Không bị cách chức hay đánh đòn trước mặt mọi người, Hải Thụy chỉ bị phạt mất một năm lương và bị đánh giá là không đủ năng lực trong công việc hàng năm thôi. Điều này đã gieo vào lòng các quan lại trong đại sảnh niềm hy vọng lớn.

Các quan lại trong đại sảnh không khỏi cảm thấy tự tin hơn, và họ nghĩ rằng nếu Hải Thụy có thể làm được, thì họ cũng có thể.

Tuy nhiên, hy vọng ấy đã tan biến ngay trong khoảnh khắc tiếp theo.

“Sử Ninh, người giữ chức vụ thiếu úy của Quân đội Huy Châu, nhút nhát và sợ hãi trước chiến tranh. Khi quân xâm lược Nhật Bản tấn công các cửa ải của Huy Châu, Sử Ninh không bắn một mũi tên hay phát một phát súng nào, mà lại là người đầu tiên bỏ chạy, khiến cho toàn bộ quân đội theo sau cũng đều bỏ chạy. Điều này khiến cho quân xâm lược dễ dàng xâm nhập vào Huy Châu và gây ra nhiều tội ác ở khu vực Jixi. Ông ta đã phản bội ân huệ của Hoàng đế và không quan tâm đến sự an nguy của người dân; tội ác của ông ta không thể được tha thứ. Hãy bắt giữ ông ta và đưa về kinh thành để xét xử vào mùa thu!”

Trần Hồng nói với giọng điệu khinh thường, đọc to lời phán quyết đối với Sử Ninh.

“Xin tha cho tôi, xin tha cho tôi… Ngài hãy nói lời với Hoàng đế, xin hãy tha cho tôi lần này.” Sử Ninh lập tức ngã xuống đất và van xin.

“Tướng Sử ơi, việc bạn van xin cũng chẳng ích gì đâu. Hãy đợi đến kinh thành rồi mới van xin đi. Nhưng tôi vẫn khuyên bạn đừng lãng phí sức lực. Lệnh này đã được Bộ Cơ mật, Bộ Hành chính, Bộ Quân sự, Bộ Tư pháp và các cơ quan khác thảo luận chung và được Hoàng đế phê chuẩn. Dù bạn có van xin đến mấy cũng vô ích thôi. Lần sau, đừng mắc lại những sai lầm như lần này nữa.”

Trần Hồng nói với giọng cười méo mó, rồi ra hiệu cho các binh sĩ canh gác bắt Sử Ninh đi.

Ngay lập tức, các binh sĩ ấy lao vào, không hề quan tâm đến lời van xin của Sử Ninh, kéo ông ta ra khỏi đại sảnh, đeo vào những xiềng xích đã được chuẩn bị sẵn, và đưa ông ta lên xe tù.

Đây là hình phạt tử hình… Bầu không khí trong đại sảnh lập tức trở nên căng thẳng đến nỗi người ta khó thở được.

“Thị trưởng huyện Jixi bị cách chức.”

“Thị trưởng huyện Weng bị phạt mất một năm lương để xem xét kết quả công việc.”

“Thị trưởng phủ Ningguo bị phạt mất một năm lương, vì đánh giá không đủ năng lực trong công việc hàng năm, để xem xét kết quả.”

“Thị trưởng huyện Jing, Qiu Shiyong, bị phạt mất một năm lương và bị giáng chức xuống cấp phó thị trưởng, để xem xét kết quả.”

“Phó thị trưởng huyện Nanling, M

“Ngàn hộ thuộc cơ quan đặc trách ở Wuhu đã từng chỉ trích sự yếu kém của các quan chức trong việc đối phó với quân xâm lược Nhật Bản. Họ bị phạt 100 roi và mất một năm lương để xem liệu hành động này có mang lại hiệu quả gì không.”

Mỗi khi Trần Hồng đọc xong một đoạn của sắc lệnh hoàng gia, lại có một quan chức phải đối mặt với số phận của mình: những người bị giáng chức và buộc phải trở về làm dân thường thì tựa như mất hết tinh thần; những người bị áp giải về kinh đô thì bị xiềng xích và đưa lên xe tù; còn những người bị phạt mất lương và giáng chức thì ít nhiều cũng thở phào nhẹ nhõm, bởi dù sao thì họ vẫn giữ được cả “sinh mạng chính trị” lẫn “sinh mạng thể xác” của mình.

Cuối cùng, Trần Hồng đã đọc xong tất cả các hình phạt dành cho các quan chức địa phương dọc theo đường đi, và đến lượt khu vực Yingtian.

Áp lực giờ đây đang đè nặng lên các quan chức ở Yingtian.

