Tỉnh Ứng Thiên Phủ, huyện Kim Sơn – nơi ba mặt được bao quanh bởi những ngọn núi, rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; thị trấn Đào Hoa, khu chợ Đào Hoa – nằm lưng về núi, mặt hướng ra sông, là địa điểm lý tưởng để đóng quân.

Vào buổi sáng, khi mặt trời vẫn chưa lên cao, tiếng móng giẫm và vết xe ngựa đã phá vỡ sự yên bình của thị trấn Đào Hoa. Những chiếc Mã Xa chở đầy hàng hóa liên tục qua lại, không ngừng nghỉ, hướng về phía khu chợ Đào Hoa ngoài thị trấn.

“Hôm kia tôi đã nghe nói có một vị quan lớn sẽ đến đây để luyện binh và đóng quân, những chiếc Mã Xa này chắc chắn là vì việc đó mà phải đi.”

“Đúng vậy, chính xác là vì vậy. Lúc nãy có người hỏi thăm, họ đang đi về phía khu chợ Đào Hoa ngoài thị trấn đấy.”

“À, thật khó đoán được… Không biết việc có quân đóng trên đó sẽ mang lại điều gì cho chúng ta.”

“Chắc chắn là điều tốt thôi! Lúc nãy những vị quan đó đã mua cả một con heo từ tiệm của ông Trương, hai mươi con heo con từ tiệm của tôi, và còn mua đến năm trăm con gà con cùng năm trăm con vịt con từ nhà bà Lâm nữa. Bà Lâm đã phải tìm đến ba gia đình mới có đủ số lượng gà và vịt con để bán… Chỉ trong một lần như vậy, bà ấy đã kiếm được gần nửa năm tiền rồi!”

“Sao, chỉ vì một ít lợi nhuận nhỏ mà các bạn đã mê muội như vậy?! Những năm gần đây, những người lính này càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn… Thay vì gọi họ là lính, thì thực ra họ giống như những kẻ trộm mạo danh quan lại, lạm dụng quyền lực để áp bức mọi người… Họ đã làm không ít việc xấu xa rồi đấy.”

“Cũng phải xem là do ai chỉ huy họ thôi… Tôi nghe nói vị chỉ huy này khá tốt, tên là Chu Đại Nhân gì đó… Trước đây ông ấy từng là quan huyện của huyện Kinh Nam… Dì tôi cũng đến từ đó… Người ta nói rằng Chu Đại Nhân là một vị quan thực sự tốt bụng… Chắc chắn việc ông ấy đến đây để luyện binh và đóng quân sẽ không tồi tệ đâu.”

“Nghe nói thì chỉ là tin đồn thôi… Chỉ khi thấy tận mắt mới biết được sự thật… Mỗi người hãy cầu mong may mắn cho mình thôi.”

Những người dân trong thị trấn Đào Hoa nhìn những chiếc Mã Xa chở đầy hàng hóa, bàn tán với nhau về những điều chưa chắc chắn… Họ không biết việc có quân đóng trên đó sẽ mang lại điều gì cho họ… Là phúc hay là họa?

Cách thị trấn Đào Hoa mười dặm về phía tây, chính là khu chợ Đào Hoa.

Trong lúc mọi người trong thị trấn đang bàn tán, đoàn xe chở hàng hóa dài liên miên cứ tiếp

“Hãy đi truyền lệnh đi.”

“Phía trước chính là khu vực có hoa đào mà, sao lại không thấy cây đào đâu nhỉ?” Nghe nói phía trước là khu vực có hoa đào, Họa Nhi tò mò mở rèm cửa ra để quan sát xung quanh, rồi ngạc nhiên khi không thấy cây đào nào cả.

“Ở những ngọn đồi bên kia mới có trồng cây đào đấy, đến tháng ba, tháng năm năm sau, khắp núi sẽ nở đầy hoa đào.” Chu Bình An chỉ vào ngọn đồi gần đó và nói với Họa Nhi.

“Tốt quá, lúc đó em sẽ cùng cô bé đi xem hoa đào nhé.” Họa Nhi vui mừng như một đứa trẻ nặng chín mươi cân vậy.

“Ha, hoa có gì đẹp đâu, không ăn được cũng không uống được, muốn xem thì phải đợi đến khi hoa đào trĩu quả mới đẹp.” Giọng nói của nàng yêu tinh nam tính vang lên từ bên cạnh.

“Hoa tất nhiên là đẹp rồi, ai lại không thích hoa chứ?” Họa Nhi nhếch môi phản bác.

“Em thì không thích đâu.” Nàng yêu tinh nam tính trả lời một cách tự nhiên, rồi nói với vẻ chán ghét: “Ngoài vẻ đẹp mong manh ra, hoa chẳng có ích gì cả, không ăn được cũng không uống được, lại còn bị người ta hái đi, bị ong, bướm, bướm đêm hái… Những thứ như vậy chỉ chứng tỏ hoa là những sinh vật yếu đuối, dễ bị bắt nạt, chỉ biết dùng màu sắc để làm hài lòng con người mà thôi!”

