Không một bóng người xung quanh, đêm khuya yên tĩnh, Hu Zongxian chỉnh lại trang phục rồi bước lên các bậc thang của dinh thự quan chức này.

“Dừng lại! Ngươi là ai? Đến đây vào giờ khuya để làm gì?” Người canh cửa trước dinh thự quan chức hỏi.

Những người canh cửa này đều là nô lệ do Triệu Văn Hoa mang từ kinh thành về. Họ thường xuyên được hưởng sự ưu ái nhờ vào sức mạnh của Nghiêm Đảng ở kinh thành, nên đã quen với việc được đối xử đặc biệt. Khi chủ nhân của họ được cử đến Giang Nam với tư cách là quan chức triều đình, điều đó đồng nghĩa với việc ông ta đại diện cho hoàng đế – tức là người có địa vị cao nhất ở Giang Nam. Trên đường đến đây, có vô số quan lại và nhà giàu muốn tán tỉnh chủ nhân của họ; một viên quan cấp bảy trước cửa phủ thủ tướng không phải là chuyện đùa đâu. Nếu muốn gặp chủ nhân, họ phải chiều lòng chúng tôi trước đã; nếu không, chúng tôi sẽ không cho phép họ vào đâu.

“Tôi là Hu Zongxian, thanh tra kiểm sát của tỉnh Chiết Giang, có việc muốn gặp quan Chính sứ Triệu đại nhân.” Hu Zongxian cúi đầu chào hỏi.

“Aha, hóa ra là ông Hu. Nhưng ông đến vào lúc không tiện lắm; chủ nhân của tôi đã đi ngủ rồi. Có việc gì thì ngày mai hãy nói lại nhé.”

Người canh cửa vẫy tay và liên tục gọi tên Hu Zongxian, nhưng không hề có ý định thông báo cho ai bên trong.

Ánh mắt lo lắng của Hu Zongxian thoáng qua, sau đó anh ta nở nụ cười và lén lút đưa cho người canh cửa đầu tiên một tờ tiền bạc trị giá năm mươi lượng bạc, nói: “Xin hãy thông giúp tôi một chút. Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với Quan Chính sứ Triệu đại nhân.”

Người canh cửa nhìn thấy số tiền trên tờ giấy bạc, nụ cười trên mặt anh ta bỗng nhiên nở rộ như hoa cúc.

Năm mươi lượng bạc à… Thật là hào phóng quá! Số tiền này đủ để anh ta tiêu xài trong nửa năm đấy. Sau này, anh ta có thể chia mười lượng cho thuộc hạ uống rượu, còn lại bốn mươi lượng thì dành cho mình… Ha ha, khi cô thiếp mới mua về nhà thấy số tiền này, chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để phục vụ mình đấy… Ông Hu thật sự là vị thần tài của tôi!

“Nếu là việc quan trọng thì tôi không dám trì hoãn đâu. Chủ nhân của tôi luôn dạy chúng tôi rằng công việc quốc gia quan trọng hơn cả núi Thái Sơn; chúng tôi tuyệt đối không được phép trì hoãn. Tôi sẽ vào báo cáo ngay bây giờ. Ông Hu, xin hãy chờ một lát nhé. Các bạn đang đứng đó làm gì vậy? Sao không nhanh chóng mời ông Hu vào phòng khách và phục vụ ông ấy?”

Có tiền thì mọi

Rất nhanh sau đó, Hu Zongxian đang ngồi trong phòng canh cửa đã nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ sân trong, anh ta nghĩ rằng chắc hẳn là người gác cửa đã trở lại báo tin.

Việc được Chúa tể Triệu tiếp đón không phải là vấn đề; vấn đề thực sự là làm thế nào để thuyết phục Chúa tể Triệu và khiến ông ấy tin tưởng mình.

