“Các quan trong nội các đã bàn thảo như thế nào?”

Nghe xong lời giải thích của Hoàng Cẩm, Hoàng đế Gia Tĩnh nhắm mắt lại một lúc; trên khuôn mặt ngài không hề hiện rõ cảm xúc gì, chỉ đơn giản là đặt ra một câu hỏi bình thường.

“Báo cáo với Thánh thượng, ý kiến của các quan trong nội các không thống nhất. Một phe cho rằng chính sách cấm biển là quy định từ thời tổ tiên, tuyệt đối không được vi phạm; người dân có thể đánh bắt cá hoặc khai thác rừng ở các hồ, sông nội địa, nhưng không được phép sử dụng thuyền ra biển. Hơn nữa, những tên cướp biển Nhật Bản gây ra rất nhiều tai họa cho hoạt động buôn bán hàng hóa qua biển, vì vậy chính sách này không thể được nới lỏng.

Phe khác lại cho rằng nguyên nhân xuất hiện của những tên cướp biển Nhật Bản không phải do việc ngừng hoạt động buôn bán hàng hóa qua biển, mà là do người dân các tỉnh Phúc Kiến và Chiết Giang đi ra biển buôn bán với người nước ngoài, tích lũy được nhiều của cải, sau đó tập hợp thành nhóm lớn và bắt đầu thực hiện những âm mưu nguy hiểm. Trước đây, chúng chỉ xâm nhập vào vùng ven biển; nhưng sau khi hoạt động buôn bán hàng hóa qua biển bị ngăn cấm, chúng đã xâm nhập sâu vào nội địa. Theo báo cáo, số lượng những tên cướp biển thực sự không đầy một nghìn người, tất cả đều là những tên cướp biển sống gần vùng biển các tỉnh Trương Châu và Vĩnh Ninh, do chúng tổ chức và dẫn dắt. Điều này giống hệt như cách mà những kẻ xâm lược phía bắc đã dẫn dắt những kẻ phản loạn chống lại triều đình. Nếu nới lỏng chính sách cấm biển, người dân sống ven biển sẽ có cơ hội tham gia vào các hoạt động buôn bán hàng hóa qua biển; những “tên cướp biển” trước đây cũng có thể chuyển sang làm thương nhân biển, và tình hình sẽ không còn hỗn loạn nữa; ngân khố quốc gia cũng sẽ được cải thiện đáng kể. Tất nhiên, trong số những tên cướp biển đó, có những kẻ chuyên nghiệp đi cướp bóc; những người như vậy tuyệt đối không thể được khoan dung, mà phải bị trừng phạt một cách nghiêm khắc.”

Việc các quan trong nội các không đồng thuận ý kiến không phải là lần đầu tiên. Theo thông lệ trước đây, khi có sự bất đồng, tất cả các ý kiến sẽ được liệt kê ra, và cuối cùng Hoàng đế Gia Tĩnh sẽ quyết định.

“Vậy ý kiến của Nghiêm Tung là gì?” Hoàng đế Gia Tĩnh hỏi thêm.

Nghiêm Tung là một trong những quan trong nội các được Hoàng đế Gia Tĩnh tin tưởng và coi trọng. Lúc này, mối quan hệ giữa Nghiêm Tung và Hoàng đế Gia Tĩnh vẫn rất tốt đẹp. Trong mắt Hoàng

“Hehe, cái lão già này thật là khôn ngoan…” Hoàng đế Giajing cười mà chê bai.

Đó chính là phong cách của Nghiêm Tung – một người nhút nhát và thận trọng. Trước những tình huống có thể gây rắc rối, tính nhút nhát của ông ta lập tức bộc lộ rõ ràng. Ông không dám ủng hộ bất kỳ quan điểm nào một cách công khai, mà thay vào đó lại đẩy trách nhiệm cho Hoàng đế Giajing. Tất nhiên, cách ông ta làm điều này rất khéo léo: ông nói rằng mình hoàn toàn bối rối, và yêu cầu Hoàng đế, người thông minh và sáng suốt, hãy quyết định thay mình. Như vậy, ông vừa tránh được trách nhiệm, vừa không để lộ dấu hiệu nào của việc nịnh hót Hoàng đế.

Đó chính là khả năng đặc biệt của Nghiêm Tung – ông đã nắm rõ sở thích của Hoàng đế Giajing, và do đó, việc tránh trách nhiệm của mình không hề khiến vị lãnh đạo cao cấp này tức giận.

“Huang Bàn, hãy cùng các bộ trưởng trong Nội các, Bộ Hành chính, Bộ Tài chính, Bộ Lễ nghi, Bộ Quân sự và Bộ Công thương… vào cung để triều kiến.” Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng đế Giajing ra lệnh cho Hoàng Cẩm đi thông báo cho những người liên quan vào cung để triều kiến.

