“Một, hai, ba, bốn, năm… Hai mươi hai, hai mươi ba, hai mươi bốn… Matsushita, Ishii, Tojo, Saito, Koizumi, Abe, Watanabe… Baka! Baka! Baka yarou! Tướng quân ơi, ôi trời ạ… Matsushita, Abe… không ai sống sót cả! Tất cả đều bị quân Minh chặt đầu rồi!”

Một tên giặc Nhật lần lượt đếm những cái đầu vừa bị quân Minh ném xuống dưới đất, kiểm tra đi kiểm tra lại, nhận ra khuôn mặt của từng người… Khi phát hiện ra không một đồng đội nào trong số họ sống sót, nó không khỏi hoảng sợ, tức giận và lo lắng đến mức gấp rút báo tin cho Kokuda Naotomo và Matsura Sanbanro.

Sự tức giận và phẫn nộ của bọn giặc Nhật là điều dễ hiểu… Nhưng điều khiến chúng hoảng sợ thực sự là việc bị chặt đầu – điều mà đối với người Nhật, chính là hình thức chết đáng sợ nhất. Trong văn hóa và niềm tin truyền thống của họ, nếu ai bị chặt đầu, linh hồn họ sẽ trở thành những hồn ma lang thang, không bao giờ được siêu thoát, phải sống trong cảnh đói rét và cô đơn suốt muôn đời… Các gia đình ở Nhật cũng coi việc một người trong gia đình bị chặt đầu là một sự ô nhục lớn, và người đó sẽ bị cả gia đình nguyền rủa qua các thế hệ sau. Vì vậy, dù người Nhật có gan dạ đến đâu, dù họ không sợ cái chết, họ vẫn rất sợ bị chặt đầu, sợ bị tách rời đầu và thân…

Kể từ khi bước chân lên đất Đại Minh, băng đảng giặc Nhật này luôn chiến thắng trong mọi trận chiến; mặc dù cũng có tổn thất, nhưng trong mỗi trận chiến, tối đa chỉ có hai ba người trong số họ thiệt mạng mà thôi… Nhưng lần này – có tới hai mươi bốn người bị giết chết cùng lúc, và tất cả đều bị chặt đầu!

Vì vậy, khi nhìn thấy những cái đầu của đồng đội mình, hầu như tất cả bọn giặc Nhật đều cảm thấy hoảng sợ… Dù mức độ đó ít hay nhiều.

“Baka! Quân Minh đã chết hết rồi!”

Dù là Kokuda Naotomo tính tình nóng nảy hay Matsura Sanbanro luôn bình tĩnh như một con chó già, lúc này cả hai đều đầy tức giận; ánh mắt họ như đang phun lửa khi họ liên tục la ó trước cổng thành.

“Tấn công thành! Theo tôi tấn công thành đi! Tôi sẽ phá hủy cái thành này… Quân Minh phải chết hết! Phải giết sạch không để lại một ai! Hãy dùng máu của quân Minh để tưởng nhớ Matsushita, Koizumi, Abe và những người anh hùng khác đã hy sinh!”

Kokuda Naotomo hét lên đầy giận dữ, vung tay ra lệnh cho bọn giặc Nhật xông về phía cổng thành Ứng Thiên Thành.

Đồng thời, anh ta cũng vung dao Nhật lên và dẫn đầu đám người xông vào chiến đấu.

“Giết đi! Giết hết chúng!” Một dopo một, những tên giặc Nhật cũng vung dao lên và theo sau Kokuda Naotomo tiến về phía cổng thành.

“Lanh đậu sắp thất bại rồi! Tướng quân, ngài tuyệt đối không được làm vậy! Quân ta đã mất đi những người như Matsushita, giờ chúng ta không còn người trong nội bộ hỗ trợ nữa. Trên tường thành của quân Minh không chỉ có vô số loại cung nỏ mà còn có rất nhiều khẩu pháo sắt và những khẩu pháo lớn với đường kính khổng lồ. Với lực lượng hiện có, quân ta thật sự khó có thể đánh chiếm được những cổng thành được bảo vệ bởi vũ khí hạng nặng của quân Minh!”

Mặc dù cũng tức giận đến mức muốn giết hết quân Minh, nhưng Matsuzura Sanbanro vẫn giữ được sự bình tĩnh. Khi thấy Kokuda Naotomo ra lệnh cho toàn quân tấn công, anh ta lập tức bình tĩnh lại và vội vàng tiến lên, đưa tay ra chặn Kokuda Naotomo cùng với đám thuộc hạ của ông ta.

“Khốn nạn! Máu của hai mươi bốn người như Matsushita vẫn còn chưa khô! Nếu không trả thù này, làm sao tôi có thể xua tan cơn giận trong lòng! Nếu không trả thù này, làm sao tôi có thể khiến quân Minh e dè, làm sao tôi có thể mặt dày dẫn các người tiếp tục tiến về phía trước!” Bị Matsuzura Sanbanro chặn lại, Kokuda Naotomo tức giận đến mức gầm thét như con chó dữ.

