“Trước đây tôi không hiểu tại sao Công Tử lại đến Yiwu để tuyển mộ binh sĩ, nhưng bây giờ tôi đã hiểu rồi. Người dân Yiwu thật là gan dạ và quả cảm; khi chiến đấu họ không bao giờ lùi bước, dường như sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Nếu tuyển họ vào quân đội Chiết Giang, chắc chắn họ sẽ chiến đấu vô cùng dũng cảm.”

Liu Đại Đao nhìn cảnh tượng đánh nhau ác liệt phía dưới, không khỏi nuốt nước bọt và thì thầm.

Nhìn cảnh tượng đó, Chu Bình An bỗng nhiên cảm thấy lòng mình tràn ngập sự tức giận và đau buồn! Những người đàn ông dũng cảm như vậy, là những người cha, anh trai gánh vác gia đình, nhưng bây giờ họ lại chết trong những cuộc ẩu đả này! Thật là lãng phí và đáng tiếc!

Họ đang đánh nhau với chính mình, tự hủy hoại bản thân, chết một cách vô ích… Thật là đáng thương và đáng ghét!

“Đi thôi, ăn xong chúng ta lên đường ngay, đến ty phủ huyện Yiwu để gặp quan huyện và treo thông báo tuyển mộ binh sĩ!”

Chu Bình An hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi nói với Liu Đại Đao và những người khác trước khi đi.

Liu Đại Đao và những người khác lập tức theo sau.

Cả nhóm trở lại quán trà, vội vàng ăn xong súp cừu và bánh chiên dầu, chào tạm biệt gia đình chủ quán, rồi lên ngựa tiến thẳng về phía thành phố Yiwu.

Thành phố Yiwu là một thành phố có lịch sử lâu đời; những bức tường đen xám, lớp vữa trên tường bong tróc, cổng thành đã xuống màu, và con đường đất vàng gập ghềnh bên ngoài cổng thành… Khi ngựa phi qua, bụi vàng bay tung tóe khắp nơi.

“Tôi thiển cận quá, không nhận ra đây chính là Phó Đại sứ của Tòa thanh tra hình sự Chu Bình An Chu Đại Nhân. Xin lỗi ngài, xin mời ngài đi theo.”

Người canh cổng nhìn thấy thẻ danh tính của Chu Bình An và không ngờ đó lại là một quan chức cao cấp như vậy, liền vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Ngài chỉ cần giữ gìn công việc của mình một cách công bằng thôi, không có lý do gì để phải xin lỗi cả. Xin mời ngài ngồi dậy. Tôi đang trên đường đến huyện này có việc cần nói chuyện với quan huyện, xin hãy cử người dẫn đường cho tôi.” Chu Bình An thu lại thẻ danh tính và giúp người canh cổng đứng dậy.

“Xin mời ngài theo tôi.” Người canh cổng tự nguyện đề nghị dẫn đường, rồi quay lại ra lệnh cho các lính canh cửa: “Liu Nhị và các bạn hãy cẩn thận canh gác cổng nhé!”

“Cảm ơn rất nhiều, đã phiền các người rồi!” Chu Bình An nói lời cảm ơn, sau đó nói với Lưu Đại Đao: “Hãy cho anh ta một con ngựa.”

Người gác cổng thành cũng không khách sáo, lên ngựa dẫn đường phía trước.

Rất nhanh thôi, họ đã đến tòa án huyện. Chu Bình An xuống ngựa, và người gác cổng thành yêu cầu những người của tòa án chăm sóc cẩn thận những con ngựa của nhóm Chu Bình An, đồng thời sai người thông báo ngay cho quan huyện – Phó Đốc thanh tra tỉnh Chiết Giang, Chu Bình An【Chu Bình An〕, đã đến nơi.

“Đại Đao đi cùng tôi là được rồi, các bạn hãy tìm chỗ nghỉ ngơi trong tòa án huyện. Hãy tuân thủ kỷ luật, đừng làm xáo trộn trật tự nơi đây.”

Chu Bình An yêu cầu Lưu Đại Đao đi cùng mình, còn những người khác thì nghỉ ngơi ở sân trước của tòa án huyện, và nhắc họ phải giữ trật tự.

