Tối trước khi đi ngủ, có một sự việc nhỏ xảy ra: dì Tư đến thăm nhà chúng tôi. Khi bước vào nhà và đóng cửa lại, bà ấy tiến lại gần Trần Thị và thì thầm nói chuyện với bà ấy bên ngoài cửa sổ.

“Chị dâu hai ơi, chị có biết không?” Dì Tư bắt đầu cuộc trò chuyện bằng câu này.

Chu Bình An cảm thấy rất bối rối; bà ấy chưa kịp nói gì cả mà đã hỏi “chị có biết không”, nhưng bà ấy chẳng nói rõ điều gì cả.

“Cái gì vậy?” Mẹ của Trần Thị đặt chiếc giày xuống và hỏi.

Người ta thường nói “đừng đánh người đang mỉm cười”; mặc dù mối quan hệ giữa Trần Thị và dì Tư không mấy thuận lợi, nhưng dù sao họ cũng là anh em trong gia đình. Hơn nữa, vì dì Tư đến thăm, Trần Thị cũng đã nói chuyện với bà ấy một cách tử tế.

“Lúc nãy ạ, tôi thấy chị dâu cả lấy hai quan tiền từ phòng bố mẹ.” Dì Tư nói một cách bí mật, liếc nhìn bên ngoài cửa sổ trước khi tiếp tục nói thì thầm.

“Gì cơ?” Trần Thị nghe vậy liền nói to lên, rõ ràng là bà ấy rất bất ngờ. Hai quan tiền không phải là số tiền nhỏ đâu; hai lượng bạc ấy có thể giúp gia đình chúng tôi chi tiêu trong nửa năm đấy.

“Thôi!”

Dì Tư vội vàng đặt tay lên miệng để báo cho Trần Thị biết phải nói nhỏ để bà nội Chu Lão thái không nghe thấy. Sau đó, bà ấy tiếp tục nói với giọng đầy phẫn nộ:

“Đúng vậy đấy! Lúc đầu tôi cũng giống chị vậy, không hiểu tại sao chị dâu cả lại có thể lấy được nhiều tiền như vậy từ mẹ… Rồi sau đó, chuyện gì đã xảy ra?”

“Chuyện gì?” Trần Thị hỏi lại một cách hợp tác.

“Chị dâu cả nói với mẹ rằng anh cả sẽ đi thăm bạn bè và học hỏi ở thị trấn vài ngày… Nói rằng thầy của người bạn đó là một giáo viên tại trường học của thị trấn, và còn nói rằng thầy đó có thể tham gia kỳ thi khoa cử lần tới nữa…” Dì Tư thì thầm kể cho Trần Thị nghe.

Nghe xong, Trần Thị nhẹ nhàng nhắm mắt lại; đó là thói quen của bà khi suy nghĩ về một vấn đề gì đó.

“Cậu nói xem, chẳng lẽ anh trai và dâu cùng với nhà họ vợ của cô ấy đã thông mưu lừa gạt chúng ta sao? Họ bảo là nhà họ vợ của dâu sẽ chi trả tiền học cho Công tử, nhưng ngay sau đó, dâu lại lấy hai lượng bạc từ mẹ, rồi đưa thêm một lượng bạc cho nhà họ vợ của mình… Như vậy thì họ vẫn còn dư lại một lượng bạc riêng.”

Trần Thị cười một cách gượng ép, “Không thể nào đâu… Mẹ chúng ta đâu phải là người không hiểu chuyện.”

Thấy mẹ mình không muốn can thiệp vào chuyện này, cô Tứ cũng chỉ nói thêm vài câu rồi tìm cớ ra ngoài; có vẻ như cô ấy đi tìm cô Ba.

