Mặt trời lặn, bầu trời đầy mây u ám và biến đổi thất thường; ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi xuống Ứng Thiên Thành, khiến cả thành phố như được phủ một lớp vàng hồng óng ánh.

“Xin chúc các vị thiên sứ có một giấc ngủ yên bình. Bữa ăn đơn sơ này không tương xứng với sự hiện diện của các vị, xin hãy tha thứ cho chúng tôi.”

Những quan lại say sóng đứng trước nhà hàng, dưới ánh nắng hoàng hôn, tiễn Trần Hồng cùng các quan khác lên kiệu lớn.

“Đâu đâu, hôm nay chúng tôi rất biết ơn sự tiếp đãi nồng hậu của các vị đại nhân, chúng tôi thực sự cảm thấy vinh dự.”

Một thiếu gia đưa rèm kiệu ra, và Trần Hồng bước ra ngoài, cúi chào những quan lại đang tiễn mình.

“Quan công quá khen rồi, được cùng các vị dùng bữa là niềm vinh dự của chúng tôi.” Nguỵ Quốc Công cùng các quan khác lần lượt nói.

Chu Bình An đứng trong đám đông, trong lòng không khỏi thở dài. Bữa ăn đơn sơ ư… Trong cả Đại Minh này, chỉ có Hoàng đế ở Tây Viên mới có thể thưởng thức những bữa ăn như thế này mà thôi. Ngoài Hoàng đế ra, không ai trong dân gian có khả năng chi trả cho những bữa ăn đơn sơ như vậy cả. Một bữa ăn như thế này ít nhất cũng tiêu tốn hàng nghìn lượng bạc; số tiền đó có thể dùng để trả lương binh sĩ, mua vũ khí hay cải thiện đời sống của người dân, nhưng lại bị tiêu hao chỉ cho một bữa ăn, thật là đau lòng. Nhưng biết làm sao được… Khi người ta yếu thế, chỉ có thể than phiền trong lòng mà thôi.

“Cháu đang nghĩ gì vậy? Này, đi thôi, theo ta về phủ, chúng ta sẽ cùng ăn mừng thật thoải mái.”

Lâm Hoài Hầu vỗ vai Chu Bình An, kéo anh ta đi một cách nhiệt tình.

Lâm Hoài Hầu mập mạp, có thể so sánh được với nam diễn viên hài Sun Yue ở thời hiện đại; thân hình ông ta thực sự rất nặng nề. Chu Bình An không thể cưỡng lại được và đành phải theo ông ta về phủ ở Ứng Thiên. Dù sao cũng không có việc gì quan trọng cần giải quyết cả.

Chu Bình An trước tiên chia tay với Zhang Nie Tai và những người khác, giải thích lý do, sau đó nhờ một viên chức nhỏ thuộc Sở Kiểm sát tỉnh Chiết Giang mang tin về cho Hua Er và những người khác, báo họ không cần đợi mình ăn tối nữa vì mình sẽ ăn tối tại phủ Lâm Hoài Hầu và sẽ trở lại sau.

Về việc lệnh giới nghiêm ban đêm thì không hề có đâu, Nguỵ Quốc Công【Nguễy Quốc Công】 đã sớm cung cấp cho mình một chiếc thẻ đặc quyền, với chiếc thẻ này, việc tuân thủ lệnh giới nghiêm trong Ứng Thiên Thành hoàn toàn không gặp trở ngại gì cả.

“Lão Lý, cháu trai yêu quý của tôi, tôi sẽ quay lại tìm các bạn sau.” Nguỵ Quốc Công【Nguễy Quốc Công】 vọng từ xa, với tư cách là người quản lý tạm thời, ông còn phải lo an bài chỗ ở cho Trần Hồng và những người khác, nên không thể rời đi ngay được.

Khi vừa đến cửa Lâm Hoài Hầu Phủ cùng với Chu Bình An, người quản gia Lý Nhị đã vội vàng chạy đến báo cáo với Lâm Hoài Hầu: “Thưa ngài, thật không may, hai người phụ nữ ở sân sau…”

Nhìn thấy Chu Bình An cũng ở đó, Lý Nhị vội vàng sửa lại lời nói: “Hai người dì nuôi ở sân sau đang đánh nhau.”

