Triệu Văn Hoa đã đến Thành Tài An thuộc Phủ Kinh Đô vào ngày hôm kia, nghỉ ngơi một ngày vào hôm qua, và hôm nay vẫn chưa có ý định rời đi.

Khi các quan chức của Phủ Kinh Đô biết tin Triệu Văn Hoa đang tạm trú tại Thành Tài An, họ liên tục đến nhà ở nơi Triệu Văn Hoa đang lưu trú để bái kiến.

Tất nhiên, không ai trong số những người đến bái kiến lại đến tay không.

Ban đầu, cũng có người muốn thể hiện sự cao quý bằng cách đến bái kiến Triệu Văn Hoa mà không mang theo quà gì, nhưng họ thậm chí không thể vượt qua được cửa vệ sĩ. Người vệ sĩ thấy họ không mang theo quà, liền nói rằng chủ nhân không có thời gian tiếp đón những người không có gì để tặng, và đuổi họ đi như đuổi những kẻ ăn xin vậy, khiến những người đó phải trở về trong sự xấu hổ và ngượng ngùng.

Đây chính là một dấu hiệu cho thấy xu hướng hiện tại. Sau sự việc này, không ai dám còn giữ thái độ cao quý nữa. Bất kỳ quan chức nào đến bái kiến Triệu Văn Hoa đều mang theo những món quà quý giá.

Nếu thực sự là những người cao quý, họ cũng sẽ không đến bái kiến Triệu Văn Hoa đâu, bởi vì điều này không phải là bắt buộc.

Qua cả ngày, Triệu Văn Hoa tiếp đón các quan chức lớn nhỏ của Phủ Kinh Đô tại dinh thự tạm thời của mình, và vào ban đêm, ông đóng cửa để kiểm kê những món quà vàng bạc, đá quý mà mình nhận được. Số lượng những thứ này thật sự là khổng lồ; ông phải kiểm kê đến tận nửa đêm mới xong, và tay ông gần như bị chuột rút vì phải đếm quá nhiều. Cuối cùng, ông chỉ có thể ngồi trên ghế và cười không ngớt.

Chỉ trong một ngày, ông đã nhận được hàng chục nghìn lượng bạc, còn những bức tranh, đồ cổ quý giá thì còn nhiều hơn nữa.

Trước đây, ở kinh thành, cũng có người tìm cách nịnh hót ông, cũng có người tặng quà, nhưng chưa bao giờ có tình huống người ta tặng quà một cách liên tục và đông đảo như thế này. Ở kinh thành, chỉ có những người liên tục đến nhà người có quyền lực để tặng quà mà thôi.

Hehe, cuối cùng thì ông cũng cảm nhận được niềm vui thực sự của việc này rồi.

Bắc Trực Lệ và Sơn Tây nằm quá gần kinh đô, vì vậy Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] ở hai nơi này khá kiềm chế, không nhận hối lộ tràn trề. Đến khi vào đất Sơn Đông, Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] mới bắt đầu thoải mái hành động hơn, đặc biệt là tại phủ Kiến An – nơi đặt trụ sở của tỉnh Sơn Đông, vùng đất màu mỡ và giàu có nhất của tỉnh này, Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] càng trở nên tự do hơn trong việc thực hiện các hành động của mình.

  Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] đã dừng lại tại Thái An hai ngày, tiếp đón tất cả các quan chức của phủ Kiến An, sau đó vẫn không có ý định rời đi. Ngược lại, vào ngày thứ ba, ông ta triệu tập tất cả các quan chức từ lớn đến nhỏ đã đến gặp mình.

  “Tôi được lệnh thực hiện nghi lễ tế biển, và tôi hoàn toàn nhận thức được trách nhiệm nặng nề của mình. Tôi chưa bao giờ dám lơ là, chỉ mong có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách tốt nhất.”

Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] ngồi trang nghiêm trên vị trí chính, vuốt ve chiếc cốc trà trong tay, nói với vẻ nghiêm túc.

  “Quý ông Triệu Văn Hoa trung thành với đất nước, làm việc chăm chỉ và cẩn thận, thật đáng ngưỡng mộ, quả là tấm gương cho chúng ta.”

Các quan chức của phủ Kiến An đều nói với vẻ ngưỡng mộ, nhưng trong lòng thì lại khinh thường ông ta vô cùng.

“Làm sao có chuyện thức dậy sớm, làm việc đêm khuya, cố gắng hết sức chỉ để hoàn thành nhiệm vụ cho hoàng gia được chứ?! Thật là nói dối mà không hề xấu hổ!”

Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] mỉm cười, vẫy tay và tiếp tục nói: “Hehe, các vị quá khen ngợi tôi rồi. Lòng trung thành với vua và đất nước là trách nhiệm thiêng liêng của chúng ta, không xứng đáng nhận lời khen từ các vị. Hôm nay tôi triệu tập các vị đến đây, chính là để cùng nhau thực hiện nghi lễ tế biển một cách tốt đẹp hơn.”

Các quan chức của phủ Kiến An đều cảm thấy bối rối, trong lòng thì chế giễu ông ta không ngớt. Lời nói của ông ta thật là quá dối trá! Nghi lễ tế biển mà ông ta nói đến là ở Giang Nam__[Giang Nam], còn chúng ta ở Sơn Đông, hai nơi hoàn toàn không liên quan đến nhau. Việc ông ta triệu tập các quan chức của Sơn Đông dưới danh nghĩa nghi lễ tế biển thật là vô lý.

“Xin hỏi quý ông có chỉ dẫn gì không?” Các quan chức của phủ Kiến An trước tiên hỏi một cách bối rối, sau đó tuyên bố: “Nhưng nếu quý ông cần sự giúp đỡ của chúng tôi, chúng tôi sẵn lòng phục vụ quý ông hết sức mình.”

