Quân đội Chiết Giang đã nhắm trúng điểm yếu của quân xâm lược Nhật Bản một cách chính xác; những mũi tên hung hãn của chúng bỗng nhiên không thể phát sáng được nữa, và chỉ có khoảng mười phần trăm số mũi tên đó có thể bay đến tầm thành. Nhờ vậy, an ninh của quân phòng thủ trên thành được bảo đảm ngay lập tức.

Những binh sĩ vốn luôn ẩn náu sau các bức tường thành giờ đây thấy rằng quân xâm lược không thể bắn được vào thành nữa, liền cảm thấy thoải mái hơn, dám bắn tên xuống dưới và cũng dám ném đá xuống…

Những kẻ xâm lược đang trèo thang lên thành cảm nhận rõ ràng nhất tình hình này. Ban đầu, khi họ bắt đầu trèo, họ không cảm thấy áp lực gì; dưới sự kiềm chế của các tay bắn cung của phe mình, quân phòng thủ trên thành không dám lộ diện, thậm chí những kẻ xâm lược đi trước còn đã leo lên đến tầm thành và đối đầu trực tiếp với quân phòng thủ. Lúc đó, số lượng mũi tên và đá ném xuống từ trên thành cũng không nhiều lắm. Nhưng khi sức mạnh tấn công của quân đội Chiết Giang làm cho các tay bắn cung của họ không thể hoạt động được, số lượng mũi tên và đá ném xuống từ trên thành tăng lên gấp bội, trở thành một “cơn mưa tên” và “trận mưa đá”. Những kẻ xâm lược đang trèo thang lên thành buộc phải lao xuống từ thang, và họ đều chết thảm.

Tình hình chiến sự bỗng nhiên thay đổi rõ rệt; quân phòng thủ giành lại thế chủ động. Mặc dù quân xâm lược có số lượng đông đảo, nhưng với việc không chuẩn bị kỹ lưỡng và thiếu các loại vũ khí tấn công lớn, họ không thể đe dọa được quân phòng thủ trên thành. Vì vậy, phương thức duy nhất để họ tấn công là trèo thang lên thành và đối đầu trực tiếp. Nhưng khi không còn sự kiềm chế từ các tay bắn cung, quân phòng thủ trên thành có thể bắn tên và ném đá một cách tự do, khiến cho những kẻ xâm lược trèo thang phải chịu tổn thất nặng nề.

Thượng Tri Phủ nhìn thấy Chu Bình An ra tay và lập tức thay đổi cục diện trận chiến, liền vô cùng xúc động. Ông nhanh chóng nắm lấy tay Chu Bình An và nói một cách hào hứng: “Thật xứng đáng! Chỉ cần bạn ra tay, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Chu Bình An, bạn rất giỏi trong việc chỉ huy quân sự, biết cách nắm bắt thời cơ chiến tranh – những điều này tôi thực sự không thể sánh kịp. Hãy cứ để bạn chỉ huy đi; từ nay trở đi, mọi việc đều tuân theo sự chỉ đạo của bạn.”

“Vẫn nên để ngài Thượng Tri Phủ chỉ huy; tôi sẽ đồng hành cùng ngài và giúp ngài điều chỉnh những sai sót,” Chu Bình An nói một cách khiêm tốn.

“Chu Bình An, vì hàng trăm nghìn người dân trong thành, xin bạn đừng từ chối. Dù tô

“Thượng Tri Phủ tin tưởng Chu Bình An đến thế này, đã nói rõ như vậy rồi, vậy thì Chu Bình An sẽ không từ chối nữa, chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Thượng Tri Phủ và Chư vị.”

Chu Bình An liền nhân cơ hội đó tiếp nhận trách nhiệm, cúi đầu thành thật hứa sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Nói thật ra, khi thấy Thượng Tri Phủ vội vã chỉ huy việc phòng thủ thành trì mà sai sót liên miên, anh ta thực sự có ý định thay thế ngài.

“Mọi người, hãy lắng nghe! Từ bây giờ trở đi, Chu Bình An sẽ là người chỉ huy cao nhất trong việc phòng thủ thành trì, không ai có quyền phản đối. Kể cả tôi, tất cả mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh của Chu Bình An. Bất kỳ ai dám nghi ngờ hay không tuân theo mệnh lệnh đều sẽ bị xử lý như vi phạm lệnh quân sự trong thời chiến. Không ai được dung thứ, dù có địa vị cao thấp đến đâu!”

Thượng Tri Phủ thực sự có gan dũng, khi giao quyền chỉ huy cho Chu Bình An, ngài còn công khai ủng hộ Chu Bình An trước mặt mọi người.

“Tuân lệnh!”

Các quan lại và binh sĩ trên thành đều tuyên bố sẽ tuân theo mệnh lệnh của Chu Bình An.

“Xin cảm ơn Thượng Tri Phủ đã tin tưởng tôi, cảm ơn các vị binh sĩ đã hợp tác. Chu Bình An chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mọi người.”

Chu Bình An cúi đầu trước Thượng Tri Phủ và các quan lại, binh sĩ, tiếp nhận quyền chỉ huy quân sự của Tô Châu Thành.