Người gác cổng thành sai người dẫn năm mươi binh sĩ của quân Chiết Giang đến Phòng khách để nghỉ ngơi.

“Không ngờ Chu Đại Nhân lại đến thăm, tôi thực sự không kịp đón tiếp, xin ngài tha thứ.” Sau khi nhận được tin báo, Chánh huyện Y Êu là Triệu Thiên Huyện đã vội vàng chạy đến đón tiếp.

“Đâu có đâu có, chính tôi mới là người đến không mời mà đến, đã gây phiền toái cho quý huyện và ngài Triệu rồi.” Chu Bình An nói một cách lịch sự. Trên đường đến đây, ông đã tìm hiểu rõ tên tuổi và những thông tin cơ bản về Chánh huyện Y Êu.

“Xin ngài vào.” Triệu Thiên Huyện đưa tay mời Chu Bình An bước vào tòa án huyện, rồi dẫn ông đến phòng làm việc của mình.

Sau khi ngồi xuống, Triệu Tri Huyện【Triệu Thiên Huyện】 rót một tách trà cho Chu Bình An và Lưu Đại Đao, rồi lo lắng hỏi: “Chúc mừng ngài được thăng chức thành Phó Đốc, không biết ngày hôm nay ngài đến đây có việc gì cần giải quyết?”

Tên của Chu Bình An gần đây đã trở nên khá nổi tiếng tại một số tỉnh thuộc Giang Nam. Vì những công lao lớn trong việc đánh bại quân xâm lược Nhật Bản tại Ứng Thiên Thành, ông được thăng chức lên vị trí Phó Đô đốc kiêm Công tố viên của tỉnh Chiết Giang, đạt cấp bậc cao thứ tư. Ai mà không ghen tị chứ?

Nếu nói rằng Zhao Qiancheng không ghen tị thì thật là không thể. Cảm xúc của ông ấy còn sâu sắc và mãnh liệt hơn nhiều so với các quan chức bình thường khác.

Bởi vì chỉ vài tháng trước đây, Chu Bình An cũng giống như ông, chỉ là một quan huyện nhỏ tại Giang Nam mà thôi.

Nhưng sau vài tháng, Chu Bình An đã có những thành tích xuất sắc trong việc chống lại quân xâm lược Nhật Bản tại Jingnan, được thăng chức lên vị trí Quan phụ trách công tố của tỉnh Chiết Giang. Bây giờ, ông lại tiếp tục giành được những chiến công lớn tại Ứng Thiên Thành và được thăng chức lên vị trí Phó Đô đốc kiêm Công tố viên của tỉnh Chiết Giang, đạt cấp bậc cao thứ tư.

Còn bản thân ông thì vẫn chỉ là một quan huyện cấp bậc bảy.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, một người từ vị trí quan huyện cấp bậc bảy đã được thăng chức lên vị trí Phó Đô đốc kiêm Công tố viên cấp bậc bốn, trong khi người kia vẫn giữ nguyên vị trí ban đầu.

Sự khác biệt về hoàn cảnh sống giữa hai người quá lớn, như thể chênh lệch giữa trời và đất vậy. Làm sao có thể không cảm thấy ghen tị chứ?

Tất nhiên, bây giờ, ghen tị chỉ là điều thứ yếu; điều khiến ông lo lắng hơn là tình hình hiện tại của Chu Bình An. Bây giờ, ông đang giữ chức vụ Phó Đô đốc kiêm Công tố viên của tỉnh Chiết Giang – một vị trí có quyền lực lớn trong lĩnh vực tư pháp và giám sát!

Chu Bình An không hề thông báo trước, bất ngờ đến Yiwu và trực tiếp đến văn phòng công quyền. Ông ấy đến đây để làm gì vậy?! Chẳng lẽ có vấn đề gì với các vụ án mà tôi đang xử lý sao?! Có ai đi tố cáo tôi với cơ quan tư pháp ở Ứng Thiên Thành không?!

