“Cảm ơn ngài đã quan tâm đến chúng tôi, những người dân Yiwu này; chúng tôi thực sự không xứng đáng với sự ưu ái đó. Chu Đại Nhân, xin ngài tha thứ cho lời nói thẳng thắn của tôi – Vệ Sởquân đội yếu ớt, thiếu can đảm và có kỷ luật tồi tệ; vậy thì quân đội Chiết Giang có thể được coi là một đội quân chiến đấu giỏi, có kỷ luật nghiêm ngặt hay sao?”

Nghe lời khen ngợi dành cho người dân Yiwu của Chu Bình An, dù trong lòng rất cảm kích, nhưng Chen Dacheng vẫn không hề quên đi mục tiêu ban đầu của mình. Sau khi cảm ơn Chu Bình An một cách thành thật, anh ta đã trực tiếp đặt ra câu hỏi đó. Theo quan điểm của anh ta, ngoài cái tên khác nhau ra, quân đội Chiết Giang của Chu Bình An và binh lính của Vệ Sở có gì khác biệt đâu?

“Chẳng biết Chủ tịch gia tộc Chen có nghe nói về vụ quân xâm lược của bọn Người Nhật ở Thượng Duy đánh phá Yingtian không?” Chu Bình An không trả lời mà lại hỏi ngược lại.

“Tôi có nghe qua một chút,” Chen Dacheng gật đầu nhẹ.

“Nếu Chủ tịch gia tộc Chen đã từng nghe nói, thì chắc hẳn ông cũng biết rằng chính quân đội Chiết Giang của chúng tôi đã tiêu diệt hoàn toàn bọn xâm lược ấy.” Chu Bình An tiếp tục hỏi.

“Ngay cả một người dân bình thường như tôi cũng biết điều đó… Nhưng rõ ràng là bọn Người Nhật đã bị ngài sử dụng thuốc mê trước đó. Khi bọn chúng bị thuốc mê, bất kỳ ai cũng có thể tiêu diệt chúng… Điều đó không thể chứng minh rằng quân đội Chiết Giang thực sự giỏi chiến đấu,” Chen Dacheng nói một cách không mấy tin tưởng.

“Không phải tất cả bọn Người Nhật đều bị thuốc mê đâu; vẫn còn những kẻ có khả năng phản kháng… Chúng tôi cũng đã phải giao tranh mãnh liệt mới có thể tiêu diệt được chúng,” Liu Dadao không hài lòng với thái độ của Chen Dacheng và lập luận.

“Ha ha, tôi cũng nghe nói vậy… Chỉ có chín tên Người Nhật kháng cự mà thôi… Hơn tám trăm người của quân đội Chiết Giang đối đầu với chỉ chín tên đó… Liệu điều đó có thể chứng minh rằng các người giỏi chiến đấu không?” Chen Dacheng cười lạnh.

Liu Dadao ngậm miệng, không biết phải nói gì tiếp… Câu nói của Chen Dachung có vẻ khá hợp lý đấy.

“Xem ra Chủ tịch gia tộc Chen hiểu rất rõ về tình hình chiến sự lúc bấy giờ… Vậy thì ông chắc hẳn cũng biết rằng, ban đầu bọn xâm lược ở Thượng Duy đã đánh bại doanh trại Jiangning, cướp bóc và tàn phá thị trấn Jiangning… Yingtian đã cử Hu

Bọn cướp biển Nhật tại Thượng Dư, nhờ vào chiến thắng oanh liệt ở vườn anh đào, đã xâm lược Ứng Thiên Thành. Dưới thành Ứng Thiên, chúng khoác áo đỏ, đội mũ vàng, khoe khoang sức mạnh của mình một cách ngạo mạn. Bốn vạn quân phòng thủ Ứng Thiên chỉ đứng nhìn từ xa, không dám xuất trận đối đầu. Chính là lực lượng 800 binh sĩ Chiết Giang của chúng ta, với lá cờ bay cao và tiếng trống dồn dập, đã dũng cảm xông vào đánh bại bọn cướp biển Nhật, khiến chúng phải rút lui. Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng lực lượng Chiết Giang khác biệt so với quân đội của Vệ Sở sao? Chẳng phải điều này chứng minh rằng lực lượng Chiết Giang có khả năng chiến đấu sao?!”

Chu Bình An mỉm cười nhẹ, nói từ từ:

“Điều đó… Ừm, có thể cho thấy một mức độ nào đó sự khác biệt giữa lực lượng Chiết Giang và quân đội của Vệ Sở, ít nhất là họ dám xông vào đối đầu với bọn cướp biển Nhật.”

Nhưng Chen Dacheng lại lắc đầu nhẹ: “Tuy nhiên, việc hai bên chưa giao tranh trực tiếp thì chưa đủ để chứng minh rằng lực lượng Chiết Giang có khả năng chiến đấu hay không. Hơn nữa, làm thế nào để chứng minh rằng quân đội của các ngài có kỷ luật nghiêm ngặt, khác biệt so với quân đội của Vệ Sở vốn có kỷ luật yếu kém?”