“Thượng Tri Phủ và các vị binh sĩ, dù bên ngoài thành có hơn hai vạn quân xâm lược, số lượng binh lính của họ gấp hàng chục lần so với chúng ta, nhưng hãy tin tôi, Tô Châu Thành vô cùng kiên cố. Như sách “Binh pháp Tôn Tử” đã nói, trong việc sử dụng quân đội, nếu đối phương có mười lần đông hơn, ta nên vây hãm họ; nếu đối phương có năm lần đông hơn, ta nên tấn công họ; nếu đối phương có gấp đôi số lượng binh sĩ, ta nên chia quân để đối phó. Đó là trong trường hợp chiến đấu ngoài trời; còn việc tấn công thành trì thì càng cần có sự chênh lệch về số lượng binh sĩ lớn hơn nữa. Tô Châu Thành của chúng ta có những bức tường cao vút, nếu quân xâm lược muốn vây hãm và chiếm được thành trì này, họ cần phải có ít nhất hai mươi lần số lượng binh sĩ so với chúng ta mới có thể thành công.”

“Hiện tại, chúng ta có hơn năm nghìn binh sĩ trên thành; vậy thì quân xâm lược cần phải có ít nhất một trăm nghìn binh sĩ mới có thể đạt được mục đích của họ.”

“Thượng Tri Phủ và các vị binh sĩ, hãy nhìn xuống dưới thành xem, có bao nhiêu quân xâm lược? Chỉ có hơn hai vạn người thôi. Nếu họ muốn chiếm được Tô Châu Thành, họ còn thiếu tối thiểu tám mươi nghìn binh sĩ nữa, chưa kể đến những loại vũ khí hạ

Chu Bình An sau khi tiếp nhận quyền chỉ huy, trước hết đã khích lệ tinh thần binh sĩ, rồi với giọng điệu kiêu ngạo, ông chỉ vào đám quân xâm lược ngoài thành và nói một cách mạnh mẽ:

   Đúng vậy.

   Bên ngoài, đám quân xâm lược chỉ có khoảng hai mươi cái thang dựng bằng vật liệu kém chất lượng mà thôi; không hề có xe công thành, xe ném đá hay pháo hoa nào cả.

   Lực lượng của chúng cũng chỉ hơn hai vạn người mà thôi. Hôm kia, khi chúng tiến đến trước doanh trại Fengqiao của quân Tứ Xuyên, số lượng chúng còn nhiều hơn thế nữa, nhưng vẫn bị quân Tứ Xuyên đánh tan tành, không thể vượt qua được doanh trại Fengqiao.

   Với sự hiện diện của Chu Đại Nhân và quân Tứ Xuyên, làm sao đám quân xâm lược này có thể chiếm được Tô Châu Thành được?

   Lời nói của Chu Bình An đã gieo niềm tin vào Thượng Tri Phủ và toàn thể các binh sĩ, khiến họ trở nên tự tin hơn trong việc bảo vệ thành phố.

   Khi thấy tinh thần của mọi người đã được khích lệ, Chu Bình An bắt đầu chỉ huy một cách có tổ chức và hiệu quả.

   “Thưa Ngài Thượng Tri Phủ, xin ngài tổ chức cho binh sĩ và thợ thủ công lắp đặt những cây cần câu để vận chuyển vật tư lên thành phố; đồng thời, hãy đặt những thanh gỗ ngang tại các khe hở của bức tường thành và phủ lên đó da bò, để quân ta có thể quan sát từ trên cao xuống phía dưới thành, đồng thời chặn lại những mũi tên của địch. Ngoài ra, cũng cần chế tạo những giàn che chắn mũi tên – những khung gỗ nhô ra từ khe hở tường thành và cũng được phủ da bò để ngăn chặn mũi tên bay vào.”

   “Liu Chủ Sự, xin ngài dẫn một trăm người vào trong thành để kêu gọi người dân hỗ trợ thu thập các loại vật liệu như nước vàng, cát, tro bụi, rơm, cỏ khô, than củi, gáo nước, thùng nước sôi và đá. Hãy đặt những vật liệu này cách nhau khoảng hai mươi mét.”

   “Trương Phó Tướng, xin ngài mang những vũ khí như roi gấu, côn đập, cung tên, giáo dài, dao lưỡi dài – những vũ khí phù hợp để phòng thủ thành phố – phân phát cho các binh sĩ đang canh giữ thành.”

   “Các trưởng trạm canh gác, hãy tổ chức cho binh sĩ của mình đun sôi nước và nước vàng, rồi đổ chúng xuống phía dưới thành, đồng thời ném đá và lăn gỗ xuống; đồng thời, tận dụng làn gió để rải cát, tro bụi, rơm, cỏ khô để làm mù mắt địch. Khi đó, hãy dùng côn đập để đổ đổ những chiếc thang dựng của địch, và khi chúng gần leo lên đỉnh thành, hãy dùng giáo dài và dao lưỡi dài để tấn công những kẻ đang cố gắng leo lên.”