“Hu huynh, đến lúc này rồi, còn giấu giếm nữa thì thật là không đáng chút nào. Chúng ta hãy thành thật với nhau đi.”

  Chu Bình An thực sự không chịu nổi thái độ giả tạo của gã mập kia, đặt xuống chiếc cốc trà và nói với gã.

  “Trời ạ! Thành thật với nhau?! Hóa ra anh thật sự là người như vậy sao? Xin lỗi, tôi không hề có ý định gì khác cả!”

  Nghe vậy, khuôn mặt gã mập đầy hoảng sợ, suýt nữa thì ngã khỏi ghế.

  “Ôi trời, anh đang nghĩ gì vậy chứ?!” Chu Bình An không biết phải nói gì nữa, đứng dậy và nghiêm túc chào hỏi gã mập: “Xu huynh, xin được giới thiệu, tôi là Chu Bình An.”

  “Gì cơ?!” Gã mập ngã khỏi ghế, kinh ngạc nhìn Chu Bình An và nói: “Anh gọi tôi là gì vậy? Anh bạn này, có lẽ uống quá nhiều rượu rồi đấy… Tôi là Hu huynh mà, không phải Xu huynh đâu. Kẻ họ Xu kia là kẻ điên, sống cùng hàng xóm với anh thật là không may mắn…”

  “Từ Vị Xu Văn Trường, tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của anh rất lâu rồi.” Chu Bình An vẫn bình tĩnh, mỉm cười và lại chào hỏi gã mập một lần nữa.

Hai người nhìn nhau trong vài giây, rồi gã mập cuối cùng cũng quay mặt đi.

“Để tôi nói trước nhé, tôi không có tiền đâu. Nếu các anh đến để đòi nợ thì thật sự phải thất vọng rồi đấy.” Từ Vị cũng không còn che giấu danh tính nữa, ngẩng mặt lên và nói một cách thoải mái.

“Đòi nợ?! Ai lại cần phải tốn công sức lớn như vậy để đòi nợ chứ?! Cứ ba ngày lại một lần mời anh ăn uống, thậm chí còn dọn dẹp phòng cho anh nữa?!”

  Lưu Mục và Lưu Đại Đao không khỏi liếc nhìn nhau.

“Hehe, Xu huynh yên tâm đi, chúng tôi không phải đến để đòi nợ đâu. Chúng tôi chỉ là ngưỡng mộ danh tiếng của Xu huynh mà đến thôi.”

Chu Bình An mỉm cười nói.

  “Không phải đến đòi nợ đâu, nói sớm một chút đi, làm tôi giật mình lắm. Tôi phải ăn một miếng thịt để an ủi cái đầu của mình đã.” Từ Vị vừa đứng dậy vừa vỗ về quần, ngồi xuống ghế một cách thoải mái, cầm đũa lấy một miếng thịt Đông Bào đặt vào miệng, đang chuẩn bị nhai thì bỗng nhiên mắt anh ta tròn xoe lên, quay đầu nhìn Chu Bình An và hét lên: “Khoan đã, anh… anh vừa nói tên mình là gì nhỉ?!”

  “Anh Hứa, cho phép em giới thiệu lại một lần nữa. Em tên là Chu Bình An, đến từ làng Hạ Khê, hiện tại…”

  Chưa kịp nói hết, Từ Vị lại la lên một tiếng kỳ lạ, rồi lăn khỏi ghế xuống đất, đôi đũa trong tay cũng bay xa.

  “Anh! Anh chính là Chu Bình An【Chu Bình An]!!!” Từ Vị bò dậy, không quan tâm đến đũa nữa, tiến thẳng đến trước mặt Chu Bình An, khuôn mặt mập mạp của anh ta gần như áp sát vào mặt Chu Bình An rồi, đôi mắt nhỏ bé tròn xoe nhìn kỹ lưỡng từ đầu đến chân Chu Bình An, như thể đang quan sát một sinh vật ngoài hành tinh vậy.

  Chu Bình An khéo léo lùi lại một bên; không tránh thì không được rồi, người này thật sự giống như một chiếc bình phun nước, nước bọt suýt nữa bắn trúng mặt mình.

  “Đúng vậy, em chính là Chu Bình An.” Chu Bình An gật đầu xác nhận.

  Từ Vị sau khi xác minh rằng đúng là Chu Bình An【Chu Bình An], lại tiếp tục nhìn kỹ lưỡng người này từ đầu đến chân, đặc biệt là khuôn mặt của Chu Bình An; có vẻ như ông ta tưởng rằng trên khuôn mặt Chu Bình An đã nở ra hoa vậy. Sau khi quan sát một lúc lâu, ông ta lắc đầu và nói: “Anh cũng không phải là người ba đầu sáu tay đâu, cái đầu của anh cũng không to lắm mà… không hề giống chút nào cả.”

“Xa lắm đấy… Hơn nữa, vẻ ngoài của anh cũng quá bình thường, không hề sánh kịp tôi – người đàn ông điển trai và phong độ như thế này chứ.”

