“Tử Hậu, chi phí để chế tạo bộ áo giáp bằng bông này là bao nhiêu? Cần bao lâu để sản xuất một bộ như vậy?”

Sau khi kiểm thử xong loại áo giáp bằng bông này, Trương Kinh liền gọi Chu Bình An__[Chu Bình An] đến và hỏi chi tiết.

Chu Bình An__[Chu Bình An] biết rằng Trương Kinh đã ấn tượng sâu sắc trước khả năng phòng thủ xuất sắc của loại áo giáp này; đây quả là một cơ hội tốt. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để đưa loại áo giáp bằng bông của Mãn Thanh vào sử dụng trong quân đội Đại Minh, thì sức mạnh chiến đấu của quân đội sẽ được nâng cao đáng kể.

Mặc dù tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp không phải là yếu tố quyết định sức mạnh chiến đấu của quân đội, nhưng không thể phủ nhận rằng tỷ lệ này càng cao thì cơ hội chiến thắng của quân đội cũng sẽ tăng lên.

Trong lịch sử, tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp của Minh Quân__[Quân Minh] thực ra không cao do nhiều lý do. Mặc dù ngày nay nhiều người cho rằng tỷ lệ này khoảng 90%, nhưng điều đó không chính xác. Lấy trận chiến Tùng Kim nổi tiếng trong lịch sử làm ví dụ, sau trận chiến, quân Thanh do Hoàng Thái Cực chỉ huy đã kiểm tra số thi thể của quân Minh và phát hiện ra rằng tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp chỉ dưới một phần ba.

Với nguồn lực tài chính của Đại Minh, việc triển khai áo giáp bằng bông cho quân đội không phải là vấn đề; tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp của Minh Quân__[Quân Minh] có thể đạt gần 100%, ít nhất cũng sẽ không thấp hơn nhiều.

Đây chính là một cơ hội tuyệt vời để tạo ra “hiệu ứng bướm”; Chu Bình An__[Chu Bình An] tự nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, và đã nhiệt tình khuyên Trương Kinh: “Thưa tổng đốc, để chế tạo một bộ áo giáp bằng bông cần 8 catty bông, 20 catty sắt và 8 catty đồng, tổng trọng lượng khoảng 36 catty, chi phí chỉ bằng một phần tư so với áo giáp bằng sắt. Quân đội Chiết Giang chúng tôi sản xuất áo giáp bằng bông thành 8 bộ phận: mũ bảo hiểm, áo giáp thân, tay áo giáp, phần trước và phía trái áo giáp, váy giáp, kính bảo vệ tim… Quy trình sản xuất gồm 10 công đoạn, và các công đoạn này có thể được thực hiện đồng thời để sản xuất hàng loạt. Càng nhiều người tham gia, sản lượng càng lớn. Nếu thời tiết thuận lợi, chỉ cần vài ngày là có thể hoàn thành việc chế tạo; thời gian cần thiết ít hơn nhiều so với áo giáp bằng sắt, rất thích hợp để triển khai trên quy mô lớn trong thời gian ngắn.”

“Ồ, tiết kiệm thời gian, công sức và tiền bạc… Thật tuyệt vời!” Nghe xong,

Còn về áo giáp sắt thì, không cần nói đến việc nó đắt tiền, quy trình chế tạo cũng rất phức tạp và mất nhiều công sức, thời gian; hơn nữa, không thể sản xuất hàng loạt được. So sánh với áo giáp bằng bông thì ưu điểm của nó quá lớn.

“Dù áo giáp bằng bông rất tốt, nhưng khi trời mưa thì sao đây? Giang Nam của chúng ta có rất nhiều ngày mưa; mỗi khi trời mưa, áo giáp bằng bông sẽ bị ướt sũng. Không chỉ nặng nề, mà các binh sĩ ướt sũng còn dễ bị ốm, hơn nữa, khi ướt, áo giáp rất dễ bị mốc,” một quan lại lên tiếng.

“Hãy mang nước đến đây.”

Chu Bình An mỉm cười, và người ta liền múc vài thùng nước đến.

“Dùng muôi để đổ nước lên áo giáp bằng bông, mỗi bộ áo giáp phải được đổ vài muôi nước,” Chu Bình An ra lệnh cho các binh sĩ.