Nghe vậy, mép miệng Chu Bình An không khỏi co giật một cái.

Lâm Hoài Hầu thật sự vẫn còn rất mạnh mẽ, lần trước khi đến thăm, trong phủ chỉ có một người dì nuôi thôi, bây giờ đã có đến hai người rồi.

Nói là người dì nuôi, danh nghĩa là được mời đến để chăm sóc cậu bé Hùng hài Tử, nhưng thực tế thì chúng đều là các thiếp thân mà Lâm Hoài Hầu thuê ở địa phương. Vì triều đình có luật cấm các quan chức ngoại tỉnh kết hôn với phụ nữ địa phương tại nơi họ đang giữ chức vụ, nên Lâm Hoài Hầu mới tìm cách giải quyết bằng cách công bố rằng họ là những người dì nuôi của Hùng hài Tử.

Điều này khiến Hùng hài Tử rất phiền lòng, ông ta nói rằng: “Nói là mời đến để chăm sóc tôi, nhưng kết quả lại thành là dì nuôi của bố tôi!”

Lý Nhị nói rằng họ đang đánh nhau, có vẻ như sân sau của Lâm Hoài Hầu ở Ứng Thiên đang xảy ra rắc rối lớn rồi.

Cũng chính vì lý do này mà sân sau không có một bà chủ nào cả. Ở kinh đô, mặc dù Lâm Hoài Hầu cũng có vài người vợ và thiếp thân, nhưng vì có bà phu nhân Lâm Hoài Hầu đứng đầu, nên không ai dám gây rối.

Còn ở sân sau Ứng Thiên, chỉ có hai người thiếp thân mà thôi; vì đều là thiếp thân, nên không ai có thể che giấu hay áp đặt người khác, và tự nhiên cũng sẽ dễ xảy ra xung đột.

“À, Lý Nhị, hãy dẫn cháu trai tôi vào phòng đọc sách, chuẩn bị trà ngon cho họ. Cháu trai yêu quý của tôi, bố sẽ quay lại ngay thôi.”

Nghe nói sân sau đang xảy ra chuyện, Lâm Hoài Hầu lập tức nổi giận, bảo Lý Nhị dẫn Chu Bình An vào phòng đọc sách, rồi xin lỗi Chu Bình An

“Chú đi là được rồi, tôi đã đến đây không biết bao nhiêu lần rồi, chắc chắn không có gì phải ngại cả.” Chu Bình An trả lời.

“Cháu rể, xin mời vào nhé.” Li Nhị mời Chu Bình An bước vào trong.

“Cảm ơn quản gia Li.” Chu Bình An mỉm cười nhẹ, rồi theo Li Nhị bước vào dinh thự.

“Cháu rể cứ thoải mái dùng bữa nhé.” Li Nhị dẫn Chu Bình An vào phòng đọc của Lâm Hoài Hầu, rồi mang ra trà nóng và các món ăn vặt.

“Quản gia Li cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi tự lo được mà.” Chu Bình An cười nhẹ.

“Vậy thì tốt, nếu có gì cần, cháu rể cứ gọi tôi nhé.”

Li Nhị cáo từ.

Sau khi Li Nhị rời đi, Chu Bình An bắt đầu lật giở các cuốn sách trong phòng đọc của Lâm Hoài Hầu. Hầu hết những cuốn sách đó chỉ để trang trí thôi; những cuốn sách trên kệ đều còn mới nguyên, rõ ràng chưa ai đọc qua.

Duy nhất một cuốn được đọc là một tiểu thuyết kiểu “phổ thông diễn nghĩa”.

Chu Bình An, đã quen với các loại tiểu thuyết võ hiệp, tiên hiệp và lịch sử trên trang web Qidian, nên khẩu vị của cô đã bị “nuông chiều” quá mức; những cuốn tiểu thuyết kiểu này thực sự không hấp dẫn cô chút nào.

