Bóng đêm dày đặc như mực, tối om không thấy chút ánh sáng nào; các con phố yên tĩnh, gió nhẹ thổi qua, tiếng sương rơi cũng có thể nghe thấy được.

Dần dần, trên những con phố yên tĩnh ấy, tiếng bước chân vang lên, phá vỡ sự im lặng của khu phố hẻm; sau đó, ánh sáng của những cây đuốc xuất hiện, và một chiếc kiệu lớn được bốn người khiêng lắc lư, gây ra cảm giác choáng váng cho người ta, từ từ xuất hiện!

Ngồi trong kiệu là Chu Bình An, anh đã không còn sức để than phiền nữa. Chuyện buổi yến tối tồi tệ kia thì không cần nói đến nữa, việc phải trở về nhà vào nửa đêm cũng vậy… Trời ạ, cái kiệu này khiêng thật là… làm sao thế này được! Ai có thể giải thích cho tôi biết không?! Có lẽ tôi vô tình điều chỉnh sai chế độ khi sử dụng nó à?! Nếu không nhìn thấy bên ngoài yên bình như vậy, tôi cứ tưởng là đang xảy ra động đất đấy!

Những người đàn ông khiêng kiệu kia, các bạn thật là mạnh mẽ và oai vệ… Nhưng việc khiêng kiệu một cách lắc lư như vậy khiến chiếc kiệu rung chuyển liên hồi!

Sáng mai sẽ có kỳ thi tại cung đình, buổi trưa lại có yến tiệc kéo dài đến tận đêm khuya; tôi ở khu Tây thành, còn các bạn lại tổ chức yến tiệc ở khu Đông thành… Quãng đường xa xôi như vậy, việc khiêng kiệu không chỉ khiến chiếc kiệu bị lắc lư mà còn di chuyển chậm rãi, kết quả là trên đường mất thêm rất nhiều thời gian… Khi đến Lâm Hoài Hầu Phủ, đã là khoảng một giờ sáng rồi.

Ánh đèn đỏ rực rỡ treo trước cổng Lâm Hoài Hầu Phủ chiếu sáng rõ ràng; trước cổng có vài người hầu trẻ tuổi mạnh mẽ đang chờ đợi. Vừa khi bốn người khiêng kiệu đặt chiếc kiệu xuống đất, những người hầu này lập tức tiến lại gần, nhìn những người đàn ông khiêng kiệu với vẻ mặt không hài lòng… Họ rõ ràng nhìn thấy những người này cố tình làm cho chiếc kiệu lắc lư, trong khi chàng rể vẫn đang ở bên trong kiệu.

“Chàng rể, cuối cùng chàng cũng trở về rồi… Cô chủ đã ra lệnh cho chúng tôi chờ đợi ở đây từ lâu rồi.” Một người hầu có vẻ quen thuộc tiến lên nói với Chu Bình An sau khi anh bước xuống kiệu.

“Tôi không sao đâu… Xin cảm ơn các bạn đã chờ đợi tôi.” Chu Bình An cúi đầu cảm ơn; anh nhớ rằng người hầu này từng theo Lý Xu đến Lâm Hoài Hầu Phủ.

Sau khi Chu Bình An bước xuống kiệu, những người đàn ông khiêng kiệu chào tạm biệt rồi mang chiếc kiệu trống trở về. Những người hầu đang chờ đợi bên ngoài cùng Chu Bình An bước vào Lâm Hoài H

Chu Bình An Trở về phòng, đầu vẫn còn hơi choáng váng, chủ yếu là do ngồi trong kiệu bị lắc lư quá mức. Nghĩ về những việc xảy ra hôm nay, cô không khỏi thầm lo lắng cho gia đình và người thân của Nghiêm Thế Phồn. Sau khi rửa mặt qua, cô ngồi xuống ghế nghỉ ngơi một lát, chuẩn bị sắp xếp lại đồ dùng cần thiết cho kỳ thi ngày mai.

