“Em gái, đừng khóc nữa nhé, chị sẽ không đánh em đâu.”

Trong những giọt nước mắt lệ rơi của cô bé thứ sáu, Lý Xu tiến lại bên cạnh và an ủi cô bé, sau đó vươn tay nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho cô ấy.

Không biết tại sao, khi cô ấy vươn tay ra, cô bé thứ sáu lại càng khóc dữ hơn.

“Được rồi, em gái đừng khóc nữa nhé. Nhìn này, chị đã vứt cây roi đi rồi.” Lý Xu nói với giọng điệu của một người chị lớn an ủi em gái mình, rồi quăng chiếc roi xuống đất.

Thấy vậy, cô bé thứ sáu mới từ từ ngừng khóc, nhưng vì vừa khóc quá nhiều, lúc này cô vẫn còn thỉnh thoảng nức nở.

“Được rồi, đừng khóc nữa.” Lý Xu vòng tay ôm lấy cô bé thứ sáu và an ủi cô một cách nhẹ nhàng.

Trong mắt mọi người, Lý Xu là một người chị lớn hiền dung và đầy yêu thương. Lúc này, thấy em gái mình khóc, cô ấy đã nhượng bộ và không tiếp tục truy cứu lỗi lầm của em nữa.

Bà Phu nhân của Hầu tước Lâm Hoài vừa đang nghĩ xem phải kết thúc chuyện này như thế nào, nhưng khi thấy Lý Xu đang ôm lấy cô bé thứ sáu và an ủi cô, bà cũng yên tâm hơn. Người chồng tương lai của Lý Xu – Chu Bình An – vừa đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử, nếu Lý Xu cố tình truy cứu chuyện này, bà cũng không thể nào thiên vị Chu Nhi được.

May mắn thay, Lý Xu đã kịp thời dừng lại.

Trong mắt mọi người, sự dịu dàng của Lý Xu vẫn tiếp tục diễn ra.

Sau khi ôm lấy cô bé thứ sáu và an ủi cô vài lời, Lý Xu từ từ cúi đầu xuống, gần tai cô bé thứ sáu với vẻ mặt dịu dàng, môi đỏ hồng nhẹ nhàng thì thầm, tiếp tục an ủi cô một cách nhẹ nhàng.

Lý Xu quá dịu dàng đến nỗi mọi người khác đều không thể nghe thấy những lời an ủi của cô, chỉ có cô bé thứ sáu mới có thể nghe thấy.

“Em gái đừng khóc nữa nhé, khóc nhiều quá sẽ chết đấy. Em có bao giờ nghe về một câu chuyện thời Tam Quốc chưa? Về vị chúa tước Yuan Shu… Em có biết không?”

Yuan Shu có một thị thiếp họ Phùng, xinh đẹp vô cùng – khuôn mặt tròn đầy, đôi mắt to tròn; nàng giống hệt một cô em gái vậy, quả là tuyệt sắc. Điều thú vị là, người thị thiếp này cũng đến từ miền Bắc, giống như cô em gái của Yuan Shu vậy.

Người thị thiếp họ Phùng này ban đầu đến từ miền Bắc, sau khi chạy loạn đã đến Yangzhou. Nhà Yuan Shu ở miền Nam; vì vậy, cô ấy cũng được coi là người miền Nam. Cô gái họ Phùng quá xinh đẹp đến mức ngay khi mới đến Yangzhou, Yuan Shu đã để mắt đến cô và chi ra hàng nghìn vàng để mua cô về làm thị thiếp. Thị thiếp Phùng tuyệt đẹp đến mức còn đẹp hơn cả các phụ nữ khác trong hậu viện của Yuan Shu; vì vậy, ông ta luôn dành sự yêu thương đặc biệt cho cô.

