Bữa tiệc đính hoa là một dấu hiệu của danh dự, cũng là nghi thức chào đón những người học giả bước vào giới quý tộc và trí thức. Tại đây, mọi người hoặc là tranh thủ gây ấn tượng trước mặt các quan giáo dục và những người có uy tín trong lĩnh vực này, hoặc là cùng nhau đọc thơ, viết văn để thể hiện khả năng của mình… Ngay cả những học sinh ngồi ở góc phòng cũng tìm cách để tỏa sáng.

Trong suốt buổi tiệc đính hoa, chỉ có một người không hòa nhập được với không khí chung – đó chính là Chu Bình An. Người này ăn từng món một, nếu ngon thì ăn nhiều hơn, nếu không ngon thì ăn ít lại; cứ thế mãi, ăn không ngừng…

Trong khi mọi người xung quanh đều đọc thơ, viết văn hoặc tham gia các trò chơi liên quan đến rượu, thì Chu Bình An lại chỉ biết ăn… Không, là ăn một cách rất đa dạng: ăn lớn, ăn nhỏ, uống từ từ, nhai, cắn…

Việc này khiến mọi người xung quanh đều phải liếc nhìn anh ta. Làm sao một người chỉ biết ăn lại được quan giáo dục khuyến khích? Người này quá say mê ăn uống, chắc chắn sẽ khó có thể thành công sau này. Thật là lãng phí cơ hội được gần gũi với quan giáo dục ấy… Nếu là tôi, chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để cảm ơn quan giáo dục và mời ông ấy thưởng thức rượu, sau đó đọc thơ để xin ý kiến phản hồi… Như vậy thì danh tiếng của mình chắc chắn sẽ được nâng cao.

Thật là một người không thể được giúp đỡ…

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều nghĩ như vậy. Ví dụ, Wang Jin từ Hồ Thiáp đã rất ngưỡng mộ Chu Bình An. Nếu không phải vì Chu Bình An ăn quá say mê và anh ta ngồi quá xa, chắc chắn họ đã đi làm quen với nhau rồi.

Buổi tiệc đính hoa kết thúc trong bầu không khí hòa thuận. Quan giáo dục đã đưa ra vài lời khuyến khích rồi rời đi. Khi đi qua bàn của Chu Bình An, ông ta thấy trên bàn đầy vỏ tôm, vỏ cua… và không nhịn được mà phải cười: Chàng trai này thật sự có khẩu vị tốt, thật đáng ghen tị…

Lúc này, thời gian mới chỉ khoảng giữa trưa. Chu Bình An no căng bụng, từ từ trở về khách sạn.

“Anh Chu, cuối cùng anh cũng đến rồi…”

Vừa lên lầu, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng la hét thảm thiết, rồi thấy người đàn ông mập mạp tên Xue Chi bước ra từ góc phòng, mắt đẫm nước mắt.

Chu Bình An Nhìn thấy bộ dạng của gã mập kia, Chu Bình An【Chu Bình An〕 suýt nữa thì giật mình chạy mất. Nếu không phải vì giọng nói của gã ta, chỉ nhìn thấy bóng dáng ấy xuất hiện từ góc khuất, Chu Bình An chắc chắn sẽ đá gã ta một cú rồi bỏ chạy ngay lập tức.

  Chỉ một ngày không gặp, gã ta đã trở thành thế này rồi sao? Cảm giác như vừa bị ai đó đánh đập xong lại còn bị làm tổn thương thêm nữa… Nhưng với vẻ ngoài “đẩy đường xuống tận đáy” của gã mập này, liệu có ai dám đụng vào nó không nhỉ?!

  “Anh Chu ơi, sao anh mới đến vậy…” Gã mập nhảy ra sau đó, nhìn Chu Bình An với khuôn mặt mũm mĩm đầy oan ức và bắt đầu rơi nước mắt.

