“Theo thông lệ, nếu Hoàng thượng muốn bổ nhiệm ngài làm Tổng đốc đại thần, trước tiên phải giải chức vụ của ngài tại Bộ Quân sự, sau đó mới giao cho ngài quyền chỉ huy quân sự các tỉnh Nam Trực Lý, Chiết Giang, Sơn Đông, Liễu Quảng… để chuyên trách việc đánh dập quân xâm lược Nhật Bản. Với trách nhiệm mà ngài đã đảm nhận, thực ra không đến nỗi phải bị giải chức; việc giáng chức hay phạt lương đã đủ rồi, nếu không thì cũng chỉ có thể bị đày đi xa thôi. Lý do giải chức ngài, theo ý kiến của tôi, chính là để thuận tiện cho việc bổ nhiệm ngài làm Tổng đốc đại thần.”

Chu Bình An nói từ từ trong ánh mắt hoài nghi của Trương Kinh, với vẻ tự tin và chắc chắn trên khuôn mặt.

Tất nhiên, anh ta tự tin và chắc chắn, bởi vì Chu Bình An biết rằng theo lịch sử, quy trình bổ nhiệm Trương Kinh làm Tổng đốc đại thần chính là như vậy. Các sách sử ghi chép lại rằng, khi triều đình bàn về việc bổ nhiệm Tổng đốc đại thần, Hoàng thượng đã ra lệnh cho Trương Kinh giải chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự trước, sau đó giao cho ông quyền chỉ huy quân đội các tỉnh Giang Nam, Giang Bắc, Chiết Giang, Sơn Đông, Phúc Kiến, Hồ Quảng… để ông tự do hành động và chuyên trách công cuộc đánh dập quân xâm lược Nhật Bản.

Sau khi nói xong, Chu Bình An thấy Trương Kinh ngẩn ngơ, trong ánh mắt ông thoáng qua một tia hứng thú.

Vài giây sau, Trương Kinh lắc đầu và nói một cách bình thường: “Điều này chỉ là suy đoán một chiều của Chu Đại Nhân mà thôi.”

“Có lẽ đó cũng chỉ là suy đoán của tôi mà thôi.” Chu Bình An nhẹ nhàng nhún vai, rồi lại cúi đầu nói: “Nhưng tôi hoàn toàn không có ý đùa cợt ngài đâu.”

“Ngươi nói những lời vô nghĩa ấy… thôi, tôi sẽ nghe thử.” Trương Kinh gật đầu mà không bày tỏ thái độ rõ ràng.

“Tuy nhiên, nếu ngài được bổ nhiệm làm Tổng đốc đại thần, xin ngài nhớ phải mời tôi uống rượu nhé… Khi đó tôi sẽ đến đòi, ngài đừng có từ chối tôi đâu nhé.” Chu Bình An nói một cách đầy ý nghĩa.

“Ha ha, trong nhà tôi còn có một thùng rượu ‘Ngọc trai Hồng’ – loại rượu quý được Hoàng thượng ban tặng vào thời điểm đó… E là Chu Đại Nhân sẽ không có duyên được thưởng thức nó đâu.” Trương Kinh cười ha hả và vuốt ve râu mình.

“Thế thì đã đồng ý rồi… Ngài nhất định phải chuẩn bị sẵn rượu đấy.” Chu Bình An mỉm cười tự tin.

Khi Tổng đốc Trương Kinh được Bổ nhiệm, Chu Bình An tin chắc rằng ông ấy sẽ để lại ấn tượng tốt đẹp và khó quên trong lòng Trương Kinh.

Việc dự đoán chính xác về các cuộc tấn công của bọn cướp biển Nhật Bản vào Yên Thiên, cũng như việc dự đoán trúng đắn về việc Trương Kinh được bổ nhiệm làm Tổng đốc…

Nếu nói rằng những hành động này thể hiện sự tính toán tài tình và khéo léo, có lẽ hơi phóng đại một chút, nhưng sau hai sự kiện này, mỗi khi mình đưa ra ý kiến gì, Trương Kinh chắc chắn sẽ xem xét kỹ lưỡng, thay vì vội vàng từ chối như lần trước và lần này.

