thoát khỏi nguy hiểm mà còn góp phần lớn vào việc hoàn thành nhiệm vụ này.

Hừ, lần này chúng ta cần tìm thông tin về Cơ quan Quản lý Thương mại Biển thời Nam Tống, việc này không hề đơn giản chút nào đâu. Thư viện chứa đầy những cuốn sách khổng lồ, không biết liệu Chu Bình An có thể tìm thấy loại tài liệu này hay không!

Lần này, hãy xem Chu Bình An sẽ làm thế nào nhé?! Lần này Hoàng thượng không hề chỉ định cụ thể cuốn sách nào cả, chúng ta hãy xem Chu Bình An sẽ giải quyết ra sao.

Nhìn những dòng chữ trên tờ giấy nhỏ, Viên Vĩ cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái trong lòng, bầu không khí u ám tan biến hết, thay vào đó là cảm giác dễ chịu và vui vẻ.

Giống như lần trước, Viên Vĩ lại một lần nữa theo người hầu vàng đến thư viện nơi Chu Bình An đang ở. Lần này, cũng có khá nhiều quan viên Hàn lâm đến đó, gần như tất cả những người quan tâm đến chuyện này đều có mặt.

“Cơ quan Quản lý Thương mại Biển à… để tôi suy nghĩ xem, có lẽ có một cuốn sách tên là 《Hải đồ Khán Dư》 từng ghi chép về thông tin này, chỉ là không biết cuốn sách đó hiện đang nằm ở góc nào của thư viện…” Một quan viên Hàn lâm đề xuất với Chu Bình An sau khi nhận được tờ giấy nhỏ từ người hầu vàng.

“Tôi cũng nhớ có một bộ sách tập hợp các tài liệu về thuế khoá thời Nam Tống tên là 《Nam Tống Phú Thuế Lược》…”

“Và còn có một cuốn sách khác tên là 《Nam Tống Thực Hóa Chí》, hồi tôi còn trẻ có lẽ đã từng thấy nó ở tầng hai của thư viện, chỉ là đã lâu lắm rồi, không nhớ chính xác nó nằm trên kệ sách nào… Chỉ nhớ là ở phía đông tầng hai.”

Liên tục có người đưa ra các gợi ý cho Chu Bình An, và trong chốc lát, đã có rất nhiều cuốn sách được đề xuất. Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều gợi ý, nhưng không ai biết chính xác những cuốn sách đó đang nằm ở góc nào của thư viện.

Nhìn cảnh tượng này, Viên Vĩ bỗng nhiên cười thầm… Đúng rồi, chính là như vậy mà.

“Cảm ơn chư vị rất nhiều. Nếu không phiền, xin mời các vị vào thư viện uống chút trà nhé.” Chu Bình An ngắt lời tiếng bàn luận của các học giả về việc đề xuất sách, cúi chào và mời họ vào thư viện để thưởng thức trà.

Uống trà à?

Chúng ta đâu ngốc đâu… Lần này anh ấy mời chúng ta uống trà, chắc chắn sau này sẽ yêu cầu chúng ta tìm sách cho anh ấy thôi… Không được đâu!

Vì vậy, các học giả đều từ chối.

Thấy vậy, Viên Vĩ cười toe toét hơn nữa.

Nhưng chưa kịp niềm vui của Viên Vĩ kéo dài, Chu Bình An lại lặp lại lời nói và hành động như lần trước, cúi chào xin cảm ơn rồi bước vào thư viện.

Lần này, tiếng bước chân của ông ấy lên lầu còn vang lên rõ ràng nữa.

“Hừm, các bạn đoán xem, liệu Chu Đại Nhân có may mắn gặp phải những cuốn sách tương tự không nhỉ?”

Các học giả nhìn nhau, không biết phải tin hay không. Một vị trong số họ không nhịn được mà nói:

“Không thể nào đâu… Làm sao có thể may mắn như vậy liên tục được? Một lần đã là sự trùng hợp rồi, làm sao có thể may mắn lần nữa được…” Mọi người đều nghĩ như vậy và tin rằng lần này, có lẽ, Chu Bình An sẽ không may mắn nữa…

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Chu Bình An lại bước ra với một cuốn sách dày cộm trên tay.