“Thần tuân lệnh.” Hoàng Cẩm cúi đầu chào xong, liền lên đường đi chỉ thị cho các thuộc cấp thông báo cho các bộ trưởng vào cung.

Vấn đề về việc nới lỏng hay siết chặt lệnh cấm xuất khẩu hàng hóa đã được bàn luận trong triều đình suốt nhiều năm, nhưng vẫn chưa có kết luận nào. Có vẻ như Hoàng đế Giajing muốn giải quyết vấn đề này vào hôm nay.

Không lâu sau, một số thuộc cấp mang theo thông báo vội vã đi từ Tây Viện ra ngoài. Chẳng mấy chốc, các quan lớn từ các cơ quan chức năng khác nhau đã lần lượt vào Tây Viện, và được các thuộc cấp dẫn đến một đại sảnh để chờ đợi.

Sau khi tập trung tại đại sảnh, các quan lớn này dường như chia thành hai phe: một phe do Bộ trưởng Bộ Hành chính Lý Mặc dẫn đầu, và phe còn lại tự nhiên do cha con Nghiêm Tung đứng đầu. Điều thú vị nữa là, không biết từ khi nào, Từ Giai đã trở nên thân thiết với Nghiêm Thế Phồn, và hai người đang thì thầm trò chuyện với nhau trong đại sảnh.

Lý Mặc nhìn Từ Giai với ánh mắt khinh thường. Ban đầu, anh ta còn nghĩ rằng Từ Giai__【Từ Giai】 sẽ đứng về phe mình, cùng nhau chống lại Nghiêm Tung, và có lẽ họ sẽ ngang hàng với Nghiêm Tung; thậm chí nếu cố gắng hơn nữa, họ còn có thể vượt qua Nghiêm Tung nữa. Nhưng không ngờ, kẻ yếu đuối, không có can đảm như Từ Giai lại đi nịnh bợ Nghiêm Tung.

Điều khiến Lý Mặc cảm thấy tức giận nhất là, gần đây Nghiêm Thế Phồn vừa cưới thêm một thiếp thân mới, và Từ Giai đã không quan tâm đến địa vị của mình là Thượng thư Bộ Lễ, vội vàng mang quà đến tặng, thậm chí còn nịnh hót rằng đứa con trai hai tuổi của Nghiêm Thế Phồn rất thông minh, và muốn gả cháu gái mình cho đứa bé đó. Khi Nghiêm Thế Phồn nói rằng đứa con trai hai tuổi của ông ta đã được định hôn từ sớm, Từ Giai – kẻ không biết xấu hổ này – lại dám đề nghị để cháu gái mình trở thành thiếp thân…

Mình thật sự đã mù quáng, tưởng rằng Từ Giai là người có phẩm giá, ai ngờ lại là một kẻ yếu đuối, chỉ biết nịnh hót!

Thật là không biết xấu hổ!

Lý Mặc nhìn Từ Giai với ánh mắt lạnh lùng, rồi ngẩng cao đầu đứng ở phía trước phe mình, lưng thẳng tắp, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Nghiêm Tung – kẻ già yếu, không thể duỗi thẳng lưng được.

Sau khi Tiểu Hoàng Môn báo cáo với Hoàng đế Gia Tĩnh rằng các đại thần đã tề tụ đầy đủ, Hoàng đế Gia Tĩnh vẫn để họ chờ đợi một thời gian dài; ông ung dung thiền định trong vài tuần trước khi từ từ kết thúc, uống một tách trà rồi mới bình tĩnh bước vào điện triều.

Việc “khuất phục” những đại thần này quả thực giống như việc nuôi dưỡng một con đại bàng vậy…

Đó chính là phong cách của Hoàng đế Gia Tĩnh – một bậc thầy tâm lý học tự học thành tài.

“Chúng thần xin kính bái Bệ hạ, Vua muôn năm thọ, muôn năm thọ…” Những đại thần đã chờ đợi đến mức khát nước, khi thấy Hoàng đế Gia Tĩnh xuất hiện muộn màng, họ vội vàng quỳ xuống chào hỏi; thật sự họ đã mệt mỏi lắm.

“Huang Bàn, hãy đưa các bản tấu lên.” Sau khi ngồi xuống ngai vàng, Hoàng đế Gia Tĩnh nhìn xuống đám đại thần có vẻ mệt mỏi và gật đầu hài lòng, rồi ra lệnh cho Hoàng Cẩm đưa các bản tấu lên.

Hoàng Cẩm đã sao chép sẵn nhiều bản tấu, và ngay khi nhận được lệnh của Hoàng đế, ông ta liền bước xuống khán đài và phân phát chúng cho các đại thần đang chờ đợi bên trong điện.

Những bản tấu mà các đại thần nhận được chính là bản kiến nghị xin nới lỏng lệnh cấm biển do Đốc sát Việt Nam Đông Vĩ đệ trình lên, nhằm mục đích khuyến khích hoạt động đánh bắt cá và khai thác rừng, qua đó góp phần phát triển kinh tế quốc gia.