“Cháu trai yêu quý, lại đây.” Đúng lúc này, Chu Bình An nghe thấy tiếng gọi, ngẩng đầu lên thì thấy Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu đang cầm ly rượu đứng bên cạnh Trần Hồng__【Trần Hồng】, đang vẫy tay gọi mình.

“Trương Đại Nhân, xin lỗi nhé.” Chu Bình An nói lời xin lỗi với Trương Kinh.

“Chu Đại Nhân, cứ tự nhiên đi, không cần phải lo cho lão già này đâu.” Trương Kinh gật đầu nhẹ, bảo Chu Bình An cứ thoải mái.

“Chú ơi.” Chu Bình An cầm ly rượu tiến về phía Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu.

“Cháu trai yêu quý, lại đây, để ta giới thiệu chính thức với Ngài Trần Hồng cho cháu.” Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu nói một cách nhiệt tình.

“Xin chào Ngài Trần Hồng.” Chu Bình An vui vẻ tiến lên chào hỏi Trần Hồng__【Trần Hồng】.

“Hehe, người đỗ đầu tiên thật là lịch sự quá.” Trần Hồng__【Trần Hồng】 cười rất ân cần, “Quốc công và Hầu gia, không cần phải giới thiệu chúng tôi với nhau đâu. Mặc dù hôm nay là lần đầu tiên chúng tôi gặp người đỗ đầu tiên, nhưng chúng tôi đã từng làm việc với nhau trước đây rồi.”

“À, cháu trai và cha vợ đã từng gặp nhau không phải lần đầu rồi.” Nguỵ Quốc Công【Quốc Công Nguỵ】 cùng Lâm Hoài Hầu đều có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Nói ra thì, tôi còn phải cảm ơn Ngài Tiến sĩ nữa đấy.” Trần Hồng che miệng cười ha hả.

“Ồ, vậy là cháu trai đã từng giúp đỡ cha vợ à? Cháu trai ẩn dấu điều này quá kín đáo, chúng tôi cũng không hề biết.”

Nghe vậy, Nguỵ Quốc Công【Quốc Công Nguỵ】 và Lâm Hoài Hầu đều mừng thầm trong lòng. Thật tuyệt vời! Nếu có mối quan hệ này, thì việc giới thiệu sẽ không cần thiết nữa. Cháu trai đã từng giúp đỡ Cha Vợ, điều này còn tốt hơn cả việc giới thiệu. Khi Cha Vợ trở về kinh thành, chắc chắn ông ấy sẽ nói lời tốt cho cháu trai trước mặt Hoàng đế. Ha ha, có lẽ nhờ vào cháu trai, Cha Vợ còn sẽ nói lời tốt cho chúng tôi nữa đấy.

Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Nguỵ Quốc Công【Quốc Công Nguỵ】 và Lâm Hoài Hầu càng rạng rỡ hơn. Đây thực sự là tin tốt.

“Khà khà…” Chu Bình An nhìn thấy nụ cười trên mặt hai người, không khỏi cười nhăn.

Anh ta biết rằng họ đang suy nghĩ quá nhiều.

Khi ở Jingnan, tôi thực sự đã “giúp đỡ” Cha Vợ… bằng cách “đối xử” tốt với con trai nuôi của ông ấy.

Cha Vợ và con trai nuôi của ông ấy chắc chắn phải cảm ơn tôi từ tận đáy lòng… loại cảm ơn đến mức họ sẵn sàng cắn răng chịu đựng mọi thứ.

“Ha ha, Ngài Tiến sĩ thật là làm việc tốt mà không mong đổi lấy danh tiếng.” Trần Hồng che miệng cười, khuôn mặt như hoa cúc nở rộ.

