Bên ngoài lều chỉ huy, tiếng còi và tiếng hô chiến của bọn giặc Nhật ngày càng yếu dần, và sự hỗn loạn do chúng gây ra cũng dần được kiểm soát.

Bên trong lều chỉ huy, một cái lò nhỏ làm từ đất sét đỏ đang phát ra hơi nóng; một ấm trà bằng gốm tử sa đang đun trên lửa than, lá trà bên trong ấm đang đảo qua đảo lại, hương trà thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Triệu Văn Hoa ngồi ở vị trí chính, còn Hu Zongxian và Chu Bình An ngồi hai bên dưới. Bầu không khí bên trong lều có phần trầm lặng.

Người khởi xướng tất cả những chuyện này chính là Triệu Văn Hoa.

Anh ta chưa kịp vui mừng vì đã thoát nạn thì giờ đây lại phải đối mặt với một tình huống nan giải – làm thế nào để giải quyết mọi chuyện.

“Mai Lâm, Tử Hậu, các ngươi đều là người của mình, cũng đều là những người thông minh. Ta sẽ không vòng vo nhiều nữa. Cuộc lễ tế biển lần này ban đầu diễn ra rất suôn sẻ, mọi việc đều hoàn thành một cách trang nghiêm và đẹp đẽ; mọi người đều có thể nhận được công lao và thăng chức, giàu có, tất cả đều vui mừng. Ai ngờ cuối cùng lại xảy ra sự cố này – bọn giặc Nhật đã tấn công vào đêm, giết người và đốt phá ở các doanh trại. Mặc dù chúng ta vẫn chưa kiểm kê được thiệt hại chính xác, nhưng rõ ràng là tổn thất khá lớn.”

“Dù rằng Yu Dayou, Tang Kewan và những người khác đã phụ lòng tin tưởng, làm trái bổn phận, khiến cho bọn giặc Nhật dễ dàng xâm nhập vào nơi diễn ra lễ tế và tấn công vào đêm, họ không thể tránh khỏi trách nhiệm của mình… Nhưng với tư cách là sứ giả chủ trì lễ tế biển, ta cũng phải chịu trách nhiệm lãnh đạo đối với mọi việc liên quan đến lễ tế này. Bây giờ mọi chuyện đã xảy ra, các ngươi có ý kiến gì để giúp ta báo cáo với Hoàng đế và giải quyết tình huống này không?”

Triệu Văn Hoa uống một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc xuống một bên và nghiêng người về phía trước, nói với Hu Zongxian và Chu Bình An:

“Thưa ngài, lễ tế biển đã được tiến hành thành công vào ban ngày. Việc bọn giặc Nhật tấn công vào đêm xảy ra sau khi lễ tế kết thúc, vì vậy điều này không ảnh hưởng đến việc ngài báo cáo với Hoàng đế. Đây là hai sự việc riêng biệt; ngài hoàn toàn có thể báo cáo riêng về vụ tấn công của bọn giặc Nhật. Theo ý kiến của tôi, những việc xảy ra sau lễ tế thì không liên quan gì đến ngài với tư cách là người chủ trì lễ tế.”

Vừa nói xong, Hu Zongxian đã vội vàng đề xuất rằng Triệu Văn Hoa nên báo cáo

Anh ta đã dùng một mánh khóe nhỏ: phân tách những sự kiện xảy ra cùng một ngày thành hai phần riêng biệt. Nhờ vậy, việc báo cáo về lễ cúng biển có thể được thực hiện một cách suôn sẻ, và Triệu Văn Hoa chắc chắn sẽ nhận được đáng lẽ phải nhận; còn vụ tấn công ban đêm của quân xâm lược Nhật Bản thì là một chuyện khác, diễn ra sau khi lễ cúng biển kết thúc, nên không thể đổ lỗi cho Triệu Văn Hoa được. Ý muốn thực sự là đẩy trách nhiệm cho Yu Dayou và những người khác.