Cô lấy một cuốn sách về chiến thuật quân sự thời Bắc Tống có tên “Hổ Khoán Kinh”, bắt đầu đọc.

Chưa đọc được vài trang thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chạy nhỏ từ bên ngoài; nghe âm thanh đó, Chu Bình An biết ngay là Hùng hài Tử đang đến.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc sau đó, cô thấy Hùng hài Tử chạy nhảy vào phòng đọc.

“Anh rể đất, em nghe nói anh đến đây liền chạy đến thăm ngay, hehe, anh có cảm động không nào?”

Hùng hài Tử chạy vào, mặt mũm mĩm, la hét ầm ĩ.

“Chắc là em đã tìm được lý do để trốn học rồi nhỉ?” Chu Bình An lập tức nhận ra ý định của cậu bé.

“Đâu có, gần đây tôi học rất tốt đấy, thỉnh thoảng trốn học một buổi cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu.” Hùng hài Tử nói một cách không chút lo lắng.

“Học tốt à?! Đừng nói vậy đi, thật không hiểu bạn lấy đâu ra sự tự tin đó… Mỗi lần bạn tự tin như vậy, kết quả cuối cùng luôn là thất bại thảm hại.”

Chu Bình An chẳng tin một lời nào trong những gì Hùng hài Tử nói.

“Anh rể ơi, tôi nghe ba tôi nói anh đã trở thành tướng lớn rồi đấy.” Hùng hài Tử nhìn lên với khuôn mặt tròn trịa và hỏi.

“Cũng coi được…” Chu Bình An gật đầu.

“Vậy anh quản lý bao nhiêu binh sĩ vậy?” Hùng hài Tử tiếp tục hỏi.

“Hiện tại là hơn tám trăm người thôi. Sao bạn lại quan tâm đến điều này vậy?” Chu Bình An hỏi.

“Hehe, tôi chỉ muốn quan tâm đến anh rể mà thôi… Tám trăm binh sĩ thì hơi ít phải không? Ba tôi thì quản lý đến hàng nghìn người đấy!”

Hùng hài Tử nháy mắt một cách đáng yêu.

“Nếu ba bạn nói vậy mà bạn lại nói ra, ông tôi chắc chắn sẽ cho bạn ăn một bữa đánh đập đấy.”

Chu Bình An không nhịn được mà cười… Thằng nhóc này luôn đang trên con đường bị đánh đập mà thôi.

“Anh rể ơi, số binh sĩ dưới quyền anh quá ít rồi… Để em giúp anh đi! Em sẽ gửi hai người hầu của mình đến làm binh cho anh đấy… Không cần cảm ơn đâu, đó là điều em nên làm mà.” Hùng hài Tử nói một cách tử tế.

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu… Trong doanh trại không nhận phụ nữ đâu.”

Chu Bình An cười và lắc đầu… Thằng nhóc này thật là dám nghĩ đến việc dùng các cung phi của cha mình để “bổ sung” vào đội quân!

“Tại sao lại không nhận phụ nữ chứ? Đừng lừa em nữa… Trong doanh trại có rất nhiều phụ nữ làm binh đấy!” Hùng hài Tử nói một cách kiên quyết.

“À, ai báo bạn biết vậy?” Chu Bình An hỏi một cách thích thú, tưởng mình vừa khám phá ra điều gì mới đấy.

“Một bài thơ cổ đại đã nói vậy đấy… Trong lịch sử, có những doanh trại chứa đến hàng trăm nghìn phụ nữ làm binh đấy.” Hùng hài Tử nói một cách chắc chắn.

“Bài thơ nào vậy? Lịch sử nào vậy?” Chu Bình An không biết phải nói gì.

“Chính là câu ‘Mười bốn vạn người cởi bỏ áo giáp… Chẳng một người nào là đàn ông!’ Nghe này… Khi mười bốn vạn người lính cởi hết quần áo ra, hóa ra không một người nào là đàn ông cả… Vậy thì tất cả đều là phụ nữ rồi!” Hùng hài Tử nói một cách