Triệu Tri Huyện không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Cảm ơn Ngài Zhao, hôm nay tôi đến đây là để tuyển mộ binh sĩ,” Chu Bình An nói thẳng ra mục đích của mình.

“Tuyển mộ binh sĩ à?!” Triệu Tri Huyện nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm; may mà không phải vì vấn đề liên quan đến công việc tư pháp mà ông ấy đến tìm mình. Nhưng… tuyển mộ binh sĩ ở đây ư? Triệu Tri Huyện không khỏi n

Là một quan chức cai trị Yiwu, Châu Thiên Thành hiểu rất rõ về tình hình của đơn vị Vệ Sở tại Yiwu. Các doanh trại của Vệ Sở đã xuống cấp nghiêm trọng; trong khi danh sách biên chế ghi có 1.000 người, thực tế chỉ có khoảng hơn 100 người đang đóng quân tại đây, và phần lớn trong số họ là những người già yếu, bệnh tật. Gần đây, do thiếu tiền lương cho binh sĩ và tình hình xáo trộn do bọn cướp biển gây ra, một số binh sĩ đã tử vong hoặc bỏ trốn; giờ đây, có lẽ không thể tập hợp đủ 100 người để thành lập đơn vị này nữa.

Những người này làm sao có thể chiến đấu được chứ? Chu Bình An đến Vệ Sở để tuyển quân ư?! Điều này quá vô lý rồi.

Chu Bình An lắc đầu nhẹ và nói: “Không phải tuyển quân từ Vệ Sở, mà là tuyển quân từ toàn thể dân chúng của huyện Yiwu.”

“Gì cơ?! Chu Đại Nhân muốn tuyển quân từ toàn thể dân chúng Yiwu à?” Nghe vậy, Châu Thiên Thành không khỏi đứng dậy, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc.

“Thưa ngài, việc tuyển quân này thực sự là vi phạm các quy định cổ xưa của triều đại! Từ khi Đại Minh được thành lập, Hoàng đế đã thiết lập hệ thống quân hộ và Vệ Sở; những gia đình thuộc hệ thống này phải đảm nhận nghĩa vụ quân sự qua các thế hệ. Nếu ngài muốn tuyển quân, điều đó sẽ vi phạm những quy định này… Xin ngài tha thứ, thần không dám tuân theo lệnh của ngài!”

Châu Thiên Thành cúi chào Chu Bình An và lắc đầu mạnh mẽ, từ chối yêu cầu của ông ta.

“Ha ha, thưa Châu đại nhân, xin ngài bình tĩnh lại. Việc tuyển quân này là để thành lập lực lượng dân quân, và không hề vi phạm bất kỳ quy định nào. Hơn nữa, việc này được thực hiện theo lệnh của Hoàng đế và theo chỉ thị của vị Tổng đốc mới được bổ nhiệm – Trương Kinh Trương Đại Nhân.”

Chu Bình An mỉm cười và giải thích, biết rằng phản ứng của Triệu Tri Huyện hoàn toàn nằm trong dự đoán của mình.

Chu Bình An vừa nói vừa lấy ra hai bản Công Văn từ trong lòng và đưa cho Triệu Tri Huyện xem. Một bản là sắc lệnh “Điều chỉnh tổ chức quân sự” do triều đình ban hành khi ông được bổ nhiệm làm Phó viên công tố tại tỉnh Chiết Giang; sắc lệnh này trao cho Chu Bình An quyền điều chỉnh tổ chức quân sự và chỉ huy các đội quân tại khu vực ***. Bản thứ hai là Công Văn do Trương Kinh vừa mới cấp cho Chu Bình An, cho phép ông tuyển mộ 1.200 binh sĩ dân quân tại bất kỳ địa phương nào thuộc bảy tỉnh mà ông giám sát – gồm Sơn Đông, Nam Trực Lý, Chiết Giang, Phúc Kiến, Quảng Đông và Quảng Tây. Mọi quan chức địa phương đều không được ngăn cản việc này, mà phải hỗ trợ và tạo điều kiện thuận lợi để việc tuyển mộ diễn ra suôn sẻ, không được gây ra bất kỳ rối ren nào.