Bọn cướp biển Nhật Bản xông thẳng vào Andemen, áp lực trên phòng tuyến này tăng vọt. Các binh sĩ vội vàng bắn tên xuống dưới thành.

Tuy nhiên, những kẻ cướp biển này đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, không hề tụ lại mà di chuyển một cách rải rác, theo hình dạng con rắn để tiếp cận cổng thành. Điều này khiến cho quân Minh khó có thể bắn trúng chúng. Hơn nữa, kỹ năng bắn cung của quân Minh cũng rất kém; hàng loạt mũi tên được bắn xuống, trông có vẻ hùng vĩ, nhưng thực tế chỉ gây ra rất ít thiệt hại cho bọn cướp biển, buộc chúng phải cẩn thận tránh những mũi tên từ trên thành.

Trong lúc trốn tránh những mũi tên, bọn cướp biển vẫn liên tục bắn những mũi tên lạnh và sử dụng súng đồng, và hầu như mỗi lần đều trúng đích.

Chỉ trong thời gian ngắn, đã có tám người thuộc quân Minh bị giết chết và hơn mười người khác bị thương.

Bọn cướp biển càng trở nên hung hãn, trong khi quân Minh thì càng hoảng sợ. Tình hình trên phòng tuyến Andemen thực sự rất căng thẳng.

Mãi cho đến khi Yu Daxian dẫn quân tiếp viện đến, đặc biệt là sau khi các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai gia nhập, tinh thần hung hãn của bọn cướp biển mới giảm bớt đi một chút.

“Cái súng hỏa mai lớn đâu rồi? Nhanh lên, hãy nhắm vào bọn cướp biển bên ngoài và bắn vài phát để dập tắt cái kiêu ngạo của chúng!” Một vị tướng hét lớn.

Trên thành, mọi người vội vàng di chuyển khay đặt súng hỏa mai, đặt các tấm gỗ dưới đáy khay, điều chỉnh ống súng sao cho nhắm thẳng vào bọn cướp biển bên dưới, sau đó nạp thuốc súng và đạn chì vào, cầm đuốc đến gần dây châm để kích hoạt súng.

“Tốt rồi, lần này chúng ta sẽ cho bọn cướp biển biết tay!” Quân Minh nhìn thấy súng hỏa mai được bắn, đều tụ tập lại xung quanh, mong chờ khoảnh khắc súng nổ và tiêu diệt bọn cướp biển.

Súng hỏa mai có tầm sát thương rộng lớn, không giống như súng hỏa mai hay mũi tên – những vũ khí chỉ có thể tấn công từng điểm riêng lẻ – nên bọn cướp biển khó có thể tránh được.

Vì vậy, quân Minh đều rất mong đợi khoảnh khắc đó.

Bùm!

Một tiếng nổ dữ dội vang lên! Giống như tiếng sấm kinh hoàng vang ngay bên tai họ.

Tiếng la hét thảm thiết vang lên khắp nơi!

Bọn cướp biển bên dưới thành bị dọa sợ, nhưng không hề bị thương tích gì; ngược lại, quân Minh trên thành thì thực sự chịu tổn thất nặng nề.

Tiếng kêu thảm thiết đó phát ra từ trên thành.

Hóa ra khẩu pháo lớn này đã nhiều năm không được sử dụng, việc bảo trì cũng rất kém, vì vậy ngay phát đạn đầu tiên, nó đã nổ tung. Vì có rất nhiều binh sĩ của quân Minh Quân đang ở gần đó, vụ nổ đã khiến năm người trong số họ thiệt mạng tại chỗ, tám người bị thương nặng và hơn mười người khác bị thương nhẹ.

“Ngay phát đạn đầu tiên đã nổ tung, điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đâu.”

“Chẳng lẽ đây là lời cảnh báo từ trời, báo hiệu rằng chúng ta sẽ không thể bảo vệ được Ứng Thiên Thành và chúng ta nên sớm tìm cách thoát thân sao?”

“Ngay cả khẩu pháo lớn cũng không thể tin cậy được, vậy làm sao chúng ta có thể bảo vệ được thành phố này đây?”

Trên thành, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi. Hậu quả của vụ nổ pháo không chỉ đơn thuần là tổn thương vật chất; nó còn gây ra những tổn thương tinh thần nặng nề cho mọi người. Trong chốc lát, tâm trạng lo lắng và hoảng sợ lan tràn khắp nơi trên thành.

“Đồ nói bậy! Cái gì là lời cảnh báo từ trời, Ứng Thiên Thành không thể bảo vệ được! Ai dám nói lung tung hay làm xáo trộn tinh thần quân đội nữa, sẽ bị xử tử không tha!” Viên sĩ quan quân đội vung roi và đánh mạnh vào những kẻ đang phát biểu tiêu cực.

Sau một trận đánh bằng roi, những tiếng phàn nàn đó im bặt.