“Thật là xui xẻo!”

Vì vậy, mọi người đều nhìn về phía vị học giả vừa nói trước đó… Không ngờ Chu Bình An thực sự đã tìm thấy cuốn sách đó một cách dễ dàng như vậy.

“Cuốn ‘Yongle Đại Điển’ này chứa đầy thông tin chi tiết về Cơ quan Quản lý Thương mại Biển của triều đại Nam Tống. Tôi đã gắn một dấu trang ở đây; phần bắt đầu từ dấu trang đó chính là nội dung liên quan đến Cơ quan Quản lý Thương mại Biển của Nam Tống. Cảm ơn quan lớn rất nhiều.” Chu Bình An đưa cuốn sách cho người hầu nhỏ, chỉ vào dấu trang được trang trí bằng chuỗi ngọc và nhắc nhở người hầu đó.

“Chu Đại Nhân, xin đừng khách sáo. Vậy thì chúng tôi sẽ quay lại báo cáo.” Tiểu Hoàng Môn nhận lấy cuốn sách mà Chu Bình An đã đưa cho, nói lời từ tạ rồi cẩn thận ôm lấy cuốn sách dày cộm để ra về.

“À, tôi đoán rằng trong Cuốn Thư Khổng Lồ Vĩnh Lạc chắc hẳn có ghi chép về Sở Thương Hải. Tôi đã thử tìm kiếm theo hệ thống âm luật Hồng Vũ và cuối cùng cũng tìm thấy. Quả nhiên, trong cuốn sách đó có đầy đủ thông tin về Sở Thương Hải, từ cấu trúc tổ chức đến doanh thu hàng năm.” Chu Bình An giải thích với những quan viên Hàn Lâm đang tò mò bên ngoài cửa.

“Ừm, Cuốn Thư Khổng Lồ Vĩnh Lạc à… Đúng là cuốn sách bao la mọi thứ; làm sao lại không có thông tin về Sở Thương Hải được chứ.” Mọi người nghe xong đều hiểu ra và phải thừa nhận rằng Chu Bình An reaktion thật nhanh.

Viên Vĩ lại một lần nữa cau mặt, bước đi về chỗ của mình; khuôn mặt anh ta u ám đến nỗi dường như có thể “rơi nước” ra được. Đứa bé này… không thể tiếp tục ở lại Viện Hàn Lâm được nữa!

Nếu việc tìm sách lần trước khiến Hoàng đế Gia Tĩnh hơi ngạc nhiên, thì lần này, khi Tiểu Hoàng Môn mang cuốn Cuốn Thư Khổng Lồ Vĩnh Lạc trở về Tây Viên Đại Điện để báo cáo, Hoàng đế Gia Tĩnh thực sự rất ngạc nhiên. Hoàng đế hoàn toàn không ngờ rằng Viện Hàn Lâm lại có thể làm việc hiệu quả đến thế – so với trước đây thì thật sự khác biệt hoàn toàn.

Nếu lần trước việc tìm sách chỉ khiến Hoàng đế Gia Tĩnh hơi tò mò, thì lần này thì việc tìm sách đã thực sự thu hút sự chú ý của Hoàng đế. Sau khi đọc xong phần ghi chép về doanh thu hàng năm của Sở Thương Hải trong Cuốn Thư Khổng Lồ Vĩnh Lạc, Hoàng đế Gia Tĩnh liền sai Hoàng Cẩm triệu hồi Tiểu Hoàng Môn để hỏi vài câu.

Trước những câu hỏi của Hoàng đế Gia Tĩnh, Tiểu Hoàng Môn không hề giấu giếm gì, mà đã kể rõ mọi chuyện về Viện Hàn Lâm, về Thư Phòng, về Chu Bình An, và về những gì mình đã chứng kiến.

“Thú vị thật… Hóa ra chính là người đỗ đầu khoa cử của ta. Hoàng Môn, hãy truyền lệnh cho Chu Bình An đến gặp ta; ta sẽ ban thưởng cho cậu ấy một cách xứng đáng.” Nghe xong, Hoàng đế Gia Tĩnh cười ha hả và ban ra lệnh.