Hôm nay là ngày những vị tiến sĩ mới được bổ nhiệm vào Hàn Lâm Viện. Lý Mặc__[Lý Mặc], người vừa đảm nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính kiêm Học sĩ Hàn Lâm Viện, đã đến đây từ rất sớm để chờ đợi các vị tiến sĩ mới nhập viện.

Thực ra, trước đây Lý Mặc__[Lý Mặc] hiếm khi đến Hàn Lâm Viện. Bởi vì với tư cách là Thượng thư Bộ Hành chính, ông ấy phải lo liệu rất nhiều công việc liên quan đến bộ này. Trong suy nghĩ của Lý Mặc__[Lý Mặc], Bộ Hành chính là lĩnh vực quan trọng nhất; đây cũng là tuyến đầu giúp ông ấy kiểm soát phe cánh của Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung]. Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung] nắm quyền điều hành Nội các, Nghiêm Thế Phồn__[Nghiêm Thế Phồn] kiểm soát Bộ Công thương, còn có rất nhiều đồng bọn như Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] và Yán Mạo Kinh… Nghiêm Đảng__[Nghiêm Đảng] gần như nắm quyền tối cao trong triều đình, tham nhũng, can thiệp vào chính sách quốc gia, mở rộng phe cánh của mình, khiến cho triều đình trở nên hỗn loạn. Lý Mặc__[Lý Mặc] vô cùng ghét bỏ điều này. May mắn thay, với vai trò Thượng thư Bộ Hành chính, ông ấy có thể kiểm soát chặt chẽ quyền lực của bộ này, khiến cho bè đảng của Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung] không thể tự do bổ nhiệm người của mình vào các vị trí quan trọng.

Điều khiến Lý Mặc__[Lý Mặc] căm ghét nhất chính là việc Nghiêm Đảng__[Nghiêm Đảng] luôn cố gắng can thiệp vào triều đình! Chỉ vì vậy mà một triều đình vốn yên bình đã trở nên hỗn loạn!

Khi Lý Mặc__[Lý Mặc] nhìn thấy Chu Bình An__[Chu Bình An], hình ảnh Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung] và Chu Bình An__[Chu Bình An] vui vẻ trò chuyện trong Điện Kim Luan lập tức hiện lên trong đầu ông. Rõ ràng, bàn tay của Nghiêm Đảng__[Nghiêm Đảng] đã vươn đến tận Hàn Lâm Viện! Điều này thật sự không thể chấp nhận được!

Mặc dù việc người đứng đầu kỳ thi tiến sĩ được bổ nhiệm vào Hàn Lâm Viện không có liên quan trực tiếp đến Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung], nhưng Lý Mặc__[Lý Mặc] có đầy đủ lý do để nghi ngờ rằng việc Chu Bình An__[Chu Bình An] trở thành người đứng đầu kỳ thi tiến sĩ chính là kết quả của sự manœuvres của Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung]!

Từ đầu tôi đã luôn cảnh giác với Âu Dương Tử Sĩ, không ngờ lại xuất hiện thêm một kẻ nữa là Chu Bình An! Hắn ta dùng chiêu “xây đường bên ngoài, vượt qua phòng thủ bên trong”; Nghiêm Tung này thật sự là kẻ có mưu lược sâu rộng!

Nhưng miễn là tôi, Lý Mặc, chưa ngã gục, thì đừng vội mừng quá sớm nhé!

Trong lòng Lý Mặc, ý nghĩ phức tạp và biến đổi liên tục; tất nhiên hắn không thể có thiện cảm với Chu Bình An được. Nhưng Trương Tứ Duy thì may mắn hơn, Lý Mặc cũng không đến nỗi đánh chết người ta ngay lập tức. Trong mắt Lý Mặc, Chu Bình An thuộc về Nghiêm Đảng; còn Trương Tứ Duy thì khác. Chú của Trương Tứ Duy, Vương Thông Cổ, từng viết thư cho hắn, yêu cầu hắn phải quan tâm đến Trương Tứ Duy. Lý Mặc vẫn rất ngưỡng mộ Vương Thông Cổ – người hiện đang giữ chức Bộ trưởng Hà Nam.

“Zihou, em phải cẩn thận lắm nhé.”

