Tại Chu Bình An, giống như một con chim vàng kiên nhẫn chờ đợi thời cơ trong khu rừng rậm, trên nền thành Ứng Thiên Thành, các quan lại đang công kích dữ dội Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu. Những lời chỉ trích ấy như muối bắp vung vãi xuống người họ, gần như làm chìm hai người trong đó.

“Các ngươi đang làm việc cho kẻ xấu, các ngươi đang khiến người thân đau khổ, kẻ thù vui mừng, các ngươi đang phục vụ cho bọn Ngôi Sơn!”

“Việc cử binh canh gác những kẻ lang thang xin chiến đấu chỉ là để phá hoại tinh thần chiến đấu của quân dân bảo vệ thành phố, phá hỏng tình hình chung của cuộc chiến này. Chúng tôi nghiêm túc nghi ngờ rằng các ngươi có những âm mưu bí mật nào đó với bọn Ngôi Sơn bên ngoài thành!”

“Trương Đại Nhân và Hà Công Công, các ngài không thể để Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu tiếp tục gây rối được!”

Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu bị một nhóm quan lại vây quanh, lúng túng tránh những viên nước bọt bay vào mặt mình.

“Khi sự việc trái với thông lệ, chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra. Người dân bình thường đều tránh xa việc bảo vệ thành phố, nhưng những kẻ lang thang và lưu manh này lại tự nguyện xin chiến đấu, điều này thực sự rất bất thường. Hơn nữa, việc họ đặc biệt yêu cầu được hỗ trợ bảo vệ các cửa thành càng thêm đáng ngờ. Chúng tôi nghi ngờ rằng những kẻ này có liên quan đến bọn Ngôi Sơn bên ngoài, và họ đang âm mưu phối hợp với chúng để chiếm đoạt Ứng Thiên Thành!”

Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu đã không thể chịu đựng nổi những lời chỉ trích và chế giễu ấy nữa. Họ cau mày và cố gắng giải thích cho các quan lại xung quanh.

“Cái gì gọi là ‘khi sự việc trái với thông lệ, chắc chắn có điều gì đó bất thường’ chứ!? Các ngươi đang cố tình làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, đồng thời phá hoại tình hình chung của cuộc chiến!”

“Ban đầu, tính cách con người đều tốt! Các ngươi không thể cho phép những kẻ lang thang này biết ơn và quay đầu làm người tốt sao?! Người xưa đã nói rằng, ‘Người lang thang quay đầu còn quý hơn vàng’, đó là lời dạy của tổ tiên chúng ta. Các ngươi có dám nói rằng những lời dạy ấy là bất thường sao? Nếu các ngươi dám nói như vậy, thì đó chính là điều trái với đạo đức!”

“Các ngươi nói rằng những kẻ lang thang tự nguyện xin chiến đấu này có vấn đề, nghi ngờ họ là gián điệp của bọn Ngôi Sơn… Các ngươi có bằng chứng không? Nếu không có b

Một nhóm quan lại không chỉ không lắng nghe lời giải thích của Nguỵ Quốc Công##[Quốc công Ngụy]## và Hầu tước Lâm Hoài, mà còn càng lúc càng cáo buộc họ gay gắt hơn.

Ngay lập tức, những viên nước bọt như cơn bão phun về phía hai người, khiến họ rơi vào tình trạng vô cùng khó xử.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều chỉ trích Nguỵ Quốc Công##[Quốc công Ngụy]## và Hầu tước Lâm Hoài. Chẳng hạn, Trương Kinh, Hồ Tông Hiến, Dụ Đại Hiến và những người khác sau khi nghe lời giải thích của họ, dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn và trở nên nghiêm túc hẳn đi. Những gì Nguỵ Quốc Công##[Quốc công Ngụy]## và Hầu tước Lâm Hoài nói ra quả thực là một khả năng có thể xảy ra; nếu những kẻ ăn xin và lưu manh đó thực sự là những kẻ đồng lõa với quân xâm lược Nhật Bản, và hợp tác với chúng từ bên ngoài, thì thành phố Yingtian sẽ gặp nguy hiểm lớn.

