Hương nến thơm ngát lan tỏa khắp khu vườn Tây, khói mù bao phủ không gian, tiếng hát và nhạc cụ của đạo giáo vang lên liên hồi – đó là bởi vì ở đây đang diễn ra lễ cúng tế.

Lúc này, lễ cúng tế đã kết thúc.

Trên bục cao, Hoàng đế Gia Tĩnh mặc bộ áo đạo rộng tay, cổ áo khoác rộng, đi lại trên bục cao, tay cầm một bản sớ, bước đi uyển chuyển như rồng bay, hà hả cười lớn.

Bây giờ là giữa mùa đông lạnh giá, buổi sáng còn có một trận tuyết nhỏ rơi xuống. Người hầu cận Hoàng đế Gia Tĩnh, Hoàng Cẩm, không chỉ mặc áo len mà còn khoác thêm một chiếc áo choàng lông cáo, nhưng vẫn không ngừng kéo chặt áo choàng lại để giữ ấm.

Tuy nhiên, Hoàng đế Gia Tĩnh chỉ mặc một bộ áo đạo mỏng manh như vậy, cổ áo khoác rộng, nhưng lại không hề cảm thấy lạnh chút nào. Áo rộng tung bay, như thể ông đang đi trong gió vào mùa hè nóng bức vậy.

Điều này không phải vì Hoàng đế Gia Tĩnh đã tu luyện thành công, trở nên bất kể nước lửa hay giá rét, mà là bởi vì ông vừa uống một viên thuốc chứa nhiều kim loại nặng, khiến cho hệ nội tiết của ông bị rối loạn nghiêm trọng, giống như việc ăn phải thuốc sai gây ra cảm giác đau rát trong dạ dày vậy.

Nhưng Hoàng đế Gia Tĩnh lại không nghĩ như vậy. Mỗi khi như vậy, ông luôn cảm thấy như có ngọn lửa trong đan điền, khi tu luyện thì cảm thấy như được trợ giúp từ thần linh, và đạo hạnh của mình cũng được cải thiện.

Một cơn gió lạnh thổi qua, tuyết trên cành cây rơi rụng xuống, Hoàng Cẩm không khỏi lại kéo chặt chiếc áo choàng lông cáo của mình hơn nữa.

“Ha ha ha, Hoàng Cẩm, nhìn cậu run rẩy thế kia, ta sẽ ban cho cậu một viên thuốc, như vậy cậu sẽ không còn lạnh nữa đâu.” Hoàng đế Gia Tĩnh thấy Hoàng Cẩm run rẩy như vậy, không khỏi cười lớn, rồi lấy ra từ trong lòng mình một hộp ngọc khắc hình rồng và phượng mang may mắn, mở ra và lấy ra một viên thuốc màu vàng óng, ném cho Hoàng Cẩm.

“Cảm ơn Chân Nhân đã ban tặng.”

Hoàng Cẩm, người sở hữu võ năng xuất sắc, vội vàng đón lấy viên thuốc, quỳ xuống cảm ơn Hoàng đế Gia Tĩnh, sau đó không do dự gì mà nuốt viên thuốc vào miệng.

“Gulung gulung…”

Viên thuốc rơi xuống bụng.

Dù không tin vào việc tu luyện để thành tiên, càng không tin vào các loại thuốc tiên, nhưng Hoàng Cẩm biết rằng trong lịch sử, rất nhiều vị hoàng đế đã nuốt các loại thuốc tiên nhưng không những không thành tiên mà còn sớm qua đời. Có câu nói ở quê hương họ r

Sau mỗi đợt điều trị, ông Nghiêm Gia Lão đều báo cáo lại cảm nhận khi sử dụng thuốc cho Hoàng đế Gia Tĩnh. Có lần, sau khi sử dụng loại Long Hổ Thiên Đan mới được pha chế, ông Nghiêm Gia Lão bị xuất huyết trực tràng nặng đến mức máu tươi chảy ra thành hai bát lớn.

Dù vậy, ông vẫn không dám từ chối những loại thuốc quý do Hoàng đế Gia Tĩnh ban tặng, Hoàng Cẩm. Thậm chí, ông còn giả vờ tỏ ra rất hào hứng khi nhận chúng.