Trương Tứ Duy chỉ có thể nhìn Chu Bình An bằng ánh mắt bất lực và mong anh ta cẩn thận, sau đó mới được dẫn đi làm quen với nơi làm việc.

“Học trò Chu Bình An xin chào ngài học giả.” Chu Bình An tuân thủ đầy đủ nghi thức để chào Lý Mặc.

“Cậu nghĩ rằng mình đỗ đầu danh sách các kỳ sinh viên thi cử là đã giỏi lắm rồi à?”

“Lý Mặc quay mặt lại, nhìn Chu Bình An với vẻ nghiêm khắc và nói: ‘Có phải ngươi nghĩ rằng một khi vào được Hàn Lâm Viện, mình đã trở thành Thủ tướng thực sự rồi không?’”

“Thí sinh chưa bao giờ nghĩ như vậy.”

Chu Bình An lắc đầu, trong lòng thấy thật buồn cười. Thực ra, Lý Mặc này lại là một vị đại thần của Minh Đại mà ông ta khá ngưỡng mộ trong lịch sử.

Tuy nhiên, vừa mới bước vào đây, đã bị Lý Mặc mắng mỏ gay gắt như vậy, thì làm sao có thể không cảm thấy buồn bã được?

“Chưa bao giờ nghĩ như vậy ư?” Lý Mặc cười lạnh, sau đó tỏ thái độ của một người lãnh đạo và nói: “Ngươi có biết rằng trong số những người mới được chọn vào Hàn Lâm Viện hôm nay, ngươi là người đến muộn nhất không? Những người trẻ tuổi chỉ cần đạt được chút thành tích thôi là đã quên mất bản thân mình! Ngươi có hiểu rằng việc học tập giống như việc đi thuyền ngược dòng nước; nếu không tiến lên, thì sẽ bị tụt lại phía sau; tâm hồn con người cũng giống như con ngựa chạy trên đồng bằng, dễ thả lỏng nhưng khó kiểm soát, phải không?”

“Hay là ngươi đang dựa vào sự thông minh nhỏ bé của mình để tìm cách đi đường tắt?” Nói xong, Lý Mặc liếc nhìn Chu Bình An với ánh mắt chế giễu, ám chỉ rằng Chu Bình An không có ý chí tiến thủ, muốn dựa vào quan hệ để thăng tiến.

“Thí sinh chưa bao giờ nghĩ như vậy.” Chu Bình An đứng thẳng người lên, trả lời một cách bình tĩnh.

“Chưa bao giờ nghĩ như vậy ư?” Khuôn mặt của Lý Mặc gần như xanh mét lại, cảm thấy Chu Bình An thật là cố chấp và không chịu thừa nhận. “Những người trẻ tuổi đừng mơ tưởng đến những con đường tắt, đừng nghĩ đến việc dùng trí thông minh nhỏ bé để gian lận; hãy nhớ rằng việc tự lực cánh sinh mới là con đường đúng đắn. Một người đàn ông sinh ra giữa trời đất, phải trở thành những cây cổ thụ vươn cao, chứ đừng chỉ là những sợi dây leo bám vào cây lớn! Nếu không, dù leo cao đến đâu, cuối cùng cũng không thể ngẩng đầu lên được!”

“Ừm, những lời bạn nói thật có lý, nhưng thực sự tôi không hề đi đường tắt đâu,” Chu Bình An thực sự cảm thấy rất bối rối.

“Cảm ơn ngài học giả đã chỉ dạy, học trò sẽ ghi nhớ kỹ lưỡng.” Chu Bình An cúi chào một cách lịch sự.

Lý Mặc nhìn chằm chằm vào Chu Bình An. Càng thấy Chu Bình An lễ phép, Lý Mặc càng tức giận. Thằng nhóc Nghiêm Đảng này thật sự biết kiên nhẫn, giống hệt như Nghiêm Tung khi ông ta còn nắm quyền! Những người như vậy thực sự rất nguy hiểm và đáng ghét!

“Còn có rất nhiều điều mà bạn cần phải ghi nhớ!” Lý Mặc cất tiếng lạnh lùng, sau đó bắt đầu giảng đạo một cách nghiêm khắc, “Tôi thấy bạn còn trẻ mà đã đỗ trạng nguyên, biết rằng bạn là một người thông minh. Nhưng đôi khi, sự thông minh lại trở thành cái hại cho bản thân. Trong lịch sử, không thiếu những người thông minh đâu. Zhao Gao có thông minh không? Liang Ji có thông minh không? Li Linfu có thông minh không? Qin Hui có thông minh không?”

