“Đúng lúc rồi! Cuối cùng họ cũng đến rồi… Lưỡi dao của tôi đã thèm khát máu người quá!”

Kōdžima Naotomo vui mừng khi nghe tin Minh Quân đã đến, liền bật cười, nhanh chóng nhảy xuống giường và, với sự giúp đỡ của Matsura Sanbanrō, mặc vào bộ áo giáp Đại Kai, đội chiếc mũ sư tử, cầm kiếm samurai ra sân.

Bộ áo giáp Đại Kai này trước đây từng được Ryūsuke Tatsusugi mặc; trước khi lên đường, ông ta đã tặng nó cho Kōdžima Naotomo.

Sau khi mặc áo giáp xong, Kōdžima Naotomo trông thật oai phong và mạnh mẽ; anh cảm thấy sức mạnh dường như truyền từ bộ giáp vào cơ thể mình, làm tăng sức chiến đấu của mình lên rất nhiều.

Matsura Sanbanrō cũng mặc một bộ áo giáp; dù không hoa mỹ bằng của Kōdžima Naotomo, nhưng đó cũng là bộ áo giáp nặng truyền thống của gia tộc Matsura, có khả năng phòng thủ còn mạnh mẽ hơn cả Đại Kai. Trong số những kẻ cướp biển Nhật Bản này, chỉ khoảng một phần ba mang theo áo giáp; phần lớn họ mặc áo giáp nhẹ, còn lại thì không mặc gì cả, chỉ mặc quần áo bình thường và đi chân trần.

Trong sân, những kẻ cướp biển Nhật Bản đã sẵn sàng cho trận chiến; hàng chục kẻ cầm cung đang đứng trên ghế, nửa người nhô ra ngoài bức tường sân để kéo cung; mười kẻ khác cầm súng đại bác, đứng ở vị trí cao trên tầng ba, mũi súng hướng ra ngoài; những kẻ còn lại thì chuẩn bị cho các cuộc giao tranh tầm gần, trong tay họ là kiếm đạo, rìu, giáo và các loại vũ khí khác.

Dù chỉ có 150 người, nhưng mỗi người trong số họ đều đầy ý chí chiến đấu; không ai có vẻ sợ hãi trên khuôn mặt.

“Tốt lắm! Những tên khốn nạn này… Thật tuyệt vời!” Kōdžima Naotomo nhìn nhóm kẻ cướp biển Nhật Bản và hài lòng khen ngợi.

“Tướng Naotomo, xin hãy nhìn kìa… Minh Quân đã gần đến rồi.” Matsura Sanbanrō chỉ ra ngoài và nói.

Kōdžima Naotomo ngẩng đầu nhìn ra ngoài và thấy ở khoảng cách một dặm, một đội quân lớn gồm Minh Quân đang tiến về phía này. Anh ước lượng có khoảng hơn hai ngàn người, rồi cười ha hả và hét lên với những kẻ cướp biển Nhật Bản trong sân: “Những tên khốn nạn này, chúng ta chỉ có 150 người thôi, trong khi bên ngoài có hơn hai ngàn người Minh Quân… Các ngươi sợ không?!”

“Không sợ!”

“Sợ à?! Chúng ta chỉ sợ rằng Minh Quân không đủ để chúng ta giết thôi… Nghe nói, những người trong đó yếu ớt như khỉ vậy…”

Trong sân, bọn cướp biển Nhật Bản cười ha hả một cách ngạo mạn, coi những người Minh Quân##Quân Minh## đang tiến vào để truy quét chúng như không tồn tại.

“Hahaha, các ngươi này, những kẻ ác độc, vô nhân tính, thật xứng đáng là những chiến binh giỏi của đại Hòa!” Kaga Naotomo cười ha hả mãn nguyện, chỉ vào những người Minh Quân##Quân Minh## đang đến muộn và nói lớn: “Khi Minh Quân##Quân Minh## đến đây, ta sẽ dẫn các ngươi đi giết chóc một cách thoải mái!”