Trước sự lo lắng của đám quan chức này, Trần Hồng tiếp tục đọc tiếp: “Hu Zongxian, viên thanh tra kiểm soát tỉnh Chiết Giang, đã tự nguyện xin ra trận khi quân xâm lược Nhật Bản đe dọa đến Yingtian. Ông ta dẫn quân ra khỏi thành phố, tiến hành chiến đấu tại khu vườn Cherry Garden, đào hào sâu và chuẩn bị sẵn sàng đối phó. Tuy nhiên, do việc quản lý quân đội không nghiêm ngặt và thiếu sự cảnh giác, binh sĩ của ông ta đã bỏ rơi vũ khí và ngồi nghỉ gần đống lửa, tạo điều kiện cho quân xâm lược tấn công. Khi quân Nhật Bản đánh lén dưới danh nghĩa là những người ăn xin, quân đội của Hu Zongxian đã bị đánh bại và rơi xuống hào, gây ra tổn thất nặng nề. Vì ông ta đã tự nguyện xin ra trận và đứng lên vào lúc quan trọng, nên hình phạt đối với ông ta được giảm nhẹ: mất một năm lương và bị đánh giá là không đạt yêu cầu trong công tác hàng năm, để xem liệu hành động này có mang lại kết quả gì không.”

Hu Zongxian là quan chức đầu tiên trong nhóm liên quan đến Yingtian bị trừng phạt. Xét đến việc Hu Zongxian là viên thanh tra kiểm soát tỉnh Chiết Giang và không trực tiếp chỉ huy quân đội trong cuộc chiến chống quân xâm lược, nhưng ông ta đã tự nguyện xin ra trận và đứng lên vào lúc cần thiết, nên ông ta được khoan hồng và chỉ bị phạt mất một năm lương cùng với việc không bị đánh giá trong công tác hàng năm.

Tất nhiên, mạng lưới quan hệ của Hu Zongxian cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc ông ta được xử lý nhẹ nhàng như vậy. Gia đình Hu Zongxian có nguồn gốc từ lực lượng Jinyiwei, nên họ có rất nhiều ảnh hưởng; sau khi Hu Zongxian đỗ đạc, ông ta còn từng làm việc tại Bộ

Lẽ ra đến lượt Bộ Quân sự Ứng Thiên rồi chứ.

Chu Bình An nghĩ thế trong lòng, và quả nhiên, ngay giây tiếp theo, Trần Hồng bắt đầu đọc tuyên cáo: “Thị trưởng phó của Bộ Quân sự Ứng Thiên là Sử Phùng Phi, có trách nhiệm phối hợp công việc của bộ và bảo vệ khu vực kinh đô. Ông ta đã coi thường cảnh báo từ quan thanh tra tỉnh Chiết Giang về những kẻ xâm lược Nhật Bản đang đe dọa Ứng Thiên, cũng không chú ý đến lệnh của Thượng thư Bộ Quân sự Trương Kinh yêu cầu ông ta xem xét và chuẩn bị ứng phó kịp thời; thậm chí còn coi đó là chuyện đùa và bàn luận vui vẻ trong bữa ăn. Ngoài ra, ông ta còn nhận hối lộ từ chỉ huy quân đội Kiến Dương là Mãu Ấn, che đậy những thất bại của mình. Hai nghìn năm trăm lượng bạc hối lộ đã bị tịch thu, toàn bộ tài sản của ông ta cũng bị tước đoạt, và ông ta bị cách chức, không bao giờ được phục chức lại, để làm gương cho mọi người!”

Hai nghìn năm trăm lượng bạc hối lộ bị tịch thu, toàn bộ tài sản bị tước đoạt, và ông ta bị cách chức, không bao giờ được phục chức lại.

Nghe tin này, Sử Phùng Phi lập tức trở nên tái nhợt như chết, cơ thể gầy yếu như không còn xương sống, và ngã gục xuống đất.

Việc này không chỉ chấm dứt sự nghiệp chính trị đầy quyền lực của ông ta, khiến ông ta trở thành một kẻ vô dụng, không còn cơ hội nào để phục hồi, mà còn khiến cho số tiền hối lộ khổng lồ mà ông ta lo lắng và sợ hãi nhận được bị tịch thu hết, toàn bộ tài sản cũng bị tước đoạt. Trái tim ông ta không chỉ đau đớn mà còn như vỡ tan.

“Xong rồi, xong rồi… Tất cả đều hỏng rồi…” Sử Phùng Phi khóc nức nở trên đất như mất đi người thân.

Bên cạnh, các binh sĩ canh gác không hề kiêng nể gì mà tiến lên kéo Sử Phùng Phi đang khóc lóc, tháo bỏ chiếc mũ quan và bộ quần áo chính thức của ông ta, rồi lôi ông ta ra khỏi đại sảnh.

Nếu biết trước ngày hôm nay, sao lại làm như vậy chứ… Chu Bình An nhìn cảnh tượng này, không khỏi cười nhẹ.

Khi Sử Phùng Phi báo cáo tình hình khẩn cấp về cuộc tấn công sắp diễn ra của quân xâm lược Nhật Bản vào Ứng Thiên, chính ông ta là người phản đối mạnh mẽ nhất, coi lời cảnh báo đó như trò đùa và không hề quan tâm đến nó. Nghe Trần Hồng đọc tuyên cáo hoàng gia, hóa ra Sử Phùng Phi đã nhận hối lộ từ Mãu Ấn và che đậy những thất bại của ông ta. Một quan chức như vậy, đang giữ chức vụ quan trọng như Thị trưởng phó của Bộ Quân sự, thật sự là một người lãnh