Tại chợ thị trấn Kào Sơn, Trần Thị không ngừng nghĩ về cậu con trai thứ hai của mình; lúc này, tâm trạng bà đang hỗn loạn hoàn toàn dưới góc đài Yên Thiên Bảng.

“Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, nếu có thể kết duyên với một người quý tộc cao quý như vậy, thì thật là tuyệt vời… Nhưng liệu có nên để tôi về nhà thương lượng với vợ trước khi quyết định không ạ?”

Dưới góc đài Yên Thiên Bảng, một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi nói ra câu này với vẻ mặt rạng rỡ.

Sau khoảng mười giây yên lặng, tiếng cười phá lên.

Giữa tiếng cười ấy, người quản gia có bộ râu dê – người mà không ai ngờ tới – đã đỏ mặt và tức giận. Ông ta đại diện cho một gia đình quyền lực lớn, đến đây để tìm chàng rể… Ai ngờ thiếu niên này lại vui mừng đến mức sẵn lòng đồng ý ngay lập tức… Điều này thật sự ngoài dự đoán.

“Ngươi… Hừ!”

Trong tiếng cười của mọi người, người quản gia có bộ râu dê đỏ mặt và dẫn theo mười mấy người hầu đi mất.

Nhìn người quản gia tức giận rời đi, Chu Bình An nhíu mắt lại. Việc trở thành con rể của Triệu Văn Hoa – người được coi là “ông chủ” của gia đình này – dù có gian nan đến đâu cũng còn hơn là mất mạng… Người ta có thể không biết Triệu Văn Hoa sau này sẽ làm những điều gì điên rồ… Nhưng bà thì biết rõ.

Khi người này nổi hứng, những việc anh ta làm có thể khiến trời đất rung chuyển… Bà không hề muốn bị liên lụy vào những chuyện đó sau này.

Tuy nhiên, người ta cũng nói rằng người này rất giỏi trong việc đánh giá con người… Khi Nghiêm Tung mới chỉ là hiệu trưởng một trường đại học, người này đã nhìn thấy tiềm năng vô hạn của ông ấy… Và đã gọi ông ấy là “cha nuôi”. Quả nhiên, không mấy năm sau, Nghiêm Tung đã leo lên vị trí Thủ tướng Nội các, người có quyền lực lớn nhất triều đình… Điều này chứng tỏ tầm nhìn của người này thật sự phi thường.

Bây giờ, người này lại cử người đến đây để tìm chàng rể cho mình… Điều này khiến Chu Bình An cảm thấy ngạc nhiên… Chẳng lẽ người này tin rằng bà sẽ có tương lai vĩ đại sao? Nhưng điều đó thật sự hơi vô lý… Người này chỉ mới gặp bà một lần trên đấu trường kỳ thi… Và còn đưa ra những điều kiện khá khó khăn nữa…

Hơn nữa, việc mình đỗ đạt cũng chỉ xếp cuối cùng thôi, thật là không hiểu nổi.

“Cơ hội tốt như vậy mà bạn lại từ chối?! Đó là một vị quan cấp ba mà! Nếu có người cha vợ như vậy, sau này bạn chắc chắn sẽ được thăng chức liên tiếp ba cấp đấy!” Người đàn ông mập mạp nói không ngừng vào tai Chu Bình An__[Chu Bình An], rồi thì thầm: “Tôi biết bạn vẫn chưa kết hôn mà, bạn còn trẻ lắm mà!”

“Con đường phía trước, vẫn nên tự mình bước đi cho vững vàng mới đúng. Nhờ vả người khác giống như nuốt một thanh kiếm dài ba thước; dựa vào người khác thì giống như leo lên chín tầng trời.” Chu Bình An__[Chu Bình An] mỉm cười nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Xia Luoming dường như nhận ra điều gì đó, và anh ta đã lùi lại một chút so với Guo Ziyu và những người khác bên cạnh, ánh mắt nhìn về phía Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng trở nên đầy kính trọng.

“Chỉ là muốn danh tiếng mà thôi!”

Guo Ziyu nói với giọng đầy ghen tị và bất mãn, trong ánh mắt anh ta còn ẩn chứa nỗi cảm thấy tài năng của mình không được công nhận. Thằng bé này chỉ xếp cuối cùng thôi… Tôi cao hơn nó hàng chục bậc, lại còn đẹp trai hơn nữa… Tại sao người được chọn làm con rể lại là nó chứ không phải tôi!

Với lòng không cam lòng, Guo Ziyu và những người khác rời khỏi nơi đó.

Vào ngày hôm đó, dưới bảng xếp hạng Khảo Thánh, mọi người đều ghi nhớ một cái tên – Chu Bình An__[Chu Bình An]. Dù chỉ xếp cuối cùng, nhưng nhờ việc có một vị quan cấp ba chọn mình làm con rể, cái tên này lại còn nổi bật hơn cả người đỗ đầu bảng, tức là Giải Nguyên.

Không xa đó, tại một quán rượu, hai vị giám khảo cũng đang theo dõi sự việc này.

“Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp quá Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] này!” Vị giám khảo Wang nhẹ nhàng nói, rồi nhìn sang vị giám khảo Zhang ngồi đối diện.

“Một người được Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung] coi trọng như vậy, chắc chắn không thể bị xem thường được… Tuy nhiên, điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên.” Vị giám khảo Zhang gật đầu.

“Vậy…” Vị giám khảo Wang ngập ngừng không nói tiếp.

Vị giám khảo Zhang vuốt râu và cười tự tin: “Tôi tự tin rằng mình không hề có gì phải ân hận… Hơn nữa, Bộ Lễ còn có Thượng thư Xu giám sát nữa.”