“Giết!”

“Giết!”

“Giết!”

Bên trong sân, bọn cướp biển Nhật Bản vung vẩy vũ khí, ánh mắt đầy hung ác như những con sói dữ.

“Tướng Naotomo, Chư vị ơi, khi những người Minh này đến đây, nếu Minh Quân##Quân Minh## quá mạnh, chúng ta chỉ cần giữ vững phòng tuyến trong sân là được. Buổi tối, chúng ta có thể chế tạo thuyền gỗ và tấn công Minh Quân##Quân Minh## vào ban đêm rồi vượt sông trốn xa; còn nếu Minh Quân##Quân Minh## yếu thì Chư vị đừng giết quá tàn nhẫn, hãy kiềm chế lại một chút, đừng làm cho họ sợ chạy mất. Đây là lần đầu tiên chúng ta tiếp xúc với Minh Quân##Quân Minh##, cơ hội này rất quý giá, tôi muốn quan sát và nghiên cứu kỹ hơn về họ. Sau hôm nay, Chư vị có thể giết chóc thoải mái.”

Matsura Sanbanro angażement nhìn những kẻ cuồng nhiệt như Kaga Naotomo và đám cướp biển Nhật Bản, rồi đưa ra lời khuyên bình tĩnh:

“Sanbanro, nghe theo ý anh ta đi!” Kaga Naotomo gật đầu và nói với đám cướp biển: “Mọi người đã nghe lời Tướng Sanbanro rồi đấy! Khi những người Minh đến, hãy kiềm chế lại một chút, đừng làm sai lệch việc thăm dò thông tin về Đại Minh!”

“Hi!”

Đám cướp biển Nhật Bản đồng thanh đáp lại.

Cách sân khoảng một dặm, hơn hai nghìn người Minh Quân##Quân Minh## đang tiến về phía sân. Trang phục quân sự của họ giúp họ được phân thành hai nhóm rõ ràng.

Một nhóm do Thống đốc Shaoxing Lưu Tích dẫn dắt, gồm hơn một nghìn người; trong đó, 400 người thuộc lực lượng quân sự của Shaoxing, còn 600 người là các công chức và người dân từ tám huyện trong khu vực được điều động.

Một phần khác là nghìn binh sĩ thuộc đơn vị Vệ Sở do Thanh úy Từ Tử Ý dẫn dắt.

Lưu tri phủ và Thanh úy Từ không hề thảo luận cùng nhau trước khi cùng nhau điều quân để tiêu diệt bọn giặc Nhật Bản, mà mỗi người đều tự mình mang quân đến để chống lại chúng.

Tại thị trấn Phù Ninh (nơi mà bọn giặc Nhật Bản do Gōshima Naotomo cầm đầu đã gây ra biết bao tai họa), có hơn một trăm người dân may mắn sống sót sau khi trốn thoát khỏi lưỡi dao của kẻ thù. Họ đã lan truyền tin tức về việc bọn giặc Nhật Bản đã đổ bộ và tàn phá thị trấn Phù Ninh. Lưu tri phủ Shaoxing là Lưu Tích Hòa và Thanh úy Từ Tử Ý gần như đồng thời nhận được thông tin này. Khi biết rằng chỉ có hơn một trăm kẻ giặc Nhật Bản đã đổ bộ, cả hai đều nhận ra đây chính là cơ hội tuyệt vời để ghi công!

Gần đây, dưới sự dung túng và chỉ đạo của thủ lĩnh bọn giặc Nhật Bản này, chúng đã hoạt động một cách điên cuồng, tăng cường tần suất xâm nhập vào các khu vực Jiangsu và Zhejiang. Số lần Shaoxing phải đối mặt với các cuộc tấn công của bọn giặc Nhật Bản đã tăng gần mười lần so với những năm trước. Vì vậy, áp lực đối với Lưu Tích Hòa và Thanh úy Từ Tử Ý là rất lớn.

