Ngôi nhà cổ của gia đình Chu đang bốc khói nấu ăn; Chu Bình An– dì ba đang nấu ăn trong bếp, còn ông Chu thì ngồi trong sân hút thuốc lá, vẫn mặc bộ quần áo bằng vải xanh gần như còn mới. Bà Chu thì ngồi đối diện ông Chu, đang hái rau.

Hai người trò chuyện với nhau một cách không mấy liên quan đến nhau.

“Những người mang tin tốt đã đến từ vài ngày rồi, sao con trai út vẫn chưa trở về?” Ông Chu hỏi sau khi hút một hơi thuốc lá.

Bà Chu ngừng hái rau, vung những cọng rau trong tay: “Đừng than phiền nữa đi… Chúng ta đã chia tài sản rồi mà.”

Ông Chu trợn mắt lên: “Dù có chia tài sản thì nó vẫn là cháu trai của tôi mà. Hơn nữa, ban đầu chính bạn là người nuông chiều hai người con cả và con thứ tư đó.”

“Bây giờ bạn lại đổ lỗi cho tôi à? Chính bạn là người đề xuất việc chia tài sản mà.” Bà Chu đáp trả.

Ông Chu đập mạnh cái bát thuốc lá vào ghế; lời nói của bà Chu đã chạm vào vết thương sâu thẳm nhất trong trái tim ông. Giá như lúc đó không có tai nạn đó thì tốt biết mấy… Nếu lúc đó ông không kiên quyết hy sinh con thứ hai để bảo vệ con cả thì tốt biết mấy… Bây giờ, dù con trai út có đạt được thành tựu lớn lao đến đâu thì cũng không thể bù đắp được gì cả.

Bây giờ… ôi, ông Chu đã thở dài không biết bao nhiêu lần rồi.

“Thôi đi, dù sao nó cũng là cháu trai cả của gia đình chúng ta mà…” Bà Chu thấy ông Chu đầy hối tiếc, liền vội vàng đặt những cọng rau vừa hái xuống đất và an ủi ông.

Ôi…

Ông Chu lại thở dài một tiếng nữa.

Đúng lúc đó, tiếng cửa lớn kêu “kheo” một tiếng.

Rồi…

“Ông bà ơi!”

Một giọng nói chân thành, non nớt vang lên từ phía cửa.

Nghe thấy giọng nói đó, vẻ hối tiếc trên khuôn mặt ông Chu biến mất hoàn toàn; ông vội vàng đứng dậy, mặt đầy niềm vui.

Bà Chu vô tình làm rơi những cọng rau đang cầm trên tay xuống đất, không thể tin được mà quay đầu nhìn về phía cửa.

“Trời ơi, con trai út đã trở về rồi! Nó còn mang theo thịt gà nữa… Và còn có một miếng thịt to như thế này nữa!”

Dì Tư bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó; ngay khi Chu Bình Anvừa nói xong, dì Tư đã đến và nhận lấy chiếc bát lớn từ tay Chu Bình An, rồi bắt đầu nói luôn miên.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, dì Tư nhé…”

“Chào dì Tứ nhé.” Chu Bình An cũng cười hiền lành như lần trước khi chào hỏi dì Tứ.

“Tốt lắm, tốt lắm! Con trai cậu thật sự rất xuất sắc đấy… Cậu không biết lần này nó về nhà báo tin mừng đã gây xôn xao hơn lần trước nhiều đâu. Có người từ huyện đến mà đi nhầm cửa luôn đấy; ban đầu bố mẹ tôi còn tưởng là anh cả của cậu đã giành được thành tích gì đó đấy.” Dì Tứ nói rất nhiệt tình, rồi kéo tay Chu Bình An vào trong sân. “Cậu đứng đó làm gì nữa? Nhanh vào nhà đi!”

Khi dì Tứ nhắc đến chuyện người ta đi nhầm cửa, ông bà tôi dù đã qua bao nhiêu ngày rồi vẫn không khỏi đỏ mặt.

“Con trai cậu đã trở về rồi à…” Chị Ba đang đốt củi trong bếp cũng bước ra sau khi cho thêm một ít củi khô.

“Chào chị Ba nhé.” Chu Bình An cười hiền lành và chào hỏi.

“Con trai cậu thực sự là niềm tự hào của gia đình này.” Chị Ba khen ngợi.

“Nhanh vào nhà nói chuyện đi!” Ông nội cầm cái ống thuốc, vẫy tay liên hồi, khuôn mặt đầy nụ cười.

“Vâng.” Chu Bình An gật đầu và bước vào nhà.

“Con trai cậu đã đến rồi à…” Lúc này, dì Cả cũng bước ra khỏi nhà, với vẻ mặt có phần buồn bã.

Chu Bình An cũng cười hiền lành và chào hỏi dì Cả.

Sau khi vào nhà, Chu Bình An trò chuyện với ông bà, chị Ba, dì Tứ… Mọi người đều tỏ ra ân cần và nhiệt tình hơn bình thường. Không cần chị gái tôi nhắc, mọi người đã chuẩn bị sẵn nước uống, thậm chí còn mang đến một đĩa hạt dưa rang nữa.

“Con trai cậu ơi, về nói với bố cậu nhé… Hai ngày nữa, nhà chúng ta cũng sẽ tổ chức một bữa tiệc để mời mọi người trong làng đến dự, cùng vui vẻ với nhau.” Ông nội nhấm một hơi thuốc, tỏ ra rất hào hứng với việc này.

“Ehm… Có cần thiết không nhỉ?”