  “Dừng lại đi! Cậu đang làm gì vậy thế? Đang trải nghiệm cuộc sống hay đang cố gắng vượt qua bản thân vậy?“ Chu Bình An nhìn thấy bộ quần áo rách rưới và khuôn mặt bẩn thỉu của gã mập, thực sự không hiểu làm sao gã ta lại trở thành thế này được.

  “Tất cả đều tại ông tôi…” Gã mập, Xue Chi, nói đến cha mình với vẻ bất mãn trên khuôn mặt mũm mĩm.

  “Ông cậu đánh cậu à?“ Chu Bình An hơi giật mình.

  “Không phải đâu.“ Gã mập lắc đầu, lớp mỡ trên mặt rung động theo, “Nhưng tất cả cũng đều tại ông ấy. Ông ấy bảo tôi chỉ cần thi đỗ để được học miễn phí, về nhà lại liên tục xúc phạm tôi, luôn so sánh tôi với người khác… Khi tôi phản đối, ông ấy lại mắng tôi là kẻ không biết gì cả!“ Nói đến đây, ánh mắt gã mập nhìn Chu Bình An đầy oán giận.

  “Nói cái gì vậy? Cậu mới mười ba tuổi mà đã làm được những việc đó rồi sao? Ông ấy luôn coi thường tôi, nói rằng tôi chỉ biết ăn uống mà không biết gì khác… Tôi đương nhiên không thể chấp nhận điều đó được! Chưa kịp tôi nói gì, ông ấy đã mắng tôi là kẻ không có giá trị gì cả…”

  “Kẻ không có giá trị gì cả?“ Chu Bình An suýt nữa bật cười. Thật là, kiểu từ ngữ này sao lại có thể dùng để mắng người khác được nhỉ?

  “Ông tôi nói rằng, mỗi khi tôi nói một câu, ông ấy lại đáp trả tôi bằng chín câu… Rồi lại tiếp tục mắng tôi, nói rằng tôi chỉ biết dựa vào ông ấy để sống… Mẹ tôi cũng không thể ngăn cản được ông ấy… Ông ấy đã phải thi suốt mười tám năm mới đỗ được, trong khi tôi chỉ cần ba năm thô

“Mắng vài câu mà cũng đến nỗi này sao?” Chu Bình An không biết phải nói gì nữa.

“Hiếu thảo là điều quan trọng nhất, tôi cũng không thể nói gì được với hắn, đành phải tự mình ra khỏi thành phố để giải tỏa tâm trạng, đêm nào cũng không dám trở về. Sáng sớm thức dậy không có việc gì làm, nghĩ rằng lên núi ngắm bình minh sẽ giúp thoát khỏi căng thẳng, nên tôi đã leo một ngọn núi nhỏ… Nhưng chờ đợi hơn một tiếng đồng hồ, kết quả là mặt trời lại mọc phía sau lưng tôi…” Người đàn ông mập kia nói mãi mà càng thấy buồn bã.

“Nhưng cũng không đến nỗi vậy chứ?” Chu Bình An thực sự rất ngưỡng mộ anh ta; chỉ vì muốn ngắm bình minh mà lại đi nhầm hướng.

“Sau khi ngắm xong bình minh, tôi liền xuống núi. Leo núi vào lúc sáng sớm, lại phải chờ thêm hơn một tiếng đồng hồ nữa, đói lả luôn, nên tôi nghĩ đến việc tìm đồ ăn. Dưới chân núi không có ai cả, tìm mãi mới thấy một người bán Bao Tử, tôi liền mua ba cái ăn… Nhưng hương vị thật sự không ngon chút nào, ăn hai cái là không thể tiếp tục được nữa. Cuối cùng tôi hỏi người bán Bao Tử giá bao nhiêu… Kết quả là thằng cha đó đòi giá cao kinh khủng, dám đòi tôi một trăm văn! Tất nhiên tôi không chấp nhận, và đã tranh luận với nó… Ba cái Bao Tử mà đòi một trăm văn, đúng là đi cướp rồi.” Khi kể chuyện này, trên khuôn mặt người đàn ông mập vẫn còn hiện rõ vẻ tức giận.