Sau hai lần việc chọn con rể diễn ra dưới bảng xếp hạng Khảo Thánh, đám đông dần tan đi. Chu Bình An__[Chu Bình An] và người đàn ông mập mạp lại một lần nữa nhìn vào bảng xếp hạng. Đặc biệt là người đàn ông mập mạp, khi thấy tên mình trên bảng phụ, anh ta tự hào vu

Đã vất vả suốt buổi sáng, nhìn thấy tên mình trên danh sách phụ, gã mập cũng cảm thấy rất hài lòng và lắc đầu nói rằng mình muốn quay lại ngủ một giấc.

  Chu Bình An cũng nghĩ đến việc quay về thu dọn đồ đạc để chuẩn bị trở về quê hương, nên cùng mọi người trở về khách sạn. Đến nơi, gã mập vào phòng mình ngủ tiếp, trong khi Chu Bình An thì vào phòng mình thu dọn đồ đạc, chờ đợi đến khi mọi việc ở đây hoàn tất rồi mới chọn ngày trở về nhà.

  Sau khi dự xong lễ hội Lộc Minh, cũng không còn việc gì phải làm nữa, anh ta có thể trở về nhà được. Lễ hội Lộc Minh là một buổi yến tiệc được quy định trong hệ thống kỳ thi khoa cử, bắt đầu từ thời Đường, diễn ra vào ngày hôm sau khi kết quả kỳ thi được công bố, nhằm mời các sinh viên đỗ cử nhân và các quan chức liên quan đến kỳ thi đến dự tiệc, cùng nhau hát bài “Lộc Minh” trong Kinh Thư, và buổi tiệc này được gọi là “lễ hội Lộc Minh”.

  Trong lúc Chu Bình An đang thu dọn đồ đạc, người quản gia có bộ râu dê của gia đình Triệu đang đỏ mặt kể lại chi tiết về chuyện “bắt chàng trai từ danh sách cuối bảng”.

  “Thưa ngài, theo ý kiến của tôi, thằng nhóc đó thật sự không biết ơn.” Người quản gia kết luận sau khi kể xong câu chuyện.

  Triệu Văn Hoa ngồi trên ghế, nghe xong báo cáo của quản gia, vẻ mặt không hề thay đổi, thổi hơi vào tách trà nóng trong tay và nói một cách bình thản: “Tự cao tự đại vì tài năng, đó là điểm chung của những thanh niên tài năng.”

  Người quản gia có bộ râu dê hơi ngạc nhiên trước phản ứng của chủ nhân. Theo thông lệ, chủ nhân lẽ ra phải trách móc thằng nhóc đó một trận để nó hiểu rõ thế nào là biết khiêm tốn chứ? Hay có lẽ mình đã mô tả chuyện này quá nhẹ nhàng?

  “Thưa ngài, tôi vẫn còn một điều không hiểu… Thằng nhóc đó chỉ đứng ở cuối danh sách mà thôi, liệu ngài có đánh giá nó quá cao không?” Người quản gia run rẩy và dám hỏi.

  Nghe thấy điều này, Triệu Văn Hoa nhẹ nhàng đặt tách trà xuống bàn, nhìn chằm chằm vào người quản gia và hỏi lại: “Đánh giá cao à? Cậu có biết tại sao ta có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay không?”

  Dưới ánh mắt của Triệu Văn Hoa, người quản gia bắt đầu đổ mồ hôi, vội vàng trả lời: “Tất nhiên là nhờ vào tầm nhìn xa trông rộng và những nỗ lực không ngừng của ngài.”

  “Đồ ngốc! Tất cả đều nhờ vào đôi mắt của ta!” Triệu Văn Hoa【Triệu V

“Làm sao anh ta có thể so sánh được với Đại thần Thủ tướng chứ? Anh ta chỉ đứng ở cuối danh sách mà thôi.” Người quản gia râu dê này cảm thấy vô cùng tiếc nuối cho Chu Bình An, và luôn tìm cơ hội để nói xấu người chủ nhân của mình.

“Đó chính là lý do tại sao anh chỉ có thể làm một người quản gia, trong khi tôi lại là một quan chức cấp ba!” Triệu Văn Hoa thổi nhẹ vào ly trà nóng, uống một ngụm rồi nói với vẻ tự hào, “Anh chỉ nhìn thấy cái tên ở cuối danh sách thôi, nhưng tôi đã nhận ra một tài năng xuất chúng hiếm có.”

“Cuối danh sách ư… Anh có biết một người đỗ cử nhân ở tuổi mười ba có ý nghĩa gì không?” Triệu Văn Hoa đặt ly trà xuống mạnh, làm cho người quản gia râu dê giật mình.

“…” Người quản gia hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, não bộ dường như trở nên trống rỗng.

“Không cần phải nói xa xôi, hãy xét đến những người gần đây thôi. Chắc anh cũng từng nghe đến Đại thần Yang – người có quyền lực lớn suốt ba triều đại, phải không? Người này chính là một cử nhân ở tuổi mười ba! Những tài năng như vậy không thể được đánh giá theo những tiêu chuẩn thông thường được.”

“Hơn nữa, điều tôi quan tâm ở anh ta chính là kế hoạch đối phó với bọn cướp biển Wokou. Những năm gần đây, tình hình ở vùng ven biển ngày càng trở nên tồi tệ; những chiến công thu được từ việc đánh bại chúng chắc chắn sẽ được ghi chép rõ ràng trên sổ công lao sau này. Tôi đã theo dõi anh ta từ nhiều năm nay rồi.”