Mặt trời đã mọc lên, và bầu không khí căng thẳng ở Tô Châu Thành cũng dần tan biến theo ánh nắng ban mai.

Tô Châu Thành lại trở nên nhộn nhịp, tuy không sôi động như trước đây, nhưng vẫn rất tấp nập.

Chợ buổi sáng bắt đầu hoạt động.

Trước các tiệm làm bánh bao, ngọn lửa đỏ rực, tiếng hô bán hàng liên tục vang lên, tiếng nhào trộn và nặn bột nghe rõ từ xa; từng lò bánh bao được nướng xong và được mọi người mua sớm hết. Đặc biệt, tiệm bánh bao của ông Vũ ở con hẻm Liễu Tiểu Phía Nam có doanh số rất tốt, người xếp hàng mua bánh dài cả quãng, chỉ vừa ra lò là đã bị mọi người mua sạch.

Rất nhiều người dân chạy trốn đến Tô Châu Thành đều xếp hàng mua loại bánh bao này – vừa rẻ, vừa dễ bảo quản và có thể giúp no bụng. Họ thường mua từ mười mấy cái mỗi lần, chỉ cần một chiếc bánh bao kèm một bát nước nóng pha chút muối là đã có một bữa ăn ngon lành.

Ngay trước cửa tiệm, có hai đứa trẻ mặc đồ giản dị nhưng sạch sẽ đang bán xương và phổi, gan đã nấu chín; chúng nói chuyện duyên dáng và có ánh mắt linh hoạt, công việc kinh doanh của chúng rất thuận lợi, hai giỏ tre chứa đầy xương và phổi, gan đã nấu chín gần như được bán hết.

Các xưởng mổ cũng bắt đầu hoạt động tích cực; một người trông giống như một Quản Sựđang đi đầu, liên tục thúc giục mọi người: “Nhanh lên, nhanh lên! Mau mổ thịt đi, chúng ta còn phải vội vàng rời thành phố để thưởng quân nữa.” Phía sau là hơn mười xe, mỗi xe chở một con heo béo; khi xe được đưa vào xưởng mổ, tiếng la hét của lợn bị giết lập tức vang lên.

Các món ăn vặt đủ loại cũng lần lượt xuất hiện: hàn đậu, gạo rang, súp nội tạng cừu, đầu cừu, phổi và gan cừu, dầu chiên… Có người bán nước rửa mặt trước cửa nhà tắm; những người coi trọng vệ sinh và phải làm việc suốt đêm thường mua nước đó để rửa mặt; cũng có quán trà bán thuốc súp.

Nói chung, khắp nơi trong thành phố đều có các gian hàng của các ngành nghề khác nhau, làm cho đường phố chật cứng; những người đến chợ buổi sáng cứ liên tục đổ về.

Thực ra, hôm nay chợ buổi sáng bắt đầu muộn hơn mức bình thường.

Theo thói quen thông thường, chợ buổi sáng đã bắt đầu từ sớm; trước đây, khi trời còn chưa sáng, chưa đến canh năm, các cửa hàng đã thắp đèn mở cửa, và các tiệm làm bánh bao đã nướng ít nhất năm lò bánh rồi. Đến thời điểm này, chợ buổi sáng gần như đã kết thúc.

Hôm nay, tất cả đều là do bọn quân xâm lược Nhật Bản kia;

Không ngờ lại có tin về chiến thắng lớn như vậy. Nếu không phải có người thân đang làm việc trên tường thành và chứng kiến tận mắt, họ cũng sẽ không dám tin đâu.

Quân Chiết Giang chỉ có hai nghìn binh sĩ đóng quân tại doanh trại Phong Kiều, nhưng họ đã chặn đứng được quân xâm lược Nhật Bản, giết hơn mười nghìn kẻ thù, khiến nước sông Phong Khiêu đỏ lên vì máu. Đặc biệt là tướng lĩnh của quân Chiết Giang – người đỗ tiểu học thứ nhất triều đình, phó viên công tố tỉnh Giang-Tô – Chu Bình An Chu Đại Nhân – đã trong lúc quân địch sắp phá vỡ tuyến phòng thủ, ông đã triệu hồi ba mươi tia sét từ trên trời, giết chết bảy tám nghìn kẻ thù, khiến quân đội xâm lược Nhật Bản hoảng sợ và phải bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn.

