Trong làn gió lạnh rít gào, lực lượng kỵ binh tiên phong của quân Tứ Xuyên xuất hiện cách cổng đông thành Tô Châu Thành hơn một dặm. Khi tiến gần đến cổng thành, họ điều chỉnh tốc độ ngựa chậm lại rồi tản ra hai bên. Chu Bình An, thuộc đội hình thứ hai, dưới sự hộ tống của Lưu Đại Đao và những người khác, tiến lên phía trước.

Khi còn khoảng hai trăm mét nữa là đến cổng thành Tô Châu Thành, Chu Bình An giơ cao nắm đấm bên phải, và toàn bộ quân Tứ Xuyên đều dừng ngựa lại theo lệnh của ông.

Điều này cũng bởi vì Chu Bình An đến từ thời hiện đại và chịu ảnh hưởng bởi các cuộc diễu binh của Tổng Tài Giang Hoa; vì vậy, không chỉ quân đội có kỷ luật nghiêm ngặt mà cả đội hình chiến đấu cũng được yêu cầu phải tuân thủ một cách chặt chẽ.

Chỉ riêng về mặt kỷ luật và đội hình chiến đấu, quân Tứ Xuyên dưới sự lãnh đạo của Chu Bình An đã vượt xa so với các đội quân khác của Đại Minh.

Trên cổng thành Tô Châu Thành, Thượng Tri Phủ cùng với một số quan viên và binh sĩ đều bị ấn tượng sâu sắc trước cảnh tượng quân Tứ Xuyên dừng ngựa lại theo lệnh của Chu Bình An.

“Việc thực hiện mệnh lệnh một cách nhanh chóng và chính xác chính là biểu hiện của một đội quân mạnh mẽ! Không cần nói gì thêm, Chu Đại Nhân thực sự rất giỏi trong việc huấn luyện quân đội; quân Tứ Xuyên quả thực là một đội quân mạnh mẽ.”

“Đúng vậy, đội hình chiến đấu của quân Tứ Xuyên rất ngăn nắp, không phải bất kỳ đội quân nào cũng có thể sánh kịp.”

Một số quan viên cảm thấy kinh ngạc trước đội hình và kỷ luật nghiêm ngặt của quân Tứ Xuyên và không khỏi bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Chỉ có đội hình ngăn nắp thôi thì có ích gì? Trong chiến đấu, điều quan trọng không phải là sự ngăn nắp mà là khả năng chiến đấu thực sự; nếu chỉ là vẻ bề ngoài đẹp mà không có hiệu quả thực tế thì cũng vô ích.”

“Chu Đại Nhân quá coi trọng vũ khí hạng nặng mà bỏ qua vũ khí cận chiến; trong các trận chiến trên núi rừng, điều này sẽ khiến họ gặp nhiều rủi ro.”

Một số tướng lĩnh nghe vậy liền bất đồng và thì thầm.

Họ bất đồng vì những lời nhận xét của những quan viên kia; họ cảm thấy mình bị xem thường một cách vô hình. Hơn nữa, họ cũng không tin tưởng vào Vương Tướng Quân – vị tướng lĩnh dẫn dắt quân Tứ Xuyên. Việc quân Tứ Xuyên vô cớ cáo buộc Vương Tướng Quân【

Thượng Tri Phủ nhìn ra ngoài thành về phía Chu Bình An__[Chu Bình An] cùng với quân đội Chiết Giang, ánh mắt ông trở nên phức tạp. Nói thật lòng, ông thực sự rất ngưỡng mộ Chu Bình An__[Chu Bình An].

Một người xuất thân từ gia đình nghèo khó, lại trở thành thí sinh đỗ đầu kỳ thi khoa cử, nhưng vì đã làm phật lòng Vị Đại Nhân Yến Gia Lão mà bị giáng chức, phải đến một huyện nhỏ ở Jingnan để làm tri huyện. Thế nhưng, chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, ông không chỉ tái thi đấu thành công mà còn thăng tiến lên tầm cao mới, trở thành một quan chức cấp bốn.

Điều này thực sự không phải ai cũng có thể làm được.

Hơn nữa, Chu Bình An__[Chu Bình An] vừa giỏi văn học đến mức đỗ đầu kỳ thi, vừa có nhiều chiến công trong quân đội. Chỉ cần nhớ đến trận chiến diễn ra vài ngày trước tại trại quân Fengqiao, ít nhất cũng có hàng nghìn tên giặc Nhật bị tiêu diệt – điều này đủ để Chu Bình An__[Chu Bình An] tiếp tục thăng tiến.