Những loại thuốc mà Hoàng đế Gia Tĩnh ban thưởng, ông đều uống thật, không dám làm gì sai trái cả.

Hoàng đế Gia Tĩnh là người cực kỳ thông minh; nếu ông ta phát hiện ra ông giả vờ uống thuốc, thì chắc chắn sẽ bị phát hiện. Và nếu bị phát hiện, thì coi như xong đời ông rồi – liệu ông có tin vào những viên thuốc thần kỳ đó không, hay không tin vào việc tu luyện để thành tiên… Dù là kết quả nào đi nữa, ông cũng không thể chịu đựng nổi.

Chính vì không dám đối mặt với hậu quả của việc bị phát hiện, nên dù biết rằng những viên thuốc đó có vấn đề, ông vẫn luôn uống chúng một cách thành thật và vui vẻ.

Quả nhiên, sau khi uống xong, ông cảm thấy dạ dày như đang bị thiêu đốt; tác dụng của viên thuốc này còn mạnh hơn cả lần trước. Tối nay chắc chắn ông sẽ phải chịu khổ rồi…

“Cảm ơn Ngài đã ban cho thuốc quý, thần thấy toàn thân nóng bỏng, không còn lạnh chút nào nữa.”

Hoàng Cẩm với vẻ hào hứng quỳ xuống cảm ơn, rồi vội vàng cởi bỏ chiếc áo lông cáo trên người và cởi bỏ áo len, làm theo cách Hoàng đế Gia Tĩnh, để lộ nửa ngực, tỏ ra rất nóng bức.

“Ha ha ha… Hoàng Bạn à Hoàng Bạn, diễn xuất của ngươi thật tệ quá! Mặc dù thuốc có tác dụng ngay khi vào bụng, nhưng để đạt được hiệu quả như “lửa trong thuốc bùng cháy, hơi nóng trào ra ngoài”, ít nhất cũng phải tu luyện ba vòng trời mới được.”

Hoàng đế Gia Tĩnh cười và đá vào mông Hoàng Cẩm, trêu chọc một cách thân thiện, không hề có ý trách móc.

Ở góc bàn thờ, Phùng Bảo nhìn Hoàng Cẩm【Hoàng Cẩm] với lòng ghen tị; bao giờ mình cũng có thể được Hoàng đế yêu mến như ông Hoàng Bạn này chứ?

Thật đáng tiếc, trên đầu mình lại có những người eunuch quyền lực như Hoàng Cẩm, Qin Phúc… Họ nắm giữ những vị trí quan trọng trong các cơ quan như Sở Lễ Nghi, Xích Chǎng, Đông Chǎng… Và tất cả họ đều rất có khả năng; không gian thăng tiến của mình bị chặn đứng hoàn toàn, muốn tiến lên một bậc nữa thật sự rất khó khăn.

Ngoài ra, còn có những kẻ độc ác và xảo quyệt như Trần Hồng hay Mạnh Xung đang theo dõi từ xa mọi hành động của mình, chỉ chờ đợi lúc mình mắc sai lầm. Chỉ riêng việc giữ vững vị trí hiện tại đã không hề dễ dàng rồi, huống chi là được thăng chức.

May mắn thay, có Chu Đại Nhân đã cho mình những lời khuyên quý báu, giúp mình tự tin hoạt động trong hậu cung mà không phải đối đầu với bất kỳ ai, thậm chí còn trở thành người được các bà chủ sủng ái nữa.

Nhờ vậy, mình mới có thể đứng vững và có cơ hội xuất hiện trước mặt Hoàng đế, từ đó hy vọng vào tương lai tốt đẹp hơn.

Hãy chờ đợi đi, biết đâu sau này mình – Phùng Bảo – cũng sẽ có cơ hội tỏa sáng.

Giá như mình cũng thông minh và tốt bụng như Chu Đại Nhân thì tốt biết mấy… Nếu mình có được ba phần tài năng của anh ta, chắc chắn mình cũng có thể đạt đến đỉnh cao trong vai trò của một eunuch.