“Với loại chuyện này, tốt hơn hết là nên tin rằng nó có thật chứ không phải không có. Chúng ta cần phải điều quân để giám sát và kiểm tra họ. Nếu họ thực sự là những kẻ đồng lõa với quân xâm lược, và họ hợp tác với chúng từ trong ngoài, thì Yingtian chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Hiện tại, khi quân xâm lược đã bao vây Yingtian, chúng ta đã làm tổn thương đến ân huệ của hoàng đế rồi; nếu để họ phá vỡ các cổng thành, chúng ta sẽ trở thành những kẻ tội ác không thể được tha thứ của Đại Minh. Ai trong các bạn có thể gánh vác trách nhiệm này?”

Hầu tước Lâm Hoài bước lên phía trước, nhìn quanh những quan lại đang chỉ trích họ, và nói một cách nghiêm túc:

“Các bạn đang vu khống một cách vô căn cứ!! Cái gì gọi là ‘tốt hơn hết là tin rằng nó có thật’ chứ? Ha ha, hành động của các bạn không khác gì kẻ vu khống vô cớ như Tần Hui đâu! Các bạn có muốn tái diễn lại thảm kịch ở Phong Ba Đình không?”

“Không có bằng chứng gì mà đã điều quân để giám sát người khác… Hành động như vậy sẽ làm cho họ mất lòng muốn báo đáp ân tình hay quay trở về với chúng ta, đồng thời cũng làm tổn thương đến tinh thần đoàn kết của người dân trong việc chống lại kẻ xâm lược. Các bạn đang tự đào mộ chôn mình, tự hủy diệt chính mình đấy.”

Những quan lại xung quanh vẫn không chịu thua cuộc, họ ngẩng cao đầu, đặt tay lên eo, chỉ trích liên tục, và những viên nước bọt vẫn tiếp tục phun về phía hai người.

“Cái gì là thảm kịch ở Phong Ba Đình chứ? Chúng tôi chỉ muốn giám sát và kiểm tra họ mà thôi, chứ không phải muốn hại tính mạng họ đâu. Nếu họ không phải là những kẻ đồng lõa với quân xâm lược, chúng tôi chắc

Cuối cùng, Lâm Hoài Hầu không thể chịu đựng nổi sự chỉ trích và áp lực từ đồng nghiệp, liền cắn răng hét lớn: “Tôi xin nói thêm một điều nữa – đây là lời dặn dò của cháu trai tôi, Chu Bình An– người đang giữ chức vụ thanh tra tại Giang Tô Chiết Giang! Vài ngày trước, cháu ấy đã nhắc nhở tôi và Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 rất kỹ lưỡng! Cháu ấy đã so sánh các thành tích chiến đấu của bọn quân xâm lược Nhật Bản tại Thượng Duy trong vài tháng qua và phát hiện ra rằng số binh sĩ tử vong trong các trận chiến với liên quân do Miao Yìn và Tần Thiên Hộ chỉ huy có vẻ bất thường. Dù giành được chiến thắng lớn, bọn chúng lại mất tới hai mươi bốn người, con số cao nhất kể từ khi chúng đổ bộ vào đây. Trước đây, mỗi trận chiến chúng chỉ mất vài người thôi… Cháu ấy hoàn toàn nghi ngờ rằng bọn quân xâm lược này đang áp dụng chiến thuật “kim thiên thoát xác”; thực ra, những người tử vong đó đã lén lút trào vào Ứng Thiên Thành từ trước rồi!”