Các binh sĩ tuân theo lệnh, không hề chênh lệch, đổ nước lên áo giáp bằng bông; mỗi bộ áo giáp đều được đổ từ sáu đến bảy muôi nước, nhiều hơn cả khi trời mưa xối xả.

Trước mắt mọi người, khi nước được đổ lên áo giáp bằng bông, nó lập tức chảy xuống, giống như khi đổ lên tấm vải bitum vậy.

“Chư vị hãy xem này.” Chu Bình An mời Trương Kinh cùng mọi người đến kiểm tra áo giáp bằng bông.

“Thật không ngờ nó lại chống nước được?” Mọi người kiểm tra áo giáp và thấy rằng nó hầu như không hề bị ướt, đều ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

“Đây chính là loại áo giáp bằng bông do quân đội Chiết Giang chúng tôi nghiên cứu và chế tạo ra. Nó có thể chống lại dao kiếm, đạn tên, không thấm nước khi trời mưa, không bị mốc, và ngay cả súng đại bác cũng không thể làm hỏng nó. Nếu trong trận chiến, áo giáp bị hỏng do vũ khí sắc bén hoặc vũ khí hỏa lực, chỉ cần thay thế phần bị hỏng là được. Nếu vai áo bị hỏng thì thay vai áo, nếu tay áo giáp bị hỏng thì thay tay áo giáp,” Chu Bình An tiếp tục giới thiệu với Trương Kinh và mọi người.

“Không tồi chút nào, áo giáp bằng bông thực sự rất tiềm năng. Quân đội Chiết Giang của các bạn có bao nhiêu thợ lành nghề để chế tạo áo giáp bằng bông?” Trương Kinh hỏi.

“Hầu hết các binh sĩ trong trung đoàn trang bị của quân đội Chiết Giang đều có thể chế tạo áo giáp bằng bông một cách thành thục. Hơn nữa, kỹ thuật chế tạo áo giáp bằng bông khá đơn giản; một thợ rèn sau vài ngày đào tạo cũng có thể nắm vững được kỹ thuật này,” Chu Bình An trả

“Rất tốt.” Trương Kinh gật đầu; áo giáp bằng bông quý giá hơn nhiều so với việc nuôi lợn trong doanh trại lúc nãy. Với thành quả này, dù quân Tứ Xuyên quá tin tưởng vào vũ khí hỏa lực mà đi sai hướng, chuyến kiểm tra này cũng không uổng phí.

Ừm, hãy xem thêm quân Tứ Xuyên luyện tập sử dụng vũ khí hỏa lực, sửa chữa những quan niệm sai lầm của Chu Bình An__[Chu Bình An], và đưa quân Tứ Xuyên trở lại con đường đúng đắn.

Có thể coi đây là sự đền đáp cho công sức nuôi trồng và sản xuất áo giáp bằng bông của quân Tứ Xuyên.

Vì vậy, Trương Kinh nói với Chu Bình An__[Chu Bình An]: “Tử Hậu, các ngươi tiếp tục luyện tập đi. Chúng ta hãy xem quân các ngươi luyện tập sử dụng vũ khí hỏa lực như thế nào.”

“Tuân lệnh!”

Chu Bình An__[Chu Bình An] cúi đầu nhận lệnh và ra lệnh cho quân Tứ Xuyên tiếp tục luyện tập.

“Thưa ngài, xin ngài ngồi lên cao để xem.” Chu Bình An__[Chu Bình An] dẫn Trương Kinh và những người khác lên cái bục cao được dựng tạm thời.

Trương Kinh và những người khác ngồi trên ghế và quan sát quân Tứ Xuyên luyện tập.

Trước mắt mọi người, một đại đội quân Tứ Xuyên tập trung trên sân tập. Đại đội trưởng giơ lên thanh kiếm và vung mạnh; hai mươi binh sĩ bước ra, mỗi người đều mang trên vai một loại pháo nhỏ có thiết kế mới lạ.