Vị trí của tri phủ trong Minh Đại tương đương với vị trí của một quan chức cấp cao ở thành phố cấp địa phương hiện nay, với quyền lực và trách nhiệm lớn lao. Họ chịu trách nhiệm ban hành các chính sách, quản lý dân chúng, xét xử các vụ án, kiểm tra những kẻ gian ác, đánh giá hiệu suất của các quan viên dưới quyền, và thu thuế. Trong đó, trách nhiệm quan trọng nhất chính là bảo vệ an ninh cho dân chúng và lãnh thổ. Hiện nay, vì bọn giặc Nhật Bản liên tục tấn công các huyện thuộc Shaoxing, gây ra nhiều thiệt hại nghiêm trọng về sinh mạng và tài sản cho người dân, nên áp lực đối với Lưu Tích Hòa là không thể nhỏ được.

Trong Minh Đại, đơn vị Vệ Sở có vai trò tương đương với một đơn vị quân sự cấp nhỏ hiện nay, với trách nhiệm canh gác và bảo vệ lãnh thổ. Một trong những khu vực mà Thanh úy Từ Tử Ý phụ trách canh gác chính là Shaoxing. Hiện nay, vì bọn giặc Nhật Bản đang liên tục tấn công Shaoxing, nên áp lực đối với ông ta thực sự rất lớn.

Trong thời gian gần đây, những đợt tấn công của bọn giặc Nhật Bản vào Shaoxing thường có từ hàng nghìn người trở lên; ít nhất cũng có khoảng năm sáu trăm người. Dù Lưu tri phủ và Thanh úy Từ đều mong muốn tiêu diệt bọn giặc, nhưng do lực lượng và sức chiến đấu có hạn, họ chỉ có thể làm được những điều có thể thôi.

Bây giờ, nghe nói có một nhóm quân xâm lược Nhật Bản gồm hơn một trăm người đã đổ bộ, tôi lập tức thấy đây là cơ hội để tiêu diệt hoàn toàn chúng và ghi công lớn.

Trước đây, mỗi khi quân xâm lược Nhật Bản đổ bộ tấn công, họ đều thông báo cho nhau, thảo luận và hợp sức để đánh đuổi chúng.

Nhưng lần này thì khác.

Đây rõ ràng là cơ hội để ghi công. Sau khi xác nhận tin tức là đúng sự thật và biết rằng chỉ có hơn một trăm người xâm lược, họ không nghĩ đến việc liên kết với người khác để cùng xuất quân, mà mỗi người đều tự điệu quân của mình đến tiêu diệt chúng để ghi công. Họ vừa đi trên con đường này thì tình cờ gặp phải đối phương.

Hehe, thật là trùng hợp ghê.

Liu Chí Phủ và Tư Thanh Hộ vội vàng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng cả hai đều là những người am hiểu trong giới chính trị, nên họ xử lý tình huống này một cách dễ dàng.

“Tư Thanh Hộ ạ, tôi nghe nói thị trấn Fù Ninh thuộc phạm vi quản lý của ông đã bị quân xâm lược Nhật Bản chiếm đóng, tôi rất lo lắng cho người dân, sợ rằng chúng sẽ gây ra thêm nhiều cuộc giết chóc nữa. Vì vậy, tôi đã vội vàng điệu quân đến tiêu diệt chúng mà chưa kịp thông báo cho ông.”

Liu Chí Phủ nói với vẻ đau lòng.

“Liu Chí Phủ, tôi cũng chỉ nghe nói thị trấn Fù Ninh bị quân xâm lược Nhật Bản đổ bộ, nên lo lắng rằng chúng sẽ tiếp tục tấn công các nơi khác, nên tôi đã vội vàng triệu tập binh sĩ của Vệ Sở đến tiêu diệt chúng. Vì quá nôn nóng muốn tiêu diệt chúng, tôi cũng chưa kịp thông báo cho Liu Chí Phủ.”

Tư Thanh Hộ đặt hai tay vào sau lưng, với vẻ mặt đầy trách nhiệm.