Việc Yuan Shu quá sủng ái thị thiếp Phùng khiến những người phụ nữ khác trong hậu viện cảm thấy ghen tỵ và bất mãn. Vì vậy, họ đã nghĩ ra một kế hoạch: che giấu sự bất mãn của mình, luôn mỉm cười và chơi đùa cùng thị thiếp Phùng; bất cứ thứ gì ngon lành hay thú vị, họ đều ưu tiên dành cho cô. Ngay cả những vật quý hiếm mà Yuan Shu tặng cho các phụ nữ khác, họ cũng không ngần ngại đưa cho thị thiếp Phùng. Sự ân cần này khiến thị thiếp Phùng cảm thấy ấm lòng và dần trở nên thân thiết với họ. Hậu viện trở nên hòa thuận và đẹp đẽ; Yuan Shu thì hưởng thụ niềm vui của việc sở hữu nhiều phụ nữ xinh đẹp, và naturally không hề có ý kiến gì cả.

Những người phụ nữ này thường xuyên khen ngợi vẻ đẹp của thị thiếp Phùng, nhưng đồng thời cũng chia sẻ với cô những suy nghĩ sâu sắc về tương lai. Khi có cơ hội, họ thường thì thầm vào tai thị thiếp Phùng rằng vẻ đẹp của phụ nữ chỉ là tạm thời mà thôi; không ai có thể giữ được vẻ đẹp mãi mãi. Họ hỏi liệu sau năm, sau mười năm nữa, khi chủ nhân của họ có những mục tiêu lớn lao hơn, liệu thị thiếp Phùng vẫn có thể giữ được tình cảm của ông ta không… Thị thiếp Phùng bắt đầu lo lắng và hoang mang. Lúc này, những người phụ nữ khác trong hậu viện lại bắt đầu giúp cô tìm ra giải pháp.

Họ nói với thị thiếp Phùng rằng nếu muốn giữ chân một người đàn ông, trước hết phải giữ được trái tim anh ta; và để làm được điều đó, cần phải hiểu rõ tâm trí của anh ta. Chủ nhân của chúng ta có hoài bão lớn lao, vì vậy ông ta chắc chắn sẽ thích những người phụ nữ cũng có tầm nhìn xa trông rộng như vậy. Dù chúng ta không thể chiến đấu trên chiến trường như các tướng lĩnh, cũng không thể đưa ra quyết định từ xa như các nhà chiến lược, nhưng chúng ta vẫn có thể lo lắng cho đ

“Nếu em gái thường xuyên tỏ vẻ lo lắng cho đất nước và dân chúng mỗi khi ở bên chủ công, rồi rơi vài giọt nước mắt, chủ công chắc chắn sẽ coi em gái như người bạn thân thiết và yêu thương em gái sâu sắc đến tận xương tủy. Dù có bao nhiêu người mới đến sau này, em gái vẫn là bảo vật trong trái tim chủ công.”

“Các chị gái đã từng tốt bụng với em như vậy, chắc chắn không thể lừa dối em được. Vì vậy, Phùng Tiểu Thích đã tin vào điều đó. Mỗi khi ở bên Viên Thuật, cô luôn tỏ ra lo lắng cho đất nước và dân chúng: Nanyang đang bị hạn hán, người dân không có gì để ăn, cô rất lo lắng và bắt đầu khóc; ở Shouchun xảy ra lũ lụt, nhiều ruộng cây bị ngập, những cây trồng của cô thật đáng thương… Người dân lại phải đói bụng, cô lại tiếp tục khóc; ở Huy Nam đang có dịch bệnh, ở Phong Khâu thì bọn cướp liên tục hoành hành…”

“Miễn là có Viên Thuật bên cạnh, Phùng Tiểu Thích sẽ khóc cả ngày lẫn đêm, giống như em gái vậy—khóc nức nở, nước mắt rơi như mưa.”

Lý Xu nói nhỏ vào tai Công chúa thứ sáu, khuôn mặt hiền dịu nhưng giọng nói lại u ám, giống như lúc Chu Bình An kể chuyện ma quái cho cô nghe vậy.

“Sau một thời gian, những người phụ nữ khác trong hậu viện đã lợi dụng lúc Viên Thuật không có mặt, dùng dây thừng siết chết Phùng Tiểu Thích, rồi treo xác cô lên xà nhà.”