Nghe xong, Triệu Văn Hoa nhíu mắt suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không ổn. Dù vụ tấn công ban đêm của quân xâm lược Nhật Bản diễn ra sau khi lễ cúng biển kết thúc, nhưng vì cùng là một ngày, thực tế là vào giai đoạn cuối của lễ cúng biển, khi mọi người vẫn chưa tan đi, thì không thể che giấu được trước những người có ý định tìm hiểu sâu hơn. Trên triều đình, phe Lý Mặc cùng một số kẻ tự cho mình cao quý đang theo dõi sát sao tôi và cha nuôi tôi. Nếu họ đem chuyện này ra trước mặt hoàng đế, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp, và tôi cũng sẽ phải chịu những hình phạt nặng nề hơn.”

Triệu Văn Hoa rất rõ rằng, mặc dù phe Nghiêm Đảng có quyền lực lớn trên triều đình, và hơn một nửa các quan lại trong nước đều là thành viên của phe này; chỉ cần cha nuôi tôi đập chân một cái, triều đình cũng có thể rung chuyển, nhưng họ vẫn không thể che đậy mọi thứ một cách hoàn toàn. Chẳng hạn, phe Lý Mặc cùng một số người không thuộc phe nào nhưng lại có quan điểm đối lập với phe Nghiêm Đảng, dù sức mạnh của họ không bằng phe này, nhưng cũng không thể bỏ qua sự tồn tại của họ. Những bản kiến nghị cáo buộc cha nuôi tôi và các thành viên khác thỉnh thoảng xuất hiện trên triều đình chính là bằng chứng cho điều này.

Ban đầu, khi tôi đề xuất tổ chức lễ cúng biển, phe Lý Mặc và một số người khác đã phản đối kịch liệt. Bây giờ, chắc chắn họ đang theo dõi sát sao mọi diễn biến của lễ cúng biển này. Những mánh khóe nhỏ như thế này không thể che giấu được họ đâu.

Nếu họ phát hiện ra, mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, và việc thoát khỏi trách nhiệm gần như là bất khả thi.

“Vậy thì…” Hu Zongxian suy nghĩ một lát rồi nói với Triệu Văn Hoa một cách đầy ý nghĩa: “Thực ra, chỉ cần có ai đó đảm nhận trách nhiệm về vụ tấn công ban đêm của quân xâm lược Nhật B

“Mặc dù Yu Dayou, Tang Kequan và những người khác đã được tin tưởng nhưng lại thất bại trong trách nhiệm của mình, họ không thể thoát khỏi trách nhiệm đó, nhưng vai trò của họ quá nhỏ bé để gánh vác một trách nhiệm lớn như vậy.” Triệu Văn Hoa vỗ nhẹ vào tay vịn ghế, nhìn Hu Zongxian rồi nhìn Chu Bình An, từ từ nói ra.

Triệu Văn Hoa không hề cảm thấy áy náy khi đổ lỗi cho Yu Dayou, Tang Kequan và những người khác; nhưng hai người này chỉ là các tướng lĩnh chỉ huy quân đội mà thôi, những kẻ võ sĩ mù quáng, không thể gánh vác một trách nhiệm lớn như vậy.

“Nếu họ không thể gánh vác được, thì ai mới có thể gánh vác được chứ…” Hu Zongxian nói, nhìn thẳng vào mắt Triệu Văn Hoa, sau đó cùng lúc đó, cả hai đều hướng ánh mắt về phía nơi đặt lều của Trương Kinh.

Một không khí đầy âm mưu bắt đầu lan tỏa trong lều chỉ huy.

“Trời ạ, họ đang muốn đổ lỗi cho Tổng đốc Trương Kinh!” Chu Bình An lập tức nhận ra điều đó.

Dù sao đi nữa, trong số tất cả mọi người ở đây, ngoại trừ Triệu Văn Hoa, chỉ có Trương Kinh mới có thể gánh vác được một trách nhiệm lớn như vậy.

Chu Bình An không khỏi cảm thấy giận dữ; các người thật là không biết xấu hổ! Ban đầu chính các người đã sử dụng sắc lệnh hoàng gia, dưới danh nghĩa của Hoàng đế, để áp đặt Trương Kinh và chiếm lấy quyền kiểm soát việc cúng tế biển, để Triệu Văn Hoa đảm nhận mọi việc liên quan đến lễ cúng tế biển. Nhưng khi mọi chuyện xảy ra, các người lại đổ lỗi cho Trương Kinh?!