Chu Bình An đang lắng nghe mọi người nói, và thực sự rất ngưỡng mộ anh trai mình. Dựa vào những gì mình biết về anh trai và dì trong những ngày qua, chắc chắn anh trai mới là người nghĩ ra kế hoạch này: trước tiên khiến nhà họ vợ của dâu đưa tiền ra, sau đó lại dùng cớ là đi học để xin tiền từ bà ngoại… Ngoài số tiền trả cho nhà họ vợ của dâu ra, vẫn còn dư lại một khoản khác.

Anh trai thật sự là người duy nhất trong gia đình biết đọc sách; anh ấy đã lừa gạt được tất cả mọi người một cách dễ dàng. Tuy nhiên, anh trai cũng hơi vội vàng quá… Công tử mới học được vài ngày thôi mà anh ấy đã làm như vậy, chắc chắn sẽ khiến mọi người nghi ngờ. Dù mẹ Trần Thị cố gắng cười và nói rằng không có chuyện gì, nhưng trong lòng bà ấy chắc chắn cũng giống như cô Tứ – đều nghi ngờ. Nếu anh trai chờ thêm một năm hay nửa năm nữa rồi mới làm như vậy, chắc chắn mọi chuyện sẽ không để lại dấu vết gì cả.

Những chuyện gia đình nhỏ nhặt này sẽ khiến nhà chúng ta lại náo nhiệt lên một lần nữa…

Không cần phải nói đến việc cô Tứ, mẹ và cô Ba sẽ đối phó với tình huống này như thế nào… Chu Bình An sau khi ăn sáng xong, lại cưỡi con bò vàng cũ ra ngoài. Lần này, ngoài cái rổ cá mà mình mang theo hôm qua, cậu còn lén lút lấy thêm một ít muối và gia vị từ bếp, cho vào cái túi rách mà Trần Thị đã may cho cậu, rồi đeo lên lưng.

Hôm nay cậu đến sớm một chút; khi đang buộc con bò vàng vào cây, trường học vẫn chưa bắt đầu giờ học.

Người thầy giáo mang theo một cuốn sách cổ, đi bộ lên từ sườn đồi, và chính lúc đó ông nhìn thấy Chu Bình An đang buộc con bò vào cây.

Hóa ra những đứa trẻ nghịch ngợm thường xuyên chơi trò tưới nước cho những tảng đá ở trường học lại là những đứa bé chăn cừu nhỏ! Chúng tưới nước cho đá để chúng nở hoa à? Ở độ tuổi ham chơi như vậy, quả thật cũng khá thú vị đấy.

Chu Bình An phát hiện ra rằng khi thầy giáo đi qua, ông ấy đã bước vào khu rừng tre rồi.

“Người ta từ khi mới sinh ra, bản tính vốn dĩ là tốt. Tính cách của mọi người gần giống nhau, nhưng do thói quen sống mà trở nên khác biệt. Nếu không được dạy dỗ, bản tính sẽ thay đổi. Con đường dạy dỗ quan trọng nhất là sự tập trung.”

Khi thầy giáo bước vào trường học tư thục, tiếng đọc sách vang lên rõ ràng; các em nhỏ đều cúi đầu, lắc lư đọc “Tam tự kinh”.

Chu Bình An lén lút theo học và luyện viết chữ.

Thời gian trôi qua, mặt trời dần dần leo cao hơn; không còn gì che chắn nữa, Chu Bình An bắt đầu đổ mồ hôi. Mồ hôi trộn lẫn với nước mặt, chảy xuôi dài…

Đang miệt mài viết lách, Chu Bình An cảm thấy có điều gì đó không ổn… Sao hôm nay mình lại đổ nhiều mồ hôi đến thế này? Trước đây dù nóng thì cũng chưa bao giờ đổ nhiều đến vậy cả.

Chu Bình An ngẩng đầu lên và thấy một cô bé nhỏ xinh, đáng yêu, đang cười độc ác và dùng chiếc ống tre chứa nước của mình để nhỏ từng giọt nước lên trán mình!

Lại là cô bé đáng ghét này… Lý Xu.

