Khi quân đội Chiết Giang phi nhanh về phía cổng Đông để tìm nơi ẩn náu, tiếng hô vang dội của họ – “Vương Tướng Quân đã đầu hàng kẻ thù, quân xâm lược Nhật Bản đang tiến vào cổng Đông!” – đã được ngày càng nhiều binh sĩ nghe thấy.

**Cái gì vậy?**

Vương Tướng Quân đã đầu hàng kẻ thù? Kẻ xâm lược Nhật Bản đang vào thành phố à?!

Hai tin tức chấn động này càng khiến mọi người hoảng sợ hơn, và lập tức gây ra tình trạng hỗn loạn trên các bức tường thành.

“Lũ ngu ngốc! Đã đến lúc này rồi mà vẫn ồn ào, náo loạn trên tường thành! Lần sau nữa, tất cả sẽ bị xử lý theo quân luật!”

Thị trưởng Shang thấy cảnh hỗn loạn trên tường thành, mặt tái lại và la mắng những người đang ồn ào.

Tuy nhiên, sau khi ông ta la mắng, tình hình dường như còn hỗn loạn hơn nữa; nhiều sĩ quan cấp thấp bỏ mặc nhiệm vụ và tiến về phía ông ta.

“Lố bịch! Đã đến lúc này rồi mà vẫn chỉ nghĩ đến việc nịnh hót!” Mặt Thị trưởng Shang càng tối sầm lại. Ông ta tưởng những sĩ quan này đến để nịnh hót mình, nên càng tức giận hơn.

Làm sao tôi có thể không tức giận chứ? Những kẻ chỉ biết nịnh hót này, nếu họ dành sức lực đó để bảo vệ thành phố thì tốt biết mấy… Ôi, giá như họ làm vậy thì tôi sẽ đỡ phải lo lắng nhiều biết mấy.

Nhưng điều khiến Thị trưởng Shang ngạc nhiên là, những kẻ nịnh hót này dường như cứng đầu không chịu thay đổi. Dù ông ta đã nổi giận như vậy, họ vẫn tiếp tục tiến về phía ông ta.

“Đây là điều không thể chịu đựng được… Chúng các ngươi thật là…” Thị trưởng Shang vừa mới bắt đầu mắng, thì những kẻ nịnh hót kia lại ngắt lời ông ta.

“Thưa ngài thị trưởng, không ổn rồi… Một chuyện lớn đã xảy ra!” Những sĩ quan cấp thấp kia vội vàng báo cáo.

“Đúng vậy… Đối với các ngươi thì quả thực là không ổn rồi…” Thị trưởng Shang nhìn họ bằng ánh mắt giận dữ.

“Mỗi người trong số các ngươi đều không thể trốn thoát được… Tôi sẽ ghi chép lại tên các ngươi… Khi trận chiến này kết thúc, tôi sẽ tính sổ từng người một… Nếu các ngươi vẫn cố tình nịnh hót, tôi sẽ đày các ngươi đi nơi xa xôi!”

Những sĩ quan cấp thấp kia ngây người một lúc, sau đó mới nhận ra rằng Thị trưởng Shang có lẽ đã hiểu lầm họ. Họ đành lắc đầu, cười đắng, và cùng nhau báo cáo: “Thưa ngài thị trưởng, có rất nhiều người đã nghe thấy quân đội Chiết Giang đang hô vang rằng ‘Vương Tướng Quân đã đầu hàng kẻ thù, quân xâm lược Nhật Bản đang tiến vào cổng Đông’.”

“Cái gì?!”

Nghe xong, Thượng tri phủ không khỏi chân vấp ngã; nếu không có binh sĩ thân cận bên cạnh kịp thời đỡ lấy, ông đã ngã xuống đất.

“Các người nói thật à? Quân Chiết Giang đang hô lớn ‘Vương Tướng Quân đã đầu hàng kẻ thù, những kẻ xâm lược đang tiến vào thành qua cổng Đông’?! Thật không?!”

Thượng tri phủ đẩy bỏ sự giúp đỡ của binh sĩ, tiến lại gần các sĩ quan cấp thấp đang báo cáo và hỏi một cách không thể tin được.

“Vâng, thưa ngài. Rất nhiều người đã nghe thấy rõ ràng; chúng tôi cũng nghe thấy rõ từ ‘đầu hàng’ và ‘kẻ xâm lược’… Chắc chắn không thể nhầm được.”

Các sĩ quan cấp thấp trả lời.

“Cái gì gọi là ‘chắc chắn không thể nhầm được’?! Nghĩa là vẫn có thể nhầm lẫn chứ?! Điều này có thể hiểu lầm được sao?! Nếu như quân Chiết Giang không hô ‘Vương Tướng Quân đã đầu hàng’, mà là ‘Tướng Lý đã đầu hàng’ thì sao?! Nếu họ không nói ‘những kẻ xâm lược đang tiến vào thành qua cổng Đông’, mà là ‘những kẻ đuổi theo tôi là kẻ xâm lược’ thì sao?!”

Thượng tri phủ không thể chấp nhận thông tin “Vương Tướng Quân đã đầu hàng, những kẻ xâm lược đang tiến vào thành qua cổng Đông” này; ông không thể tin được, hoặc nói cách khác, ông không muốn tin.

Mọi người đều có những định kiến sẵn có trong tiềm thức. Thượng tri phủ đã chứng kiến bằng mắt chính mình Vương Tướng Quân trở về sau khi đánh bại kẻ thù, mang theo tù binh và vũ khí chiến lợi phẩm; ông cũng đã tự mình kiểm tra và xác nhận rằng Vương Tướng Quân không hề có vấn đề gì.

