Hai vị tướng lĩnh dẫn theo đội quân trang bị đầy đủ xuống khỏi thành, và ánh mắt của các quan chức như Trương Kinh luôn theo dõi họ từng bước, chú ý sát sao diễn biến tình hình.

“Làm sao tôi lại không nhận ra rằng những kẻ ăn xin và lãng tử kia thực chất là gián điệp của quân xâm lược Nhật Bản chứ? Thật hiếm khi có những kẻ ăn xin muốn báo đáp ân tình, hoặc những kẻ lãng tử quay đầu hối cải, tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ thành phố… Chúng ta đừng oan uổng họ; một khi lòng người đã bị lạnh giá, thì sẽ không bao giờ ấm trở lại được nữa.”

Cho đến lúc này, vẫn còn khá nhiều quan chức giữ thái độ hoài nghi; một số người thậm chí còn buông lời chế giễu từ trên thành.

“Các người cũng không nhận ra rằng quân xâm lược Nhật Bản từ Thượng Duy đã tiến vào gây rối tại Yên Thiên sao? Các người đã coi lời cảnh báo của cháu trai tôi là trò đùa… Nhưng bây giờ, quân xâm lược Nhật Bản đang khoe khoang ngay dưới chân thành phố… Hãy xem ai mới là kẻ đang đùa cợt thực sự.”

Nguỵ Quốc Công không hề kiêng nể mà đáp trả gay gắt, khiến những quan chức hoài nghi ấy đỏ mặt tím tai.

Theo lý thuyết, với tư cách là một trong ba người quyền lực lớn nhất tại Yên Thiên, vị trí của ông trong giới chính trị nơi đây rất cao. Tuy nhiên, do xuất thân từ gia đình quý tộc và có nền tảng võ thuật, ông thường xuyên bị những quan chức xuất thân từ kỳ thi khoa cử coi thường, cho rằng ông chỉ là một người lính nhờ vào uy thế của tổ tiên mà thôi. Với tình hình xã hội lúc bấy giờ – ưu ái người học vấn hơn người võ sĩ – vị trí của Nguỵ Quốc Công trong mắt mọi người thậm chí còn thấp hơn cả Trương Kinh, một trong ba người quyền lực lớn khác, và thậm chí còn thấp hơn cả Hà Công Công. Vì vậy, trong lòng ông đã ấp ủ sự bất mãn từ lâu.

Việc kiểm tra xem những kẻ ăn xin và lãng tử kia có phải là gián điệp của quân xâm lược Nhật Bản hay không, chính là yêu cầu mà ông và Lâm Hoài Hầu đã kiên trì đưa ra. Những quan chức phản đối việc này, thực chất là đang phản đối chính ông Nguỵ Quốc Công. Vì vậy, ông không hề ngần ngại đáp trả một cách gay gắt.

Nguỵ Quốc Công tin tưởng vào đề xuất của Chu Bình An; bên cạnh việc mong muốn giành được công lao quân sự, ông cũng muốn khẳng định uy tín của mình, giành lại vị trí xứng đáng, để những quan chức coi thường mình phải nhìn nhận ông một cách nghiêm túc hơn.

“Hừ, Nguỵ Quốc Công chẳng lẽ đã quên rằng bản thân mình cũng từng coi những lời cảnh báo của Chu Đại Nhân là trò đùa sao?!”

Một vị quan bị nghẹn thở một hồi, rồi phát ra tiếng cười khinh thường.

“Khà khà…” Nguỵ Quốc Công đỏ mặt, buộc phải ho để xua tan sự ngượng ngùng.

“Chúng tôi biết sai và sẵn lòng sửa chữa, không giống như một số người, cứ mãi không nhận thức được sai lầm của mình và càng làm điều tồi tệ hơn,” Lâm Hoài Hầu lên tiếng bênh vực.

“Hừ, nếu dưới thành này không có những kẻ trong số những kẻ ăn xin và lưu manh làm gián điệp cho quân xâm lược, xem các ngươi sẽ kết thúc như thế nào.”

Vị quan kia nói với giọng gay gắt.

Rất nhanh sau đó, dưới ánh mắt của mọi người, hai vị tướng đã dẫn quân đến dưới thành, tiến lại gần nhóm kẻ ăn xin và lưu manh.

“Các ngươi biết ơn và quyết tâm sửa sai, tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ thành phố, điều này khiến mọi người rất ngưỡng mộ các ngươi; việc các ngươi mong muốn tham gia bảo vệ những cổng thành nguy hiểm nhất càng khiến mọi người đánh giá cao và khen ngợi các ngươi. Chính vì vậy, chúng tôi đã đặc biệt cử chúng tôi đến để khen thưởng các ngươi, ban tặng cho mỗi người một bộ giáp đầy đủ, và cho phép các ngươi đến kho vũ khí phía trước để chọn lựa những vũ khí phù hợp – dù là kiếm, đao, giáo, rìu, hay cung, nỏ, súng đạn, tất cả đều do các ngươi tự chọn. Sau trận chiến này, các ngươi cũng được phép tiếp tục phục vụ trong quân đội với mức lương và đối xử như những binh sĩ khác.”