Tuy nhiên, việc đàn áp của viên sĩ quan chỉ khiến mọi người im lặng tạm thời mà thôi; nỗi sợ hãi trong lòng họ vẫn không thể biến mất.

“Hãy cử người điều thông điệp kêu gọi quân đội Ứng Thiên Thành tăng cường phòng thủ!”

“Nhanh chóng tuyển mộ dân chúng để hỗ trợ phòng thủ thành phố!”

Những lệnh này được truyền xuống từ trên thành.

Trên thành, mọi người đều hoảng sợ; bên trong thành phố, tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Đặc biệt là khi các quan lại ép buộc dân chúng đi phòng thủ, sự hoảng loạn trong thành phố càng trở nên trầm trọng. Rất nhiều người dân kiên quyết từ chối lên thành phòng thủ, đối mặt với những kẻ xâm lược hung ác.

Bản chất con người vốn ích kỷ; lòng tham luôn chiếm ưu thế trong họ. “Thà chết cùng bạn bè còn hơn sống trong nghèo đói” – đó chính là suy nghĩ thực sự của đa số người dân bình thường lúc này. Lên thành phòng thủ, đối mặt trực tiếp với những kẻ xâm lược không hề do dự, thật là quá nguy hiểm… Ở bên dưới thành, an toàn hơn nhiều; có người trên thành bảo vệ mình mà. Nếu như quân xâm lược xông phá được Ứng Thiên Thành, ít nhất họ vẫn có thể sống lâu hơn những người trên thành một nửa ngày…

Vì vậy, rất nhiều người dân từ chối lên thành phòng thủ; khi bị các quan lại ép buộc

Bây giờ kẻ xâm lược Nhật Bản đang tấn công thành phố, đây chính là cơ hội để chúng ta trả ơn những người dân trong thị trấn! Chúng ta phải tham gia vào việc bảo vệ thành phố, chiến đấu đến cùng với bọn xâm lược, và quyết tâm trả ơn sự sống mà mọi người đã ban tặng cho chúng ta!

Một người ăn xin có thân hình nhỏ bé, ăn mặc rách rưới nhưng lại khá mạnh mẽ, cùng với khoảng hơn tám mươi người ăn xin khác, đã tự nguyện đến gặp vị tướng chỉ huy việc tuyển mộ người dân dưới thành phố, và nói một cách chân thành rằng họ muốn tham gia vào việc phòng thủ.

“Chúng tôi muốn trả ơn. Nếu họ muốn tham gia phòng thủ, dù phải hy sinh mạng sống của mình, chúng tôi cũng không để bọn xâm lược bước chân vào thành phố này!”

“Chúng tôi sẽ đánh bại bọn xâm lược! Chúng tôi không sợ chết, chúng tôi cũng không phải là tiền bạc; chỉ cần được cho thức ăn thừa là đủ.”

“Ngày xưa tôi đã chạy trốn đến đây, may mắn được người dân trong thành phố này nuôi dưỡng, cho tôi thức ăn thừa để sống. Hôm nay, đã đến lúc tôi trả ơn họ rồi. Chúng tôi sẵn lòng bảo vệ thành phố này cho người dân. Nếu bọn xâm lược muốn vào thành phố, họ phải đi qua xác chúng tôi mới được!”

Sau khi người đứng đầu nhóm ăn xin nói xong, những người ăn xin khác cũng lần lượt tiến lên, nhiệt tình xin được tham gia vào việc phòng thủ.

Vị tướng chỉ huy nhìn những người ăn xin này; tất cả họ đều là nam giới, ăn mặc rách rưới, tóc rối bù, có người cao, có người thấp, có người mập, có người gầy, nhưng tuổi đều từ hai mươi đến bốn mươi, đều là những người đang ở độ tuổi sung sức. Ông không khỏi cảm thấy xúc động. Thật đáng quý khi những người ăn xin này biết ơn và tự nguyện xin tham gia vào việc phòng thủ.

“Chúng tôi… chúng tôi cũng muốn tham gia!”

Phía sau nhóm ăn xin, lại có thêm một nhóm kẻ du thủ, khoảng bảy tám mươi người, chạy đến và la hét.

“Các người muốn làm gì vậy? Khi bọn xâm lược đang ở đây, nếu các người gây rối, đừng trách tôi không kiêng nể.” Vị tướng nhíu mày; ông nhận ra rằng những kẻ này đều là những người hay lang thang trên đường phố, lười biếng, thường xuyên gây rối, quấy rối phụ nữ hiền lành… Ông tự nhiên không có ấn tượng tốt về họ.

“Tch, đừng coi thường chúng tôi. Chúng tôi cũng biết phân biệt thiện ác. Ngài ơi, chúng tôi cũng muốn tham gia vào việc phòng thủ. Trước đây, chúng tôi đã gây phiền toái cho mọi người, nhưng bây giờ khi bọn xâm lược đến, đây chính là cơ hội để chúng tôi chuộc lỗi.”

Một kẻ