“Hừ, hừ… Có ai đồn rằng tôi có ba đầu sáu tay, cái đầu to như cái vại, lại còn điển trai phong độ nữa sao?” Chu Bình An không nhịn được mà cười khúc khích.

“Không chỉ là đồn đại đâu. Năm đó khi thi hương, anh trở thành người trẻ tuổi nhất trong số các tiến sinh của Nam Trực Lệ; trong buổi yến tiệc Lộc Minh, trong khi tôi thì thất bại và phải ẩn mình trong quán trọ, ăn những thức ăn thừa lạnh, tôi đã nhiều lần nghe người ta khen ngợi anh – rằng anh điển trai phong độ, tựa như một vị tiên giáng trần, cái đầu to như cái vại và trí tuệ xuất chúng. Gần đây, khi anh chiến đấu chống lại quân xâm lược Nhật Bản ở Kinh Nam, lại có người nói rằng anh có ba đầu sáu tay, không thể bị vũ khí nào xuyên qua; anh cầm một cây giáo sắt và lao vào đám quân xâm lược, giết chóc tan tành, giống hệt như Châu Tử Long tái thế vậy… Thật là nói dối trắng trợn!” Từ Vị tức giận mà nhổ nước bọt xuống đất.

“Điển trai phong độ, trí tuệ xuất chúng… Châu Tử Long tái thế…” Chu Bình An nghe vậy mà mặt đỏ bừng.

“Ôi trời ơi, sao lại bất công như vậy chứ? Tôi, Từ Vị, đã học hành suốt hơn hai mươi năm, thi hương nhiều lần nhưng vẫn không thành công; còn cậu bé này thì sao nhỉ? Chưa đến tuổi đôi mươi mà đã vượt qua từng kỳ thi: thi tiểu học, thi huyện, thi phủ, thi hương, thi hội, thi đình… cuối cùng còn đỗ đầu danh sách, cưỡi ngựa vào kinh đô, khiến biết bao cô gái phải lòng… Thật là đáng ghét quá!” Từ Vị nhìn Chu Bình An với ánh mắt đầy ghen tị và tức giận.

“Công Tử ơi, tôi thực sự không nhịn được nữa rồi… Người họ Từ này, anh nói trời bất công, nhưng theo tôi thấy thì trời rất công bằng đấy. Không nói đến những điều khác, ban ngày trời đã sáng rõ mà anh vẫn ngủ say trong chăn; còn công tử nhà tôi thì đêm khuya vẫn còn đèn sách học hành, sáng sớm đã dậy rồi…” Liu Đại Đao thực sự không nhịn được nữa và bắt đầu phàn nàn.

“Hừ, tôi ngủ… Đó là vì tôi đã hiểu rõ mọi kiến thức, cần phải ngủ để dưỡng sức cho ngày hôm sau.” Từ Vị ho khan một tiếng, đáp lại với khuôn mặt đỏ bừng.

Liu Đại Đao muốn chế giễu Từ Vị thêm nữa; người ta ngủ để dưỡng sức cho việc học tập hay lao động vào ngày hôm sau

“Đại đao, huynh Xu thật là một tài năng phi thường, không thể xem như người bình thường được.” Chu Bình An lắc đầu nhẹ và nói với Lưu Đại Đao.

“Hehe, tại sao người ta là Công Tử còn anh lại chỉ là người hầu hạ chứ?” Từ Vị nói một cách tự mãn.

Lưu Đại Đao chỉ gầm một tiếng, không nói gì thêm.

“Huynh Xu, chúng tôi đã đến đây nhiều lần rồi, thực sự có việc muốn nhờ huynh giúp đỡ.” Chu Bình An đứng dậy và cúi chào.

“Có chuyện gì vậy?” Từ Vị ngồi yên trên ghế và hỏi.

“Bình An có ý chí quét sạch bọn xâm lược Nhật Bản, phục vụ đất nước và bảo vệ dân chúng. Xin huynh Xu hãy ra tay giúp đỡ chúng tôi.” Chu Bình An cúi thấp đầu và nói.

Nghe vậy, Từ Vị không đứng dậy, cũng không đồng ý hay từ chối, mà chỉ cười nhẹ nhìn Chu Bình An và hỏi: “Anh nghĩ tôi như thế nào?”

“Huynh Xu thật là một tài năng xuất chúng, trong mọi lĩnh vực từ văn chương đến hội họa, đều có những thành tựu đáng kinh ngạc. Người có tầm nhìn xa trông rộng, tính cách chân thật… Bình An đã ngưỡng mộ huynh từ lâu rồi.” Chu Bình An trả lời.

“Vậy so với anh, tôi thì sao?” Từ Vị lại hỏi.

“So với huynh, tôi không hề kém cạnh.” Chu Bình An đáp lại.

“Nếu vậy, tại sao tôi lại không phải là Cao Tháo, Tôn Quân, Lưu Bang, mà lại là Từ Vị, Trương Phi, Gia Cát Lượng chứ?” Từ Vị cười và đặt câu hỏi đó.