“Ngôi nhà của thằng hai thật là hoành tráng quá.”

Khi đi đến cửa nhà của Chu Bình An, chú Chu Thủ Nhân không khỏi ngạc nhiên trước cánh cổng lớn bằng gạch đỏ và ngói xanh, chiếm một diện tích rất rộng. Chú đã lâu không đến nhà Chu Bình An rồi; gần đây, họ vừa sửa sang lại ngôi nhà, khiến nó còn đẹp hơn cả nhà của ông chủ đất số một trong làng. Trông thấy cảnh tượng này, chú không khỏi thốt lên kinh ngạc.

“Em trai thứ hai ơi, ba mẹ con đến thăm các em rồi.”

Không cần gõ cửa, chú Chu Thủ Nhân đã gọi từ bên ngoài rồi bước vào trước, tiếp theo là ông bà Chu, sau đó là dì và các chị em gái, cuối cùng mới đến gia đình của anh ba.

Lúc đó, mẹ Trần Thị đang cùng con dâu Juàn cắt vải trên bàn dài trong sân, chuẩn bị may hai bộ quần áo cho Chu Bình An__【Chu Bình An】 trong thời gian nghỉ ngơi sau mùa thu hoạch. Những tấm vải này đều do những người đến thăm để lại; mẹ đã chọn ra vài tấm vải mềm mại để may quần áo cho họ.

Bố Chu đang đứng bên giếng nước trong sân, mài cuốc; vì ruộng đất nhà mình nhiều lên, công cụ canh tác cũng cần được sử dụng thường xuyên, việc mài chúng trước khi làm việc quả là một công việc tốn thời gian, nhưng bố Chu rất thích làm việc này.

Anh cả Chu Bình Xuyên thì đang đi xe bò qua lại giữa thị trấn và làng, vì vậy không có ở nhà.

Nghe thấy tiếng chú Chu Thủ Nhân, ba người đang bận rộn trong sân đều ngẩng đầu lên và ngạc nhiên khi thấy tất cả mọi người trong nhà họ Chu đều đã đến.

“Ba, mẹ, anh cả… Các người đến rồi à.” Bố Chu đặt xuống công việc đang làm và bước ra đón họ.

“Bố ơi, mẹ ơi.” Trần Thị ngừng lại việc cắt giấy và gọi lên.

“Ông nội, bà nội, hai người ngồi đi, con đi rót trà cho các người.” Vợ của Zhu Pingjun, tên là Juàn Er, đặt xuống những thứ đang cầm trong tay, vào trong nhà lấy ghế ra, sau đó mới đi rót trà.

“Hừ hừ, ừm.” Chú lớn ho một tiếng rồi gật đầu.

“Ôi, chị dâu thứ hai, đây là loại lụa tốt nhất phải không? Trời ạ, màu sắc này đẹp quá!” Dì Tư nhìn thấy tấm lụa được trải ra trên bàn trong sân, mắt cô sáng lên vì thích thú, vội vàng tiến lại gần Trần Thị và không kìm lòng được mà sờ vào tấm lụa.

“Ôi, màu sắc này sáng đẹp quá! Lụa mỏng manh thế này, cảm giác cực kỳ mềm mại và thoải mái. Nhà chúng ta từng nuôi tằm, nhưng chưa bao giờ sờ thử lụa bao giờ. Chị dâu thứ hai, chị thật may mắn đấy.”

Dì Tư liên tục sờ vào tấm lụa, không ngừng khen ngợi và không muốn buông tay ra.

Vợ của Zhu Pingjun nhướng một mắt, nhìn dì Tư với vẻ khinh thường và nhếch môi.

“Màu sắc này quá đơn điệu, đây là để dành cho lợn đấy. Trong nhà tôi còn có nửa tấm nữa, nếu chị thích màu sắc này thì cứ lấy đi. Tất nhiên, bố mẹ và các chị em khác cũng vậy.” Nghe dì Tư khen mình may mắn, Trần Thị mỉm cười; vốn dĩ cô đã định chuẩn bị vải cho ngôi nhà cổ, và bây giờ cô quyết định tận dụng cơ hội này để làm một việc tốt.