À, đúng rồi, sự thông minh và tốt bụng của Chu Đại Nhân chắc chắn là do anh ta đọc sách nhiều. Mình cũng cần phải chăm chỉ học hỏi hơn nữa.

Lần sau gặp lại Chu Đại Nhân, mình nhất định phải xin ý kiến anh ta và nhờ anh ta giới thiệu cho mình một danh sách sách để đọc.

“Đứng dậy đi.” Hoàng đế Gia Tĩnh vui vẻ nói, sau khi trách móc Hoàng Cẩm một hồi, liền bảo anh ta đứng dậy và đưa bản tấu sớm đó cho mình, rồi nói: “Hoàng Cẩm, hãy đọc cho ta nghe.”

“Thần tuân lệnh.” Hoàng Cẩm cung kính nhận lấy bản tấu sớm, mở ra và đọc lên một cách rõ ràng, có giai điệu.

Ở góc phòng, Phùng Bảo cúi đầu, lắng nghe chăm chú từng lời đọc của Hoàng Cẩm.

Lễ tế biển.

Đây là bản báo cáo về lễ tế biển. Cách đây không lâu, Triệu Văn Hoa đã được ban chỉ thị tiến hành lễ tế biển, và giờ đây kết quả đã được gửi về.

Nghe này, nghe này… Ngay khi nghe thấy ba chữ “Chu Bình An”, tai của Phùng Bảo liền dựng thẳng lên hơn nữa.

Rồi anh ta không nhịn được mà tròn mắt lên – Chu Đại Nhân lại một lần nữa có công lao! Tổng cộng hai trăm chín mươi cái đầu của bọn xâm lược Nhật Bản nữa chứ… Chu Đại Nhân thật sự rất xuất sắc, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, quả là một tài năng hiếm có.

Có được một người bạn như vậy thật sự là niềm vinh dự lớn đối với tôi… Tôi nhất định phải duy trì mối quan hệ tốt với Chu Đại Nhân.

“Nghe này, nghe này… Chỉ mới hoàn thành lễ tế biển vào ban ngày thôi, mà tối nay đã đạt được thành tích vĩ đại như vậy! Hạ được 566 cái đầu của bọn xâm lược Nhật Bản, thêm nữa hơn 500 tên khác buộc phải nhảy xuống biển tự tử… Kết quả là sóng lớn cuốn chúng xuống đáy biển, không còn xác chết nào cả… Ha ha ha, đây chính là minh chứng cho việc lễ tế biển đã mang lại phước lành! Thần biển, Rồng Vương đã đáp lại lời cầu nguyện của chúng ta rồi đấy!”

“Nếu không có lễ tế biển, thần biển, Rồng Vương đã tiêu diệt những con quái vật biển đang gây họa… Những kẻ tự tử bằng cách nhảy xuống biển kia, có lẽ đã được sự giúp đỡ của chúng mà thoát nạn đấy!”

“Hừm… Giờ thì xem những kẻ luôn chỉ trích việc lễ tế biển làm tốn kém tiền của, lãng phí nguồn lực của ta sẽ nói gì nữa đi!”

“Lễ tế biển ư… Ta làm như vậy để cho bản thân sao?! Ta làm tất cả vì gia đình và nhân dân mà!”

“Triệu Văn Hoa làm rất tốt… Dám hy sinh bản thân như mồi nhử… À, cậu bé Chu cũng rất xuất sắc… Ngoài Triệu Văn Hoa ra, cậu ấy đứng thứ hai trong số những người có công… Những kẻ Nhật Bản chết dưới biển kia thì không cần nói đến nữa… Còn những cái đầu của chúng mà cậu ấy chiếm được… Haha, không ngờ một cậu bé mập mạp, hiền lành như vậy, khi ra trận lại hung dữ đến thế… Thật tuyệt vời…”

Hoàng đế Gia Tĩnh đi qua đi lại trong bộ áo khoác rộng lớn, hào hứng bày tỏ những cảm xúc đã ấp ủ bao lâu nay, nói không ngừng nghỉ.