Vào một ngày nọ, những băng cướp Nhật Bản đang hoạt động tại các khu vực như Tô Lâm, Xuyên Sa Bảo, Hoa Đình thuộc phủ Sông Giang, tỉnh Chiết Giang – gồm các thủ lĩnh như Từ Hải__[Từ Hải], Ma Diệp, Trần Đông__[Trần Đông] và Bắc Đạo Đạo Tam – đã đưa ra những danh hiệu như “Đại tướng bình hải thiên sai”, “Đại tướng quân bình hải thiên sai”, “Đại trụ quốc bình hải thiên sai”, “Đại minh gia đốc bình hải thiên sai” để tổ chức lại những băng cướp từ các nơi khác đến, tạo thành bốn nhóm lớn.

Sau khi được sắp xếp lại, nhóm Từ Hải__[Từ Hải] này càng trở nên hung hãn hơn, và vào ngay ngày hôm đó, chúng đã đồng loạt tấn công hai huyện Cháp Phù và Hải Ninh.

Khi các thị trấn Cháp Phù và Hải Ninh đang trong tình trạng nguy cấp, bọn cướp Nhật Bản bất ngờ đổi hướng tấn công vào thị trấn Chùng Đức. Do không có sự chuẩn bị nào, thị trấn Chùng Đức bị bọn chúng tấn công bất ngờ và đã thất thủ. Sau khi cướp bóc, giết chóc và phá hoại, bọn cướp Nhật Bản đã hành quân trở về hang ổ của mình ở Tô Lâm một cách hống hách, ca hát và nhảy múa như thể đang dạo chơi trong vườn nhà mình vậy.

Người dân phủ Sông Giang phải sống trong cảnh khổ sở; nhiều người tức giận chỉ trích triều đình vì không thể bảo vệ được dân chúng, và cũng có người mắng Giang Nam__[Giang Nam] Tổng đốc Trương Kinh là kẻ vô dụng, dù có rất nhiều binh sĩ nhưng lại không hành động gì cả, chỉ đứng nhìn bọn cướp Nhật Bản hoành hành tại phủ Sông Giang.

Tại Ứng Thiên Thành, cũng có nhiều ý kiến tương tự; trong các quán trà và quán rượu, người ta đều chỉ trích Tổng đốc Trương Kinh, cho rằng ông có trách nhiệm và nghĩa vụ phải điều quân tiêu diệt bọn cướp Nhật Bản ở phủ Sông Giang.

Khi Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] biết tin bọn cướp Nhật Bản đã chiếm giữ thị trấn Chùng Đức, ông lập tức đến dinh thự của Tổng đốc Trương Kinh mà không chờ thông báo nào, và xông thẳng vào phòng làm việc của ông.

“Tổng đốc Trương, bọn cướp Nhật Bản thật là không tuân theo luật pháp, chúng công khai tấn công các thị trấn của Đại Minh dưới ánh nắng mặt trời, thậm chí còn chiếm được một thị trấn, cướp bóc và gây ra biển khổ cho dân chúng. Là Tổng đốc của các tỉnh Giang Nam__[Giang Nam], ông có trách nhiệm và nghĩa vụ phải điều quân tiêu diệt những băng cướp Nhật Bản đang hoạt động tại Tô Lâm, Xuyên Sa Bảo, Hoa Đình… Hãy nhanh chóng hành động để cứu dân chúng khỏi tai họa này.”

Vừa bước vào phòng, Triệu Văn Hoa liền trực tiếp thúc giục Trương Kinh điều quân tiêu diệt Từ Hải cùng những tên cướp biển Nhật Bản khác.

Bên trong phòng, Trương Kinh đang phân công công việc cho các quan chức của bộ binh. Khi thấy Triệu Văn Hoa xông vào mà không hề báo trước, vẻ mặt ông đã không mấy tốt rồi; giờ lại thấy người này ra lệnh cho mình như chỉ huy thuộc cấp, lòng ông càng thêm bất an. Một kẻ không cao cấp hơn mình, không quyền lực hơn mình, danh tiếng cũng không bằng mình, lại dám ra lệnh cho mình như vậy… Làm sao có tư cách?

Điều quân tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản?!

Tôi cũng muốn lắm… Ai cũng muốn tiêu diệt lũ cướp biển Nhật Bản đó! Nhưng bây giờ thì không thể đi được!

Hiện nay, quân đội dưới trướng tôi hoàn toàn không đủ sức để tiêu diệt chúng; các quan binh ở các nơi khác cũng vậy… May mà họ còn có thể bảo vệ được gia đình mình là đã may mắn lắm rồi.

Mặc dù Ứng Thiên Thành có vài đơn vị quân đóng trên đây, sức mạnh và khả năng chiến đấu cũng còn tạm được, nhưng nhiệm vụ chính của những đơn vị này là bảo vệ thành phố Ứng Thiên Thành và lăng mộ của hoàng đế. Dù tôi, với tư cách là Giang Nam tổng đốc, có quyền chỉ huy họ, nhưng trừ trường hợp đặc biệt, thì không nên điều động những đơn vị này.