“Cảm ơn chư vị. Thực ra, không cần chư vị phải làm gì cả, chỉ cần truyền đạt một thông điệp cho tôi là được.”

Triệu Văn Hoa mỉm cười nhẹ nhàng và nói, ông rất hài lòng với thái độ hiểu biết của các quan chức ở tỉnh Giang Tân.

“Truyền đạt thông điệp?” Các quan chức ở tỉnh Giang Tân có vẻ bối rối. Truyền đạt thông điệp gì, và nó có liên quan gì đến nghi lễ cúng biển này chứ?

“Đúng vậy, chính là truyền đạt thông điệp. Như người xưa đã nói, muốn làm việc tốt, trước tiên phải trang bị đầy đủ dụng cụ. Đối với nghi lễ cúng biển, thứ quan trọng nhất chính là lễ vật. Tôi nghe nói rằng gỗ đàn hương từ Thái An, giấy tiền từ Bình Châu, lụa từ Lai Vũ… những loại lễ vật này đều rất nổi tiếng và có hiệu quả cao. Xin chư vị mời những thương gia giàu có trong vùng đến đây. Họ am hiểu nhiều thứ; tôi sẽ hỏi họ về các loại lễ vật như hương, giấy tiền, lụa… để so sánh với những nơi khác, nhằm chọn ra loại lễ vật tốt nhất cho nghi lễ cúng biển.” Triệu Văn Hoa mỉm cười và giải thích rõ mục đích của mình.

Mời những thương gia giàu có trong vùng đến đây…

Các quan chức ở tỉnh Giang Tân nhìn nhau và lập tức hiểu ra ý định của Triệu Văn Hoa: Ông ta không chỉ nhận hối lộ từ các quan chức mà còn muốn nhận thêm từ những thương gia giàu có nữa… Thật là một công việc “thức đêm ngày dài, vắt óc suy nghĩ” để thu hồi tiền bạc!

“Chư vị thật là quan tâm đến công việc này; chúng tôi chắc chắn sẽ truyền đạt ý kiến của chư vị cho các thương gia trong vùng, cùng nhau hợp tác để giúp chư vị hoàn thành nhiệm vụ quan trọng này.” Các quan chức ở tỉnh Giang Tân lần lượt bày tỏ sự ủng hộ của mình, trong lòng đều chê bai Triệu Văn Hoa là kẻ tham lam không biết đủ.

“Tốt lắm, cảm ơn chư vị đã giúp đỡ.” Triệu Văn Hoa cúi đầu cảm ơn.

Các quan chức ở tỉnh Giang Tân cũng lịch sự cúi đầu đáp lại, sau đó lập tức triệu tập những thương gia giàu có trong vùng để truyền đạt ý kiến của Triệu Văn Hoa cho họ. Những thương gia này đều nhanh chóng đáp ứng lời mời.

Rất nhanh sau đó, những thương gia giàu có đến từ thành phố Thái An đã đến gặp Triệu Văn Hoa, tiếp theo đó là các thương gia từ khắp nơi trong tỉnh Giang Tân cũng lần lượt đến gặp ông.

Những thương gia này rất giàu có và cũng khá thiển cận; khi đến gặp Triệu Văn Hoa, họ đều mang theo rất nhiều quà cáp.

Triệu Văn Hoa cũng luôn sẵn lòng tiếp nhận bất kỳ ai đến; chỉ cần bạn dám mang người đó đến, tôi sẽ sẵn lòng nhận họ, bạn mang bao nhiêu người đến, tôi sẽ nhận bấy nhiêu người.

  Cái gì? Bạn nói là hối lộ?!

  Đừng nói lung tung! Những món quà mà các thương gia giàu có này mang đến đều là những mẫu vật dùng để cúng biển, để Triệu Văn Hoa – ông Châu – có thể so sánh chất lượng của các vật phẩm cúng. Nếu bạn còn tiếp tục lan truyền những lời đồn không đúng sự thật về việc hối lộ, đó chính là hành vi bôi nhọ và vu khống; hãy cẩn thận kẻo phải vào tù đấy.

  Những thương gia này thực sự rất giàu có, giàu hơn cả các quan lại; những món quà vàng bạc, trang sức họ tặng đã khiến cho vài căn phòng trong dinh tạm thời của Triệu Văn Hoa chật kín, khiến ông vui mừng đến mức suốt đêm cũng không thể ngủ được.

  Tất nhiên, những thương gia này cũng đến đây với tâm trạng vui vẻ và trở về với sự hài lòng.

  Sau khi hỏi thăm về các vật phẩm cúng và khen ngợi họ vì đã giúp đỡ trong công việc cúng biển, ông Châu còn hỏi xem trong gia đình họ có những người con xuất sắc không. Nếu có, đừng giấu giếm; kỳ thi sơ cấp và kỳ thi cấp tỉnh sắp diễn ra, họ nên tham gia để thử sức mình và sớm trở thành những người có ích cho triều đình. Ông Châu nhấn mạnh rằng ông sẽ không thiên vị hay áp đặt bất kỳ điều gì; mọi thứ đều dựa trên năng lực thực sự của họ. Tuy nhiên, trước khi rời đi, ông cũng nói thêm rằng người chịu trách nhiệm coi thi tại kỳ thi cấp tỉnh ở Jinan – ông Châu Yên – là người bạn cùng khoa với mình, có mối quan hệ đặc biệt, và là một người coi thi công bằng; ông tin chắc rằng kỳ thi sẽ được tổ chức một cách công bằng và minh bạch.

  Mọi chuyện đều được nói một cách ngầm ý; làm sao các thương gia này có thể không hiểu được.