Khói bếp lan tỏa, tiếng gà gáy, chó sủa vang lên; mặt trời lặn xuống phía tây, bầu trời đỏ rực như lửa.

Bình minh ở làng Hạ Hà thật đẹp như một thiên đường, dù xem đi xem lại bao nhiêu lần cũng không bao giờ thấy chán.

Chu Bình An Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, Lý Đại Tài Chủ trở về làng Hạ Hà. Chưa kịp đến cửa nhà, anh đã nghe thấy tiếng ồn ào và tranh cãi. Nhìn từ xa, có khá nhiều người trong làng đang tụ tập trước cửa nhà mình.

Có chuyện gì vậy?

Chu Bình An mang theo sự ngạc nhiên tiến về phía đó. Những người dân trong làng đang đứng xem chuyện, khi thấy Chu Bình An đến, họ đều vui vẻ chào hỏi và nhường đường cho anh. Chu Bình An cũng đáp lại một cách lịch sự và bước vào nhà.

Ngay sau đó, anh nhìn thấy ông bà và gia đình anh trai mình đang đứng trước cửa nhà, mẹ anh – Trần Thị – cùng cha của Chu Bình An cũng có mặt đó. Khuôn mặt của mẹ anh có vẻ không mấy tốt.

Gia đình anh trai đang cãi vã, nhưng không phải với gia đình họ Chu.

Chu Bình An sau khi chào hỏi ông bà, anh tiến đến bên cạnh cha mẹ mình. Nhìn thấy gia đình anh trai đang ầm ĩ, rồi lại nhìn những người dân trong làng đang nhìn chằm chằm vào họ, anh quyết định đến giải quyết tình huống này.

“Anh trai, chị dâu, và Jun Gē, sao các bạn lại đứng ở đây ngoài cửa vậy? Hãy vào nhà đi, có chuyện gì chúng ta cứ ngồi xuống uống trà và nói chuyện từ từ.”

Người ta thường nói rằng những chuyện riêng tư trong gia đình không nên để người ngoài biết đến. Dù cho gia đình đã chia tay nhau, nhưng những điều ấy vẫn không nên được công khai.

Chị dâu của anh trai đang la mắng Chu Bình Jun một cách gay gắt, không muốn vào nhà. Nhưng anh trai anh, sau khi nghe lời khuyên của Chu Bình An, đã gật đầu một cách lịch sự. Ông bà nói vài lời với chị dâu, và cuối cùng cô ấy cũng kéo Chu Bình Jun vào nhà Chu Bình An.

Khi gia đình anh trai bước vào nhà Chu Bình An, những người dân đang đứng xem cũng lịch sự chào hỏi Trần Thị và mọi người rồi lần lượt trở về nhà mình.

Chu Bình An theo bố mẹ vào nhà lần cuối cùng, khi bước vào trong thì phát hiện ra gia đình anh trai mình vẫn đang ầm ĩ tranh cãi không ngừng, không ai có thể dàn xếp được tình hình.

   Từ những cuộc cãi vã của gia đình anh trai, Chu Bình An cũng hiểu được rõ chuyện gì đang xảy ra. Vấn đề chính là những tranh chấp nội bộ gia đình liên quan đến việc mai mối cho Zhu Pingjun. Mấy ngày trước, có một người môi giới đã đến tìm mẹ anh trai, đề nghị kết duyên cho Zhu Pingjun. Nghe nói gia đình cô gái khá tốt, cha cô ấy là một học giả, và nhà họ cũng sở hữu nhiều ruộng đất, sống rất giàu có. Mẹ anh trai nghe vậy mà vui mừng không ngớt, nhưng cũng chưa vội đồng ý ngay. Sau khi nói chuyện với anh trai, anh ta cũng rất vui khi biết cha cô gái là một học giả; việc có một gia đình quý tộc như vậy làm thông gia sẽ rất có lợi cho gia đình mình sau này.

   Những ngày gần đây, gia đình anh trai và mẹ anh ta đã bận rộn với những tin vui này đến mức không còn thời gian để nghỉ ngơi. Cuối cùng, gia đình mình cũng có một chuyện tốt lành xảy ra. Thật là vinh dự khi một gia đình quý tộc như vậy tự nguyện muốn kết duyên với gia đình mình; đây quả là một sự may mắn lớn. Cả anh trai và mẹ anh ta đều rất hài lòng, ông bà cũng đồng ý, nhưng không ngờ Zhu Pingjun lại cứ khăng khăng từ chối.