Tuy nhiên, trên con đường võ thuật, dù Chu Bình An__[Chu Bình An] vượt trội hơn mình rất nhiều, nhưng xét cho cùng ông mới chỉ bắt đầu học võ gần đây, tuổi còn trẻ, kinh nghiệm vẫn còn hạn chế. Như những vị tướng lĩnh hay lời, việc quá phụ thuộc vào vũ khí hiện đại không phù hợp với tình hình hiện tại. Dù là quân đội bảo vệ hoàng gia, quân đội biên giới, các Vệ Sở__[Vệ Sở], hay thậm chí là bọn giặc Nhật hoành hành ở Giang Nam__[Giang Nam], cũng không ai sử dụng vũ khí hiện đại nhiều đến mức đó; tỷ lệ sử dụng vũ khí trong các đội quân này cũng chỉ khoảng ba bốn phần trăm mà thôi.

Nhưng Chu Bình An__[Chu Bình An] không chỉ quá phụ thuộc vào vũ khí hiện đại mà còn cứng đầu, không chịu lắng nghe lời khuyên của người khác.

Điều này khiến Thượng Tri Phủ không thể yên tâm được.

Hôm nay, khi Vương Tướng Quân__[Vương Tướng Quân] tiến hành cuộc tấn công từ cổng đông, tại sao Chu Bình An__[Chu Bình An], người đang ở cách đó khoảng mười dặm, lại có thể chắc chắn rằng Vương Tướng Quân__[Vương Tướng Quân] đang đối đầu với bọn giặc Nhật?

Dù ý đồ của bọn giặc Nhật là dụ địch ra khỏi thành là rõ ràng, nhưng tôi cũng đã nhiều lần nhắc nhở Vương Tướng Quân__[Vương Tướng Quân]. Có lẽ ông ấy cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định tiến hành cuộc truy đuổi này. Chẳng lẽ không thể để bọn giặc Nhật thất bại và phải trở về trong tình trạng thất bại sao?

!

Hơn nữa, việc quân Chiết Giang công khai tuyên bố rằng “Vương Tướng Quân đã đầu hàng kẻ thù, những kẻ xâm lược từ cổng Đông vào thành phố” rất dễ gây ra tình trạng đối đầu và căng thẳng. Nếu không xử lý đúng cách, thậm chí có thể dẫn đến việc binh sĩ nổi loạn.

Khi quân xâm lược đã đứng trước cửa thành, nếu quân phòng thủ lại xảy ra tình trạng nổi loạn, điều đó có nghĩa là gì?!!

Chu Bình An vẫn còn non nớt, thiếu kinh nghiệm quá.

Dĩ nhiên, chủ yếu là vì Chu Bình An còn trẻ, mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nên thiếu kinh nghiệm là điều dễ hiểu. Tin tôi đi, với thời gian, khi anh ấy tích lũy được nhiều kinh nghiệm hơn, chắc chắn sẽ thành công vang dội và giành được một vị trí quan trọng trong triều đình; thậm chí cơ hội trở thành thủ tướng cũng rất lớn.

Chỉ là bây giờ, anh ấy vẫn còn non nớt mà thôi.

Thượng Tri Phủ nhìn người Chu Bình An đang được quân Chiết Giang vây quanh bên ngoài thành, trong lòng tràn ngập muôn vàn suy nghĩ.

“Người họ Chu này thật sự không dễ để đối phó; không chỉ giỏi sử dụng vũ khí hỏa lực mà còn rất giỏi trong việc chỉ huy và huấn luyện quân đội. Làm sao mà các binh sĩ dưới trướng ông ta có thể tuân lệnh một cách nghiêm ngặt như vậy?! Có vẻ như quân Chiết Giang mới chỉ tuyển mộ binh sĩ được vài tháng thôi, phải không?!”

Bên ngoài thành, Từ Hải nhìn thấy đội quân Chiết Giang đứng ngay cách đó khoảng hai trăm mét, trong lòng lại càng thêm ngưỡng mộ Chu Bình An!

Dưới ánh mắt của Thượng Tri Phủ và những người khác, Chu Bình An bước xuống ngựa, sau đó được Lưu Mục và những người khác hộ tống mà tiến về phía trước.

