Mặt trời đã lặn, trong ánh hoàng hôn đỏ thắm, Kudo Naotomo và Matsura Mifunro cùng với 57 tên giặc Nhật Bản đi thẳng theo con đường chính tiến về phía Ứng Thiên Thành, bước đi của họ thật là thoải mái. Họ chỉ tay về phía thành Ứng Thiên Thành xa xôi, nói cười vui vẻ, không hề giống như đang chuẩn bị tấn công mà giống như đang đi dạo ngày xuân vậy.

Tuy giặc Nhật Bản đi rất ung dung, nhưng người dân trong thành Ứng Thiên Thành lại không thể yên tâm được. Khi nhìn thấy bọn chúng bước đi thong dong từ bên ngoài vào, mọi người đều cảm thấy sợ hãi và lo lắng đến mức da đầu tê dại, tim đập nhanh hơn.

Mỗi bước chân của bọn giặc Nhật Bản tiến gần hơn đến thành, nỗi sợ hãi của các quan viên và người dân trong thành cũng tăng thêm. Khi bọn chúng xuất hiện cách thành Ứng Thiên Thành chỉ vài bước nữa, và khuôn mặt hung ác của chúng có thể được nhìn thấy rõ ràng từ trên thành, nỗi hoảng sợ trong thành đã đạt đỉnh cao.

Bọn giặc Nhật Bản này thực sự rất ngông cuồng và đáng sợ. Người đứng đầu chúng mặc một bộ áo giáp Nhật Bản lộng lẫy, được trang trí với các họa tiết màu đỏ, cầm trong tay một thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Điều khiến mọi người cảm thấy sợ hãi nhất là người đứng đầu này còn cầm một chiếc ô màu vàng óng ánh, cưỡi một con ngựa chiến bắt được, tạo nên một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ về mặt thị giác.

Mặc áo đỏ, cưỡi ngựa, cầm ô màu vàng!

Thật là ngạo mạn biết bao! Chiếc ô màu vàng này chính là vật dụng mà chỉ hoàng đế mới được sử dụng. Việc bọn giặc Nhật Bản xâm nhập vào kinh đô Ứng Thiên Thành đã là một sự xúc phạm nghiêm trọng đối với danh dự của Đại Minh. Giờ đây, người đứng đầu chúng còn dám xem thường quyền uy của hoàng đế, điều này không chỉ là việc xúc phạm danh dự thông thường, mà còn là việc giẫm nát danh dự của Đại Minh dưới chân mình! Hơn nữa, điều này còn đặc biệt xúc phạm đến danh dự của Hoàng đế Gia Tĩnh nữa.

Khi các quan viên trên tường thành Ứng Thiên Thành nhìn thấy trang phục của người đứng đầu bọn giặc Nhật Bản, mặt họ đều tái nhợt. Họ hiểu rằng, nếu tình hình này được báo cáo lên Hoàng đế Gia Tĩnh, thì cơn thịnh nộ của ngài chắc chắn sẽ càng lớn gấp bội.

Khi hoàng đế tức giận, hàng triệu sinh mạng có thể bị mất. Những chiếc mũ quan của các đồng nghiệp hiện tại chắc chắn sẽ không thể giữ được nữa! Ban đầu, khi bọn giặc Nhật Bản xâm lược thành Ứng Thiên Thành, đã có rất nhiều quan chức ở Nam Trực Lý và Giang Tô có nguy cơ mất việc. Bây giờ, vì hành động ngạo mạn của người đứng đầu bọn chúng, số lượng những người mất

“Làm sao bây giờ đây?!”

Những quan lại có mặt tại đó đều hoảng sợ đến mức đập ngực, kêu gào; họ cảm thấy lo lắng và sợ hãi nhiều hơn cả những người dân bình thường.

Ngoại trừ thủ lĩnh của bọn xâm lược Nhật Bản, những tên cướp biển khác cũng đều mặc áo giáp hung dữ, cầm trong tay những thanh kiếm sáng lấp lánh, đáng sợ. Kiểu tóc kiểu Địa Trung Hải của chúng khiến các quan viên và người dân trên thành phố cảm thấy như những con quỷ dữ rối bù từ địa ngục. Những thanh kiếm mà chúng cầm dài gần gấp đôi so với những thanh kiếm cận chiến của quân Minh Quân, còn những cây cung dài mà chúng mang theo thì cao ngang người, làm cho chúng trở nên càng thêm đáng sợ hơn, khiến các quan viên và người dân trên thành phố không dám nhìn thẳng vào chúng.

Ngoài ra, bọn xâm lược hung ác này còn kéo theo ba chiếc Mã Xa, trên những chiếc xe đó được phủ bằng vải dầu màu đen; không ai biết bên dưới đó chứa cái gì. Trong khi hoảng sợ, mọi người trên thành phố cũng tự hỏi liệu bọn chúng có mang theo thuốc súng không. “Chúng có mang theo thuốc súng không?! Chẳng lẽ chúng muốn dùng thuốc súng để phá hủy các bức tường thành sao?!”