“Đó là cách đây hơn một tháng… Lúc đó, tôi được lệnh rời cung đi mua ngọc trai. Tôi đang công tác ở Suzhou thì có một kẻ trộm giả danh con trai nuôi bất hiếu của tôi, đi lừa đảo, cướp bóc ở Jingnan, làm tổn hại đến danh tiếng của tôi. May mắn thay, Ngài Tiến sĩ đã nhìn thấu âm mưu của kẻ đó, bắt giữ hắn và đánh đập hắn, sau đó giao lại cho tôi, giúp tôi bảo vệ được danh tiếng của mình. Nếu không, việc danh tiếng bị tổn hại chỉ là chuyện nhỏ… Nhưng nếu điều này ảnh hưởng đến sứ mệnh của triều đình, làm hại đến uy tín của Hoàng đế, thì tôi sẽ trở thành kẻ tội ác muôn thuở. May mắn thay, Ngài Tiến sĩ đã xuất hiện để giúp đỡ tôi.”

Trần Hồng cười ha hả nói với Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu, lời nói đầy lòng biết ơn dành cho Chu Bình An.

  “Cậu Trần quá khiêm tốn rồi, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Chu Bình An nói một cách khiêm tốn. Hai người kia tiếp tục nói: “Cậu Trần làm việc chăm chỉ, công bằng và không hề vi phạm luật pháp, luôn được mọi người khen ngợi. Nếu thực sự là con trai ruột của cậu Trần, chắc chắn cũng sẽ giống như cậu ấy – có phẩm chất cao thượng và trung thành trong công việc. Làm sao lại có thể dành thời gian đi lừa đảo, áp bức người khác và chiếm đoạt tài sản của họ? Vì vậy, tôi mới nhận ra ngay rằng kẻ đó chỉ là kẻ giả mạo danh tính con trai ruột của cậu Trần, nhằm làm xấu danh tiếng của cậu.”

  “À, thật không ngờ lại có người dám giả mạo tôi để lừa đảo và chiếm đoạt tài sản người khác… Thật là đáng chết.” Nguỵ Quốc Công nói với vẻ phẫn nộ.

  “Đúng vậy, cháu trai còn quá trẻ và quá nhân từ; đánh một trận thì quá nhẹ đối với hắn rồi… Nên xử tử hắn mới đúng.” Lâm Hoài Hầu đồng ý.

  Khóe miệng của Chu Bình An lại không khỏi co giật một cái; anh ta nhìn thấy khóe miệng của Trần Hồng cũng đang co giật.

  “Cậu Trần ơi, không cần phải cảm ơn tôi đâu… Việc cháu trai có thể giúp đỡ tôi là niềm vinh dự của cháu. Nếu không, làm sao cháu trai có thể gặp được tôi? Đó chính là phước đức của cháu. Tôi là người được hoàng đế yêu mến; nếu tôi có lời khen ngợi nào dành cho cháu trai trước mặt hoàng đế, thì đó còn quý giá hơn cả hàng năm lao động cần mẫn của cháu trai nữa.” Lâm Hoài Hầu nói một cách nịnh hót với Trần Hồng, sau đó kéo Chu Bình An lên để cùng nâng cốc chúc mừng. “Cháu trai, hãy cùng nâng cốc chúc mừng cậu Trần đi!”

  Chu Bình An kéo mép miệng một cái; trong lòng thì nghĩ rằng đã may mắn lắm rồi khi người này không nói xấu anh ta trước mặt hoàng đế… Nhưng trước mặt mọi người, anh ta vẫn mỉm cười và nâng cốc chúc mừng: “Xin chúc mừng cậu Trần!”

  “Người đỗ đầu tiên ơi, xin cứ nói thẳng ra đi… Sau này nếu cậu cần sự giúp đỡ của tôi, cứ thoải mái yêu cầu; tôi sẽ không từ chối đâu.” Trần Hồng nói, sau đó nâng cốc và uống cạn một hơi.

  “Nhanh lên, h