   Trong thời Cổ đại, người ta rất coi trọng lời khuyên của người môi giới và ý muốn của cha mẹ. Vì vậy, anh trai và mẹ anh ta đã đồng ý với cuộc hôn nhân này dưới danh nghĩa của cha mẹ mình. Dù là theo ý muốn của cha mẹ, nhưng Zhu Pingjun vẫn kiên quyết từ chối, điều này đã dẫn đến tình huống ầm ĩ như hiện tại.

   “Con trai yêu, hãy nghe lời mẹ đi, mau theo bà Wang đến nhà gia đình cô gái để làm các thủ tục mai mối đi.” Mẹ anh trai năn nỉ một cách ân cần.

   “Không đi! Không đi đâu!” Zhu Pingjun ngẩng đầu lên, khoanh tay lại, đạp chân xuống sàn nhà, cơ thể run rẩy.

   Việc làm các thủ tục mai mối giống như buổi hẹn hò ngày nay, nam giới sẽ đến nhà nữ giới để mang quà tặng. Thực chất, đây là cơ hội để gia đình nữ giới nhìn xem cậu bé đó như thế nào, để họ có thể đánh giá cậu ấy. Đương nhiên, vào lúc này, cô gái thường sẽ ẩn mình ở một nơi nào đó để lén lút quan sát. Khâu này rất quan trọng, bởi nó quyết định liệu cuộc hôn nhân có thành công hay không. Nếu cậu bé thể hiện tốt trong khâu này, thì họ sẽ đánh giá cao ông bà vợ tương lai của mình, và nh

Vì Zhu Pingjun kiên quyết từ chối tham gia các nghi lễ hỏi cưới như vậy, việc kết hôn tất nhiên sẽ không thể thành hiện thực. Chú và dì của anh ta rất mong muốn cuộc hôn nhân này giúp gia đình nhà trưởng được tôn vinh, nên họ đã sử dụng mọi biện pháp để thuyết phục Zhu Pingjun.

  “Con trai yêu à, làm sao mẹ có thể làm hại con được chứ. Nhà gái kia rất tốt đấy, bố cô ấy là một ông túc sĩ, nhà họ còn có hàng chục mẫu ruộng tốt nữa. Nếu con lấy cô ấy, sau này con sẽ không lo thiếu thốn gì đâu. Mẹ đã xem bói rồi, con chính là ‘Ngôi sao Văn Quốc’ giáng trần, có lẽ số phận con đã được định sẵn ở đây mà. Cha vợ con là một ông túc sĩ, sẽ có thể hỗ trợ con trong việc học tập, biết đâu con còn có thể đạt được danh hiệu người đỗ đầu kỳ thi khoa cử nữa đấy.” Dì của Zhu Pingjun khuyên nhủ anh ta một cách ân cần.

  “Con không đi đâu. Mẹ ơi, mẹ còn nói con là ‘Ngôi sao Văn Quốc’ giáng trần mà, tại sao con lại phải dựa vào họ chứ? Con chưa bao giờ nghe nói rằng ‘Núi dựa vào sẽ đổ, nước dựa vào sẽ chảy’, con vẫn phải dựa vào chính mình mới đúng.”

Zhu Pingjun vung vẩy đôi chân, trông rất tự tin và hào hứng.

“Ngôi sao Văn Quốc giáng trần?”

Nhìn thấy Zhu Pingjun vung vẩy đôi chân, tràn đầy tự tin như thể anh ta có thể làm được mọi việc, Chu Bình An cảm thấy như thể một đám người vô nghĩa đang bay qua đầu mình. Hồi lần trước, khi cô ấy đến thăm thầy giáo Sun, thầy ấy còn than phiền rằng Zhu Pingjun là một người không thể cải tạo được nữa… Và trong làng, danh tiếng của Zhu Pingjun cũng khá là tiêu cực.

Nghe Zhu Pingjun nói một cách phóng khoáng rằng “Núi dựa vào sẽ đổ, nước dựa vào sẽ chảy, con vẫn phải dựa vào chính mình”, Chu Bình An trong lòng thật sự muốn chỉ ra cho anh ta rằng: “Núi dựa vào sẽ đổ, nước dựa vào sẽ chảy… Nhưng nếu con không có bản lĩnh gì cả, thì làm sao được chứ!!!” Tất nhiên, Chu Bình An không bao giờ nói ra điều đó.