Hu Zongxian đứng dậy đi ra đón người gác cửa, trong lòng lại lần nữa suy nghĩ về những lời sẽ nói để thuyết phục Triệu Văn Hoa. Vì sau này sẽ còn nhiều lần đến thăm Triệu Văn Hoa nữa, nên tuyệt đối không được làm mất lòng những người gác cửa này.

“Ha ha, nghe nói Mei Lin đến thăm, ta vô cùng vui mừng, vội vàng xuống giường quá nên trang phục chưa chuẩn bị kịp, Mei Lin đừng trách…” Một tiếng cười lớn vang lên từ bên ngoài cửa, sau đó bóng dáng của Triệu Văn Hoa trong bộ đồ ngủ hiện ra trước cửa; đôi giày của ông ấy vẫn chưa được mang vào, chỉ đi dép, rõ ràng là vừa nghe tin Hu Zongxian đến thăm mà đã vội vàng ra ngoài đón tiếp.

“Thần xin chào Chúa tể Triệu. Hu Zongxian không có công lao gì cả, lại làm phiền Chúa tể nghỉ ngơi, còn phải mạo muội Chúa tể ra ngoài đón tiếp trong bộ đồ ngủ…”

Hu Zongxian thật sự ngạc nhiên khi thấy Triệu Văn Hoa đã tự mình ra đón tiếp mình, thậm chí còn trong bộ đồ ngủ nữa; anh ta cảm thấy vô cùng xúc động và cúi đầu chào một cách thành kính, giọng nói đầy biết ơn.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên và xúc động của Hu Zongxian, Triệu Văn Hoa không khỏi cười; quả thật là xứng đáng khi mình vừa nhận được tin tức đã vội vàng thay đồ ngủ để ra ngoài đón tiếp. Ngày xưa có Cao Cao ra ngoài đón Xu You trong bộ đồ ngủ; ngày nay thì có mình Triệu Văn Hoa ra ngoài đón Hu Zongxian trong bộ đồ ngủ. Chắc chắn đây sẽ trở thành một câu chuyện được truyền tụng mãi mãi.

“Ta mới đến đây, vẫn chưa quen thuộc với mọi việc ở Giang Nam, rất mong muốn tìm kiếm những người tài năng. Mei Lin đến thăm, thật là may mắn cho ta.” Triệu Văn Hoa nhiệt tình bước tới, nắm lấy tay Hu Zongxian và vỗ nhẹ hai cái để thể hiện sự thân thiện.

“Chúa tể rất mong muốn tìm kiếm những người tài năng; dù thần không xứng đáng, nhưng cũng sẵn lòng hy sinh tất cả để đền đáp ân huệ mà Chúa tể đã ban cho thần bằng cách ra ngoài đón tiếp trong bộ đồ ngủ.”

Tôi đã đến Yingtian được vài tháng rồi, và tôi cũng đã quen thuộc khá nhiều với phong tục tập quán, cũng như công việc của quân dân ở Giang Nam. Nếu có điều gì các ngài muốn biết, xin hãy cứ hỏi, tôi sẽ trả lời mọi thứ mà không giấu giếm gì cả.”

Hu Zongxian cảm kích vô cùng và cúi đầu nói, với vẻ mặt của người phụ nữ sẵn lòng làm mọi thứ vì người mình yêu, và người đàn ông sẵn lòng hy sinh mạng sống vì người hiểu mình.

Còn liệu Hu Zongxian có thực sự cảm kích hay không, ngoại trừ chính ông ta, không ai có thể biết được.

“Nào, nào, Mèi Lâm, tôi đã mang theo một hũ trà Songluo từ kinh thành đây. Chúng ta hãy vào phòng đọc sách và uống trà trong khi trò chuyện nhé.”

Triệu Văn Hoa nắm lấy tay Hu Zongxian và dẫn ông ta vào bên trong văn phòng, vừa đi vừa nói một cách nhiệt tình.