“Các bạn hãy thuộc lòng ‘Bốn Quy Tắc Sắt Đá’ và ‘Mười Tám Hình Phạt’ của quân đội chúng ta,” Chu Bình An nói với Liu Dadao và những người khác.

“Bốn Quy Tắc Sắt Đá: Mọi hành động phải tuân theo mệnh lệnh; không được lấy bất cứ thứ gì của dân chúng; mọi chiến lợi phẩm thu được đều phải được chia sẻ công bằng; không được phá hoại nhà cửa khi đói rét, không được cướp bóc khi thiếu thốn.” “Mười Tám Hình Phạt: Khi triệu tập quân sĩ, nếu ai không đến sau ba tiếng trống thì sẽ bị chặt đầu; nếu nghe tiếng trống mà không tiến lên, nghe tiếng kim loại mà không dừng lại, không thể giương cao lá cờ hoặc không thể hạ lá cờ xuống thì cũng sẽ bị chặt đầu; những người giả vờ ốm yếu trước trận chiến cũng sẽ bị chặt đầu.” Liu Dadao và những người khác đã thuộc lòng những quy tắc này đến mức có thể recite một cách trôi chảy.

Thấy vậy, Chen Dacheng ngạc nhiên đến mức mở to miệng. Một là vì ông ngạc nhiên trước sự nghiêm ngặt của kỷ luật quân đội Chiết Giang, hai là vì Liu Dadao và những người khác có thể thuộc lòng những quy tắc đó một cách dễ dàng, điều này chứng tỏ rằng những quy tắc này đã được thực hiện một cách nghiêm túc trong quân đội Chiết Giang.

“Quân đội Chiết Giang còn áp dụng hình thức tr

Thứ ba, giữa các binh sĩ với nhau có quy định bảo lãnh liên đồng: nếu một người trốn thoát, cả đội đều phải chịu hình phạt!

Khi Chen Dacheng vẫn đang ngây ngác mở miệng thật to, Chu Bình An lại tiếp tục giải thích rõ hơn về quy định này trong quân đội Chiết Giang.

Kết quả là, miệng Chen Dacheng càng mở to hơn nữa.

Quân đội Chiết Giang thì thực sự không thể nói là có kỷ luật “nghiêm khắc” được nữa; thực ra, nó còn “khắc nghiệt” hơn cả.

“Chủ tịch gia tộc Chen, quân đội của chúng tôi có kỷ luật nghiêm ngặt không?” Chu Bình An hỏi với nụ cười.

“Nghe nói thì kỷ luật rất nghiêm ngặt, chỉ là không biết khi thực hiện thì sao… Cũng giống như chính quyền vậy, lời nói thường hay hơn hành động.”

Chen Dacheng vẫn kiên quyết với quan điểm của mình.

“Vậy thì ông hãy dẫn người theo chúng tôi đến doanh trại quân đội Chiết Giang để xem thử, xem kỷ luật ở đó được thực hiện như thế nào?”

Liu Đại Đao hỏi.

Chen Dacheng lắc đầu và nói một cách bình thản: “Đi xem rồi cũng chẳng thể chứng minh được gì cả… Những gì tôi thấy ở doanh trại của các ông chắc chắn cũng chỉ là những gì các ông muốn cho tôi thấy mà thôi… Những gì mắt thấy chưa chắc đã là sự thật.”

Nghe vậy, Liu Đại Đao tức giận và nói: “Quân đội Chiết Giang của chúng tôi hoàn toàn minh bạch và công bằng; chúng tôi không cần đến những thứ hão huyền đó! Cách đây mười ngày, ba người trong quân đội chúng tôi là Hàn Lão Tam, Lưu Gǒu Zǐ và Trương Thiếc Đạn đã tự ý rời doanh trại và quan hệ với hai góa phụ ở làng Biên Gia… Chúng tôi đã tổ chức một phiên tòa công khai ngay tại làng đó, mời người dân từ các làng lân cận đến tham dự, và đã chém đầu họ ngay tại chỗ – một việc làm minh bạch và công bằng! Người dân trong vùng đều đã chứng kiến điều đó… Nếu ông muốn tìm hiểu thêm, chắc chắn sẽ tìm được thông tin đó. Sự việc này chính là bằng chứng cho thấy quân đội Chiết Giang không chỉ có quy định kỷ luật nghiêm ngặt mà còn thực hiện nó một cách nghiêm túc nữa!”

Nghe xong lời của Liu Đại Đao, Chen Dacheng bỗng nghĩ ngợi và nhìn ra ngoài sân, nơi có rất nhiều người dân đang đứng xem chuyện.

Có một người dân gãi đầu và nói nhỏ: “Cháu dâu tôi có anh họ sống ở làng Biên Gia… Hôm trước, con trai tôi vừa đầy tháng, gia đình anh họ tôi đã đến nhà chúng tôi dự tiệc… Trong bữa tiệc, anh họ tôi có kể về chuyện này… Nhưng không rõ lắm; chỉ nói rằng có ba binh sĩ trong doanh trại đã trốn ra ngoài và c