Nghe vậy, Công chúa thứ sáu tái mét, cố gắng thoát ra nhưng bị Lý Xu ôm chặt lại. Lý Xu tiếp tục nói nhỏ vào tai cô:

“Khi Viên Thuật trở về và thấy xác Phùng Tiểu Thích treo trên xà nhà, ông ấy rất buồn. Những người phụ nữ trong hậu viện đã nói với Viên Thuật rằng Phùng Tiểu Thích đã tự tử vì nghe nói người dân ở một nơi nào đó đang sống trong cảnh khổ sở, đau khổ đến mức không chịu nổi và quyết định tự tử. ‘Phùng thị có phẩm chất cao quý, luôn khóc than vì lo lắng cho đất nước’, Viên Thuật đã biết điều này từ lâu rồi, vì vậy khi nghe tin Phùng Tiểu Thích tự tử, ông ấy không hề nghi ngờ gì, chỉ đau buồn và khóc suốt vài ngày, rồi mọi chuyện cũng được lãng quên.”

“Em gái à, nếu em cứ thế mà hay khóc như vậy, ngày nay khóc thế này, ngày mai cũng khóc thế này… Nếu một ngày nào đó, do sự ghen tuông của ai đó, em cũng bị treo lên xà nhà như Phùng Tiểu Thích, mọi người sẽ nghĩ gì về em đây?”

Lý Xu hỏi nhỏ, nụ cười vẫn hiện rõ trên khuôn mặt.

“Ah…”

Cô gái thứ sáu cuối cùng không chịu đựng nổi nữa, đẩy mạnh Lý Xu ra và la lên thất thanh, như thể vừa chứng kiến điều gì đó rất kinh hoàng vậy, rồi khóc lóc chạy mất.

“Thật là kinh hoàng… Chị gái thứ năm thật quá đáng sợ! Tôi muốn về nhà…” Cô gái thứ sáu không hề ngoảnh lại, chỉ khóc lóc chạy về phòng mình, như thể có con chó đang đuổi theo vậy. Mọi người vẫn chưa kịp reaksi thì đã thấy cô ấy chạy mất.

Trong mắt mọi người, cô gái thứ sáu Lý Chu dường như đang cảm thấy tội lỗi sau khi bị người ta nhẹ nhàng thuyết phục.

“Được rồi, mọi chuyện đã rõ ràng rồi… Có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Có lẽ Shu Nhi đã hiểu lầm em gái mình… Sau này tôi sẽ đến xin lỗi cô ấy. Dì út ơi, chúng ta hãy coi như chuyện này đã qua đi nhé.” Lý Xu nói sau khi cô gái thứ sáu rời đi, rồi tiến đến bên cạnh Phu nhân Hầu gia Lâm Hoài và do dự một chút trước khi nói tiếp.

“Những chuyện gia đình không nên để người ngoài biết… Vì Lý Xu đã sẵn lòng hy sinh bản thân để giải quyết mọi chuyện, Phu nhân Hầu gia Lâm Hoài sao có thể không đồng ý được chứ?”

Và thế là mọi chuyện đã được giải quyết nhờ sự can thiệp của Phu nhân Hầu gia Lâm Hoài. Sự việc hôm nay chỉ là một sự hiểu lầm, không liên quan gì đến cô gái thứ sáu; từ nay trở đi, không ai được phép nhắc đến chuyện này nữa. Để an ủi Lý Xu, Phu nhân Hầu gia Lâm Hoài còn cho xây dựng một căn bếp nhỏ trong sân của cô ấy, và chi phí ăn uống hàng ngày sẽ được tính vào ngân sách công. Ngoài ra, cô gái bị trói trên cây cũng được Phu nhân Hầu gia Lâm Hoài quyết định để lại cho Lý Xu; giấy tờ nô lệ sau đó cũng được mang đến từ phía cô gái thứ sáu.

Sau khi mọi chuyện được giải quyết, mọi người đều tan đi, và sân của Lý Xu trở lại yên tĩnh như trước. Trong phòng riêng của Lý Xu, chỉ có cô ấy và cô hầu bé Bao Tử; Lý Xu ngồi viết một bức thư và giao cho Bao Tử mang đến cho Vương Tiểu Nhị.

“Hãy sắp xếp cô ấy ở lại dinh thự Lĩnh Nam, tìm một người đàn ông chất phác ở địa phương để cô ấy kết hôn; sính vật sẽ được chuẩn bị theo quy định dành cho các cô hầu cấp cao, và cô ấy phải được giám sát chặt chẽ, không được phép rời khỏi đó dù chỉ một bước.”