Dù được gọi là pháo, nhưng thực tế nó khác biệt rõ ràng so với loại pháo thông thường. Thân pháo nhỏ hơn và dài hơn, có năm vòng thép bao quanh, trông hơi giống loại pháo Flintlock, nhưng lại nhỏ gọn và tiện lợi hơn nhiều.

Theo ước lượng, mỗi khẩu pháo nặng khoảng hai ba mươi cân, một người có thể mang nó đi một cách dễ dàng.

Phía trước miệng pháo có hai chiếc chân hình chân hổ, có thể xoay linh hoạt theo góc độ cần thiết. Sau khi binh sĩ đặt pháo xuống đất, họ điều chỉnh các chiếc chân này để pháo hướng lên trời.

Sau khi điều chỉnh xong góc độ, binh sĩ lấy ra từ thắt lưng một gói thuốc súng làm từ giấy dầu, cắn open và đổ thuốc vào miệng pháo. Bên trong gói thuốc là hỗn hợp thuốc súng đen và những hòn đá nhỏ; sau đó họ nhét vào một quả đạn đá cứng và ép chặt lại.

Các binh sĩ hoàn thành việc nạp đạn rất nhanh, rõ ràng là đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

“Bắn!” Một người tên Ngũ Trường__[Ngũ Trường] hét lớn, và gần như đồng thời, hai mươi người lính pháo bắt đầu đốt ngòi.

Trong chốc lát, “bùm bùm bùm…” những tiếng nổ dữ dội vang lên.

Hai mươi khẩu pháo đồng loạt bắn, kèm theo luồng lửa và khói, những quả đạn lớn nhỏ bay tung tóe, làm cho mặt

Trên đài cao, Trương Kinh cùng những người khác không khỏi nghẹt thở trước sức mạnh của những khẩu pháo nhỏ bé ấy của quân Tứ Xuyên. Tầm bắn của chúng xa hơn nhiều so với những khẩu súng đồng, và sức công phá cũng không hề kém gì các loại pháo lớn. Những viên đạn đá được bắn ra từ những khẩu pháo này tạo thành những luồng đạn dày đặc, gây ra sát thương rất lớn.

Nếu một quả đạn như vậy trúng vào đám giặc Nhật Bản, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng.

Chưa kịp phục hồi tinh thần sau khi chứng kiến sức mạnh của những khẩu pháo này, Trương Kinh và những người khác lại thấy các binh sĩ Tứ Xuyên bắt đầu chuẩn bị đạn dược một cách điêu luyện. Chỉ sau vài tiếng hô lệnh, lại một quả đạn nữa được bắn ra, cách nhau chỉ vài hơi thở mà thôi.

Khi họ vừa kịp phản ứng, đã thấy cả trung đoàn binh sĩ Tứ Xuyên lao về phía trước ngay sau khi quả đạn thứ hai vang lên. Họ lao được hơn một trăm mét, sau đó dừng lại ở khoảng cách khoảng năm mươi mét so với vị trí quả đạn đã rơi xuống.

Sau đó, Trương Kinh và những người khác thấy ba hàng binh sĩ ở phía trước cúi người xuống, hàng thứ hai cúi người, hàng thứ ba đứng thẳng, rồi cùng nhau nhanh chóng nổ súng. Những tiếng “bùm bùm bùm” đều đặn vang lên.

Tiếp theo, ba hàng binh sĩ này lùi về phía sau để chuẩn bị đạn dược, trong khi các hàng thứ tư, thứ năm, thứ sáu tiến lên phía trước và làm theo đúng quy trình ban đầu: một hàng cúi người, một hàng cúi người, một hàng đứng thẳng, rồi cùng nhau nổ súng.

Cứ thế luân phiên, sau khi các hàng thứ năm, sáu, bảy bắn xong, ba hàng đầu tiên cũng gần như đã chuẩn bị xong đạn dược. Vài hơi thở sau, họ lại tiến lên phía trước để nổ súng.

Quá trình này diễn ra liên tục, gần như không hề có gián đoạn, và họ đã bắn được nhiều loạt đạn như vậy.

Trên đài cao, Trương Kinh, Hồ Tông Hiến cùng những người khác đều không thể tin nổi và há hốc mồm, chứng kiến cảnh tượng ấn tượng này, mãi không thể phục hồi tinh thần.