“Ừm…”

Zhao Gao, Liang Ji, Li Linfu, Qin Hui… tất cả đều là những kẻ gian ác nổi tiếng trong lịch sử! Ông ấy đang so sánh tôi với họ sao? Tôi chẳng hề có chút tố chất gian ác nào cả! Chu Bình An cảm thấy vô cùng bối rối, hoàn toàn không ngờ rằng Lý Mặc lại đánh giá cao mình đến thế.

“Zhao Gao từng coi hươu là ngựa và giữ chức thủ tướng; Liang Ji đã thao túng triều chính suốt hai mươi năm; Li Linfu làm thủ tướng trong chín mươi chín năm, khiến luật pháp tan rã và cuối cùng dẫn đến cuộc chiến loạn An Lushan; còn Qin Hui thì đã gây ra bao họa cho đất nước và dân tộc… Không cần tôi phải nói thêm nữa. Điều này cho thấy, trong lịch sử, không thiếu những người thông minh, nhưng đôi khi, những người thông minh lại chính là những kẻ gây họa cho đất nước.”

Khi nói đến những kẻ gây họa cho đất nước, nước bọt của Lý Mặc đã bắn trúng mặt Chu Bình An.

Mặc dù Lý Mặc không đề cập trực tiếp đến tên mình, nhưng Chu Bình An vẫn hiểu rõ rằng ông ta đang ám chỉ mình.

Không ngờ được rằng, một nhân vật nổi tiếng trong lịch sử như Lý Mặc, lại chỉ vì một cuộc trò chuyện với Nghiêm Tung__【Nghiêm Tung】 tại cung điện Kim Lâu Điện mà đã sinh ra nỗi oán giận lớn lao đối với mình.

Nếu là hiểu lầm thì hãy giải tỏa cho rõ ràng, không thể để người lãnh đạo trực tiếp của mình hiểu lầm mình mãi được, Chu Bình An lau đi những giọt nước bọt trên mặt và bắt đầu giải thích.

“Thưa quý ông học giả, thực ra tôi và ngài Nghiêm…” Chu Bình An vừa mới nói thì bị ngắt lời.

Ngài Nghiêm?

Đồ nhỏ bé này đang dùng tên Nghiêm Tung__【Nghiêm Tung】 để áp đặt lên tôi à! Tôi chẳng sợ gì ngài Nghiêm cả!

“Đủ rồi! Dù anh là ai, dù anh thông minh đến đâu, dù có ai đứng sau lưng anh, khi vào Hàn Lâm Viện thì trước hết phải học cách sống đúng đắn! Người càng thông minh, khả năng càng cao, nhưng nếu không biết cách sống, thì chỉ gây họa cho đất nước và dân tộc mà thôi! Chỉ khi biết cách sống đúng đắn, người ta mới có thể làm quan. Phải luôn nghĩ đến việc sống tốt, nghĩ đến đất nước và dân tộc, đừng làm những việc xấu xa, đừng nghĩ đến việc kết bè phái để vụ lợi riêng, đừng làm những việc sai trái!”

Chu Bình An định giải thích thêm, nhưng ba từ “ngài Nghiêm” đã khiến Lý Mặc nhạy bén nhận ra ý định của anh ta, và liền hiểu lầm rằng Chu Bình An đang muốn dùng tên Nghiêm Tung__【Nghiêm Tung】 để áp đặt lên mình. Vì vậy, Lý Mặc càng tức giận hơn, các tĩnh mạch trên trán anh ta đều nổi lên, gần như chỉ vào mũi của Chu Bình An mà la mắng.

“Khi làm quan tại Hàn Lâm Viện của tôi, hãy ghi nhớ lời này: Trước hết phải học cách sống đúng đắn, sau đó mới làm quan! Nếu không, dù có ai đứng sau lưng anh, tôi cũng sẽ không tha thứ đâu! Được rồi, anh cứ đi đi.”

Sau khi giải tỏa cơn giận, Lý Mặc vẫy tay và đuổi Chu Bình An đi ngay, không muốn nhìn thấy anh ta nữa.