Tất cả đều nhờ vào Chu Đại Nhân và quân Chiết Giang; chính họ đã đẩy lùi được quân xâm lược Nhật Bản, và nhờ đó chúng ta mới có tâm trạng đi chợ buổi sáng được.

Trong chợ buổi sáng, có một gian hàng bán đồ ăn sáng rất đông khách. Gian hàng này chiếm một khoảng đất rộng vài chục mét vuông ven đường; họ không chỉ bán trà buổi sáng mà còn nấu các món chiên như dầu hẹ, bánh Bao Tử, đậu phụ não, sữa đậu nành và canh cay.

Gian hàng có hơn mười bàn, tất cả đều kín chỗ ngồi; còn có người cũng đứng ăn nữa.

Ngoài việc đồ ăn sáng ngon ra, yếu tố quan trọng khác là tại gian hàng này có một người kể chuyện.

Chủ gian hàng rất thông minh trong kinh doanh; ông đã cho người kể chuyện một bàn để ngồi và miễn phí đồ ăn sáng cho anh ta, đồng thời đảm bảo rằng toàn bộ số tiền thưởng mà người kể chuyện nhận được sẽ thuộc về anh ta; nếu số tiền thưởng đó ít hơn một trăm văn, chủ gian hàng sẽ bổ sung thêm một trăm văn cho anh ta.

Mục đích của việc này là để thu hút khách hàng.

Ví dụ như hôm nay, người kể chuyện đang kể câu chuyện về việc Chu Bình An Chu Đại Nhân đã dẫn quân Chiết Giang đánh bại quân xâm lược Nhật Bản vào buổi sáng hôm đó.

Gian hàng đầy chỗ ngồi; thậm chí còn có rất nhiều người đứng ăn đồ sáng và lắng nghe người kể chuyện kể câu chuyện.

“Người ta nói rằng quân xâm lược Nhật Bản là những con quỷ dữ, có rất nhiều binh sĩ; những con thuyền của họ kéo dài suốt ba dặm, tổng cộng có năm mươi nghìn binh sĩ, mỗi người đều là những kẻ hung ác, giết người không chút do dự; tất cả đều sử dụng những thanh kiếm dài mười hai thước, có thể cắt sắt như bùn, uốn cong lông tơ như cắt rơm, vung kiếm như cơn lốc cuốn lá… Họ giết

“Người con thứ hai là Trần Đông, còn người con thứ ba tên là Ma Diệp – cả hai đều là những kẻ trộm cắp lâu năm, lớn lên bên bờ biển, được coi là những “yêu quái biển” tái sinh, sống bằng thịt người và không hề sợ bất kỳ loại độc dược nào; chúng rất giỏi gây rối và có “Hải Dạ Xác” làm tay sai của mình.”

“Người con thứ tư là con trai út của một lãnh chúa lớn ở xứ Wa, tên là Bắc Đạo Đạo Tam; ông ta được cha mình cung cấp ba nghìn võ sĩ để hỗ trợ. Bản thân Bắc Đạo Đạo Tam cũng là người Wa, thường thực hiện các nghi lễ tế thần hoang dã và học được những phép thuật xấu xa; ông ta có thể nuốt tim gan của con người để luyện công, đặc biệt là tim gan của thanh niên nam nữ; mỗi khi ăn một quả tim gan, sức mạnh của ông ta lại tăng thêm một cân. Người ta truyền tai rằng nếu ông ta nuốt được tim gan của mười ngàn người, sức mạnh của ông ta sẽ vượt qua mười nghìn người bình thường, đến mức có thể kéo ba con bò lùi lại và ném chúng đi xa hơn một trăm mét.”