Khi Chu Bình An đang cảm thấy giận dữ, Triệu Văn Hoa và Hu Zongxian đã bắt đầu tìm cách giải quyết vấn đề liên quan đến Trương Kinh.

“Lúc ban đầu, khi tôi được giao nhiệm vụ cúng tế biển và mới đến đây, ông ta đã có nhiều ý kiến phản đối về việc cúng tế biển, muốn tiến hành một cách qua loa, chỉ để đối phó với việc đó, thậm chí còn muốn sử dụng số tiền dùng cho lễ cúng tế vào những mục đích khác. Sau khi tôi đưa ra sắc lệnh hoàng gia để phản đối rõ ràng, ông ta đã bỏ đi… Tôi đã báo cáo về việc này với Hoàng đế rồi.”

Trước khi lễ cúng biển bắt đầu hôm qua, ông ta liên tục tranh cãi với tôi về hình thức, quy mô và quy trình của lễ này. Chỉ khi Mei Lin đưa ra sắc lệnh hoàng gia, ông ta mới nguội giận và rời đi, điều này được mọi người có mặt chứng kiến rõ ràng. Sau đó, ông ta chỉ tiếp tác một cách miễn cưỡng trong việc tổ chức lễ cúng biển; suốt nhiều ngày liền, ông ta luôn viện cớ bận rộn để không tham gia. Là Tổng đốc của Giang Nam, nhưng ông lại thờ ơ và trốn tránh trách nhiệm của mình. Khi bọn xâm lược Nhật Bản tấn công vào ban đêm tại nơi diễn ra lễ cúng, ông ta hoàn toàn phải chịu trách nhiệm cho điều này.”

Triệu Văn Hoa vỗ mạnh vào tay vịn ghế và lên án mạnh mẽ Trương Kinh về trách nhiệm đối với vụ tấn công ban đêm của bọn xâm lược Nhật Bản.

“Thưa ngài, theo tôi, với tư cách là Tổng đốc của Giang Nam và người chịu trách nhiệm trực tiếp trong việc đẩy lùi bọn xâm lược Nhật Bản, ông Trương Kinh có nghĩa vụ tiêu diệt chúng để bảo vệ an ninh cho khu vực này. Tuy nhiên, kể từ khi ông nhậm chức, trong nhiều tháng trời, ông đã không hành động gì cả, không cử một binh sĩ nào đi tiêu diệt bọn xâm lược Nhật Bản, khiến cho chúng ngày càng hung hăng và hoành hành ở Giang Nam. Vụ tấn công ban đêm tại nơi diễn ra lễ cúng hôm nay, làm sao ông Trương Kinh có thể không chịu trách nhiệm được?” Hu Zongxian bắt đầu từ trách nhiệm của Trương Kinh để giải thích thêm.

Nghe xong lời của Hu Zongxian, Triệu Văn Hoa lại càng thấy đúng và gật đầu đồng tình mạnh mẽ: “Đúng vậy, chính vì ông ta không hành động gì cả mà bọn xâm lược Nhật Bản mới trở nên ngày càng hung hãn như vậy! Kể từ khi tôi đến Giang Nam, tôi đã nhiều lần thúc giục ông ta xuất quân tiêu diệt bọn chúng, nhưng ông ta luôn tìm đủ lý do để trì hoãn: cái cớ là quân đội khách đang đợi tiếp viện, hay là các tướng lĩnh già cỗi không tuân lệnh, hay là quân đội địa phương yếu kém… Ông ta từ chối thực hiện trách nhiệm của mình, để bọn xâm lược Nhật Bản hoành hành ở Giang Nam, khiến cho số lượng chúng ngày càng tăng lên, và chúng càng trở nên ngông cuồng, không tuân theo luật pháp nữa. Đến nỗi xảy ra vụ tấn công ban đêm tại nơi diễn ra lễ cúng hôm nay! Về vụ tai họa này, ông ta không chỉ không thể đứng ngoài tình huống, mà ông ta còn phản bội lòng tin của Hoàng đế, của hàng triệu người dân, và cả của tôi nữa… Ông ta hoàn toàn phải chịu trách nhiệm!”