“Thầy thợ Nguyễn đến từ đâu vậy? Gia đình thầy có bao nhiêu người? Mặc dù quân đội chúng tôi không cho phép gia đình vào doanh trại, nhưng thầy thợ Nguyễn có thể đưa người thân đến các thị trấn gần đó. Đối với thầy thợ, doanh trại sẽ cung cấp 30 lượng bạc để chi trả chi phí ổn định cuộc sống; còn đối với học trò, sẽ được cung cấp 15 lượng bạc.”

“Nơi đây là vùng núi, trong lều có thể thêm một cái bếp lửa, vừa có thể đun nước nấu cơm, vừa có thể sưởi ấm, chỉ cần để lại một lỗ thông gió để tránh ngộ độc khí than.”

Chu Bình An đang ngồi trong lều của Ô Chỉ Các, nói chuyện thân thiện với ông, hỏi thăm sức khỏe và cuộc sống hàng ngày.

“Tôi là người Dương Châu, gia đình có năm người. Sau này tôi sẽ thông báo cho người thân đến đây. Cảm ơn quý ông đã quan tâm đến tôi.”

Ô Chỉ Các rất xúc động, nhưng rõ ràng ông không giỏi trong việc nói chuyện và có phần e ngại, nên chỉ trả lời một cách ngắn gọn.

“Tôi nghe bà xã nói, thầy thợ Nguyễn luôn say mê nghiên cứu về vũ khí hỏa lực và đã đạt được nhiều thành tựu. Quân đội chúng tôi rất coi trọng vũ khí hỏa lực; thầy thợ Nguyễn chắc chắn sẽ có cơ hội phát huy hết khả năng của mình. Mỗi ngày, bất kể thời gian nào, miễn là thầy muốn nghiên cứu về vũ khí hỏa lực, thì cứ thoải mái tiến hành đi.”

Chu Bình An nói, đảm bảo cho Ô Chỉ Các quyền tự do nghiên cứu hoàn toàn – đây chính là quyền lợi cơ bản nhất dành cho các nhà khoa học.

Khi nhắc đến vũ khí hỏa lực, Ô Chỉ Các ngay lập tức nâng đầu lên, đôi mắt sáng lên rực rỡ; ông trở nên tự tin và nói liên tục không ngừng, hoàn toàn khác biệt so với vẻ e ngại ban đầu.

“Quý ông, tôi cho rằng vũ khí hỏa lực chính là những công cụ tuyệt vời do trời ban tặng, sức mạnh của chúng lớn hơn gấp hàng chục, hàng trăm lần so với kiếm, giáo, cung… Chẳng hạn như loại vũ khí ‘Chấn Thiên Lôi’ đã được truyền down từ thời nhà Tống đến nay: khi thuốc súng phát nổ, tiếng động giống như tiếng sấm, có thể nghe thấy từ cách đó mười dặm; trong phạm vi nửa mẫu vuông, con người và da bò đều bị vỡ nát, cả áo giáp sắt cũng không thể chống chịu nổi… Hiện nay, vũ khí hỏa lực chưa được sử dụng rộng rãi chỉ vì chúng vẫn còn nhiều hạn chế. Ví dụ, để ‘Chấn Thiên Lôi’ phát huy được tối đa sức mạnh sát thương, cần phải chứa ít nhất ba cân thuốc súng, cùng với các vật liệu như đ

Chu Bình An kiên nhẫn lắng nghe xong, tò mò hỏi: “Không chỉ có thợ rèn Eu nghiên cứu cách cải thiện vũ khí phóng đạn sao? Xin Ru Zhentianlei…”

  Có vẻ như Eu Zhige là người say mê nghiên cứu vũ khí phóng đạn đến mức điên cuồng. Với mức độ nghiên cứu như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ đạt được thành tựu trong lĩnh vực này, vậy tại sao lại không được biết đến nhiều?

  Vì vậy, Chu Bình An rất muốn biết hướng nghiên cứu của ông ấy là gì. Nếu hướng đi sai lầm, dù có cố gắng đến đâu thì cũng vô ích thôi.

  “Thưa bà, tôi đã khắc phục những nhược điểm về trọng lượng và sự bất tiện khi sử dụng của vũ khí Chentianlei bằng cách cải thiện công thức thuốc súng, cũng như các thành phần như đinh sắt, miếng sứ… Kết quả là trọng lượng của Chentianlei đã giảm một nửa mà sức mạnh vẫn không hề suy giảm. Nếu sử dụng cơ cấu hoạt động tự động hay máy ném đá, khoảng cách ném có thể tăng gấp đôi,” Eu Zhige nói với vẻ tự hào.

  “Không chỉ thế, thợ rèn Eu còn cải thiện công thức thuốc súng như thế nào nữa?” Chu Bình An tiếp tục hỏi. Đây chính là vấn đề then chốt trong lĩnh vực vũ khí phóng đạn.