“Tướng quân, chính vì muốn tiếp tục tiến về phía trước mà chúng ta không thể hành động liều lĩnh khi tấn công thành trì. Chẳng lẽ ngài đã quên mục đích mà hoàng tử đã giao phó cho chúng ta sao? Chẳng lẽ ngài đã quên sứ mệnh mà mình đang gánh vác sao? Chúng ta vẫn còn năm mươi bảy người. Dù không đủ sức để phá hủy các thành phố lớn, nhưng với số lượng này, chúng ta hoàn toàn có thể chiếm giữ bất kỳ thị trấn nào. Dù quân Minh có hơn một ngàn người, họ cũng không thể ngăn cản chúng ta. Nếu chúng ta đi về phía nam, sau đó rẽ về phía đông ra biển, chúng ta vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ mà hoàng tử giao phó. Có câu ngôn ngữ cổ nói rằng ‘Kẻ quân tử trả thù cũng không muộn quá mười năm!’ Khi đó, chúng ta sẽ dẫn đầu đại quân của hoàng tử vượt qua biển, chinh phục các vùng đất phía đông nam của quân Minh, sau đó tiếp tục tấn công và tiêu diệt toàn bộ quân Minh trong thành phố này, không để lại một ai sống sót, và dùng máu của họ để trả thù cho Matsushita, Ogawa Abe và những người khác.”

Matsuzura Sanbanro đối mặt trực tiếp với cơn giận dữ của Kokuda Naotomo, dang rộng đôi tay để chặn ông ta và kiên nhẫn khuyên can ông ta.

Kokuda Naotomo vẫn chưa thoát khỏi cơn giận dữ, hít thở gấp gáp như con heo rừng.

“Nếu tướng quân vẫn kiên quyết tấn công thành trì, thì không chỉ việc liệu chúng ta có thể đánh chiếm được cổng thành dưới sự bảo vệ của vũ khí hạng nặng của quân Minh hay không là điều đáng bàn, mà chắc chắn chúng ta sẽ m

Lúc này, trên thành lại có động tĩnh.

“Bọn quỷ xác dưới thành kia hãy nhìn kỹ đi! Chúng ta sẽ tặng thêm cho các ngươi hơn một trăm cái đầu nữa… Những kẻ phản bội tổ tiên, bị các ngươi lừa dối mà làm điều ác không thể tha thứ được… Vậy thì hãy nhận lấy chúng đi, ha ha ha!”

Trên thành, những người thuộc phe **[Minh Quân]** đã giữ những kẻ ăn xin và lưu manh đang khóc lóc van xin, xếp chúng thành hàng, rồi vung những thanh kiếm trắng tinh lên và chém đầu tất cả chúng, sau đó mang những cái đầu đó ném xuống dưới thành cho bọn quỷ xác.

Mỗi người ăn xin, mỗi kẻ lưu manh đều bị chém đầu ngay trước mặt bọn quỷ xác, những cái đầu của họ bị ném xuống như những quả bóng.

Cảnh tượng này gây ra một cú sốc lớn đối với bọn quỷ xác.

Có thể tưởng tượng được, nếu họ chiến tử hoặc bị bắt, người Minh chắc chắn sẽ không do dự mà chém đầu họ.

Làm sao họ có thể không cảm thấy tổn thương?

“Baka!” Khi thấy hơn một trăm cái đầu bị ném xuống từ trên thành, Kokuda Naotomo không nhịn được mà la ó lên một lần nữa.

Đồng thời, ông cũng tỉnh táo trở lại từ cơn giận dữ, liếc nhìn lên trên thành – nơi có vô số binh sĩ Minh đông đúc, những cây cung nỏ đầy rẫy, và hàng ngàn người thuộc phe **[Minh Quân]** cầm trên tay những khẩu súng đồ sộ. Ông biết rằng những gì Sōpu Sanbanrō nói là đúng; với chỉ năm mươi bảy tên quỷ xác mà ông dẫn theo, việc công phá thành trì thực sự không hề dễ dàng chút nào. Ngay cả khi họ có thể phá vỡ cổng thành, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề và sẽ khó có thể trở về Phúkiến an toàn. Với lực lượng hiện tại của mình, miễn là không tấn công vào thành lớn, ông tin chắc rằng người Minh sẽ không thể ngăn cản họ! Mục đích của cuộc thám hiểm này đã đạt được; không cần thiết phải đối đầu mãnh liệt với phe **[Minh Quân]** tại kinh đô, thà rằng họ nên tiếp tục hành quân về phía nam, rồi đi về phía đông ra biển, tiếp tục thám hiểm và sau đó trở về Phúkiến để báo cáo với hoàng gia sẽ tốt hơn nhiều. Vì vậy, trong lòng ông cũng bắt đầu nảy sinh ý định rút lui.

Tuy nhiên, ông vẫn là một kẻ tự cao tự đại, nên ông không ra lệnh rút lui ngay lập tức, mà chỉ giữ thái độ kiêu ngạo, đợi đến lúc thích hợp để “rút lui một cách đẹp mắt”.

Ông tin rằng Sōpu Sanbanrō, người thông minh và bình tĩnh kia, chắc chắn sẽ cho ông cơ hội đó.

“Đúng lúc này rồi!” Khi thấy những kẻ đồng bọn của mình bị chém đầu và ném xuống dưới thành, **[Chu Bình An