Chị dâu cả luôn muốn thể hiện sự mạnh mẽ của mình, đặc biệt là trước mặt Trần Thị. Khi thấy cô tỏ ra hào phóng như vậy, chị ấy cũng không muốn kém cạnh.

Với vẻ oai vệ, chị dâu cả cũng tiến lại gần Trần Thị, vờ như đang xem tấm lụa, nhưng cố tình vuốt ve mái tóc ở gáy mình để khoe đôi bông tai vàng đang đeo trên tai, và còn cố ý lắc lắc chúng trước mặt cô ấy.

“Hôm nay trời nóng quá, tóc bị bít lại khiến tai cảm thấy rất khó chịu.” Chị dâu cả vừa vuốt ve mái tóc vừa lắc lắc đôi bông tai vàng trước mặt Trần Thị và nói.

Trần Thị nhìn chiếc khuyên tai bằng vàng của dì mình một cái, vẻ mặt có chút kỳ lạ.

  Thấy vậy, dì cô tưởng rằng Trần Thị đang ghen tị, liền càng làm điệu càng hăng hái hơn nữa.

  “Đúng là vậy đấy, thời tiết ngày càng nóng lên rồi, mới làm việc một lát thôi mà tay đã nóng bức rồi.”

  Nói xong, Trần Thị kéo tay áo lên, và một chiếc vòng tay bằng vàng lấp lánh hiện ra trước mắt dì cô, suýt nữa làm cho dì cô chói mắt.

  Dì cô…

  “À, cái này à… Đó là Shouyi cứ nhất quyết muốn mua, tôi không thể nào thuyết phục được anh ấy đâu.” Trần Thị tỏ ra như vừa mới nhận ra ánh mắt của dì cô, bỗng nhiên la lên, rồi lại kéo tay áo xuống.

  Nghe vậy, ông Châu ngẩng đầu nhìn lại, Trần Thị lập tức nhìn ông Châu một cách gay gắt, và ông Châu lại cúi đầu xuống.

  “Không phải tôi muốn mua đâu… Là anh Châu muốn mua thôi.”

  Nếu ở thời đại hiện đại, có lẽ ông Châu sẽ có biểu cảm “trái tim đau khổ nhưng không thể nói ra được”. Hôm đó, khi Trần Thị đi cùng ông Châu đến thị trấn để xem các cửa hàng, cô đã nhìn thấy chiếc vòng tay đó… Chỉ nhìn qua một cái, cô đã không thể đi tiếp được nữa.

  Thực ra, chiếc vòng tay đó là bằng bạc, chỉ được phủ một lớp vàng bên ngoài thôi. Ông Châu nghĩ rằng một chiếc vòng như vậy cũng phải tốn hơn ba lượng bạc, không đáng mua lắm… Nhưng vì Trần Thị thích, cuối cùng ông Châu cũng đành phải chi tiền mua nó.

  Dì cô…

  Khi phía dì cô gặp phải trở ngại, vợ của Chu Bình Tún liền lên tiếng, nói rằng nhà họ có rất nhiều loại lụa như vậy, mua không hết thì sẽ bị mối mọt ăn… Và nhà họ còn có một cửa hàng bán lụa nữa… Vân vân.

  Và rồi, dì cô lại trở nên hào hứng trở lại, giơ tay lên chỉ hai ngón, nói: “Đúng vậy, đúng vậy… Cô không biết đâu, cửa hàng của vợ Chu Bình Tún, mỗi năm lợi nhuận ròng cũng đạt con số này đấy…” Ý cô là hai trăm lượng bạc. Nói xong, dì cô cảm thấy mình lại một lần nữa chiếm ưu thế.

  Chính lúc đó, có người khác đến sân, có tiếng xe ngựa bên ngoài… Rồi một người đàn ông trông có vẻ quý tộc bước vào, theo sau là Quản Sự cùng với các tôi tớ khác.

Sau khi chào hỏi xong, người đó đã giải thích mục đích của chuyến viếng thăm. Họ là một quan lại từ thị trấn kế bên, đặc biệt đến để gặp Chu Bình An, tất nhiên họ cũng biết rằng Chu Bình An không có mặt ở nhà. Sau vài lời trò chuyện ban đầu, họ đã mang theo một danh sách quà tặng và yêu cầu Quản Sự cùng các người hầu chuẩn bị đưa những món quà đó xuống khỏi Mã Xa.