“Đúng vậy, những gì Lâm Hoài Hầu nói không sai. Hôm qua, cháu Chu Bình An cũng đã nhắc nhở chúng ta rất kỹ lưỡng! Cháu ấy còn đặc biệt chỉ ra rằng chỉ có hai mươi bốn tên quân xâm lược trào vào thành phố, nhưng những kẻ đồng lõa với chúng chắc chắn không chỉ có hai mươi bốn người đó. Chắc chắn chúng sẽ dùng tiền bạc, sắc dục để thuyết phục những kẻ xấu xa, những kẻ luôn muốn gây rối loạn trong thành phố, để chúng phối hợp với bọn xâm lược từ bên trong! Cháu ấy yêu cầu chúng ta phải kiểm tra kỹ lưỡng mọi người tiếp cận cửa thành, phòng ngừa khả năng bọn xâm lược thông đồng từ bên trong và âm mưu chiếm đoạt Ứng Thiên Thành, gây hại cho người dân nơi đây! Vấn đề này liên quan trực tiếp đến danh dự của triều đình, đến sinh mạng của hàng triệu người dân trong thành phố, và đến sự tồn tại của Ứng Thiên Thành! Chúng tôi và Lâm Hoài Hầu không thể không coi trọng vấn đề này, không thể không nghiêm túc xử lý nó! Ba ngày trước, tất cả chúng ta đều đã bỏ qua lời cảnh báo của cháu Chu Bình An về việc bọn xâm lược sẽ tấn công Ứng Thiên Thành, và đã từ chối đề xuất của cháu ấy về việc set up các ẩn náu để tiêu diệt chúng… Đó chính là nguyên nhân dẫn đến thảm họa hôm nay! Liệu lần này, chúng ta có thể mắc phải sai lầm tương tự, một lần nữa bỏ qua lời cảnh báo của cháu Chu Bình An không?!”

Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 cũng đứng dậy, nói với giọng điệu nghiêm túc và đầy cảm xúc; để tăng thêm sức thuyết phục, ông còn trích dẫn lại những lời mà Chu Bình An đã nó

Trước đây, họ đã cố tình lãng quên cái tên Chu Bình An!

Ban đầu, Chu Bình An đã cảnh báo về những kẻ xâm lược người Nhật ở Thượng Nguyệt sẽ quay trở lại tấn công Yingtian, và đề nghị thiết lập ẩn điểm để tiêu diệt chúng.

Nhưng họ lại coi đó là chuyện đùa! Bởi vì Chu Bình An là một người đỗ đầu kỳ thi, rất thu hút sự chú ý; gần như mọi người đều chế giễu anh ta, gọi anh ta là “Zhao Kuo của thời đại này”, hay “Ngôi sao Văn Quốc hạ phàm”…

Kết quả?

Chính họ mới là những kẻ đáng bị chế giễu.

Vì vậy, họ đã cố tình “chôn vùi” cái tên Chu Bình An sâu trong lòng mình, để tránh cảm giác xấu hổ.

Bây giờ, khi nghe thấy cái tên Chu Bình An, những cảm giác xấu hổ ấy bùng nổ như một ngọn núi lửa; mọi người đều đỏ mặt, không dám đối mặt với Nguỵ Quốc Công và Lĩnh Hoài Hầu nữa.

Khi nghe thấy cái tên Chu Bình An, Trương Kinh và Hà Công Công nhìn nhau, quyết tâm thực hiện kế hoạch. Họ triệu tập hai vị tướng dũng cảm, yêu cầu họ chọn ra tám trăm binh sĩ tinh nhuệ, trang bị cung, nỏ, súng hỏa, và thực hiện nhiệm vụ kiểm tra những kẻ ăn xin và lưu manh.

“Các ngươi đừng để lộ bất kỳ điểm yếu nào. Hãy nói rằng các quan trên đánh giá cao tinh thần biết ơn và sẵn lòng quay đầu của họ; không chỉ đồng ý cho họ tham gia bảo vệ thành phố, mà còn sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho họ – mỗi người sẽ được trang bị một bộ áo giáp, vũ khí và năm mươi lượng bạc. Sau đó, dưới danh nghĩa đưa họ đi nhận thưởng, hãy dẫn họ vào vùng có quân đội đông đảo, bắt giữ họ và tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng,” Trương Kinh ra lệnh.

“Vâng!” Hai vị tướng nhận lệnh và ra đi.