Trước bình minh là bóng tối, và bóng tối thật đáng sợ; nỗi sợ hãi có thể khiến con người suy sụp hoàn toàn.

Người dân ở Ứng Thiên Thành đều hiểu rõ điều này. Bóng tối trước bình minh không phải là loại bóng tối bình thường; bạn còn không thể nhìn rõ chính đôi tay mình, huống chi là những đội quân ở cách thành phố hàng trăm mét, bạn không thể biết họ đang mang lá cờ của phe nào, cũng không thể phân biệt được họ là kẻ thù hay bạn bè. Vì ban ngày vừa trải qua cuộc bao vây của bọn xâm lược Nhật Bản, cả thành phố Ứng Thiên đều như những con chim sợ hãi, khi thấy đội quân lạ tiến thẳng về phía cổng thành, làm sao họ có thể không hoảng sợ?

“Chắc hẳn là bọn xâm lược Nhật Bản đã gọi viện binh và quay lại tấn công chúng ta một lần nữa rồi!?”

“Gì cơ?! Bạn nói rằng đội quân ở bên ngoài là viện binh của bọn xâm lược Nhật Bản?! Buổi chiều nay, chỉ có khoảng năm mươi tên lính của chúng đã suýt nữa đánh bại được chúng ta; vậy thì viện binh này chắc hẳn phải hơn tám trăm người… Trời ạ, chúng ta phải làm thế nào đây!”

Mọi người trên thành đang tranh luận sôi nổi, và càng nói thì họ càng sợ hãi hơn.

Khi thấy đội quân bên ngoài càng tiến gần, các tướng lĩnh trên thành cũng bắt đầu run rẩy. Họ đặt tay lên mũ giáp và nói với giọng nghiêm khắc: “Ai đó đó? Hãy dừng lại ngay, nếu không chúng tôi sẽ bắn tên.”

Không ai biết từ khi nào, ông Sử Bình Phi, một quan chức cấp cao trong Bộ Quân sự, đã lén lút lùi lại ba bước và ẩn sau lưng các tướng lĩnh, dùng họ làm lá chắn sống cho mình.

Ông có đầy đủ lý do để nghi ngờ rằng đội quân này chính là viện binh mà bọn xâm lược Nhật Bản đã gọi đến.

Hu Tông Hiến đã dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ tinh nhuệ từ kinh đô, nhưng tất cả họ đều đã bị bọn xâm lược Nhật Bản giết chết; quân đội Chiết Giang chỉ có khoảng tám trăm người, và đó là những lực lượng dân quân mới được thành lập chưa đầy hai tháng… Làm sao họ có thể đánh bại được bọn xâm lược Nhật Bản?! Đó quả là một trò đùa! Chắc chắn bọn chúng chỉ đang cố tình tỏ ra yếu đuối, để rồi đột nhiên tấn công lại!

Hơn nữa, thông tin khẩn cấp từ Mạch Lăng Quan cũng càng củng cố thêm giả thuyết của ông. Lý do mà Lỗ Tuần Quan và Từ Chỉ Huy ở Ứng Thiên Phủ có thể bỏ rơi căn cứ kiên cố và một ngàn binh sĩ tinh nhuệ để chạy trốn, chắc chắn là họ đã phát hiện ra rằng bọn xâm lược Nhật Bản đã gọi đến tám đến chín trăm viện binh, và biết rằng họ không thể đối đầu nổi với chúng, nên buộc phải bỏ chạy.

Tóm lại, Sử Bình Phi khẳng định rằng đ

Hóa ra, khi nghe thấy tiếng huyên náo và hoảng loạn bên ngoài càng lúc càng lớn, Trương Kinh nhận ra tình hình bên ngoài rất nghiêm trọng. Để phòng ngừa mọi khả năng xấu xa, ông cùng với Hà Công Công, Nguỵ Quốc Công và một số quan lại khác cũng vội vàng đến để giám sát tình hình.

“Khà khà, Ngài Thượng thư, tôi đang muốn báo cáo với ngài rằng có quân địch không rõ danh tính đang tiến gần cổng thành.”

Sử Phong Phi ho khan một tiếng, tìm cách che đậy và mạnh dạn giải thích với Trương Kinh.

Trương Kinh nhìn ông ta một cái, ánh mắt của ông khiến Sử Phong Phi đổ mồ hôi lạnh trên trán. Ông biết rằng Trương Kinh đã nhận ra sự dối trá của mình, liền cúi đầu xuống, lo lắng.

“Quân địch không rõ danh tính? Có bao nhiêu người?”

Giọng nói của Trương Kinh vang lên từ phía trên, khiến Sử Phong Phi thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, Trương Đại Nhân không phanh phui ngay tại chỗ.

“Khoảng hơn tám trăm người. Tôi gần như chắc chắn rằng đó là quân tiếp viện do bọn giặc Nhật tụ tập lại.”

Sử Phong Phi trả lời một cách chắc chắn.

“Gì cơ?! Bọn giặc Nhật đã tập hợp được hơn tám trăm quân tiếp viện?!” Hà Công Công nghe xong, mặt tái nhợt đi vì hoảng sợ.

