Ánh nắng đầu tiên của buổi sáng rải xuống mặt đất; Tô Châu Thành, sau một đêm yên bình, lại trở nên sôi động và sống động như thường lệ. Khi trời vẫn chưa sáng hẳn, các cửa hàng và người bán hàng đã bắt đầu mở cửa kinh doanh, và người dân cũng ra ngoài để tận hưởng cuộc sống từ sớm.

Các quan binh canh giữ thành phố, đã trải qua một đêm lo lắng và sợ hãi về khả năng bị quân xâm lược Nhật Bản tấn công, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bữa sáng nóng hổi được chuẩn bị sẵn trong thành phố, sau đó được đưa lên tường thành bằng các giỏ, chậu lớn và thùng gỗ. Vì Tô Châu Phủ không thiếu tiền, và đang trong thời điểm quân xâm lược Nhật Bản đe dọa, nên bữa sáng dành cho các quan binh canh giữ thành phố rất phong phú.

Mỗi người đều được phục vụ một cái bát lớn đầy canh gà nóng hổi; trong canh có màu vàng óng ánh, cùng với vài miếng thịt gà, đậu phụ, nấm khô, mộc nhĩ… Năm chiếc bánh mì chiên với hành lá, kèm theo một đĩa dưa chuột và đậu phụ trộn với dầu hành, rắc thêm một lớp hành lá và rau mùi thơm, khiến ai nấy cũng thấy thèm ăn và ngon miệng.

“Ồ, thật là thơm! Hôm qua tôi lo lắng suốt cả ngày lẫn đêm; bây giờ thì phải ăn no để bổ sung sức lực cho cơ thể.”

“Chắc chắn rồi! Ôi trời, hehe, may mắn thật! Trong bát canh gà của tôi còn có một đùi gà nữa đấy!”

“Trời ạ, trong bát của tôi còn có cả mông gà nữa! Nhưng hehe, tôi thích món này lắm… Tên khoa học của nó là gì nhỉ? Đúng rồi, là “thảo quý”, tức là thảo quý… Có câu nói rằng: ‘Thà từ bỏ núi vàng còn hơn là bỏ qua đầu gà’.”

Nhóm quan binh ngồi xuống đất, xếp đồ ăn ra trước mặt, lau đũa vào người rồi vội vàng gắp thịt gà vào miệng, vui vẻ trò chuyện với nhau.

Tuy nhiên, chưa kịp nhai nát miếng thịt đầu tiên, họ đã nghe thấy một tiếng hét hoảng sợ:

“Quân xâm lược Nhật Bản! Quân xâm lược Nhật Bản đang di chuyển… Toàn bộ đội quân đã xuất phát rồi…”

Nghe thấy tiếng hét này, những quan binh đang ăn sáng bỗng nhiên giật mình, có vài người suýt nữa bị nghẹn thịt mà chết. Họ vội vàng vỗ vào cổ mình, cố gắng nuốt thức ăn xuống.

“Ở đâu vậy? Ở đâu?”

Nhóm quan binh hoảng loạn bỏ đũa xuống, không quan tâm đến canh gà nữa, vội vàng đứng dậy và nhìn quanh.

“Chính ở phía đó, nơi họ đóng quân hôm qua… Nhanh nhìn kìa, toàn bộ đội quân xâm lược Nhật Bản đã xuất phát rồi… Họ đang chia làm bốn đội!” Một quan binh đang canh gác bên cạnh run rẩy chỉ về phía xa

Một đội quân chiếm tới hơn một nửa số lực lượng, tiến thẳng về phía trận địa của quân Chiết Giang.

Một đội quân khác chiếm một phần ba số lực lượng còn lại, đi vòng qua trận địa của quân Chiết Giang, rồi di chuyển theo hình chữ semicircle về phía cổng đông của Tô Châu Thành.

Một đội quân nữa cũng đi theo hình chữ semicircle về phía cổng bắc của thành phố.

Còn có một đội quân nữa, đi vòng qua trận địa của quân Chiết Giang, rồi di chuyển theo hình chữ semicircle về phía cổng tây bắc.

Trận địa của quân Chiết Giang được bảo vệ tại cổng nam và kéo dài đến cổng bắc; nhưng bọn xâm lược Nhật Bản đã tránh xa hai cổng này, chia quân để tấn công các cổng khác.

“Nhanh lên, bọn xâm lược Nhật Bản đã chia làm ba đội, đang tiến về phía cổng đông, cổng bắc và cổng tây bắc!”

Bên trên tường thành, mọi người hoảng loạn không ngớt; một số sĩ quan vì hoảng sợ mà thậm chí còn quên ăn sáng, la hét loạn xạ.

“La hét cái gì? Hoảng loạn làm gì? Sợ cái gì chứ? Khi quân địch tới, chúng ta chỉ cần đối mặt một cách kiên cường là được. Trên thành phố này có hàng vạn binh sĩ, và trong thành còn có hàng trăm nghìn người dân; bất kỳ lúc nào chúng ta cũng có thể huy động hàng vạn người đàn ông khỏe mạnh để giúp bảo vệ thành phố.”