Về việc vẫn còn hơn một ngàn kẻ đội lốt quân xâm lược bị cấm vào thành, Chu Bình An cảm thấy khá yên tâm. Nhưng khi nhìn thấy cánh cổng thành vẫn còn mở, anh ấy không khỏi thở dài và lắc đầu nhẹ.

Giọng nói đã đến mức khàn rát…

“Thượng gia…” Chu Bình An với giọng nói khàn khàn, cúi chào Thượng Tri Phủ từ xa trên bức tường thành.

“Chu Đại Nhân, mong ngài vẫn khỏe mạnh. Về việc Chu Đại Nhân kêu gọi Vương Tướng Quân xuất quân đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, tôi cần phải hỏi rõ thêm với ngài.” Thượng Tri Phủ chào hỏi trên tường thành, đang muốn hỏi Chu Bình An về vấn đề này thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào ở cổng thành, và sau đó thấy Vương Tướng Quân tức giận bước ra khỏi thành.

“Chu Bình An! Chu Đại Nhân! Chúng ta từ trước đến nay không hề có oán thù gì với nhau, vậy tại sao lại vu khống tôi như vậy?! Nói rằng tôi đã đầu hàng cho quân xâm lược Nhật Bản, nói rằng những binh sĩ theo tôi trở về chiến thắng đều là kẻ địch… Chu Đại Nhân, ông đang có ý đồ gì vậy?!”

Vương Tướng Quân tức giận bước ra khỏi thành, đứng trước đám người đội lốt quân xâm lược Nhật Bản, chỉ vào Chu Bình An và nói với giọng đầy căm phẫn:

“Đúng vậy! Chúng tôi đã theo ngài ra trận, sinh tử cùng nhau, truy đuổi quân xâm lược Nhật Bản, chịu đựng bao thương tích, cuối cùng mới giành được chiến thắng trở về… Vậy mà Chu Đại Nhân lại phá hoại sự thật, biến chúng tôi thành kẻ địch?! Tại sao lại đối xử với chúng tôi như vậy?!”

“Gia đình tôi từ đời này sang đời khác đều là những người trung thành với đất nước… Chu Đại Nhân lại nói rằng chúng tôi là kẻ địch… Điều này khiến các tổ tiên của tôi phải yên nghỉ trong cõi âm… Nếu Chu Đại Nhân không giải thích rõ ràng cho chúng tôi, hôm nay tôi sẽ lao đầu vào tường thành này để rửa sạch danh dự của mình bằng máu!”

Nhóm người đội lốt quân xâm lược Nhật Bản cũng bắt đầu phản đối dữ dội, mỗi người đều tỏ ra như thể họ đang phải chịu đựng một sự oan ức không thể chịu đựng được.

“Vương Tướng Quân… Không, bây giờ ngươi đã không xứng đáng được gọi là tướng quân nữa! Ngươi đầu hàng cho bọn giặc Nhật Bản, cùng chúng chiếm đoạt Tô Châu Thành, tức là đang đối đầu với hàng trăm nghìn người dân vô tội ở đây, đối đầu với Hoàng thượng, đối đầu với Đại Minh! Tôi có trách nhiệm bảo vệ Tô Châu Thành, và tôi có quyền, có nghĩa vụ phải vạch trần âm mưu của ngươi và bọn giặc Nhật Bản! Phải bảo vệ Tô Châu Thành khỏi bị mất!”

Chu Bình An nói lên bằng giọng nói khàn đục, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn vào khuôn mặt đầy đạo đức giả của Vương Tướng Quân.

“Đồ nói dối! Toàn là lời bịa đặt của ngươi thôi!” Vương Tướng Quân la lên, răng nghiến chặt, “Sự thật rõ ràng là ngươi ghen tị với công lao diệt giặc Nhật Bản của tôi, sợ rằng thành tích của tôi sẽ che mờ ngươi. Vì muốn bảo vệ danh tiếng của mình, ngươi đã không từ thủ đoạn nào, cố tình bôi nhọ và vu oan tôi là đầu hàng cho bọn giặc!”

“Ha, ngươi thực sự không xứng đáng…” Chu Bình An nhìn xuống Vương Tướng Quân【Vương Tướng Quân** với ánh mắt khinh thường, cười nhạo.