   Đang ngồi trên ghế, chưa kịp yên định thì bỗng có người mang đèn lồng đi vào từ bên ngoài. Người đó chính là Lý Xu. Cô ấy mặc chiếc áo khoác lông cáo ấm áp, cùng với cô hầu gái nhỏ tên Bao Tử và hai người phụ nữ lớn tuổi khác bước vào.

   Cô hầu gái Bao Tử ôm theo một chiếc hộp thức ăn lớn, trên đó còn có một bộ quần áo được gấp gọn gàng.

   “Họ lại ép bạn uống rượu à?“

   Khi bước vào, Lý Xu thấy Chu Bình An đang ngồi trên ghế và xoa trán, liền nghĩ rằng cô ấy lại bị người nhà họ Nghiêm ép uống rượu như lần trước. Khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng vì tức giận, giọng nói kiêu ngạo ấy ẩn chứa nỗi lo lắng.

   Chưa kịp để Chu Bình An trả lời, Lý Xu đã ra lệnh cho cô hầu gái Bao Tử: “Hua Er, nhanh mang canh giải rượu ra đây.”

   “Không có đâu, lúc đi xe kiệu quá lắc lư, đầu tôi bị choáng váng thôi.” Chu Bình An lắc đầu cười buồn và ngăn cản cô hầu gái mở hộp thức ăn.

   “Các bạn đến đây làm gì vậy?” Chu Bình An đứng dậy và hỏi.

   Nghe vậy, Lý Xu nháy mắt tức giận, đặt tay lên eo và nói một cách không hài lòng: “Tôi đến xem liệu con cóc đó có biến thành cá thịt khô hay không! Hừ, bạn tưởng tôi muốn đến đây sao! Dù sao bạn cũng là chồng tôi theo danh nghĩa mà… Sáu chị em gái tôi đều biết bạn đã được người nhà họ Nghiêm mời đi dự tiệc, và bạn trở về muộn như vậy… Nếu tôi không đến xem, họ sẽ nghi ngờ đấy! Tôi đâu muốn bị họ coi là người vô tâm đâu!”

“Ừm…

Em nghĩ quá nhiều rồi đấy!

Chu Bình An nhìn Lý Xu, cảm thấy hơi bối rối. Thực ra, đối với Chu Bình An mà nói, phụ nữ luôn là lĩnh vực xa lạ. Ngày xưa, khi không có quyền lực, túi tiền eo hẹp và liên tục gặp khó khăn trên con đường tìm việc, vào những dịp lễ như Giáng sinh, Lễ Tình nhân… anh ta luôn bị mọi người gán mác “độc thân”!

Phụ nữ giống như những cuốn sách “khó hiểu”, chỉ tiếc là Chu Bình An chưa bao giờ có thể đọc hiểu được chúng.

“Nhìn cái gì thế? Đừng tự cho mình là đặc biệt đâu… Anh ta không quan tâm đến em đâu! Chỉ là không muốn bị hiểu lầm thôi! Đó là quần áo em mặc vào ngày mai; trong kỳ thi sắp tới, em không thể mặc lung tung được đâu… Nếu bị người khác chế giễu, anh ta cũng sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Lý Xu nhìn Chu Bình An một cách khinh thường, nhếch môi và dùng ngón tay nhỏ trắng trẻo của mình chỉ vào bộ quần áo do cô hầu gái Bao Tử mang đến, giọng nói của cô ta rất kiêu ngạo.

“Cảm ơn em nhé.” Chu Bình An cúi đầu chào Lý Xu. Mặc dù tính cách kiêu ngạo của cô ấy vẫn không thay đổi, nhưng về việc chuẩn bị quần áo này, Chu Bình An thực sự rất biết ơn.

“Ai lại cần lời cảm ơn của anh ta chứ…” Lý Xu nhún môi, nghiêng đầu lên một góc 45 độ, nhưng khóe miệng lại ẩn chứa một nụ cười nhẹ nhàng, gần như không thể nhận ra được. “Đi thôi, Họa Nhi… Để không làm phiền giấc ngủ của ‘con cóc hôi’ này, và cũng để tránh việc ai đó thi không tốt mà đổ lỗi cho chúng ta.”