Thống đốc Tô Châu Thành, ông Shang Weili, vừa nghe tin bọn xâm lược Nhật Bản đã chia quân tấn công các cổng đông, bắc và tây bắc, liền chạy nhanh đến nơi. Thấy cảnh tượng hỗn loạn trên tường thành, ông liền tức giận mà mắng nhiếc họ.

Khi thấy ông Shang Weili cùng các quan viên đến đó để ổn định tình hình, những người sĩ quan đang hoảng loạn mới dần bình tĩnh lại.

“Nhìn xem các người đang hoảng loạn như thế nào… Nếu ai không biết chuyện gì đang xảy ra, họ sẽ nghĩ rằng bọn xâm lược Nhật Bản đã xâm nhập vào thành phố rồi đấy!!!”

“Hôm qua, bên ngoài thành chỉ có hai nghìn binh sĩ của quân Chiết Giang; họ dựa vào những bức tường thấp cao khoảng một người để chống lại ba bốn vạn kẻ xâm lược hung ác… Và kết quả thế nào? Các người cũng đã thấy rồi đấy – quân Chiết Giang đã giành được một chiến thắng vô cùng vinh quang!!!”

“Chúng ta có hàng vạn binh sĩ, và bất kỳ lúc nào cũng có thể huy động thêm hàng vạn người đàn ông khỏe mạnh để bảo vệ thành phố. Tường thành của chúng ta cao hàng chục mét, và còn có con hào sâu vài mét nữa… Còn bọn xâm lược Nhật Bản thì sao? Trong trận chiến hôm qua, họ đã bị quân Chiết Giang tiêu diệt tới bảy tám nghìn người… Các người hoảng loạn làm gì chứ?!”

“Bọn xâm lược Nhật Bản đã đến rồi… Hãy đánh bại chúng! Nếu hai nghìn bin

“Quan này sẽ đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau; các ngài cần gì, cứ nói ra, quan này chắc chắn sẽ đáp ứng.”

Thượng Tri Phủ Su ra lệnh cho ba vị tướng, yêu cầu họ thủ giữ từng cổng thành riêng biệt.

“Xin Thượng Tri Phủ yên tâm; chúng tôi đã qua nhiều trận chiến rồi. Những chiếc mũ giáp này là do chúng tôi đánh đấu mà có được. Chúng tôi sẽ bảo vệ thành trì này một cách an toàn nhất.” Vương Tướng Quân, Tướng Zhao và Tướng Liu cam đoan, vỗ ngực tự tin.

“Tốt! Nếu ba vị tướng đều tin tưởng như vậy, quan này cũng yên tâm rồi.” Nghe vậy, Thượng Tri Phủ Su khen ngợi họ.

Không lâu sau, ba vị tướng dẫn theo binh lính của mình đến thủ giữ ba cổng thành.

“Nhanh lên, đun nóng chất lỏng vàng đi!”

“Chuẩn bị đá lăn, gỗ lăn, đưa hết xuống dưới bức tường. Khi quân xâm lược đến, chỉ cần ném chúng xuống, đập chết bọn chúng!”

“Những cây nỏ bảo vệ thành trì hãy được chuẩn bị sẵn sàng.”

“Mũi tên hãy được mang đến đây.”

“Các khẩu pháo lớn hãy được nạp đạn sẵn, chuẩn bị để đốt. Vũ khí của quân Chiết Giang dù mạnh mẽ đến đâu cũng không bằng những khẩu pháo này!”

Dưới sự chỉ huy của Thượng Tri Phủ Su cùng các quan lại và tướng lĩnh khác, binh sĩ trên thành trì vội vàng tiến hành các công việc chuẩn bị.

Khi quân xâm lược ngày càng tiến gần, mọi người trên thành cũng trở nên căng thẳng.

Tất nhiên, trong sự lo lắng đó, vẫn có nhiều người cảm thấy hy vọng. Quân Chiết Giang bên dưới thành chỉ có hai nghìn người, nhưng hôm qua họ đã giành được chiến thắng vang dội. Chúng ta có hàng vạn binh sĩ và được bảo vệ bởi những bức tường cao, hào sâu; chúng ta chắc chắn có thể chiến thắng!

Quân Chiết Giang mới chỉ được huấn luyện vài tháng mà thôi; thậm chí những người mới tuyển mộ từ Yiwu cũng chỉ được huấn luyện hai tháng mà thôi.

Còn chúng ta thì đã chiến đấu nhiều năm rồi. Nếu quân Chiết Giang có thể làm được, thì chúng ta cũng hoàn toàn có thể!

Trong khi binh sĩ trên thành đang căng thẳng chuẩn bị chiến đấu, bên ngoài thành, tại doanh trại của quân Chiết Giang, Chu Bình An đứng trên đài canh gác ở cuối cầu Fengqiao, nhìn thấy quân xâm lược chia làm ba đội, tiến về phía cổng đông, cổng bắc và cổng tây bắc của thành Suzhou, ông ta cau mày.

“Quân xâm lược đang làm gì vậy?!”

“Sao lại vào buổi sáng sớm như thế này mà công khai chia quân để tấn công thành trì nhỉ?!”

“Nếu muốn chia quân tấn công, tại sao không lén lút vào đêm hôm qua, chia quân ẩn náu bên ngoài các cổng thành, rồi đột nhiên tấn công? Như vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều so với cách họ đang làm bây giờ mà!”