Chu Bình An đưa Nguỵ Quốc Công ra khỏi doanh trại lớn, thì tại vùng biển ngoài khơi huyện Thượng Dư, tỉnh Chiết Giang, cách đó hàng trăm dặm, hai con tàu của bọn cướp biển Nhật Bản treo lá cờ Bát Phạn Đại Bồ Tát đang vượt sóng lao thẳng về phía bờ biển.

Huyện Thượng Dư là một trong những huyện được thành lập sớm nhất ở khu vực Giang-Tô. Theo ghi chép trong sách sử và hiện vật khảo cổ, con người đã sinh sống ở đây từ thời kỳ mới xuất hiện loài người. Huyện này được đặt tên “Thượng Dư” vì Vua Thuấn đã ban đất cho các chi họ của mình sinh sống ở đây; “thượng” ở đây chỉ vị trí địa lý, bởi vì Vua Thuấn không chỉ ban đất này cho họ, mà còn có nhiều vùng đất khác nữa, nhưng vùng đất này nằm ở phía trên, nên được gọi là Thượng Dư.

“Ngài Trực Nam đại nhân, ngài Tam Phiên lang đại nhân, nơi này chính là huyện Thượng Dư, thuộc phủ Thiệu Hương, tỉnh Giang-Tô của Đại Minh. Chúng tôi đã từng đổ bộ vào đây khi theo Từ Hải đi cướp bóc Đại Minh. Đây là nơi gần nhất mà chúng tôi từng đặt chân đến so với khu vực Sư Hồ của Đại Minh. Phía bắc nơi này chính là vùng Sư Hồ giàu có nhất của Đại Minh.” Một chiến binh Nhật Bản mặc áo giáp tiến lên, chỉ về phía bờ biển phía trước và báo cáo với Gōda Naoyama và Matsura Sanbanrō.

Anh ta ban đầu được gia trưởng Matsura cử đến bên cạnh Từ Hải, đóng vai trò là “mắt và tai” của gia trưởng Matsura, để theo dõi sự hoạt động của Từ Hải. Anh ta đã nhiều lần đi cùng Từ Hải đi cướp bóc Đại Minh, nên khá quen thuộc với khu vực Giang-Tô của Đại Minh.

“Yay! Cuối cùng cũng đến lúc đổ bộ rồi! Sau bao ngày lênh đênh trên biển, cơ thể tôi gần như muốn mốc mục rồi!” Gōda Naoyama vận động tay chân, đôi mắt háo hức nhìn về phía huyện Thượng Dư, liếm mép một cách thèm thuồng và nói: “Đây chính là Đại Minh… Giết hại người Đại Minh, cướp đoạt tài sản và phụ nữ của họ… Nghĩ đến điều đó thôi đã thấy hứng thú rồi!”

“Đúng vậy, cuối cùng chúng ta cũng đến Đại Minh rồi! Trên đường đi, chúng ta đã gặp phải bão tố dữ dội, sóng lớn và sự tấn công của các loài thú biển, nhưng không ai trong đoàn bị thương. Thật là may mắn được sự bảo hộ của Thần Amaterasu! Với sự che chở của Thần Amaterasu, chuyến đi này chắc chắn sẽ suôn sẻ!” Matsura Sanbanrō cũng đứng dậy, nhìn về phía huyện Thượng Dư, rồi quay lại hô vang với các chiến binh trên tàu.

“Thần Amaterasu ban phước!”

“Giết! Cướp!”

Các chiến binh Nhật Bản trên tàu như được tiêm thuốc kích thích vậy, hào hứng vung vẩy vũ khí và hét lên

“Thị trấn gần nhất của Đại Minh ở đâu vậy? Con dao quý gia truyền thống của tôi đã khát khao được sử dụng lắm rồi.”

Sau khi lên bờ, Gojo Naotomo hỏi những tên cướp biển người Nhật Bản từng đến Đại Minh.

“Gần đây có hai thị trấn, một là thị trấn Shangyu, và cái kia là thị trấn Kuaiji. So với nhau thì thị trấn Kuaiji có vẻ gần hơn một chút, và cũng gần khu vực Suhu của Đại Minh hơn,” một tên cướp biển am hiểu địa hình xung quanh tiến lên báo cáo và chỉ ra phương hướng của hai thị trấn đó.

“Hãy tấn công thị trấn Kuaiji!” Gojo Naotomo vung con dao của mình về phía thị trấn Kuaiji và hét lớn.

“Tướng Naotomo, chúng ta đã vượt qua đại dương xa xôi để đến đây, vừa mới lên bờ nên cơ thể rất mệt mỏi, không phải ở trong tình trạng tốt nhất để tiến hành các cuộc chiến ác liệt. Thà rằng chúng ta nên đánh vào các ngôi nhà dân cư trước, ăn no uống đủ, nghỉ ngơi để phục hồi sức lực, sau đó mới tấn công thị trấn cũng không muộn,” Songpu Sanbanro vội vàng đưa ra ý kiến.

Gojo Naotomo quay đầu nhìn Songpu Sanbanro một giây, rồi gật đầu mạnh mẽ, “Được thôi, theo ý kiến của Sanbanro.”

