“Mẹ Lưu ơi, lát nữa hãy hỏi từng người phụ nữ mới đến làm việc tại vườn Kính Hưởng xem họ có muốn đi cùng tôi xuống phía nam hay không. Hãy nói rõ với họ rằng có thể một hoặc hai năm sau chúng ta sẽ trở về kinh thành, cũng có thể ba hoặc năm năm nữa mới quay lại, hoặc thậm chí mãi mãi không bao giờ trở về nữa. Nếu ai muốn đi cùng tôi, lương hàng tháng của họ sẽ được tăng gấp đôi; còn nếu không muốn, cũng không ép buộc gì cả, và càng không nên làm khó họ. Hãy thưởng cho họ mười lượng bạc như một phần thưởng cho công sức họ đã phục vụ tôi trong thời gian này, sau đó chuyển giấy tờ nô lệ của họ cho gia tộc hầu quý. Tất nhiên, những người già theo tôi đi cùng thì không cần phải hỏi nữa; tất cả sẽ cùng tôi đến Yình Thiên, và lương hàng tháng của các bạn cũng sẽ được tăng gấp đôi.”

Lý Xu đang được một cô gái dìu đi dạo trong vườn để tiêu hóa thức ăn. Sau khi mệt mỏi, cô ngồi xuống trong lầu để nghỉ ngơi, rồi gọi Mẹ Lưu đến và ra lệnh.

“Công chúa thật là tốt bụng quá. Được theo công chúa là may mắn lớn của chúng tôi, lương hàng tháng của chúng tôi đã cao hơn so với những nơi khác rồi, sao còn cần tăng thêm nữa chứ? Nhận được lương cao như vậy, chúng tôi còn lo lắng nữa là sao… Nếu có ai không muốn đi cùng công chúa, thì họ quả là những kẻ phản bội, không xứng đáng nhận thưởng,” Mẹ Lưu nói.

“Ha ha, lo lắng làm gì chứ? Chỉ cần sau này họ phục vụ tôi chu đáo là được mà,” Lý Xu cười nói, rồi tiếp tục nói với Mẹ Lưu: “Nếu có ai không muốn đi, cũng đừng trách móc họ; dù sao gia đình họ cũng đa số ở gần kinh thành, việc không muốn rời xa gia đình cũng là điều hiểu được. Trong thời gian này, họ đã phục vụ tôi rất tận tâm, vì vậy một ít thưởng cũng là xứng đáng với họ. Hơn nữa, tiền có thể mua được xương ngựa; nếu sau này anh Chu được triệu hồi về kinh thành và mở nhà riêng, chúng ta sẽ cần người giúp đỡ, và những người này sẽ trở thành tấm gương tốt để mời người khác đến phục vụ. Bất cứ ai sẵn lòng phục vụ tôi, công chúa đều không keo kiệt trong việc thưởng đáp, như vậy cũng sẽ thuận tiện hơn trong việc tuyển người.”

“Vâng, tất cả chúng tôi đều tuân theo lệnh của công chúa,” Mẹ Lưu liên tục gật đầu.

“Được rồi, cô có thể xuống dưới đi,” Lý Xu nói, rồi gửi Mẹ Lưu xuống. Sau đó, cô nói với Cầm Nhi: “Cầm Nhi, hãy rút một trăm lượng bạc từ quỹ và mang theo vật chứng của tôi, đến nhà

“Cô nghĩ là nhiều quá chứ?” Lý Xu cười hỏi.

“Tất nhiên là nhiều rồi.” Qín Nhi gật đầu mạnh mẽ.

“Hehe, tôi còn thấy là ít quá đấy; nếu có thể nhiều hơn nữa thì sẽ tốt hơn nhiều.” Lý Xu mỉm cười nhẹ nhàng.

Qín Nhi ngẩn ngơ không hiểu.

“Cô chủ nhân này là sao vậy nhỉ? Tặng người ta bạc mà lại cảm thấy ít, thậm chí còn muốn tặng thêm nữa mới tốt?!”