  “Tôi đã nghiên cứu các công thức thuốc súng được ghi chép trong sách như ‘Hỏa Long Thần Khí Trận Pháp’, ‘Hỏa Dược Lục’… Có tới hơn chín mươi loại công thức khác nhau. Tôi đã thử nghiệm từng loại để xác định loại nào có sức mạnh mạnh nhất. Sau nhiều lần thử nghiệm, tôi đã tìm ra công thức tối ưu: sự kết hợp giữa nitrat, lưu huỳnh và than củi theo tỷ lệ 80:10:10. Để tăng tốc độ đốt cháy của thuốc súng, tôi còn tham khảo các phương pháp của người xưa và thêm dầu hỗ trợ đốt cháy; sau hàng trăm lần thử nghiệm, tôi xác định rằng việc thêm dầu thanh là lựa chọn tốt nhất. Để tăng sức sát thương của Chentianlei, tôi còn thêm cả khói độc từ cây Aconitum…” Eu Zhige trình bày chi tiết.

  Tiếp theo, ông ấy nói với vẻ biết ơn và tự tin: “Nhờ ân huệ lớn lao của bà, đã ban cho tôi cuốn ‘Hỏa Long Kinh’. Tin tưởng rằng nếu được thêm thời gian, tôi sẽ có thể cải tiến Chentianlei thêm nữa.”

  Nghe xong lời của Eu Zhige, Chu Bình An vừa ngưỡng mộ vừa thở dài. Bà ngưỡng mộ vì công thức thuốc súng mà ông ấy tạo ra đã gần giống với công thức của loại thuốc súng đen – nitrat, lưu huỳnh, than củi theo tỷ lệ 7,5:1:1,5. Nhưng bà cũng th

Thực ra, chỉ cần điều chỉnh tỷ lệ các nguyên liệu trong thuốc súng sao cho tương đồng với công thức của loại thuốc súng đen, độ cháy của nó đã đủ mạnh rồi.

  Hoàn toàn không cần phải thêm dầu than; việc làm vậy chỉ khiến thuốc súng bị nhiễm tạp chất và ảnh hưởng đến hiệu suất của nó mà thôi.

  Còn việc thêm khí độc vào thuốc súng thì lại hoàn toàn đi sai hướng. Cần biết rằng khả năng nổ tung chính là ưu điểm cơ bản nhất và cũng là lực lượng giết chóc mạnh mẽ nhất của thuốc súng; làm sao khí độc có thể so sánh được với khả năng nổ này? Hơn nữa, khí độc thời Cổ đại cũng chẳng có sức mạnh lớn lao gì đâu, nhất là trên những cánh đồng trống rộng, nơi luồng không khí lưu thông rất tốt.

  Thuốc súng vẫn là thuốc súng; nếu muốn sử dụng khí độc để gây sát thương, thì nên chuyển hướng nghiên cứu và phát triển bom khí độc mới đúng.

  Nếu cứ muốn có tất cả mọi thứ, thì cuối cùng sẽ chẳng thành công được cái gì cả.

  “Thầy Eu, sau khi tôi đỗ tiến sĩ tại kinh đô, tôi đã được Hoàng đế ban tặng ân huệ lớn lao và được bổ nhiệm làm quan tại Viện Hàn Lâm, phụ trách quản lý Thư viện Hàn Lâm. Thư viện này có ba tầng, chứa đựng vô số sách vở quý giá, bao gồm cả nhiều tài liệu liên quan đến vũ khí. Tôi rất quan tâm đến lĩnh vực quân sự và tin rằng tương lai chiến tranh chắc chắn sẽ là thời đại của vũ khí; vì vậy, trong thời gian làm việc tại thư viện, tôi đã đọc rất nhiều tài liệu về quân sự và vũ khí.”

  Chu Bình An đã tìm được nguồn thông tin lý tưởng để nâng cao kiến thức của mình về lĩnh vực vũ khí, vượt trội so với thời đại bấy giờ.

  Thư viện hoàng gia chắc chắn là nguồn thông tin uy tín và đáng tin cậy nhất; họ cũng không thể nào kiểm tra thông tin từ Thư viện Hàn Lâm được.

  Khi nghe nói Chu Bình An đã đọc rất nhiều tài liệu về vũ khí tại Thư viện Hàn Lâm hoàng gia, Eu Zhige gần như không thể kiềm chế được niềm hứng thú của mình; ông nhìn Chu Bình An như thể đang nhìn thấy một kho báu vô giá vậy.

  Ngay cả việc bán mình cho Lý Xu chỉ vì một cuốn “Hỏa Long Kinh”, cũng cho thấy ông say mê nghiên cứu vũ khí đến mức nào.

  Nếu so sánh về số lượng và giá trị của các tài liệu, thì toàn bộ Đại Minh cũng không thể sánh kịp với Thư viện hoàng gia. Thư viện Hàn Lâm chính là ngôi sao sáng giữa các thư viện hoàng gia; giá trị của các tài liệu về vũ khí trong đ