Bầu trời đã sáng rực, ánh nắng ấm áp chiếu rọi xuống hồ Thái Dịch với những con sóng lăn tăn. Trên mặt hồ, một chiếc thuyền nhỏ đang chở Chu Bình An từ từ tiến gần bờ.

Sau khi đến bờ, Chu Bình An bước xuống thuyền và cúi chào các cung nữ, eunuch đã đẩy thuyền để cảm ơn họ.

Sau khi kết thúc buổi triều, Hoàng đế Gia Tĩnh đi đến Điện Quảng Hàn, được xây dựng trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ Thái Dịch – chính nơi ông sẽ gặp Chu Bình An. Vì Điện Quảng Hàn nằm trên hòn đảo, chỉ có thể đến đó bằng thuyền, nên Chu Bình An mới phải đi thuyền đến để báo cáo với Hoàng đế Gia Tĩnh.

Một eunuch nhỏ đã đợi sẵn ở bờ hòn đảo này từ sớm. Người eunuch này khá quen thuộc với Chu Bình An – đó là Phùng Bảo. Với nụ cười trên môi, Phùng Bảo chào hỏi Chu Bình An, và trong lúc dẫn Chu Bình An vào Điện Quảng Hàn, ông cũng thì thầm nhắc Chu Bình An rằng hôm nay Hoàng đế không vui lắm, nên cần phải cẩn thận khi gặp mặt ngài.

Thực ra, dù không có lời nhắc của Phùng Bảo, Chu Bình An cũng biết rằng Hoàng đế Gia Tĩnh hôm nay không vui; dù sao thì ông cũng đã chứng kiến Hoàng đế nổi giận rồi mà.

Tuy nhiên, vì Phùng Bảo đã tự nguyện nhắc nhở, Chu Bình An chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

“Cảm ơn công công Phùng đã nhắc nhở.”

Chu Bình An cúi chào và sau đó lén lút đưa cho Phùng Bảo một tờ tiền bạc nhỏ.

Phùng Bảo nhỏ nhẹ từ chối một lúc, rồi cũng đồng ý nhận lấy nó.

Dưới sự dẫn dắt của Phùng Bảo, Chu Bình An bước vào Đại điện Quang Hàn. Phùng Bảo dừng lại, và một người hầu gái khác dẫn Chu Bình An vào cung điện nơi Hoàng đế Gia Tĩnh đang nghỉ ngơi. Lúc này, Hoàng đế Gia Tĩnh đang ngồi thiền trên giường, tay vẫn đang xem các bản tấu trình do Thẩm Luyện đệ trình lên; khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ tức giận. Chiếc áo rồng rộng lớn của ông ta phủ xuống một khoảng đất dưới đó.

“Thần xin kính bái Hoàng thượng, xin chúc Hoàng thượng sống lâu trăm tuổi.” Khi được người hầu gái dẫn vào đại điện, Chu Bình An liền quỳ xuống chào Hoàng đế Gia Tĩnh đang ngồi trên ngai rồng.

“Đứng dậy đi, ngươi yêu quý của ta.” Hoàng đế Gia Tĩnh gật đầu, ra hiệu cho Chu Bình An đứng dậy và tiến lên gần hơn. Đại điện rất rộng lớn; ngai rồng nơi Hoàng đế Gia Tĩnh ngồi cách nơi Chu Bình An đứng khá xa, nên việc nói chuyện qua khoảng cách đó khá khó khăn.

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Chu Bình An đứng dậy và cảm ơn.

Lúc này, cơn giận của Hoàng đế Gia Tĩnh vẫn chưa tan biến. Bản tấu trình của Thẩm Luyện khiến ông ta vẫn không thể nguôi giận; mỗi khi nhớ đến nội dung trong bản tấu đó, ông ta lại cảm thấy tức giận không nguôi.

Hoàng đế Gia Tĩnh lên ngôi khi mới chỉ ở độ tuổi thanh niên. Cần biết rằng, lúc đó ông ta chỉ là hoàng tử của một vương quốc địa phương. Sau khi Hoàng đế Chính Đức qua đời, các đại thần văn võ đã nắm quyền chính trị, và theo nguyên tắc “anh trai mất thì em trai kế vị”, họ đã mời Hoàng đế Gia Tĩnh lên ngôi. Ban đầu, các đại thần này luôn gây khó dễ cho Hoàng đế Gia Tĩnh, nhưng cuối cùng thì ông ta vẫn thành công trong việc kiểm soát triều chính một cách hoàn hảo và quản lý đất nước Đại Minh một cách ngăn nắp. Vì vậy, trong lòng mình, Hoàng đế Gia Tĩnh thường xuyên so sánh mình với những người có công lao văn võ xuất chúng nhất trong lịch sử và cảm thấy tự hào về điều đó.

