Chu Bình An Sau khi suy nghĩ kỹ về phương pháp sắp xếp sách, anh hỏi ông Lý và ông Mã – những người chịu trách nhiệm dọn dẹp thư viện – xem liệu có thể nhờ họ giúp đỡ trong công việc này không. Nhưng hóa ra hai người này hoàn toàn mù chữ, nên anh đành bỏ qua ý định đó.

Có lẽ, mình chỉ còn cách tự mình làm việc thôi…

Đúng lúc Chu Bình An chuẩn bị bắt tay vào công việc một mình, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng ồn ào từ Hàn Lâm Viện, rồi thấy Trương Tứ Duy – người đang làm việc trong phòng ghi chép – bước ra ngoài với vẻ mặt lo lắng.

“Tử Hậu, nhanh đi theo tôi, có chuyện lạ xảy ra rồi.” Trương Tứ Duy vừa nói vừa kéo Chu Bình An đi ra ngoài, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Chuyện gì vậy? Đến nỗi khiến anh Trương Tứ Duy – người luôn thông thạo mọi chuyện – cũng phải thay đổi biểu cảm?” Chu Bình An tò mò hỏi.

“Ra ngoài rồi sẽ biết thôi.” Trương Tứ Duy nói rồi bước nhanh hơn.

Không lâu sau, họ đã đến sảnh lớn của Hàn Lâm Viện. Ở đó, có khá nhiều người: Li Chấn Phương, Viên Vĩ, Trương Cư Chính… Ngoài các thành viên của Hàn Lâm Viện, còn có hai quan chức nữa. Một trong số họ là một vị quan khoảng năm mươi tuổi, mặc trang phục quan lại cấp bốn; Chu Bình An đã từng gặp người này trước đây, đó chính là ông Chu Hầu Kiệt – tổng đốc Thành phố Thuận Thiên – người đã cho anh một tấm lụa đỏ khi ông ta đi qua đường. Ngồi ngay dưới chân ông Chu Hầu Kiệt là một vị quan cấp bảy.

Khi Chu Bình An và Trương Tứ Duy bước vào, họ chào hỏi các vị quan có mặt tại đó. Li Chấn Phương gật đầu, cho phép họ ngồi xuống.

“Hàn Lâm Viện chuyên xử lý các vấn đề văn học và sử liệu, đã tiếp cận rất nhiều tài liệu lịch sử và báo cáo từ các nơi khác nhau. Có bao giờ các ngài nghe nói về những chuyện kỳ lạ xảy ra trong triều đại trước hay vào thời điểm đó không?”

Vị quan Chủ tịch phủ Thành Đô, ông Chu Hầu Kiệt, ngồi ở vị trí cao nhất, khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt, dường như vừa trải qua một sự việc kỳ lạ nào đó. Ông uống một ngụm trà để bình tĩnh lại rồi hỏi các thành viên của Hàn Lâm Viện có biết gì không.

“Có rất nhiều tin đồn lạ lùng, nhưng những thông tin được ghi chép trong sách sử chính thức thì hầu như không có,” Li Chunfang lắc đầu.

“Tối hôm kia, tôi đã gặp ma,” ông Chu Hầu Kiệt nói một cách rõ ràng và nghiêm túc.

“À?” Li Chunfang ngạc nhiên, và những người khác cũng đều tỏ vẻ bất ngờ.

Ai sống lâu ở kinh đô này đều biết rằng ông Chu Hầu Kiệt là một quan chức nghiêm túc, chân thật và không bao giờ nói dối; ông luôn làm việc chăm chỉ và yêu thương dân chúng, không bao giờ nói những lời không có cơ sở. Ngoài ra, năng lực của ông cũng rất xuất sắc, nếu không thì ông không thể từ một chức vụ quan nhỏ cấp bảy leo lên tới chức vụ quan cấp bốn như hiện tại. Chính vì biết rõ tính cách của ông Chu Hầu Kiệt mà mọi người mới cảm thấy ngạc nhiên như vậy.