Bình thường, khi điều động quân đội từ các đơn vị này, cũng chỉ có thể điều động khoảng một phần ba số quân thôi; phải giữ lại đủ lực lượng để bảo vệ Ứng Thiên Thành và lăng mộ. Nếu không, nếu có chuyện gì xảy ra với chúng, tôi chắc chắn sẽ không thể thoát tội, dù có chết cũng không thể chuộc lỗi được.

Mặc dù ngoài các đơn vị quân đóng trên đây, còn có một số quan binh từ các nơi khác được điều đến Ứng Thiên Thành, nhưng số lượng họ chỉ có chưa đầy hai vạn người, trang thiết bị và khả năng chiến đấu cũng không bằng các đơn vị quân đóng trên đây. Trên đường đến đây, có một số tướng lĩnh tự tin vào sức mạnh của mình, đã tự nguyện dẫn quân đi tìm và đối đầu với bọn cướp biển Nhật Bản, nhưng họ đã liên tục thất bại và tinh thần của binh sĩ đã suy giảm nghiêm trọng. Ngoài ra, còn có một số tướng lão, vì tự tin vào kinh nghiệm và địa vị của mình, nên không mấy tuân theo mệnh lệnh của người chỉ huy.

“Người phụ nữ giỏi cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo.” Trong tình hình như này, làm sao có thể đi tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản được?! Với lực lượng và khả năng chiến đấu hiện tại, chúng ta hoàn toàn không thể đối đầu được với chúng. Nếu thua trận,

Quân lính sói của hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây rất mạnh mẽ và giỏi chiến đấu. Bản thân tôi đã có công trong việc quản lý hai tỉnh này, nên được các binh sĩ sói yêu mến. Khi các binh sĩ sói đến nơi, sau khi tiến hành sắp xếp kỹ lưỡng, tôi tin chắc rằng có thể hoàn thành nhiệm vụ trong một trận chiến duy nhất.

  Nếu không hành động thì thôi, nhưng một khi đã hành động thì chắc chắn sẽ thành công!

  Vì vậy, Trương Kinh không kiên nhẫn nhìn Triệu Văn Hoa một cái rồi nói lạnh lùng: “Bây giờ không phải là lúc xuất quân diệt trừ quân Nhật Bản. Ngài Triệu hãy tập trung vào nghi lễ cúng biển đi, việc tiêu diệt quân Nhật Bản, tôi đã có kế hoạch riêng, ngài không cần phải lo lắng.”

  Khuôn mặt của Triệu Văn Hoa trở nên rất khó chịu: “Nếu bây giờ không phải là lúc xuất quân, vậy thì khi nào mới là lúc đó?”

  “Về điểm này, tôi đã có kế hoạch riêng. Lễ cúng biển sắp bắt đầu rồi, ngài Triệu nên tập trung vào việc đó thôi.”

  Trương Kinh không muốn tiếp tục tranh luận với Triệu Văn Hoa, liền nói một câu một cách công chức rồi đuổi người đó đi.

  “Tổng đốc Trương, liệu có kế hoạch gì mà không thể chia sẻ với tôi không? Tổng đốc cần nhớ rằng, ngoài vai trò là sứ giả cúng biển, tôi còn là sứ giả giám sát công việc quân sự. Tôi có quyền và trách nhiệm biết về kế hoạch của tổng đốc trong việc tiêu diệt quân Nhật Bản.”

  Khuôn mặt của Triệu Văn Hoa tái nhợt, ông ta tức giận nói với Trương Kinh. Để áp đảo Trương Kinh, Triệu Văn Hoa đã dẫn ra lý do liên quan đến Hoàng đế Gia Tĩnh.

  “Ngài Triệu cũng đã nói rồi, sứ giả của ngài chỉ có nhiệm vụ giám sát công việc quân sự, chứ không phải chỉ huy quân đội.” Trương Kinh nói một cách bình thản.

  “Ngươi…” Triệu Văn Hoa bị chọc giận đến mức một lúc không thể nói ra lời nào, nhưng ông ta cũng là một người giàu kinh nghiệm trong chính trường, nhanh chóng tìm ra cách để đối phó: “Đúng vậy, sứ giả của tôi chỉ có nhiệm vụ giám sát công việc quân sự, chứ không phải chỉ huy. Nhưng việc giám sát quân sự cũng bao gồm việc giám sát cách tổng đốc Trương và các tướng lĩnh chỉ huy quân đội.”

  “Tôi còn phải kiểm tra các doanh trại quân đội, không có thời gian để chơi trò chơi từ ngữ với ngài Triệu. Ngài hãy quay lại đi.”

  Trương Kinh đứng dậy và nói.

  “Tôi không đang chơi trò chơi từ ng