Khi bước qua ngưỡng cửa, một đoạn quần dài bên trong chiếc áo ngủ của Triệu Văn Hoa bị lộ ra, và Hu Zongxian đi theo sau cô ấy, tự nhiên cũng nhìn thấy điều đó. Tuy nhiên, Hu Zongxian hoàn toàn không để ý đến điều này, không hề ngạc nhiên chút nào; khuôn mặt ông ta vẫn giữ nguyên vẻ hào hứng, bởi vì khi ông ta cúi đầu chào hỏi ngay khi bước vào cửa, ông ta đã thấy điều đó một lần rồi.

Loại quần dài bằng lụa này thường được mặc bên trong áo quan hoặc quần thông thường. Nếu muốn đi ngủ vào ban đêm, chắc chắn phải tháo bỏ áo quan và quần thông thường trước, sau đó mới thay áo ngủ; không ai lại mặc quần dài rồi mới mặc áo ngủ cả, bởi vì như vậy sẽ rất khó chịu và không hợp lý chút nào.

“Trà Songluo quý giá đến mức chỉ có thể tìm thấy được với giá hàng nghìn kim tệ, thật không ngờ hôm nay tôi lại có duyên được thưởng thức nó. Thành thật mà nói, ban đầu tôi đã nghe nói đến danh tiếng của trà Songluo và đã đến nhà sư Đại Phương để mua trà, nhưng may mắn thay, số lượng trà mà nhà sư Đại Phương sản xuất có hạn, và tất cả đều đã được bán hết, nên tôi không thể thử được hương vị của trà Songluo. Điều này khiến tôi rất tiếc nuối… Nhưng nhờ vào sự giúp đỡ của ngài hôm nay, ước mơ của tôi cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực.”

Hu Zongxian nói với vẻ mặt vui mừng và biết ơn, tỏ ra như thể ông ta đã mong đợi cái tên trà Songluo từ lâu và hôm nay cuối cùng cũng được thỏa mãn nguyện vọng của mình.

Điều này khiến Triệu Văn Hoa cảm thấy rất vui mừng; đúng là như vậy… Ban nãy, phản ứng của Chu Bình An đối với trà Songluo quá nhạt nhẽo, khi

Phản ứng của Hu Zongxian thật sự rất phù hợp, khiến cho Triệu Văn Hoa cảm thấy vô cùng tự hào.

“Hahaha, Mei Lin, sau này hãy thử xem nhé. Nếu thích uống, khi chúng ta ra đi, tôi sẽ tặng bạn nửa lọ trà Songluo.”

Triệu Văn Hoa cười ha hả và nói một cách hào phóng.

“Loại trà Songluo này quý giá vô cùng, ngài đã có được nó chắc chắn không dễ dàng đâu. Người quân tử không bao giờ chiếm đoạt thứ mà người khác yêu quý; tôi làm sao dám nhận món quà này?” Hu Zongxian từ chối một cách biết ơn.

“À, không thể nói như vậy đâu. Câu ngữ ‘mũi tên tốt dành cho người bắn tên giỏi, ngựa quý dành cho anh hùng’ cũng đúng với trà Songluo này. Nếu gặp được người xứng đáng, loại trà này sẽ không uổng phí việc xuất hiện trên đời này. Lúc nãy tôi để Zi Hou thử trà, cũng là muốn tìm một người xứng đáng cho nửa lọ trà Songluo này… Thật tiếc, dù Zi Hou rất thông minh, nhưng lại không biết cách thưởng thức trà, không thể cảm nhận được hương vị sâu sắc của nó.”

Triệu Văn Hoa cười ha hả và nhiệt tình kéo Hu Zongxian vào phòng đọc sách.

Điều này có nghĩa là Triệu Văn Hoa vẫn chưa thể thuyết phục được Chu Bình An… Nghe vậy, ánh mắt của Hu Zongxian lập tức sáng lên; có vẻ như mình sẽ trở thành người đầu tiên đạt được điều đó.

Tốt lắm! Tốt lắm!