Mặt trời lặn về phía tây, bầu trời đỏ rực như lửa, sương mù mỏng manh lan tỏa khắp nơi, khiến cho Lâm Hoài Hầu Phủ cũng trở nên mờ ảo trong làn sương này.

Trong sân sau của Lâm Hoài Hầu Phủ, cô hầu gái nhỏ tên Bao Tử ngồi với khuôn mặt tròn trịa, đầu cứ từ từ buồn ngủ; mỗi vài lần cô lại tự giật mình dậy do tiếng động xung quanh, nhìn thấy cô chủ đang ngồi bên cạnh cửa sổ, chăm chỉ sao chép kinh Phật với lòng thành kính, cô lại yên tâm tiếp tục buồn ngủ rồi tỉnh dậy.

Cô hầu gái Bao Tử thực sự rất mệt mỏi.

Tối qua, nhà của vị Nguỵ Quốc Công kế bên đã phát tiếng pháo hoa suốt đêm, làm cho trái tim nhỏ bé của cô sợ hãi đến nỗi gần như nhảy ra ngoài; tiếng ồn ào khiến cho ít ai trong Lâm Hoài Hầu Phủ có thể ngủ được, cả cô chủ cũng không ngủ được suốt đêm. Sáng hôm sau, khi tiếng pháo hoa cuối cùng cũng tắt đi, mọi người trong nhà đều tranh thủ ngủ lại vào ban ngày để bù đắp cho giấc ngủ thiếu sót tối qua.

Tuy nhiên, sáng hôm sau khi thức dậy, cô chủ không ngủ nghỉ gì cả; ngoài việc sai cô mang một cây nhân sâm Trường Bạch Sơn có tuổi đời hàng trăm năm đến cho chàng rể mình, cô vẫn tiếp tục ngồi chăm chỉ sao chép kinh Phật, nói rằng muốn cầu phúc cho cha và ba anh trai đang ở xa xôi. Vì cô chủ không ngủ, nên cô hầu gái Bao Tử cũng không thể ngủ được, vẫn phải phục vụ cô, đó chính là lý do khiến cô càng ngày càng mệt mỏi.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi xuống cửa sổ, bên ngoài là sương mù mờ ảo, bên trong là hương thơm của những nén hương đang cháy, khiến cho bóng dáng của cô chủ trước cửa sổ trở nên thêm phần huyền ảo và đẹp đẽ. Cô mặc một chiếc váy dài ôm sát người, được thêu hoa mai bằng chỉ đỏ, eo thắt một dải lụa màu xanh lam, mái tóc đen được buộc thành kiểu “đầu ngựa”, trên đỉnh đầu là những bông hoa ly tinh xảo được gắn kết lại với nhau, vừa thanh lịch vừa quyến rũ.

Trong tay cô là một cây bút Mao Bút được trang trí hoa, đôi mắt long lanh tập trung vào những dòng chữ đang được viết trên tờ giấy trắng tinh, cô sao chép kinh Phật một cách cẩn thận và thành kính.

“Kinh Đại Từ Đại Bi Quan Tự Tại Tâm Sở Thành Sự”: Bồ Tát Quán Tự Tại, tâm Bát Nhã Ba La Mật tự tại; Thế Tôn các pháp vô tướng, tâm có mong muốn…

Những dòng chữ trong kinh Phật được viết bằng nét chữ nhỏ xinh của Lý Xu##Lý Xu##, như những dòng suối trong trẻo từ núi cao chảy xuôi, khiến người ta cảm thấy thư thái khi nhìn vào.

Ngoài tờ kinh Phật này, trên các bàn còn có nhiều tờ giấy trắng kh

Có thể thấy cô gái xinh đẹp này đã rất chăm chỉ và thành tâm khi sao chép kinh Phật trong ngày hôm đó.

  Trong lúc chăm chỉ sao chép kinh Phật, đôi môi hồng nõn của cô gái dường như đang thì thầm điều gì đó; từ hình dáng miệng cô, có vẻ như cô đang tụng kinh và cầu nguyện. Tuy nhiên, mỗi lần cầu nguyện xong, ba từ cuối cùng lại luôn là “chó đẻ thối...”...

  Đây là thói quen của người xưa; trong thời Cổ đại, mọi người thường sao chép kinh Phật để cầu phúc, đặc biệt là các cô gái – họ cầu phúc cho cha mẹ, cho chàng trai mình yêu... Điều này cũng bị ảnh hưởng bởi Phật giáo; trong Kinh Kim Cương có câu: “Nếu có người nào nghe được kinh này, tin tưởng không lay chuyển, phúc đức của họ sẽ vượt trội hơn người khác; huống chi là người viết ra, giữ gìn, đọc tụng và giải thích cho người khác!” Theo quan niệm của họ, việc sao chép và tụng kinh Phật đều là những hành động mang lại phúc đức, giúp họ tích lũy ân điểm và cầu nguyện; càng thành tâm thì hiệu quả càng lớn.

  Cô gái tụng kinh một cách thành tâm, từng chữ đều được ghi sâu vào lòng.