“Đêm qua, vào lúc canh giờ Tý, bốn tên tướng cướp Wa đã dẫn theo năm mươi nghìn binh sĩ; những con tàu chiến của chúng che khuất cả bầu trời. Tên tướng cướp lớn nhất, Từ Hải, đã điều khiển những đám mây đen để che giấu hành trình của quân xâm lược, đồng thời triệu hồi những linh hồn ác để che mắt mọi người. Hai tên tướng cướp khác cũng ra lệnh cho “Hải Dạ Xác” dẫn dắt các con tàu chiến của chúng vượt qua sóng gió, nhanh chóng đến cửa biển Thái Cang, sau đó tiến vào sông ngòi để tấn công Tô Châu Thành. Khi đi qua những vùng nước nông, chúng vẫn có thể kéo những con tàu chiến của mình mà không hề mệt mỏi.”

“Bốn tên tướng cướp Wa này dẫn đầu đại quân tấn công Tô Châu Thành với ý định chiếm lấy thành phố này bằng mọi giá… Nhưng ý định của con người không thể so sánh được với ý muốn của trời.”

“May mắn thay, trời đã phù hộ chúng ta; vị thiên tử khoa cử Chu Bình An đã xuất hiện, dẫn dắt quân đội Chiết Giang để bảo vệ Tô Châu Thành của chúng ta.”

“Nói về Chu Đại Nhân… Ngài ấy thực sự là một thiên tài; dưới tuổi đôi mươi, ngài ấy đã đạt danh hiệu thiên tử khoa cử. Trong số tất cả những tài năng trên thế giới, chỉ có Chu Đại Nhân chiếm tám phần mười; ngài ấy chỉ cần nói ra vài câu, chúng đã trở thành những bài văn tuyệt vời.”

“Chu Đại Nhân sở hữu đôi mắt sáng suốt, không có thứ gì có thể che giấu sự thật trước mắt ngài ấy. Ngài ấy đã tính toán trước và ra lệnh xây dựng hàng chục tháp

“Nhờ có sự hỗ trợ của Chu Đại Nhân, các chiến binh trên đài pháo hoa như được ban tặng thị lực và thính lực siêu nhiên; họ lập tức nhận ra những đám mây đen che khuất đội tàu của quân xâm lược, nghe thấy tiếng nói của chúng, và phát hiện vị trí di chuyển của kẻ thù từ trước, sau đó liền đốt lửa báo động để chúng ta có thể chuẩn bị phòng thủ.”

“…”

“Khi quân xâm lược với số lượng lên đến năm mươi nghìn người tiến đến trước trận địa của quân Chiết Giang, Chu Đại Nhân đã chỉ huy một cách điềm đạm; các chiến binh Chiết Giang dũng cảm xông pha, chống lại từng đợt tấn công của kẻ thù, khiến xác chết của chúng rơi đầy nơi, máu chảy thành sông.”

“Quân xâm lược không chịu thua cuộc, thủ lĩnh chúng đã triệu hồi những con quỷ dữ đến giúp sức; bốn thủ lĩnh lớn của chúng đều cử hai mươi nghìn chiến binh tinh nhuệ tiến đến trận địa.”

“Quân Chiết Giang chỉ có hai nghìn người, nhưng họ vẫn chiến đấu không hề lùi bước trước đối thủ áp đảo. Tuy nhiên, do số lượng quá chênh lệch và sự hỗ trợ của những con quỷ dữ, quân xâm lược cuối cùng cũng đánh vào trận địa của chúng ta. Khi quân Chiết Giang gần như không thể chống đỡ nổi, đúng lúc đó, Chu Đại Nhân đã vung tay…”

“Các bạn đoán xem điều gì đã xảy ra? Chu Đại Nhân giống như một vị thần từ trên trời xuống; ông ấy từng viết đôi câu đối cho Thần Sét, nên họ có mối quan hệ thân thiện với nhau. Khi Chu Đại Nhân vung tay, ông ấy đã gọi Thần Sét; ba mươi đến chín tia sét từ trên trời đã giáng xuống, và tất cả chúng ta đều nghe thấy tiếng đó – cả Tô Châu Thành này cũng rung chuyển! Hơn hai mươi nghìn quân xâm lược cùng với vô số con quỷ dữ đều bị những tia sét ấy thiêu thành tro bụi.”