Trương Kinh liếc nhìn mọi người, biết rằng họ chỉ lo lắng về việc bị truy cứu trách nhiệm sau này, liền cười châm biếm và nói từ tốn: “Chư vị, Ứng Thiên Thành là kinh đô phụ của Đại Minh chúng ta. Lần này, bọn giặc Nhật dám xâm lược Ứng Thiên Thành như vậy, không cần tôi phải nói, các vị cũng hiểu được tầm quan trọng của sự việc này. Chúng ta đã nhận lương từ nhà vua, thì phải trung thành với nhà vua, không ai có thể thoát khỏi trách nhiệm này! Hôm nay, tôi triệu tập mọi người đến đây để thảo luận. Các vị cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình, không cần lo lắng về việc bị truy cứu trách nhiệm vì lời nói. Chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ, góp ý, và quyết định phương án hợp tác. Mọi kết quả cuối cùng đều do chúng ta cùng chịu trách nhiệm. Tất nhiên, tôi và Vị Tướng Lĩnh Hà cùng với Nguỵ Quốc Côngsẽ gánh vác trách nhiệm chính.”

Nghe Trương Kinh nói rằng không ai sẽ bị truy cứu trách nhiệm vì lời nói, một số quan lại liền thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu lên tiếng.

“Cái gọi là ‘quân đến thì chống, nước đến thì che’… Khi bọn giặc Nhật đến, thì chỉ cần điều quân ra ngoài để tiêu diệt chúng thôi. Chúng ta có các doanh trại lớn nhỏ như Đại Giáo Trường Doanh, Tiểu Giáo Trường Doanh, Thần Cơ Doanh, Doanh Trại Tuần Tra, Doanh Trại Tân Giang Khẩu… tổng cộng có hơn một trăm nghìn binh sĩ. Người ta thường nói ‘nuôi binh ngàn ngày để dùng trong một lúc’; lần này, chúng ta chỉ cần chọn ra những binh sĩ xuất sắc từ các doanh trại này để đi tiêu diệt bọn giặc Nhật là được.”

“Đúng vậy… Nhưng trên chiến trường, điều đáng sợ nhất là người ngoại đạo chỉ huy người am hiểu. Theo tôi thấy, việc tiêu diệt bọn giặc Nhật này nên để cho Bộ Quân Sự và các doanh trại chuyên nghiệp đảm nhận. Chúng ta, những người ngoại đạo, chỉ cần hỗ trợ từ phía trong thành phố, cổ vũ cho các bạn khi các bạn trở về với chiến thắng thôi.”

“Ý anh là sao? Nghĩa là khi bọn giặc Nhật tấn công, đó là chuyện của chúng ta, không liên quan gì đến các bạn à?!”

“Không phải vậy… Chúng ta sẽ phối hợp từ trong ra ngoài: các bạn, những người am hiểu, sẽ đi tiêu diệt bọn giặc Nhật bên ngoài thành, còn chúng ta, những người ngoại đạo, sẽ hỗ trợ từ bên trong.”

“Đi tiêu diệt bọn giặc Nhật bên ngoài thành à? Ha ha… Anh nói mình là người ngoại đạo, thì quả thực là vậy. Việc đi tiêu diệt bọn giặc Nhật bên ngoài thành thực sự là rất nguy hiểm… Những tên giặc Nhật này rất hung hãn; theo tôi, cách tốt nhất vẫn là tập trung phòng thủ thành phố.”

“Tập trung phòng thủ thành phố

“Hơn ba mươi nghìn người mà còn thấy ít à?! Chỉ có hơn năm mươi tên giặc Nhật thôi!”

“Dù số lượng ít, nhưng bọn này không hề đơn thuần! Ba ngày trước, các quan chức cấp cao từ tỉnh Giang Tô và Chiết Giang đã từng nói rằng bọn giặc này rất hung dữ và chiến đấu rất giỏi.”