“Sự việc diễn ra như sau…” Ông Chu Hầu Kiệt uống một ngụm trà nóng, rồi từ từ kể lại chi tiết sự việc.

Sự việc này liên quan đến một vị quan cấp bảy ngồi ngay dưới chỗ ông Chu Hầu Kiệt – ông Chu Bình An. Ông Chu Bình An là người làm việc chăm chỉ và cẩn thận; khi kiểm tra các hồ sơ vụ án được gửi lên từ huyện Vạn Phường, ông phát hiện ra rằng có một hồ sơ vụ án giết người có những sai sót, và có vẻ như thông tin về vụ án đó không chính xác.

Vị quan huyện Vạn Phường chính là ông Chu Bình An – người đang ngồi dưới chỗ ông Chu Hầu Kiệt. Ông Chu Bình An khoảng hơn bốn mươi tuổi, có vẻ ngoài bình thường, không có điểm gì nổi bật; ông ngồi đó một cách nghiêm túc và bình thản.

Tiếp theo lời kể của ông Chu Hầu Kiệt, sau khi phát hiện ra vấn đề này, ông đã cho triệu tập người liên quan để điều tra vụ án. Vì Vạn Phường thuộc về khu vực kinh đô, vị quan huyện Vạn Phường nhanh chóng đưa nghi phạm và các bằng chứng, nhân chứng liên quan đến phủ Thành Đô để xét xử.

Ông Chu Hầu Kiệt tự mình điều tra nghi phạm và các nhân chứng, và sau đó hiểu rõ hơn về vụ án. Giống như những trường hợp phức tạp mà ông từng gặp trước đây, tối hôm đó ông ở lại phủ để nghiên cứu kỹ

Đêm hôm đó, Chu Hầu Kiệt đã thắp sáng ngọn đèn dầu trong phòng yêu cầu và ngồi bên cửa sổ suốt đêm để nghiên cứu các tài liệu.

Đúng vào đêm hôm đó, trời bắt đầu có mưa nhỏ; đó chính là cơn mưa nhẹ xảy ra ngay trước khi Chu Bình An tiến hành nghi lễ giải thích về các loại rau củ. Tiếng mưa rơi rả rích vào ban đêm, bầu trời u ám vì mây đen che khuất mặt trăng; không thể nhìn thấy gì cả.

Khi Chu Hầu Kiệt đang say sưa nghiên cứu các tài liệu dưới ánh đèn dầu, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng khóc từ bên ngoài cửa sổ. Tiếng khóc ấy ngày càng gần hơn, thật là bi thương.

“Tang Tam, đi xem ai đang khóc bên ngoài kia.” Chu Hầu Kiệt ra lệnh cho người lính canh Tang Tam đi tìm hiểu xem có việc gì xảy ra, liệu có ai đang gặp khó khăn hay không.

Trong thời Cổ đại, việc người ta dừng lại đường để kêu oan, thậm chí khóc lóc bên ngoài cửa phòng yêu cầu cũng là chuyện thường xuyên xảy ra; tuy nhiên, việc khóc lóc bên trong phòng yêu cầu thì khá hiếm gặp.

“Tuân lệnh, ngài.” Tang Tam là một người đàn ông gầy gò; nghe lệnh của Chu Hầu Kiệt, anh gật đầu rồi rời khỏi phòng.

Chỉ khoảng một giây sau, Chu Hầu Kiệt đang đọc sách dưới ánh đèn dầu bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hét kinh hoàng, tiếp theo là tiếng đập mạnh xuống đất.

“Có chuyện gì vậy?” Chu Hầu Kiệt hoảng sợ, liền cầm đèn dầu ra khỏi phòng.

Lúc này, Tang Tam – người vừa được sai đi điều tra – đang nằm trên đất, vừa hét lên rồi ngất đi.