“Ah ha, cậu đang lén nghe thầy giáo giảng bài đấy phải không? Tôi đã phát hiện ra rồi đấy! Tôi sẽ báo với thầy giáo đấy…” Lý Xu nắm lấy tay Chu Bình An, nói với giọng đe dọa nhỏ nhẹ, đôi chân ngắn của cô bé dường như sắp lao vào trong trường học tư thục.

Phải nói rằng Chu Bình An đã bị cô bé đáng ghét này tìm thấy điểm yếu… Không dám mạo hiểm, anh chỉ đành nhượng bộ.

“Đừng, đừng…” Chu Bình An vội vàng nắm lấy tay cô bé và kéo lại đôi chân ngắn của cô ấy.

Nhìn thấy vẻ sợ hãi của Chu Bình An, cô bé đáng ghét ấy rất hài lòng.

“Nếu em không muốn thì cứ nói không muốn đi, hừ, dù em bảo không muốn, anh vẫn sẽ làm theo ý mình.”

Cô bé đáng yêu nhưng lại có tính cách xấu xa này chỉ thích nhìn thấy khuôn mặt sợ hãi của tên khốn nạn này, để em bị bắt nạt, để em phải dùng trí thông minh, để em không thể nào nịnh hót em được, hừ!

“Cô gái xinh đẹp ơi…” Chu Bình An đưa hai tay lại với nhau, tỏ vẻ năn nỉ.

Cô gái xinh đẹp kia khẽ cười khinh, trong lòng thầm chế giễu: “Bây giờ mới nhận ra mình là cô gái xinh đẹp à!”

Vì vậy, mặc dù bề ngoài cô bé đáng yêu này la lối rằng mình nhất định phải kể cho thầy biết, nhưng thực ra trong lòng cô ấy lại rất vui vẻ.

“Thật là đáng thương quá… Được rồi, vì em quá đáng thương như vậy, thì anh sẽ không kể cho thầy biết ngay bây giờ.” Tính cách kiêu ngạo của cô bé đáng yêu này hiện rõ ràng, cô ấy tỏ ra như thể đang ban ơn cho ai đó vậy.

Tuy nhiên, cô bé đáng yêu này cũng rất có kế hoạch; việc cô ấy đồng ý không kể cho thầy biết ngay bây giờ chỉ có nghĩa là nếu sau này cô ấy không hài lòng, cô ấy vẫn có thể kể cho thầy biết.

Khi ở dưới mái nhà người khác, buộc phải chịu thua. Chu Bình An dưới áp lực của cô bé đáng yêu này, đành phải chịu thua; ai bảo mình lại để cô bé đáng ghét này nắm được điểm yếu của mình chứ?

“Em không thích nơi này.” Cô bé đáng yêu Lý Xu ngẩng đầu lên, nói một cách kiêu ngạo và đáng ghét, sau đó đưa hai tay ra sau lưng và bước đi về phía bên ngoài khu rừng tre.

Chu Bình An cũng im lặng theo sau, nhìn thấy cô bé đáng yêu kiêu ngạo kia, bỗng nhiên xuất hiện suy nghĩ xấu xa rằng khi lớn lên thành công và nổi tiếng, mình sẽ thu cô bé đáng ghét này làm thiếp thân thứ mười một và bắt nạt cô ấy thật thoải mái…

Tất nhiên, suy nghĩ đó chỉ thoáng qua mà thôi; nếu cưới một cô gái ranh mãnh, kiêu ngạo, bướng bỉnh, và có tâm địa xấu xa như vậy về nhà, chắc chắn sẽ rất phiền phức… Mình đâu có muốn trở thành kẻ không may mắn đâu.

“Sao lại chậm thế nhỉ? Có phải em muốn anh kể cho thầy biết không?!” Khi thấy Chu Bình An đi chậm rãi theo sau, cô bé đáng yêu lập tức nhướng mày và đe dọa.

Quả nhiên, cô bé đáng yêu này thật là không thể yêu được chút nào…