“Dựa vào chính mình à? Đợi đấy xem con sẽ phải đối mặt với cái gì…” Chú của Zhu Pingjun, trong lúc tức giận, đã nói ra một sự thật.

“Ha, tại sao con không thể dựa vào chính mình được chứ? Lần này, họ muốn kết thông gia với gia đình chúng ta cũng chính là vì con mà. Mẹ con vừa nói rằng, người mai mối Wang đã nói rõ ràng là cô gái kia đã để ý đến con ngay từ cái nhìn đầu tiên!”

Zhu Pingjun ngẩng cao đầu, trông rất tự hào.

“Vậy tại sao con không đi chứ?” Chú của anh ta tức giận hỏi.

“

Hơn nữa, đối với người môi giới mà bà Wang đã giới thiệu cho Chu Bình An, cô ấy vẫn cảm thấy rất nghi ngờ. Không phải là cô ấy coi thường anh Chu, mà chỉ là sau khi phân tích sự thật một cách giản đơn, cô ấy nhận ra rằng hiện tại anh Chu chưa làm được gì cả và danh tiếng của anh ấy trong làng cũng không tốt lắm; ngược lại, gia đình cô dâu thuộc gia đình có truyền thống học vấp, sở hữu hàng chục mẫu ruộng tốt, hoàn toàn có thể tìm được người tốt hơn. Vậy tại sao họ lại chọn anh Chu ngay từ cái nhìn đầu tiên? Chuyện yêu từ cái nhìn đầu tiên chỉ là những điều hư cấu trong tiểu thuyết mà thôi; nhất là trong xã hội phong kiến như Đại Minh, phụ nữ thường được nuôi dạy kín đáo trong phòng riêng, đặc biệt là trong các gia đình có truyền thống học vấp, quy tắc luân lý chắc chắn sẽ càng nghiêm ngặt hơn. Làm sao họ có thể chọn anh Chu ngay từ cái nhìn đầu tiên được chứ? Trừ khi…

Nghĩ đến đây, Chu Bình An đã khéo léo hỏi dì mình: “Dì ơi, liệu bà Wang có nói rằng cô gái đó đã chọn anh Chu ngay từ cái nhìn đầu tiên không ạ?”

Nghe câu hỏi này, dì cô ấy tỏ ra rất tự hào: “Đúng vậy đấy! Bà Wang thậm chí còn thề lên trời rằng cô gái đó đã chọn anh Chu ngay từ cái nhìn đầu tiên, và còn thề nếu nói dối thì sẽ phải trả tôi mười lượng bạc!”

“Dì ơi, em nghĩ trước khi đồng ý cuộc hôn nhân này, chúng ta nên tìm hiểu kỹ về cô gái đó một chút. Nếu mọi thứ tốt đẹp, em tin rằng anh Chu sẽ đồng ý tham gia.” Nghe vậy, khuôn mặt Chu Bình An hiện lên vẻ ngập ngừng, như thể cô ấy muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại không dám.

Người môi giới kia rõ ràng đang cố tình che đậy sự thật.

Chu Bình An suy đoán rằng có lẽ cô gái đó có vấn đề về sức khỏe; nếu cô ấy đoán không sai, có thể là cô ấy bị mù một mắt. Nếu không thì họ chắc chắn có thể tìm được người tốt hơn. Tất nhiên, cô ấy không thể nói ra điều này một cách tùy tiện; trong xã hội Đại Minh, danh tiếng của phụ nữ quan trọng hơn cả mạng sống, cô ấy không thể nói những lời vô căn cứ một cách thiếu trách nhiệm.

Nếu gia đình anh Chu vội vàng đồng ý cuộc hôn nhân này, và sau này khi đưa cô dâu về nhà mới phát hiện ra rằng cô ấy thực sự bị mù một mắt, khi đó họ sẽ đối chất với người môi giới như thế này:

Dì: “Bà Wang ơi, cô dâu mà bà giới thiệu cho con trai tôi bị mù một mắt đấy! Bà phải bồi thường tiền môi giới cho tôi, và phải trả thêm mười lượng bạc nữa! Ban đầu bà đã thề rằng nếu nói dối thì sẽ phải trả tôi m