“Em nghĩ quá nhiều rồi đấy, hoa chính là để người ta ngắm nhìn mà thôi.” Nghe lời nàng yêu tinh nam tính, khuôn mặt tròn trịa của Họa Nhi liền nhăn lại; tất cả mọi người đều thích cái đẹp của hoa mà, ai lại nghĩ đến những điều linh tinh như vậy chứ?

“Chính là em nghĩ quá ít thôi.” Nàng yêu tinh nam tính liếc nhìn Họa Nhi và nói.

“Rõ ràng là em nghĩ quá nhiều mới đúng.” Họa Nhi nhồi má lên và nói.

“Vậy thì em thừa nhận đi, hoa có thể ăn được không? Có thể uống được không? Có bị người ta hái không? Có bị ong, bướm, bướm đêm hái không?” Nàng yêu tinh nam tính nháy mắt.

“…” Họa Nhi nhồi má cao, muốn phản bác, nhưng khi mở miệng lại nhận ra những điều nàng nói đều là sự thật… Dù trong lòng vẫn cảm thấy nàng nói sai, nhưng không biết phải phản bác thế nào, giống như một chiếc ấm trà đang luộc bánh gạo nhưng không thể đổ ra được vậy… Cuối cùng chỉ biết tức giận mà thôi.

“Thấy chưa, đúng là em nghĩ quá ít.” Nàng yêu tinh nam tính cười một cách thắng lợi.

Đúng lúc nàng yêu tinh nam tính đang tự hào thì, Chu Bình An quay đầu lại, mỉm cười nhìn nàng yêu tinh nam tính và nói với giọng

“Cái gì?! Tôi suy nghĩ quá ít ư?!” Nữ yêu tinh Nếu Nam nghe vậy, liền cười lạnh không chịu thua, “Không biết kẻ mù sách này có ý kiến gì đây.”

Chu Bình An mỉm cười lắc đầu, “Cô nghĩ rằng khi hoa bị ong, bướm và sâu bướm hút mật, hoa chỉ là những sinh vật yếu đuối bị bắt nạt sao?”

“Còn không phải à?! Bị hút mật xong, hoa lại trở thành sinh vật mạnh mẽ hơn à?” Nữ yêu tinh Nếu Nam cười lạnh phản bác.

“Vì vậy, cô suy nghĩ quá ít và tầm nhìn của cô cũng quá hạn hẹp,” Chu Bình An nói với nụ cười.

“Chính cô mới là người thiển cận!” Nữ yêu tinh Nếu Nam nghiến răng nói, “Hôm nay nếu anh không giải thích rõ ràng, coi chừng anh sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Cô nghĩ rằng khi hoa bị ong, bướm hút mật, hoa chỉ là những sinh vật yếu đuối bị bắt nạt sao? Cô sai rồi… Thực ra, ong, bướm và những loài khác chỉ là những người lao động bị hoa chiếm đoạt mà thôi,” Chu Bình An nói với nụ cười.

“Ha ha, các người học giả này chỉ biết nói dối thôi. Những kẻ hút mật mới là nô lệ, còn những bông hoa thì là chủ nhân ư?! Những lời này chỉ có thể lừa được đứa trẻ con thôi…” Nữ yêu tinh Nếu Nam lườm một cái, cười lạnh liên hồi.

“Cô Nếu Nam chắc hẳn hiểu rõ quy luật của sự nở hoa và kết quả mà hoa mang lại, phải không?” Chu Bình An vẫn mỉm cười.

“Tất nhiên là biết,” Nữ yêu tinh Nếu Nam đáp một cách điềm tĩnh.

“Nói một cách đơn giản thì, con người có nam và nữ, thực vật cũng vậy… Chỉ khi âm dương kết hợp thì mới có thể sinh sản. Hoa nở rộ, đầy màu sắc và tỏa ra những mùi thơm hấp dẫn để thu hút ong, bướm… Phấn hoa cũng thông qua chúng mà được truyền đến những bông hoa khác, từ đó thực hiện quá trình kết hợp và sau đó cho quả, từ đó tiếp tục sinh sôi phát triển. Vì vậy, chính hoa là những sinh vật sử dụng ong, bướm để truyền phấn hoa và duy trì sự sống của mình.”

Chu Bình An giải thích một cách nhẹ nhàng.

Nghe xong, khuôn mặt Nữ yêu tinh Nếu Nam bỗng đỏ bừng, cô nhăn mày nhìn Chu Bình An và nói: “Nói nhảm!”

“Đó là sự thật mà, phải không?” Chu Bình An cũng mỉm cười và trả lời bằng giọng điệu giống như trước đó.

“Phù! Theo cách anh nói thì, hoa chẳng phải là…” Nữ yêu tinh Nếu Nam đỏ bừng mặt, không thể nói tiếp được nữa.

“Đúng vậy… Nếu nhìn từ góc độ đó, hoa quả thực là công cụ để