Thấy vậy, Lý Xu nhẹ nhàng gõ vào đầu Qín Nhi và giải thích: “Dù Bà Xú chỉ mang danh nghĩa trên danh sách, nhưng cái danh này lại có giá trị lớn lao. Bà Xú đại diện cho gia tộc Xú, và chủ nhân của gia tộc Xú chính là ông Xú Các Lão. Không kể đến cửa hàng Tự Tại Lâu, hiện tại chúng ta có tổng cộng mười tám cửa hàng ở kinh thành; à, còn có ba cửa hàng Chu Ký fast-food của anh Chu nữa, tổng cộng là hai mươi một cửa hàng. Dù Bà Xú chỉ mang danh nghĩa trên danh sách, nhưng thực tế điều này đã giúp các cửa hàng của chúng ta được hưởng sự bảo trợ từ uy tín của gia tộc Xú, ông Xú Các Lão. Chính nhờ uy tín này mà các cửa hàng chúng ta được hưởng nhiều ưu đãi về thuế phí, không bị các quan chức áp bức hay chiếm đoạt. Anh Chu cũng như Lâm Hoài Hầu Phủ đều không đủ điều kiện để có được những ưu đãi đó. Mỗi năm, chỉ riêng những ưu đãi về thuế phí thôi cũng đã giúp chúng ta tiết kiệm được hàng nghìn lượng bạc; còn những khoản chiếm đoạt khác thì càng không thể tính nổi. Hơn nữa, nhờ có sự bảo trợ của ông Xú Các Lão, những kẻ xấu xa cũng không dám đến làm phiền các cửa hàng chúng ta. Chỉ cần chi ra một trăm lượng bạc mỗi nửa năm thôi, đã rất rẻ so với việc mua củ cải trắng ở ngoài đồng ruộng rồi… Tất cả những điều này đều nhờ vào việc ông Xú Các Lão là thầy của anh Chu, và ông ấy rất coi trọng anh ấy nên mới cho phép chuyện này xảy ra. Nếu không, cô nghĩ Bà Xú sẽ đồng ý mang danh nghĩa này để nhận lợi nhuận từ các cửa hàng chúng ta sao? Rất nhiều người, dù trong túi họ có hàng nghìn, thậm chí hàng vạn lượng bạc, cũng không có cơ hội như vậy đâu. Nếu không có Quan hệ đáng tin cậy, thậm chí việc đến gặp họ cũng khó khăn, huống chi là mong được họ mang danh nghĩa để hỗ trợ.”

“À!!! Hóa ra một cái danh nghĩa lại có tác động lớn như vậy… Một trăm lượng bạc quả thực là không nhiều chút nào.”

Qín Nhi như được giác ngộ, bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Và điều này còn có lợi ích lớn cho anh Chu nữa đấy.” Lý Xu tiếp tục nói.

“Có lợi ích l

“Lý Xu nói nhẹ nhàng, “Ông Xú là một vị quan cao cấp trong triều đình, từng giữ chức Phó Thượng thư Bộ Hành chính và có nhiều năm kinh nghiệm làm việc tại bộ này, nên có ảnh hưởng lớn. Ông ấy cũng được biết đến là người biết trọng dụng những người tài năng. Nếu bà Xú nhận được phần chia lợi nhuận này, chắc chắn ông Xú sẽ quan tâm nhiều hơn đến anh Châu. Bây giờ anh Châu đã có công lao, đúng là lúc cần được thăng chức, nếu ông Xú có thể nói thêm vài lời, thì điều đó sẽ rất có lợi cho anh ấy.”

Chỉ với một trăm lượng bạc thôi mà có thể khiến một vị quan cao cấp trong triều đình quan tâm đặc biệt đến anh Châu, thật là quá rẻ.

Cần biết rằng, theo những gì người ta đồn đại, giá cả mà cha con Nghiêm Tung sử dụng để mua bán chức vụ thực sự rất cao. Một người đỗ cử nhân muốn có được chức vụ quản lý cấp bảy cũng phải trả tới tám trăm lượng bạc; nếu muốn thăng từ cấp bảy lên cấp sáu, thì cần hai nghìn lượng bạc; từ cấp sáu lên cấp năm thì còn cao hơn nữa, phải tới năm nghìn lượng bạc; còn những bậc thăng tiến cao hơn nữa thì cần càng nhiều bạc hơn nữa, thậm chí có người đưa ra mức giá lên đến hai mươi nghìn lượng bạc. Và điều kiện để có cơ hội như vậy là phải có những mối quan hệ đáng tin cậy; nếu không có quan hệ, dù bạn có đưa tiền đi nữa, họ cũng sẽ không nhận.

Bây giờ anh Châu đang giữ chức vụ cấp năm, nếu muốn sử dụng mối quan hệ của gia đình Nghiêm Tung, chắc chắn phải chuẩn bị đến mười nghìn lượng bạc mới được.

Tất nhiên, dù chuẩn bị bao nhiêu bạc đi nữa cũng vô ích, bởi vì vụ án Dương Kế Thịnh đã khiến Nghiêm Đảng căm ghét anh Châu đến mức, họ sẽ không bao giờ giúp anh ấy thăng chức đâu.

“Không ngờ rằng chỉ một trăm lượng bạc lại có tác dụng lớn như vậy.” Qin Er tròn mắt ngạc nhiên.

“Vì vậy, số tiền này thực sự quá ít. Giống như khi Hàn Tín chỉ huy quân đội, càng nhiều binh sĩ thì càng tốt. Nếu bà Xú nhận được nhiều phần chia lợi nhuận hơn nữa thì càng tốt. Cũng bởi vì anh Châu và tôi mới đến kinh thành không lâu, mối quan hệ với nhà họ Xú vẫn chưa sâu đậm lắm.”

Lý Xu tỏ ra hơi tiếc nuối.

“Cô gái ơi, sau này mối quan hệ chắc chắn sẽ ngày càng được củng cố hơn. Tôi thấy rằng mỗi lần chúng ta đến nhà họ Xú, bà Xú đều đối xử với cô ngày càng nhiệt