Chỉ riêng số tiền quà tặng được ghi trong danh sách – 100 lượng bạc – đã khiến người anh cả của Trần Thị【Chu Thủ Nhân】 phải sửng sốt không nói nên lời. 100 lượng bạc à? Đó là số tiền được tặng miễn phí! Nghe vậy, dì của Trần Thị【Chu Thủ Nhân】 nhìn vào Trần Thị mà mắt đỏ lên như thể đang thèm thuồng vô cùng.

Chỉ với một cuộc viếng thăm đơn giản như vậy mà đã được tặng đến 100 lượng bạc… Nếu như những ngày trước đây có hàng tá Mã Xa đến thăm liên tục, thì số tiền phải là bao nhiêu đây? Không lạ gì mà mọi người đều muốn học hành; không lạ gì mà cha của Trần Thị【Chu Thủ Nhân】 luôn nói rằng “trong sách vở mới có những ngôi nhà bằng vàng”… Hóa ra điều đó thực sự tồn tại!

Nghĩ đến đây, mắt dì của Trần Thị【Chu Thủ Nhân】 càng đỏ thêm. Còn những lời nói về việc một cô dâu xinh đẹp có thể kiếm được 200 lượng bạc mỗi năm từ việc kinh doanh… so với số tiền này thì chỉ là chút ít không đáng kể.

Nhớ lại những gì mình vừa mới khoe khoang, dì của Trần Thị【Chu Thủ Nhân】 cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên; đặc biệt là đôi mắt của cô ấy. Còn cô Tứ Thím thì nếu không may mắn được anh Tứ Chú kịp ngăn lại, chắc chắn cô ấy đã lao vào những món quà đó và bắt đầu “kiểm tra” chúng ngay lập tức.

Trong lúc dì của Trần Thị【Chu Thủ Nhân】 đang thèm thuồng như vậy, Trần Thị lại cảm thấy càng đau lòng hơn. “Không, không… Chúng tôi không nhận quà đâu. Tiền bạc cũng không cần, những thứ quý giá gì cũng không cần… Dù là bao nhiêu tiền bạc đi nữa cũng không cần đâu.” Biểu cảm của Trần Thị giống như đang tự cắt thịt mình vậy; cô ấy cúi đầu, cố tình không nhìn những món quà quý giá được đưa xuống từ Mã Xa, và vung tay mạnh mẽ để từ chối chúng một cách kiên quyết. Tất nhiên, bàn tay còn lại của cô ấy lại đang siết chặt vào cánh tay của ông Chu bên cạnh…

Chỉ có Trời mới biết được rằng việc Trần Thị từ chối những món quà đó thực sự là một quyết định vô cùng khó khăn và

Ừm…

  Tất nhiên, bố Chu hẳn là biết chuyện này rồi; cánh tay ông ấy suýt nữa bị Trần Thị bóp cho đau tê luôn.

  Ý định của Trần Thị rất đơn giản: Con trai mình đã nói rằng nhận quà sẽ không tốt cho tương lai của nó, vậy thì cô ấy sẽ không nhận. Dù trong lòng có nghĩ gì đi nữa, vì con trai mình, cô ấy quyết tâm không nhận quà đó.

  “Gì cơ?”

  Nghe vậy, chú Chu Thủ Nhân suýt nữa xé nát tờ danh sách quà tặng đang cầm trên tay; chưa kể đến dì và cô Tứ Nương nữa, vẻ ngạc nhiên trên mặt họ còn lớn hơn cả khi gặp ma nữa.

  Cuối cùng, nhờ sự kiên trì của Trần Thị và bố Chu, tất cả những món quà quý giá trên danh sách đều được người mang quà đem trở lại; chỉ còn lại một số đồ ăn không quá đắt tiền và một tấm vải – đó là kết quả của sự thỏa hiệp giữa hai bên.

  Nếu không, theo ý của Trần Thị, có lẽ chỉ cần để lại một hộp bánh là đủ để thể hiện lòng biết ơn rồi.