Nhưng không ngờ rằng trong bản tấu trình của Thẩm Luyện, ông ta lại tự so sánh mình với Hoàng đế Hán Hiến Đế. Trong mắt Hoàng đế Gia Tĩnh, bản tấu này thay vì là lời buộc tội Nghiêm Tung, thì giống như là một hành động xúc phạm bản thân ông ta hơn. Làm sao Hoàng đế Gia Tĩnh có thể không tức giận được chứ?

Tuy nhiên, hình phạt mà Hoàng đế Gia Tĩnh đưa ra hôm nay cũng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Chu Bình An. Bị đánh đòn bằng gậy trước triều đình, sau đó bị giam cầm và chờ ngày bị xử tử theo luật định!

“Xử tử theo luật định” có nghĩa là gì? “Minh” là để chỉ sự công khai; “chính” là việc xử lý tội ác; “điển” chính là luật pháp. Từ ngữ “xử tử theo luật định” tổng hợp lại có nghĩa là thi hành án tử hình theo quy định của pháp luật. Cụm từ này thường được sử dụng trong các văn bản chính thức hay thông báo về việc hành quyết tội nhân.

Điều này có nghĩa là sau khi đánh đòn Thẩm Luyện trước triều đình, họ sẽ chọn một ngày tốt lành để xử tử ông ta!

Điều này không phù hợp với những gì Chu Bình An biết về lịch sử. Trong lịch sử, Hoàng đế Gia Tĩnh chỉ đơn giản là đánh đòn Thẩm Luyện rồi đày ông ta đi biên giới mà thôi, vậy tại sao bây giờ lại muốn giết chết ông ta?

Dù Thẩm Luyện có hành động liều lĩnh hay thiếu suy nghĩ đi nữa, nhưng không thể phủ nhận rằng ông ta là một người tốt, xuất phát điểm và mục đích của ông ta đều là tốt.

Nhìn thấy một quan lại tốt như vậy phải chạy trốn, Chu Bình An thực sự không thể kiềm chế được lòng mình.

May mắn thay, bây giờ mình có cơ hội gặp mặt Hoàng đế, nhất định phải tận dụng tốt cơ hội này, Chu Bình An nghĩ thầm trong lòng.

“Thần phi, tại sao không tiến lại gần hơn một chút?” Hoàng đế Gia Tĩnh nhìn thấy Chu Bình An đứng đó không hiểu chuyện gì, liền đặt bản tấu xuống và hỏi một cách nghiêm túc.

Lúc này, Chu Bình An mới nhận ra rằng vừa rồi Hoàng đế Gia Tĩnh thực sự đã có ý bảo mình tiến lên nói chuyện, nhưng vì đang suy nghĩ về việc Thẩm Luyện, nên hơi mất tập trung. Phải nói thế nào đây… phải dùng lý do gì đây? Hoàng đế Gia Tĩnh là người rất cẩn thận, nhất là khi ông ấy đang tức giận như bây giờ. Nếu mình trả lời không tốt, không chỉ mất đi ấn tượng tốt mà mình từng tạo được trước đây, mà còn có thể để lại ấn tượng xấu nữa.

Trong thời đại quân chủ phong kiến này, sở thích của hoàng đế quả thực liên quan trực tiếp đến tương lai của con người, vì vậy không thể không cẩn thận.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Chu Bình An bỗng nhiên nhìn thấy chiếc áo rồng của Hoàng đế Gia Tĩnh đang treo xuống đất, và một câu chuyện được truyền tụng trong các sách lịch sử dân gian về cuộc gặp gỡ giữa một vị lang y và Hoàng đế Gia Tĩnh bỗng nhiên hiện lên trong đầu Chu Bình An. Vị lang y đó đã nói một câu khiến Hoàng đế Gia Tĩnh rất vui lòng; câu chuyện đó xảy ra vào cuối triều đại Gia Tĩnh, nhưng lúc này thì chưa đến lúc đó, tuy nhiên, tình huống lúc này khá giống với câu chuyện đó.