Bản kiến nghị này đã được Nghiêm Tung dự đoán trước, và nhóm người của Nghiêm Đảng cũng đã chuẩn bị sẵn từ lâu sau khi nhận được thông báo từ Nghiêm Tung. Tuy nhiên, Lý Mặc và những người khác chỉ mới biết hôm nay sẽ thảo luận về vấn đề lệnh cấm biển; nhưng không sao cả, vì vấn đề này đã được bàn luận trong nhiều năm, nên Lý Mặc và những người khác cũng đã quen thuộc với nó, vì vậy họ không gặp phải bất lợi gì lớn.

“Các ngươi hãy tự do bày tỏ ý kiến của mình, đừng che giấu điều gì; những gì được thảo luận hôm nay, ta sẽ không truy cứu hay trừng phạt ai vì lời nói. Các ngươi đều là những đại thần đắc lực của ta, hãy thoải mái nói ra suy nghĩ của mình, ta sẽ lắng nghe.” Hoàng đế Gia Tĩnh ngồi trên ngai vàng, yêu cầu các đại thần dưới đây tự do bày tỏ ý kiến về việc xin nới lỏng lệnh cấm biển do Đông Vĩ đệ đệ trình lên.

Sau khi Hoàng đế Gia Tĩnh phát lệnh, các đại thần dưới đây đều cúi đầu tuyên bố tuân theo mệnh lệnh của Ngài.

“Ân huệ của Thánh thượng vô

“Khi Nghiêm Tung vừa nói xong, Lý Mặc liền ngẩng đầu lên phát biểu: ‘Chính sách cấm giao thương hàng hải là do tổ tiên đặt ra; luật của tổ tiên không thể thay đổi được. Hiện tại, những rối loạn do bọn giặc Nhật gây ra chính là minh chứng rõ ràng cho điều này. Chúng ta cần phải thực hiện chính sách cấm giao thương một cách nghiêm ngặt, chứ không thể nới lỏng. Cần phải thu hồi các con thuyền giao thương, tăng cường việc tổ chức lực lượng bảo vệ dân chúng, truy bắt những kẻ xấu xa… Không một chiếc buồm nào được phép ra khơi. Cục Quản lý Thương mại Hàng hải cũng tuyệt đối không được phép mở cửa trở lại. Những ai đề xuất nới lỏng chính sách cấm giao thương thì đang phạm tội phản bội, và những kẻ như Đổng Vĩ cũng cần phải bị trừng phạt nặng nề.’”

Sau khi Lý Mặc nói xong, trong số những người ủng hộ ông ta, Triệu Văn Hoa đã lên tiếng phản bác: “Thưa Ngài Lý, những rối loạn do bọn giặc Nhật gây ra thực chất bắt nguồn từ việc nới lỏng chính sách cấm giao thương. Xin lỗi, tôi không dám đồng ý với quan điểm của Ngài. Ngay cả khi chính sách cấm giao thương được thực hiện một cách nghiêm ngặt, bọn giặc Nhật vẫn đã hoành hành. Tôi nghĩ rằng việc Ngài triển khai các biện pháp bảo vệ dân chúng và truy bắt những kẻ xấu xa cũng là vì Ngài nhận thấy rằng số lượng bọn giặc Nhật thực sự chỉ có chưa đầy một nghìn người; họ đều là những tên cướp biển sống ở vùng ven biển Trường Sa và Vân Nam, tụ tập thành băng đảng để gây rối. Những rối loạn do bọn giặc Nhật gây ra không phải là do việc chấm dứt hoạt động thương mại hàng hải, mà là do người dân tỉnh Minh và Chiết Giang kiếm được lợi ích từ việc giao thương với nước ngoài, tập trung quân lực lại với nhau và từ đó sinh ra những âm mưu nguy hiểm.”

Nói đến đây, Triệu Văn Hoa đã tổng kết: “Khi thương mại được phép, bọn cướp biển sẽ trở thành thương nhân; khi thương mại bị cấm, thương nhân lại sẽ trở thành bọn cướp biển.”

Nghe vậy, Nghiêm Tung gật đầu đồng ý một cách hài lòng.

Những người ủng hộ Lý Mặc cũng không hề kém cạnh, họ nhanh chóng dẫn ra ví dụ về lệnh cấm giao thương hàng hải do Hoàng đế Thái Tổ ban hành để phản bác lại. Trong chốc lát, cuộc tranh luận trong cung đình trở nên sôi nổi không ngừng.

Từ vấn đề cấm giao thương hàng hải và bọn giặc Nhật, cuộc tranh luận dần dần chuyển sang việc dẫn ra các câu trích dẫn kinh điển để công kích lẫn nhau.

Nhìn những vị đại th