  “Cô gái ơi, cô gái ơi!”

  Khi cô gái đang tập trung sao chép, bỗng nhiên tiếng bước chân vội vã vang lên từ sân, kèm theo giọng nói kéo dài của một cô hầu gái nhỏ và tiếng mở cửa đột ngột.

  Tiếng động bất ngờ này khiến cô gái vừa viết vừa mắc sai một chữ; nhìn vào chữ sai đó, cô không khỏi nhăn mày, đôi mắt long lanh nhìn về phía người bước vào.

  Cô hầu gái nhỏ Bao Tử, vốn đang ngủ gật, cũng bị tiếng động này làm giật mình; khuôn mặt tròn trịa của cô như thể vừa bị hoảng sợ lớn lao, đôi bàn tay nhỏ bé che lấp nhịp tim đập nhanh và cũng nhìn về phía cửa.

  “Cô gái ơi, cô gái ơi, chàng rể của cô đã trở về từ kỳ thi rồi...” Cô hầu gái bước vào nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của cô chủ, sợ hãi đến mức run rẩy; phần sau câu nói của cô gần như bị nuốt ngược vào bụng vì sợ hãi.

  Tuy nhiên, có lẽ đó chỉ là ảo giác; sau khi run rẩy nói xong, cô hầu gái cảm thấy ánh mắt lạnh lùng của cô chủ dường như đã tan biến ngay lập tức, như thể sự lạnh lùng ban nãy chỉ là do cô chạy quá nhanh và mệt đứt hơi, khiến não bộ tạo ra ảo giác mà thôi.

  “Gì cơ? Chàng rể đã trở về à~~” Nghe vậy, cô hầu gái nhỏ Bao Tử vô cùng hào hứng, giấc ngủ gật lập tức tan biến.

  “Lần này thì thôi; lần sau nếu còn bước đi lung tung như vậy, sẽ

Cô hầu gái nhỏ Bao Tử biết tin Chu Bình An đã thi đỗ trở về thì không thể ngồy yên được nữa.

“Sao lại vội vàng thế, anh ấy cũng chẳng thể trốn đi đâu được mà…” Lý Xu nhìn cô bé với ánh mắt lấp lánh, khẽ nhếch môi, từ tốn đứng dậy, vuốt ve đôi tay mảnh mai của mình rồi cẩn thận đặt cuốn kinh Phật đã sao chép xong lên kệ sách; mọi cử chỉ của cô ấy đều thanh lịch như một nàng tiên, nhưng khóe miệng lại không khỏi nở nụ cười ngọt ngào.

Nghe vậy, cô hầu gái Bao Tử liền nhéo lưỡi và đỏ mặt.

Sau khi đặt cuốn kinh xuống chỗ cần, Lý Xu rửa mặt và thay đồ, sau đó dẫn theo Bao Tử cùng hai cô hầu gái khác và hai người phụ nữ lớn tuổi ra khỏi cổng nhà, đi về phía sân trước.

Lâm Hoài Hầu Phủ được trang hoàng lộng lẫy; Lâm Hoài Hầu cũng đã về đến nhà vào buổi chiều để chuẩn bị bữa tiệc chào đón Chu Bình An sau khi anh ta thi đỗ. Khi trở về nhà, Lâm Hoài Hầu tình cờ nhìn thấy Hùng hài Tử đang nghịch đất với cái mông nhô cao; khi Hùng hài Tử quay đầu lại và thấy cha mình, cậu bé suýt nữa thì giật mình đến mức tiểu ra quần. May mắn thay, vì có bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn, Hùng hài Tử chỉ bị la mắng một trận mà thôi; dù vậy, cậu bé vẫn cảm thấy rất sợ hãi.

Chu Bình An trở về Lâm Hoài Hầu Phủ vào buổi tối; trên đường, anh ta đã trò chuyện lâu với Vương Thế Trinh và Trương Tứ Duy. Tâm trạng của Trương Tứ Duy vẫn khá bình tĩnh, nhưng Vương Thế Trinh thì lại rất hào hứng, cả đường anh ta luôn nói về việc Hoàng đế Gia Tĩnh đã khôi phục lại uy danh của triều đại Minh, và rằng mình không kiềm chế được mà đã viết ra mười đề xuất quản lý đất nước trên bài thi… Có lẽ bản chất học giả trong người Vương Thế Trinh vẫn còn rất mạnh mẽ. Trương Tứ Duy và gia đình của Vương Thế Trinh vẫn đang ở lại kinh thành; nếu không sợ họ lo lắng, hai người có lẽ sẽ kéo Chu Bình An nói chuyện suốt đêm.

Lâm Hoài Hầu Phủ được trang hoàng lộng lẫy, và còn chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn để chào đón Chu Bình An; trước sự hiếu khách này, Chu Bình An__【Chu Bình An】 cảm thấy hơi không quen thuộc.

Mười năm cày bừa trong học đường mà không ai quan tâm, chỉ một lần thi đỗ thôi mà cả thiên hạ đều biết đến tên mình… Người xưa quả thực không nói dối ta.