Và thế là, 150 tên cướp biển tinh nhuệ, dưới sự lãnh đạo của Gojo Naotomo và Songpu Sanbanro, lao về phía các làng mạc thuộc thị trấn Kuaiji.

Thị trấn có tường thành bảo vệ, nhưng các làng mạc thì sao?! Chẳng có gì cả, hoàn toàn không có phòng thủ nào cả.

Gojo Naotomo và Songpu Sanbanro dẫn theo đám cướp biển hung ác, dưới ánh nắng ban ngày, vung con dao của mình xông thẳng vào làng mạc.

“Cướp biển! Là cướp biển! Cướp biển đến rồi!” Một số người trong làng nhìn thấy Gojo Naotomo và đám cướp biển đang tiến đến, lập tức hoảng loạn và hét lên. Họ rất dễ nhận ra: vẻ mặt hung ác, mái tóc cắt ngắn, tiếng nói giống chim, và những con dao dài hẹp...

“Cướp biển đến rồi!”

Làng mạc lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn. Mọi người hoảng sợ, chạy trốn và la hét; đường phố trở nên hỗn loạn.

“Giết! Giết! Giết!”

150 tên cướp biển tinh nhuệ như sói xông vào đàn cừu, chém giết mọi người họ gặp, đập phá cửa nhà, đốt phá nhà cửa... Trong chốc lát, làng mạc trở thành địa ngục trần gian: máu chảy khắp nơi, xác chết đầy đường phố, những ngôi nhà bùng cháy, khói đen bốc lên, tiếng khóc thảm thiết vang vọng khắp nơi.

Mười lăm phút sau, căn nhà ba tầng bằng gỗ của gia đình ông Zhang – người giàu nhất trong làng – đã bị đám cướp biển chiếm giữ để nghỉ ngơi.

Gia đình ông Zhang đã bị giết chết trong sân nhà; xác đàn ông nằm trong tình trạng thảm hại, còn xác phụ nữ

Kagoshima Naotomo và Matsura Sanbanro ngồi ở giữa đám quân xâm lược Nhật Bản. Kagoshima Naotomo một tay cầm chân gà để nhai, tay kia cầm bình rượu uống thả phanh; bên cạnh ông, Matsura Sanbanro đang cầm thanh kiếm Nhật Bản, đặt một cuộn giấy da thú trên đùi, một tay cầm Mao Bút viết vẽ trên đó. Nhìn kỹ sẽ thấy, ông ta đang vẽ bản đồ khu vực Đại Minh sau khi họ đổ bộ, với tên các huyện và thị trấn xung quanh được đánh dấu rõ ràng.

  “Watanabe thật xuất sắc!” Kagoshima Naotomo vỗ tay khen ngợi người lính Nhật Bản đã thắng trong trận sumo, rồi quay sang Matsura Sanbanro và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Sanbanro, dù tôi không giỏi về chiến lược, nhưng sống cùng với gia chủ và anh trai mình, tôi cũng học được một số điều về cách chỉ huy quân đội. Lần này chúng ta đổ bộ, cướp bóc thành phố của người Đại Minh, lẽ ra phải trốn xa để tránh sự truy đuổi của Minh Quân【Quân Minh】, tìm một nơi an toàn để phục hồi sức lực chứ?! Tại sao lại cố tình đốt phá nhà cửa trong thị trấn, làm cho người Đại Minh chú ý; để dân chúng thoát ra ngoài và gửi tin báo động; lại còn chiếm giữ tòa nhà gỗ này để nghỉ ngơi?! Như vậy, chẳng phải chúng ta đang tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm, chờ đợi Minh Quân【Quân Minh】 đến bao vây sao?!”

  “Tướng Naotomo, tôi làm như vậy có mục đích riêng.” Matsura Sanbanro đặt down Mao Bút và nói một cách thành thật.

  “Cái gì?!! Sanbanro, tại sao lại đẩy chúng ta vào tình thế nguy hiểm như vậy?!!! Phải chăng em không hài lòng với việc được bổ nhiệm này?!”

  Kagoshima Naotomo nóng vội đặt tay lên thanh kiếm và hỏi một cách nghiêm khắc.

  “Tướng Naotomo, xin hãy bình tĩnh. Tướng còn nhớ mục đích của chuyến đi này là gì không?” Matsura Sanbanro cúi đầu hỏi.

  “Để thăm dò thông tin về Đại Minh, quan sát các tuyến đường, từ đó mở đường cho đại quân tiến hành cuộc cướp bóc khu vực Suhu của Đại Minh!” Kagoshima Naotomo trả lời một cách nặng nề.

  “Vì vậy, đó chính là mục đích của những hành động tôi đã làm hôm nay. Việc đốt phá nhà cửa, để dân chúng thoát ra ngoài và gửi tin báo động, chính là để thu hút sự chú ý của Minh Quân【Quân Minh】. Tôi muốn biết thời gian phản ứng, thời gian tập trung lực lượng và sức mạnh quân đội của họ. Như vậy, khi đại quân tiến hành cuộc cướp bóc sau này, chúng ta sẽ biết rõ đối thủ, và chắc chắn sẽ không thua trận.” Matsura Sanbanro giải thích.