Có thể không phù hợp với người khác, nhưng đối với Hoàng đế Gia Tĩnh – người luôn coi trọng những chi tiết nhỏ như vậy – thì quả thực rất phù hợp.

Sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Chu Bình An bình tĩnh cúi chào Hoàng đế Gia Tĩnh và nói: “Bệ hạ, chiếc áo rồng của Ngài đang treo xuống đất, thần không dám tiến lại gần.”

“Bệ hạ, chiếc áo rồng của Ngài đang treo xuống đất, thần không dám tiến lại gần.” Câu nói đơn giản này lại chính xác là điểm yếu mà Hoàng đế Gia Tĩnh đang quan tâm.

Chiếc áo rồng treo xuống đất – việc Chu Bình An nói ra điều này cho thấy sự trung thành và tôn kính mà ông ấy dành cho Hoàng đế. Việc áo rồng nằm trên đất chứng tỏ rằng người đó là con người; còn nếu nói áo rồng nằm dưới đất, thì ông ta chẳng khác gì ma quỷ. Nhờ câu nói này, cơn giận của Hoàng đế Gia Tĩnh vì bản kiến nghị Thẩm Luyện đã giảm bớt đi hai ba phần.

“Trên đất” hay “dưới đất”, chỉ khác nhau một từ thôi, nhưng trong mắt Hoàng đế Gia Tĩnh, đó lại là sự khác biệt lớn lao.

Hoàng đế Gia Tĩnh kéo chiếc áo rồng lên và đặt nó lên ghế rồng, sau đó ra hiệu cho Chu Bình An tiến lại gần để tiếp tục trả lời.

Sau khi cúi chào, Chu Bình An bước đến gần Hoàng đế Gia

“Hãy xem này, ông nghĩ sao?”

Hoàng đế Gia Tĩnh nhẹ nhàng đặt bản tấu lên tay Chu Bình An và hỏi với giọng điệu nghiêm túc.

Chu Bình An nhận lấy bản tấu, cúi đầu chào rồi bắt đầu đọc kỹ lưỡng. Thực ra, trong lòng anh ta đang suy nghĩ xem phải trả lời Hoàng đế thế nào. Hoàng đế Gia Tĩnh đã có định kiến từ trước, rõ ràng là muốn trút giận lên người Thẩm Luyện. Nếu mình xin tha cho Thẩm Luyện hoặc bênh vực họ, không chỉ không thể cứu được họ mà còn khiến số phận bi thảm của họ càng thêm tồi tệ hơn, đồng thời cũng sẽ khiến cơn giận của Hoàng đế Gia Tĩnh lan sang bản thân mình.

“Ông nghĩ sao?” Vài phút sau, Hoàng đế Gia Tĩnh nhìn thẳng vào mắt Chu Bình An và hỏi.

“Xin thành thật báo cáo, bản tấu này chỉ toàn lời nói suông mà thôi.” Chu Bình An cúi đầu đáp lại.

“Ồ?” Ánh mắt Hoàng đế Gia Tĩnh lấp lánh, quan sát Chu Bình An.

“Mười tội danh nặng nề, nhưng chỉ dựa vào lời nói mà không có bằng chứng vật chất, không có nhân chứng, không có tài liệu chứng minh. Vì vậy, xin thành thật nói rằng bản tấu này chỉ là hão huyền mà thôi.” Dưới ánh mắt soi mói của Hoàng đế, Chu Bình An bình tĩnh trình bày.

“Hmm…” Nghe xong, Hoàng đế Gia Tĩnh gật đầu, khuôn mặt hiện lên vẻ tức giận, “Những kẻ nhỏ nhen này không nghĩ đến việc phục vụ đất nước, lại chỉ biết dùng những thủ đoạn vu khống người khác… Thật là đáng chết!”

“Tôi nghe nói trước khi người này nộp tấu, họ đã mua sẵn một cái quan tài để ở nhà rồi.” Cuối cùng, Chu Bình An nhẹ nhàng nói thêm, khiến cơn giận của Hoàng đế Gia Tĩnh dần nguội down. Ha, đã chuẩn bị sẵn quan tài rồi à… Thẩm Luyện này lần này nộp tấu chắc chắn không mong sống sót nữa… Họ muốn dùng cái chết để tạo tiếng tăm, nhưng ta sẽ không để họ làm được!