Nhưng bây giờ, lại có người nghe thấy quân Chiết Giang đang hô lớn “Vương Tướng Quân đã đầu hàng, những kẻ xâm lược đang tiến vào thành qua cổng Đông”!

Một bên là người trở về chiến thắng, một bên lại là kẻ đầu hàng để lừa gạt mọi người!

Đây là hai tình huống hoàn toàn trái ngược nhau; đối với thành phố Tô Châu mà nói, một bên là tin vui làm cho mọi người phấn khích, một bên lại là tin dữ khiến mọi người hoảng sợ!

Bất kỳ ai cũng muốn tin vào những tin tức tốt lành và khó chấp nhận những tin xấu xa; đó là bản năng tự nhiên của con người, và Thượng tri phủ cũng không ngoại lệ. Trong lòng ông, ông thà tin rằng Vương Tướng Quân đã trở về từ chiến trường thắng lợi hơn là chấp nhận sự thật rằng Vương Tướng Quân đã đầu hàng kẻ thù. Hơn nữa, ông còn tự mình kiểm tra và xác nhận rằng Vương Tướng Quân thực sự đã trở về một cách an toàn. Đừng nói đến việc không thể chắc chắn liệu quân Tứ Xuyên có thực sự hô vang “Vương Tướng Quân đã đầu hàng, những kẻ xâm lược từ cổng đông đang tiến vào thành phố” hay không; ngay cả khi đúng như vậy, quân Tứ Xuyên chỉ là nói suông mà thôi. Làm sao có bằng chứng nào có thể chứng minh rằng Vương Tướng Quân đã đầu hàng và những kẻ xâm lược đó chính là bọn người Nhật Bản?!

“Ừm, vì có rất nhiều người đã kiểm tra đi kiểm tra lại và họ đều nghe thấy rằng ‘Vương Tướng Quân đã đầu hàng, những kẻ xâm lược từ cổng đông đang tiến vào thành phố’; so sánh hai bên thì chắc chắn không thể có sai lầm được,” một sĩ quan cấp thấp giải thích khẽ.

Còn nói là “chắc chắn” nữa sao?!

Chiến tranh là chuyện sinh tử, sự tồn vong của con người; làm sao có thể dùng những từ ngữ mơ hồ như “chắc chắn” được?!

Đúng lúc Thượng tri phủ đang muốn tiếp tục phản đối, bỗng nhiên ông nghe thấy tiếng hô vang dội của quân Tứ Xuyên, những lời nói về việc đầu hàng, về bọn người Nhật Bản… Trái tim ông bỗng nhiên thắt lại.

“Thưa ngài, có vẻ như quân Tứ Xuyên thực sự đang hô vang ‘Vương Tướng Quân đã đầu hàng, những kẻ xâm lược từ cổng đông đang tiến vào thành phố’; tôi đã nghe thấy rồi.” Một binh sĩ bên cạnh Thượng tri phủ nói nhỏ.

Thượng tri phủ quay đầu lại; người binh sĩ kia co rúm người lại một chút, nhưng rồi lại ngay lập tức ngẩng ngực lên và xác nhận lại: “Đúng vậy, thưa ngài; tôi thực sự đã nghe thấy như vậy.”

“Vâng, thưa ngài, tôi cũng nghe thấy rồi.” Một trong hai vệ sĩ khác cũng đồng ý.

Thị trưởng Shang lập tức tái nhợt mặt. Hai vệ sĩ này đều xuất thân từ quê hương ông, là những người họ hàng xa xôi nhưng vô cùng trung thành với ông; họ không thể nào lừa dối ông về chuyện này được. Trước đây, hai người này từng là thợ săn, nên thính lực của họ tốt hơn người bình thường.

Nghĩa là, quân đội Chiết Giang thực sự đang hô vang “Vương Tướng Quân đã đầu hàng kẻ thù, những kẻ xâm lược đang tiến vào thành qua cổng đông!”

Điều này thật sự rất nguy hiểm!

Tại sao quân đội Chiết Giang lại hô như vậy?! Đây không phải là chuyện đùa đâu. Chắc hẳn Tử Hậu phải có bằng chứng gì đó chứ?! Làm sao có thể vu oan một vị tướng lĩnh đã trở về từ chiến trường thành kẻ phản bội được?!

Thị trưởng Shang cảm thấy hoảng loạn tột độ, như thể vừa bị sét đánh trúng người vậy, đầu óc ông hoàn toàn rối bời.

“Tôi nghe thấy rồi, quân đội Chiết Giang thực sự đang hô ‘Vương Tướng Quân đã đầu hàng kẻ thù, những kẻ xâm lược đang tiến vào thành qua cổng đông!’”

Khi quân đội Chiết Giang càng tiến gần, ngày càng nhiều binh sĩ trên tường thành nghe thấy lời hô này, và tình hình trên tường thành lập tức trở nên hỗn loạn.

“Vương Tướng Quân thật sự đã đầu hàng kẻ thù sao?! Họ còn đang giúp kẻ thù mở cổng thành nữa à?!”

“Nghĩa là bây giờ những kẻ đang tiến vào thành chính là bọn xâm lược sao?! Không thể nào được… Chúng đã vào thành rồi à?!”

“Phải làm sao bây giờ? Phải làm sao đây?”

“Nhanh chóng bắt giữ Vương Tướng Quân… Không, phải bắt giữ tên phản bội kia đi!”

“Tại sao quân đội Chiết Giang lại nói rằng tướng chúng ta đã đầu hàng kẻ thù chứ?! Họ có chứng kiến tận mắt không?! Họ đang ở tận phía nam, tại doanh trại Phong Kiều… Làm sao họ có thể khẳng định như vậy được?! Đây rõ ràng là vu khống mà!”