Nguỵ Quốc Công cảm thấy chân tay mình co rút lại, không muốn tin vào thông tin này, liên tục lặp đi lặp lại: “Bọn giặc Nhật có tám trăm quân tiếp viện?! Lão La và Tư chỉ huy ở Mã Lâm Quan không phải đã bỏ trốn sao?! Lẽ ra chúng phải tiến về phía Lâm Lăng Quan mới đúng… Sao lại quay đầu tấn công Ứng Thiên Thành thế này?!”

Nghe tin bọn giặc Nhật đã tập hợp được quân tiếp viện, mọi quan lại đều cảm thấy hoảng loạn.

“Bọn giặc Nhật đã có quân tiếp viện rồi à?! Vậy quân Chiết Giang do cháu trai tôi chỉ huy thì sao?! Họ không phải đang đóng quân bên dưới thành sao? Tại sao không thấy bất kỳ động tĩnh nào từ quân Chiết Giang? Cháu trai tôi chắc hẳn đã gặp nguy hiểm rồi!…”

Trong cơn hoảng loạn, Hầu tước Lâm Hoài bỗng nghĩ đến việc quân Chiết Giang do Chu Bình An chỉ huy vẫn đang ở bên dưới thành, liền lo lắng nói lên:

“Quân Chiết Giang ư? Ha, có lẽ họ đã nhận được tin tức sớm và đã bỏ trốn từ lâu rồi… Các chiến lều của họ đã trống rỗng từ nửa đêm trước rồi.”

Sử Phong Phi khinh thường nhún mày, không ngần ngại xúc phạm Chu Bình An và quân Chiết Giang, nhằm mục đích nâng cao uy tín của mình bằng cách so sánh với họ.

Dù tôi đã lùi lại vài bước, nhưng Chu Bình An kia đã dẫn quân Chiết Giang chạy mất từ lâu rồi.

“Cháu trai ngài đã đưa quân Chiết Giang chạy mất à?” Lâm Hoài Hầu không khỏi ngạc nhiên, “Lời của ông Sử có thật sao?”

“Tất nhiên! Tôi đâu dám vu oan ông ấy được. Vào nửa đêm, hai chiếc lều của quân Chiết Giang bị gió làm đổ; bên trong không hề có ai, cũng không có tiếng động gì cả. Sau bao lâu trôi qua, vẫn không thấy quân Chiết Giang dựng lại lều mới. Rõ ràng là họ đã chạy mất từ nửa đêm rồi. Nếu không tin, các ngài cứ hỏi binh sĩ canh gác trên thành xem; chính họ là người thông báo cho tôi việc này.”

Sử Phùng Phi cười lạnh một cách đầy ác ý, rồi chỉ vào binh sĩ trên thành và nói một cách cam đoan.

“Khu trại của quân Chiết Giang đã trống rỗng từ nửa đêm à?” Nghe vậy, Trương Kinh không khỏi ngạc nhiên.

“Chu Bình An đã chạy mất từ lâu rồi.” Sử Phùng Phi gật đầu mạnh mẽ, sau đó nói với Trương Kinh, Hà Công Công và những người khác: “Thượng thư đại nhân, Hà Công Công… Quốc công gia, bọn giặc Nhật lại tái xuất hiện; kiếm giáo không biết phe nào… Các ngài đang gánh trách nhiệm bảo vệ toàn thể dân chúng của Yình Thiên, để phòng ngừa mọi rủi ro, tốt nhất là nên rút lui một chút.”

Hà Công Công có vẻ do dự, nhưng Trương Kinh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Anh ta liếc nhìn Sử Phùng Phi một cái, không biểu lộ cảm xúc gì và nói: “Chính vì tôi đang gánh trách nhiệm bảo vệ toàn thể dân chúng của Yình Thiên, nên tôi không thể trốn sau lưng người khác. Tôi muốn xem bọn giặc Nhật dám có bao nhiêu đầu mà lại dám xâm lược Yình Thiên lần nữa… Chúng tưởng rằng Yình Thiên không có ai để chống lại chúng sao!”

Nói xong, Trương Kinh liền đi đầu tiên về phía bức tường thành. Hà Công Công không còn cách nào khác, đành phải theo sau.

Khi Trương Kinh và Hà Công Công đã đi, Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】, Lâm Hoài Hầu cùng những quan viên khác cũng đành phải theo sau.

Yu Đại Duy cũng dẫn theo binh lính tinh nhuệ đến. Thấy Trương Kinh và những người khác đang ở trên bức tường thành, ông ta lập tức ra lệnh cho người mang khiên đến bảo vệ họ.

Lúc này, các tướng lĩnh trên thành lại hét lên một lần nữa: “Ai ở dưới thành vậy? Hãy dừng lại ngay, nếu còn tiến lên nữa sẽ bắn tên đấy!”

Trương Kinh và những người khác đều chăm chú nhìn xuống dưới thành.

Lần này, có người dưới thành đã trả lời:

“Thưa tướng lĩnh, chúng tôi thuộc quân Chiết Giang. Tôi là phó sứ của