Thấy vậy, Chu Hầu Kiệt càng thêm ngạc nhiên. Tang Tam là một người đàn ông có võ nghệ, và chính vì thế mà ông mới chọn anh làm người hầu cận bên mình. Không ngờ rằng chỉ kịp hét lên một tiếng, anh đã ngã gục.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Chu Hầu Kiệt cầm đèn dầu đi ra ngoài và lập tức chứng kiến một cảnh tượng khiến anh run rẩy: ngay dưới bậc thang bên ngoài cửa phòng, có một người đang quỳ gối, tóc rối bù, khuôn mặt đẫm máu, mặc trên người những bộ quần áo bị dao cắt rách và đẫm máu.

Thật là rùng rợn và đáng sợ…

Vì tối hôm đó có mưa nhỏ, bầu trời tối tăm, ánh đèn dầu yếu ớt nên không thể nhìn thấy rõ ràng như ban ngày được.

“Ngươi là ai?” Chu Hầu Kiệt vỗ vào ngực mình một cái, lấy hết can đảm hỏi lớn.

Ngay sau khi Chu Hầu Kiệt nói xong, anh ta nghe thấy tiếng người kia, ngồi quỳ dưới bậc thang, tóc rối bù, mặt đầy máu, khấu đầu và trả lời:

“Bẩm chủ nhân, con chính là nạn nhân trong vụ án giết người mà chủ nhân đã điều tra hôm nay. Con có oan ức muốn trình báo với chủ nhân. Quan viên huyện Uyển Bình đã đánh đồng mọi người một cách thiếu công bằng, bắt nhầm người tội phạm, khiến cho kẻ thực sự gây ra tội ác – Zhang Dà Lín – thoát khỏi trách nhiệm pháp lý. Kẻ giết con chính là Zhang Dà Lín, chứ không phải Lin Đại Phú trong tù. Hôm nay con đến đây để kêu oan, mong chủ nhân bắt giữ kẻ thực sự gây ra tội ác, để linh hồn con được yên nghỉ.”

“Ta đã biết rồi.”

Chu Hầu Kiệt gật đầu, tay cầm đèn dầu run rẩy nhẹ.

Ngay sau đó, người kia lại khấu đầu một lần nữa rồi biến mất không dấu vết.

Sau khi người đó đi, Chu Hầu Kiệt vẫn còn nghi ngờ. Đến sáng hôm sau, ông lại tiếp tục điều tra các nghi phạm và nhân chứng bị giam giữ, hỏi chi tiết về thân hình của nạn nhân, cũng như loại trang phục mà nạn nhân mặc vào ngày xảy ra vụ án.

Sau khi hoàn thành việc điều tra, Chu Hầu Kiệt nhận ra rằng thông tin thu thập được hoàn toàn trùng khớp với mô tả của người kia: thân hình cao lớn, gầy guộc, mặc áo màu xanh lam, giày đen và tất trắng… Giống hệt như người kia đã mô tả.

Vì vậy, Chu Hầu Kiệt đã quyết định đảo ngược kết luận của vụ án này, thả những nghi phạm đang bị giam giữ ra ngoài, và tự mình điều tra Zhang Dà Lín – kẻ mà người kia đã nói là thủ phạm.

Chu Hầu Kiệt tự mình thực hiện mọi công việc liên quan đến cuộc điều tra này, và đã thẩm vấn Zhang Dà Lín một cách nghiêm ngặt.

Tuy nhiên, quan huyện huyện Uyển Bình không đồng ý với quyết định của Chu Hầu Kiệt, đã nhiều lần phản đối, nhưng chỉ nhận được câu trả lời từ Chu Hầu Kiệt: “Núi Nam có thể di chuyển, biển Bắc có thể lấp đầy, nhưng kết luận của vụ án này không thể thay đổi.”

Quan huyện huyện Uyển Bình vẫn kiên trì phản đối, trong khi Zhang Dà Lín dưới sự thẩm vấn nghiêm ngặt vẫn không thừa nhận tội danh. Vì vậy, Chu Hầu Kiệt