“Và sau đó thì sao?” Chu Bình An hỏi.

“Sau đó… thật sự là nó đã cướp tôi mất… Rồi tôi trở thành như này… Lần sau gặp lại thằng cha đó, tôi nhất định sẽ cho nó biết tay… Cướp đến mức làm tôi phải như thế này… Anh Chu, mau mở cửa đi, những người đi qua vừa rồi đã chế giễu tôi vài lần rồi… Mau để tôi vào trong, và cung cấp cho tôi ít đồ ăn nữa… À, còn phải mua cho tôi một bộ quần áo nữa… Như this thì tôi không dám trở về nhà đâu… Nếu trở về như this, chưa biết bố tôi sẽ trách móc tôi thế nào nữa…” Người đàn ông mập lau nước mũi, tiến lại gần cửa nhà của Chu Bình An, vội vàng yêu cầu anh mở cửa.

“Thật sự là không làm gì cũng chết thôi…” Chu Bình An chỉ có thể thốt lên như vậy trước những gì người đàn ông mập đã trải qua.

Chu Bình An mở cửa, người đàn ông mập thốt lên một câu “Trong lúc hoạn nạn mới thấy được tình bạn thật sự” rồi lao vào nhà như một con chó mất nhà vậy…

Khi mở cửa Phòng ra, Chu Bình An__【Chu Bình An】 liền xuống lầu, yêu cầu nhân viên tiệm mang một thùng nước nóng lên phòng, sau đó gọi thêm hai món ăn, một món canh và hai chiếc bánh bao để họ mang theo cùng.

  Sau khi thanh toán xong, Chu Bình An__【Chu Bình An】 ra khỏi nhà trọ và đến cửa hàng vải nơi mình đã tự cắt may quần áo trước đây, tùy ý chọn mua một bộ quần áo cỡ lớn. Dù có vừa không cũng được, miễn là nó đẹp hơn so với những bộ quần áo của kẻ mập là được rồi.

  Trên đường trở lại nhà trọ, Chu Bình An__【Chu Bình An】 gặp lại chú và một số người dân trong làng. Sau một ngày không gặp, có vẻ như nỗi buồn của họ đã được xoa dịu bởi những người phụ nữ xinh đẹp.

  “Cháu Trâu, thật là trùng hợp quá. Chú còn đang nghĩ đến việc đi tìm cháu ở nhà trọ đấy.” Chú Chu Thủ Nhân__【Chu Thủ Nhân】 đã lấy lại vẻ phong độ như ngày xưa, không còn vẻ u sầu như lúc bị loại khỏi danh sách.

  “Chú ạ, các chú ạ, việc trở về làng vào ngày mai đã được chuẩn bị sẵn chưa ạ?” Chu Bình An__【Chu Bình An】 cúi đầu hỏi.

  “Đúng là chú muốn nói chuyện này với cháu đấy. Ngày mai chúng ta sẽ không trở về làng, vì ngày kia là lễ hội bình chọn hoa hậu hàng năm trên sông Tần Hoài. Một số người đã nhờ chúng ta giúp đỡ trong dịp này, nên việc trở về làng sẽ được hoãn lại vài ngày.” Khi nói, khuôn mặt chú tràn đầy niềm vui.

  Những người dân trong làng cũng đều rất vui vẻ.

  Ừm...

  Thật là xứng đáng với danh hiệu “những người từng bị loại khỏi danh sách”… Quả là có nhiều kinh nghiệm thật đấy.

  Các chú phục hồi nhanh thật là đáng ngưỡng mộ.

  Chu Bình An__【Chu Bình An】 không còn gì để phàn nàn nữa.

  “À, chỉ là lòng nhớ nhà quá mãnh liệt, nên chú quyết định trở về làng trước thôi.” Chu Bình An__【Chu Bình An】 cúi đầu nói một cách nhẹ nhàng, “Rất mong chú và các chú đừng trách móc gì nhé.”