“Ha ha, cậu còn dám nhắc đến Chu Đại Nhân nữa sao? Nếu lúc đó các người coi trọng thông tin quân sự khẩn cấp của Chu Đại Nhân, thì làm sao lại đến tình trạng ngày hôm nay! Ba ngày trước, Chu Đại Nhân đã cảnh báo rằng bọn giặc Nhật ở Thượng Duy sẽ tấn công Yingtian, đề xuất điều động quân đội để thiết lập phục kích trên đường đi… Kết quả thế nào? Các người lại coi lời cảnh báo đó như là trò đùa! Ha ha, bây giờ hãy xem ai mới là kẻ đáng cười! Nếu lúc đó nghe theo lời khuyên của Chu Đại Nhân, thì bọn giặc này đã sớm bị tiêu diệt, làm sao lại đến nỗi Giang Ngạn bị chiếm đóng, Yingtian bị tấn công được?!”

“Lại nữa rồi… Cậu có bao giờ dừng lại không vậy? Bây giờ nói gì cũng muộn rồi… Đúng, chúng ta thực sự hối tiếc… Hối tiếc vì đã không nghe theo lời khuyên của Chu Đại Nhân… Nhưng bây giờ làm sao được nữa! Giặc Nhật đã đến rồi… Liệu chúng ta nên ra ngoài tiêu diệt chúng, hay là đóng cửa thành phố và chờ đợi? Hãy nhanh chóng đưa ra một quyết định đi!”

Cuộc họp lại bắt đầu ầm ĩ. Vấn đề tranh luận chính là liệu nên “chiến đấu” hay “phòng thủ”, cũng như ai sẽ chịu trách nhiệm trong việc đối phó với giặc Nhật.

Thị Phong Phi, Phó Thượng thư Bộ Quân, đang đỏ mặt tía tai, trông rất xấu hổ. Lần này, ông đã nghe nhiều lần người ta nhắc đến thông tin quân sự khẩn cấp mà Chu Bình An đã báo cáo ba ngày trước. Trong cuộc họp ba ngày trước, chính ông là người đã bác bỏ thông tin đó, chế giễu Chu Bình An là người hoang mang lo lắng quá mức, và đã dẫn đầu làn sóng chế giễu đối với ông cùng với thông tin quân sự khẩn cấp của ông.

Ngoài ra, trong giờ nghỉ giữa cuộc họp, Trương Kinh Trương Đại Nhân đã gọi anh ta lại và yêu cầu anh ta quan tâm đến tình hình quân sự khẩn cấp của Chu Bình An. Sau khi cuộc họp kết thúc, ông ta cùng một số tướng lĩnh ăn uống tại kinh thành và chỉ nhắc đến chuyện này một cách thoáng qua trong bữa ăn.

Ngay cả khi Tổng thanh tra Vũ Hạc và các lực lượng liên minh như Quân đoàn Kiến Dương đã bị quân xâm lược Nhật Bản đánh bại thảm hại, ông ta vẫn báo cáo với Thượng thư Trương rằng dù quân Nhật Bản ở Thượng Dụ đã thắng, nhưng đó là chiến thắng đầy tổn thất – họ đã mất hai ba mươi người và không còn khả năng tấn công hay gây rối nữa; nhóm này không còn đáng lo ngại nữa, họ chỉ có thể chạy trốn mà thôi.

Ai có thể ngờ được rằng, chỉ sau vài ngày, những kẻ còn sót lại của quân Nhật Bản ở Thượng Dụ – vỏn vẹn chỉ còn năm mươi bảy người – lại thực sự xâm nhập vào Yình Thiên!

Thật là một sự đả kích nặng nề!

Đã rất xấu hổ rồi, vậy mà những người này cứ liên tục nhắc đến Chu Bình An, thật là không biết nên nói gì nữa!