Một số người thì thầm suy đoán như vậy. Tuy nhiên, mọi người không quá lo ngại về điều này; thứ nhất, bọn xâm lược khó có thể tiếp cận được các bức tường thành để thực hiện việc đó, và thứ hai, sức mạnh của thuốc súng vào thời điểm đó cũng rất hạn chế. Dù ba xe đó chứa nhiều thuốc súng, nhưng cũng không thể phá hủy được các bức tường thành đâu. Thực tế, thuốc súng vào thời đó có công suất kém hơn rất nhiều so với thuốc súng đen hiện đại; công thức sản xuất của nó còn chứa nhiều tạp chất như bột đồng, khí độc, v.v., khiến cho sức mạnh của nó yếu hơn rất nhiều.

“Có lẽ bọn chúng mang theo lương thực và vật tư hậu cần chăng?” Mọi người trên thành phố lại suy nghĩ về khả năng này, đoán xem liệu bọn xâm lược có mang theo những thứ đó hay không. Liệu chúng có ý định bao vây và tấn công Ứng Thiên Thành trong thời gian dài không?! Nhưng dù chúng có mạnh đến đâu, thì số lượng của chúng cũng chỉ khoảng năm mươi người mà thôi. Hơn nữa, bọn xâm lược luôn có hành vi giết chóc, cướp bóc, vậy thì chúng có cần đến lương thực và vật tư hậu cần làm gì chứ? Nếu chúng đói, chúng chỉ cần đi cướp ở các làng xóm lân cận mà thôi; đó vốn dĩ đã là thói quen của chúng rồi.

Vì vậy, mọi người cũng hoài nghi về khả năng này.

Rốt cuộc, bên trên những chiếc Mã Xa của bọn xâm lược chứa cái gì đây?! Trong khi hoảng sợ, mọi người trên thành phố

Ngay lập tức, một đợt tên bắn xuống dưới… Hiệu quả thật sự không mấy khả quan chút nào; chỉ có khoảng một phần năm số tên đó bay đến mục tiêu đúng như ý muốn, còn hai phần ba kia hoặc là bị bắn quá gần, hoặc là lệch hướng một cách nghiêm trọng.

Bọn cướp biển Nhật Bản nhìn những mũi tên của Minh Quân【Quân Minh】 và cười ha hả. Chúng không hề lo lắng chút nào, bởi vì chúng đã tính toán rất kỹ khoảng cách từ trước rồi. Chúng dừng lại ngay ở phạm vi một mũi tên của Minh Quân【Quân Minh】, vì vậy chỉ có một phần năm số tên đó rơi vào khoảng cách hai ba mét trước mặt chúng; những mũi tên còn lại hoặc là yếu ớt đến mức đã rơi xuống đất ngay, hoặc là lệch hướng một cách xa xôi.

“Chỉ có một phần năm số tên đó mới tạm được thôi… Hehe, đây chẳng phải là lực lượng vệ binh hoàng gia của Đại Minh sao?! Trình độ bắn cung của họ cũng chẳng hơn gì binh lính ở các thị trấn nhỏ là mấy! Có vẻ như, lực lượng vệ binh của Đại Minh cũng không đáng để lo lắng.”

Sōgūra Mitabara đếm qua số lượng những mũi tên đó, rồi cười khinh thường.

“Hehe, chuyến đi đến Ứng Thiên Thành này quả thực không uổng phí… Lực lượng vệ binh của Đại Minh cũng chỉ như vậy thôi, toàn là những kẻ vô dụng. Sau này, công tử có thể yên tâm triệu tập đại quân tiến lên chiến đấu.” Kudō Naotomo cũng cùng cười ha hả.

“Lực lượng quân đội của Đại Minh không đáng để lo lắng… Nhưng những thành phố của họ thì thực sự rất lớn lao. Những thành phố như vậy thật sự khiến ta phải ngưỡng mộ… Tôi đã từng theo gia chủ đến kinh đô trước đây, nhưng kinh đô ấy còn kém xa so với những thành phố này.”

Sōgūra Mitabara nhìn ngắm Ứng Thiên Thành và thốt lên.

“Hehe, dù thành phố có lớn lao đến đâu thì rồi cũng sẽ có ngày bị xâm lược mà thôi… Lần này, hãy để chúng ta thử xem sao.” Kudō Naotomo liếm mép, rồi vẫy tay ra lệnh cho những tên cướp biển đang lái xe:

“Hãy mang những ‘quà’ này đến cho người dân Đại Minh.”

Mấy tên cướp biển đó reo lên một tiếng, vỗ mạnh vào mông ngựa để giục chúng chạy nhanh hơn, đồng thời kéo mở tấm vải dầu ra.

“Ha ha ha, người dân Đại Minh ơi… Chúng tôi đã đi xa để mang đến những món quà nhỏ bé này, mong các bạn chấp nhận nhé!”

Kudō Naotomo cười ha hả, hét lớn về phía người dân trên Ứng Thiên Thành… Tiếng cười của anh ta thật sự rất dữ tợn và đáng sợ.

Những con ngựa bị vỗ mạnh, hoảng sợ mà chạy nhanh hơn; tấm vải dầu cũng được kéo mở ra, và những thứ đang được chứa trên Mã Xa lập tức hiện ra trước mắt mọi người trên thành phố.

“À