Một vị tướng đứng trước mặt nhóm kẻ ăn xin và lưu manh, nói với giọng ngưỡng mộ.

“Cảm ơn ngài, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ thành phố, không để quân xâm lược bước chân vào nội thành, không làm phụ lòng ngài.”

Nghe vậy, những kẻ ăn xin và lưu manh dưới thành đều mỉm cười vui mừng và chân thành bày tỏ ý kiến của mình.

“Nhìn này, đây mới là sự chân thành thật sự; đâu còn dấu hiệu nào của những kẻ gián điệp cho quân xâm lược cả,” một số quan lại trên thành không khỏi thốt lên.

“Người ta ơi, bây giờ họ đã trở thành anh em với nhau rồi; hãy phát cho mỗi người trong số họ một tấm thẻ nhận diện, sau đó dẫn họ đến nhận giáp và vũ khí,” vị tướng ra lệnh.

“Tuân lệnh!” Một số binh sĩ bước ra theo lệnh của tướng, mang theo những tấm thẻ nhận diện và phân phát chúng cho nhóm kẻ ăn xin và lưu manh.

“Yay!” Một kẻ ăn xin đầu quấn khăn bẩn thỉu, sau khi nhận

Những kẻ Minh Quân này thật là ngu ngốc, dễ dàng đạt được mục tiêu như vậy. Khi nhận được áo giáp và vũ khí rồi, chắc chắn phải “giúp đỡ” Minh Quân bảo vệ cổng thành cho thật tốt.

Người ăn xin cũng quấn khăn trên đầu bên cạnh anh ta lập tức thay đổi biểu hiện, vội vàng đá anh ta một cái.

Kẻ ăn xin đó lập tức nhận ra mình đã hành xử không đúng mực, nhưng anh ta phản ứng rất nhanh. Anh ta liền nói lại để sửa sai: “Ôi, xin lỗi… Tay tôi bẩn quá, làm bẩn luôn cả thẻ đeo vai này.”

Nếu vị tướng không biết trước rằng trong số những kẻ ăn xin và lưu manh này có thể có kẻ đồng lõa của quân Nhật Bản, có lẽ ông ta sẽ bị lừa qua bởi cách ứng phó của kẻ ăn xin đó. Tuy nhiên, nhiệm vụ của ông ta là theo dõi và phân biệt những kẻ đồng lõa trong số những kẻ ăn xin và lưu manh này, vì vậy ông ta luôn chú ý đến mọi hành động của họ. Khi kẻ ăn xin kia vô tình nói ra hai từ “ôi”, mí mắt vị tướng lập tức giật mình, nhưng ông ta vẫn cố gắng giữ vẻ bình thường, mỉm cười nói với kẻ ăn xin đó: “Không cần phải rửa đâu, sau trận chiến mới rửa cũng không muộn. Các bạn hãy đi nhận áo giáp và vũ khí trước đi. Hiện tại, quân Nhật Bản đang đe dọa chúng ta, mọi việc đều phải đặt lợi ích chung lên trên hết.”

“Vâng.” Mọi người ăn xin và lưu manh đều đáp lại.

“Gần đây có hai nơi cung cấp áo giáp và vũ khí tạm thời, mỗi nơi có bốn kho. Để nhanh chóng hơn, các bạn hãy chia thành tám nhóm, mỗi nhóm đến một kho để nhận áo giáp và vũ khí, sau đó mặc áo giáp và mang vũ khí đến hỗ trợ bảo vệ cổng thành. Các bạn hãy dẫn họ đến các kho để nhận đồ.” Vị tướng ra lệnh.

Những kẻ ăn xin và lưu manh không nghi ngờ gì, theo sự chỉ đạo của vị tướng, họ chia thành tám nhóm và được binh sĩ dẫn đi các hướng khác nhau.

Tám kho đều nằm gần bức tường, thực ra cũng rất gần nhau, vì vậy họ nhanh chóng đến được các kho chứa áo giáp và vũ khí.

Dù sao thì đó cũng là kho chứa áo giáp và vũ khí mà, việc có binh lính canh gác cũng là điều bình thường, phải không?

Dù sao thì đó cũng là kho chứa áo giáp và vũ khí mà, việc những người canh gác đều trang bị đầy đủ vũ khí cũng là điều bình thường, ai cũng muốn có lợi thế, phải không?

Dù sao thì đó cũng là kho chứa áo giáp và vũ khí mà, việc binh lính bao vây chúng ta cũng là điều bình thường, phải không?!! Như