“Mấy ngày trước, mọi người trong làng cũng đã đề cập đến chuyện này rồi đấy… Con trai cậu là người đầu tiên trong làng, thậm chí còn là người đầu tiên ở thị trấn này giành được thành tích như vậy… Đây cũng là cơ hội tốt để khích lệ các bạn trẻ trong làng đấy.” Ông nói với vẻ tự hào.

“Vâng, được ạ, ông nội.” Chu Bình An gật đầu.

Sau khi nói chuyện thêm một lúc tại biệt thự cũ của gia đình Chu, Chu Bình An đã từ chối lời mời của bà ngoại muốn mình ở lại dùng bữa và trở về nhà với chiếc bát trống không.

Chưa kịp về đến nhà, Chu Bình An đã thấy mẹ mình, Trần Thị, đang ngồi dưới gốc cây lớn, tận hưởng ánh nắng hoàng hôn và trò chuyện vui vẻ với vài người phụ nữ khác.

Đã sắp đến giờ ăn rồi, sao mẹ lại ra ngoài trò chuyện nhỉ? Trước đây, mẹ cũng không thích trò chuyện với những người phụ nữ này lắm đâu.

“Con trai, lại đây.”

Khi nhìn thấy Chu Bình An, mẹ Trần Thị đã vẫy tay từ xa.

Chu Bình An đáp lời rồi bước nhanh về phía mẹ.

“Nhanh lên, kể cho mẹ nghe xem việc con trở thành sinh viên khoa cử có ích lợi gì nhé… Mẹ quên mất rồi.” Khi hỏi con trai, khuôn mặt mẹ Trần Thị tràn ngập niềm tự hào.

Ừm…

Gần như quên mất tính cách thích khoe khoang của mẹ mình rồi.

Lúc này phải làm gì đây? Chu Bình An vẫn biết rõ, chỉ cần phối hợp hết sức thôi.

“À, sau này con trai sẽ không phải đóng thuế nữa, cả nghĩa vụ quân sự hay lao động công ích cũng không liên quan đến con nữa đâu.” Chu Bình An đáp lại theo ý muốn của mẹ.

Mỗi lần Chu Bình An nói ra điều gì đó, khuôn mặt mẹ Trần Thị lại trở nên tự hào hơn, trong ánh mắt còn hiện rõ sự mong đợi, mong con trai tiếp tục kể thêm.

“Con trai tôi là một học giả được cấp lương từ chính quyền, những người như vậy được coi là xuất sắc nhất trong số các học giả. Mỗi tháng, chính quyền đều cung cấp cho con tôi sáu đấu gạo, cùng với nhiều loại thực phẩm khác nữa.” Chu Bình An hiểu rõ ý nghĩa trong ánh mắt của mẹ mình.

“Mỗi năm, chính quyền còn trả cho con tôi ít nhất bốn lượng bạc nữa.”

Lúc này, những bà hàng xóm ngồi xung quanh mẹ Trần Thị đều bất ngờ phát ra tiếng reo. Tất nhiên, khi nghe thấy tiếng ngạc nhiên của họ, nụ cười và vẻ tự hào trên khuôn mặt mẹ Trần Thị càng trở nên rõ rệt hơn.

“Còn nữa… Con có nói rằng con có thể ngang hàng với quan lại của huyện không?” mẹ Trần Thị nhắc nhở.

“Con nhớ rất rõ mà… Làm sao có thể quên được chứ, mẹ ơi.”

“Đúng vậy, con có thể không phải quỳ khi gặp quan lại, và cũng có thể gửi thiệp mời để gặp quan huyện bất cứ lúc nào.” Chu Bình An hoàn toàn đồng ý với mẹ mình.

“Ngay cả khi con mắc sai lầm, chính quyền cũng không đánh con, càng không xử phạt con… Trừ khi quan thanh tra từ kinh thành cắt bỏ danh dự của con.”

“Phù phù phù… Con sẽ không bao giờ làm điều gì trái phép đâu.” Nghe vậy, mẹ Trần Thị vội vàng ngăn cản Chu Bình An, bởi vì bà không thể chịu đựng được bất kỳ điều gì xấu xa, ngay cả chỉ là giả định.

“Tất nhiên rồi… Con sẽ không bao giờ vi phạm luật pháp đâu.” Chu Bình An cam đoan liên tục, và mẹ Trần Thị mới mỉm cười mãn nguyện.

“À, vậy mà tất cả mọi người đều muốn trở thành học giả… Hóa ra những người như vậy thật sự rất quan trọng đấy.”

“Gia đình Chu Bình An này, các bạn chuẩn bị hưởng phúc thôi!”

“Đúng vậy… Con trai thứ hai của gia đình các bạn thật sự rất xuất sắc!”

Lúc này, những bà hàng xóm xung quanh lại càng thêm ngạc nhiên và ghen tị, khiến mẹ Trần Thị không thể ngừng cười.

Ngay cả trên đường về nhà, nụ cười trên khuôn mặt mẹ Trần Thị vẫn không hề biến mất.

Vì một số lý do, chương này được cập nhật muộn hơn bình thường, xin lỗi mọi người. Nội dung liên quan đến những người phụ nữ trong các chương 144, 145, và 146 đã được sửa đổi, hy vọng mọi người sẽ không ngần ngại đưa ra ý kiến sau khi đọc. Đối với những chương đã được sửa đổi, bạn có thể tiếp tục đọc các chương trước đó trên trang web hay ứng dụng di động của Qidian, nhưng những người đọc qua ứng dụng di động có thể cần t