Nói xong, Lý Xu liền xoay eo, dẫn theo cô hầu gái Bao Tử và hai người phụ nữ khác rời khỏi phòng của Chu Bình An.

Với bộ quần áo mà Lý Xu đã chuẩn bị sẵn, Chu Bình An lại sắp xếp lại bút mực, giấy và đá mài… Sau đó, anh ta tắt nến và nằm xuống giường để ngủ.

Tuy nhiên,

khi Chu Bình An vừa mới chìm vào giấc ngủ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng pháo hoa ầm ĩ, dữ dội phát ra từ phía nhà của Nguỵ Quốc Công bên cạnh!

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm bùm bùm...

Chu Bình An tỉnh giấc trong sự mất ngủ, nghe tiếng pháo hoa không ngừng nghỉ, liên tục vang lên, anh ta bèn bật dậy và thầm nói: Năm ngoái tôi đã mua một chiếc đồng hồ!

Đây chắc chắn không phải là loại pháo hoa bình thường, mà là loại được tăng cường công suất! Tiếng nổ mạnh mẽ đến nỗi khiến cả cửa sổ cũng rung chuyển!

Lúc này, Chu Bình An thực sự mong muốn có quy định kiểm soát việc sử dụng pháo hoa ở thời hiện đại!

Ai dám nói rằng điều này không liên quan gì đến nhà họ Nghiêm! Hành động cạnh tranh không lành mạnh này thật sự quá tàn nhẫn! Nếu vậy, thì ngày mai tôi chắc chắn sẽ giành được danh hiệu trạng nguyên!

Nếu tôi bình an vô sự, thì Ouyang à, em chỉ có thể là “lựa chọn dự phòng” cho đến cuối đời thôi!

Khi Chu Bình An thức trắng đêm, Nghiêm Thế Phồn sau khi say xỉn, được bốn cô hầu gái xinh đẹp hỗ trợ trở về nhà họ Nghiêm. Vào cửa, ông ta hỏi ngẫu nhiên: Ouyang thế nào rồi?

“Bẩm báo ngài, Công Tử Ouyang đã ăn tối trước khi trời tối và theo lệnh của ngài, ông ấy đã tắt đèn đi ngủ sớm. Ngày mai, ông ấy chắc chắn sẽ có tinh thần minh mẫn để tham gia kỳ thi.”

Câu trả lời của người hầu khiến Nghiêm Thế Phồn hài lòng và gật đầu. Sau đó, ông ta vuốt ve cô hầu bên phải và cười nói: Hôm nay, ta sẽ cho các ngươi thấy sức mạnh của ta… Rồi ông ta biến mất trong tiếng cười của những người hầu gái.

Tiếng pháo hoa ở nhà Nguỵ Quốc Công vang dội suốt đêm. Khi có người đến hỏi, họ trả lời rằng đó là để trừ tà cho Công Tử Thứ Ba Chu trong kỳ thi! Họ nói rằng có người trong nhà họ Nguỵ Quốc Công nhìn thấy những thứ không tốt lành, nên đã đốt pháo hoa để xua đuổi chúng!

Tuy nhiên, có người lại thấy rằng Công Tử Thứ Ba Chu đã được người khác đưa xe ngựa đến một biệt thự gần Tây Viên để nghỉ ngơi và ôn tập từ sáng hôm đó!

Nói chung, Chu Bình An đã thức trắng đêm! Sáng hôm sau, khi mặc đồ xong, khuôn mặt anh ta đầy quầng thâm và trông rất mệt mỏi!

“Chàng rể ơi~ Chàng rể ơi~ Cô gái nhỏ muốn chàng mang theo thứ này.”

Khi Chu Bình An rời khỏi Lâm Hoài Hầu Phủ vào buổi sáng để bắt đ