Tại hiện trường cuộc họp, Nguyễn Đại Du đứng ở góc, lạnh lùng quan sát những cuộc tranh luận, đấu khẩu giữa các quan chức, và cảm thấy chán ghét vô cùng. Có gì đáng để bàn luận chứ? Chỉ có khoảng năm mươi tên quân xâm lược Nhật Bản đến tấn công, mà lại có đến hơn ba mươi nghìn binh sĩ, vậy mà không dám ra khỏi thành phố để tiêu diệt chúng, thật là đáng cười. Ông ta lại nhớ lại cuộc họp ba ngày trước, khi Chu Bình An Chu Đại Nhân báo cáo tình hình quân sự khẩn cấp… Lúc đó, ông ta còn cho rằng những thông tin được báo cáo quá hoang đường và có phần coi thường Chu Đại Nhân… Nhưng bây giờ nhìn lại, thật là xấu hổ… Mình đã lãng phí hơn ba mươi năm trong quân đội! Chu Đại Nhân quả thực xứng đáng là một người xuất sắc; thật là tuyệt vời khi ông ấy đã dự đoán trước ba ngày rằng quân Nhật Bản ở Thượng Dụ sẽ tấn công Yình Thiên! Việc điều phối từ xa để giành chiến thắng từ xa, quả thực chỉ có thể áp dụng cho người như Chu Đại Nhân mà thôi… Thật là đáng sợ khi một người trẻ tuổi lại có tài năng như vậy!

Trương Kinh cũng lặng lẽ quan sát mọi người bàn luận; khi thấy mọi người đều muốn tập trung toàn lực để phòng thủ thành phố, ông không nhịn được nữa, gõ mạnh vào bàn và nói một cách nghiêm túc: “Chư vị, việc tập trung toàn lực để phòng thủ thành phố là không thể!”

“Tại sao vậy?” Vị quan ủng hộ việc phòng thủ triệt để không khỏi hỏi.

“Tại sao? Hehe, năm kia, Bắc Đô Thành Thiên đã bị người Tát Đạt bao vây. Lúc đó, kinh thành đã làm gì?! Sau đó thì sao nữa?“ Trương Kinh cười lạnh, nhìn quanh mọi người và nói tiếp, “Quân đội cấm vệ của kinh thành có năm vạn người, các đội quân từ khắp nơi đến giúp đỡ có tám vạn người. Nhưng trước mặt quân Tát Đạt, các tướng sĩ đều không dám ra trận chiến. Tôi cũng yêu cầu họ phải cố thủ chứ không được giao tranh. Kết quả là, hơn một trăm vạn binh sĩ chỉ đứng nhìn người Tát Đạt cướp bóc bên ngoài thành. Sau này, mặc dù quân Tát Đạt rút đi, kinh thành vẫn an toàn, nhưng đối với Đại Minh chúng ta, đối với Hoàng thượng, đó thực sự là một sự ô nhục lớn. Bộ trưởng Quân vụ Đinh Như Khuy đã bị xử tử, nhiều người khác cũng bị trừng phạt! Bây giờ, khi quân xâm lược Nhật Bản tấn công kinh đô Yên Thiên, các ngươi vẫn muốn phòng thủ triệt để, để đứng nhìn chúng đốt phá, cướp bóc bên ngoài thành sao?! Bài học của Đinh Như Khuy và những người khác vẫn còn đó; các ngươi lại muốn lặp lại sai lầm ấy sao?! Chẳng lẽ các ngươi đang muốn làm cho Hoàng thượng phải phiền lòng và tức giận sao?!”

“À?!”

Những vị quan ủng hộ việc phòng thủ triệt để nghe vậy, lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Đúng vậy, năm kia khi quân Tát Đạt tấn công kinh thành, chúng ta đã phòng thủ hết sức mình, nhưng vẫn để chúng cướp bóc bên ngoài thành. Hoàng thượng coi đó là một sự ô nhục lớn và đã ra lệnh xử tử Bộ trưởng Quân vụ Đinh Như Khuy. Nhiều quan lại khác cũng bị liên lụy và bị trừng phạt nặng nề! Yên Thiên là kinh đô, bây giờ khi quân xâm lược Nhật Bản tấn công Yên Thiên, mức độ nghiêm trọng của sự việc không hề khác gì lần quân Tát Đạt tấn công kinh thành!

Với bài học của Đinh Như Khuy và những người khác trước đó...

Nếu lần này chúng ta lại mắc phải sai lầm, thì đó sẽ là lần thứ hai! Sự tức giận của Hoàng thượng chắc chắn sẽ còn mãnh liệt hơn năm kia nữa!

Thực sự, việc phòng thủ triệt để là không thể thành công được!