Nữ yêu quái Nếu Nam đã dùng hết trí tuệ để thuyết phục Họa Nhi, và cuối cùng cũng thành công trong việc làm cho cô bé tin tưởng mình, nhưng đáng tiếc thay, cô ấy đã đi nhầm hướng, cầu xin sự giúp đỡ từ người không đúng người. Mặc dù Họa Nhi đã bị thuyết phục, nhưng cô bé không có quyền quyết định; người có quyền quyết định cuối cùng vẫn là Chu Bình An. Chu Bình An, với ý chí kiên định của một người lao động bình thường, không hề bị lời nói du dỗ của nữ yêu quái Nếu Nam làm lay động. Những nỗ lực của Nếu Nam cuối cùng cũng đổ vỡ.

Chính vì vậy, vào buổi tối hôm đó, Chu Bình An ăn ít hơn cả Nếu Nam.

Ngày hôm sau, Chu Bình An cùng với Lưu Đại Đao và những người khác, dắt hai chiếc Mã Xa đến phủ của Hà Công Công như đã hẹn.

“Tiểu Chu Đại Nhân, ngài đã đến rồi ạ! Xin ngài vào thẳng đi, cha nuôi đã đợi ngài từ lâu rồi. Nếu không phải vì hôm qua cha nuôi bị hoảng sợ và có chút ốm yếu, cha nuôi đã ra tận cửa để đón ngài rồi đấy.”

Một thiếu giai trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, đã đứng đợi tại cửa phủ và nhiệt tình dẫn đoàn Chu Bình An vào bên trong.

“Cảm ơn ngài, xin hỏi ngài tên là gì ạ?” Chu Bình An lịch sự cúi chào và hỏi.

“Tiểu Chu Đại Nhân quá lịch sự rồi… Ngài cứ gọi tôi là Tiểu Hỉ Tử là được.” Thiếu giai đó nói với nụ cười.

“Aha, vậy là Hỉ Quan công ạ… Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng lớn lao của ngài rồi. Dù là việc ngài đỗ đầu kỳ thi, cưỡi ngựa đi khắp nơi, hay là kiểm tra kho lương thực, hay thậm chí là vai trò quan trọng của ngài trong triều đình… Tôi đều biết hết cả.” Chu Bình An nói một cách lịch sự.

Xiao Xizi cười ha hả trả lời, cô ấy khá am hiểu về Chu Bình An, và có thể kể ra từng chi tiết về những công trạng của ông ấy một cách rành mạch.

Điều này khiến Chu Bình An hơi ngạc nhiên – một cậu hầu nhỏ lại quan tâm đến mình đến thế sao? Thật là bất thường. Mặc dù mình cũng có vài điểm nổi bật, nhưng xét cho cùng mình vẫn còn trẻ và chức vụ không cao, không đến nỗi nổi tiếng đến thế.

“Hehe, con cũng chỉ là sau khi Chu Đại Nhân đã trừng phạt Xiao Qianzi, con mới cố tình tìm hiểu thêm về Chu Đại Nhân thôi.”

Thấy vẻ ngạc nhiên của Chu Bình An, Xiao Xizi liền giải thích một cách vui vẻ.

“Xiao Qianzi ư? Chính là kẻ lừa đảo, tự xưng là sứ giả hoàng gia đó…” Chu Bình An nhớ ra ngay.

“Hehe, đúng vậy, chính là kẻ kiêu ngạo, tự cho mình luôn đúng đắn đó.” Xiao Xizi gật đầu cười, trong khi dẫn Chu Bình An đi về phía Phòng của Hà Công Công, cô ấy nói một cách hào hứng: “Không dám giấu Chu Đại Nhân đâu, lúc ở kinh thành, kẻ ngu ngốc đó luôn gây rắc rối cho con, nhiều lần vu oan hãm hại con, khiến con phải chịu không ít thiệt thòi… Thậm chí có lần còn khiến con bị Quản Sự phạt mười roi. Nhưng cuối cùng, trời cao cũng công bằng – Ngài đã xuống trần để trả thù thay cho con. Bạn không biết đâu, khi con được tin Xiao Qianzi bị đánh đến suýt chết ở Jingnan, con vui mừng đến mức nào đâu…”

À, ra vậy.

Cuối cùng, Chu Bình An cũng hiểu ra rồi – lý do Xiao Xizi quan tâm đến mình không phải vì mình quá nổi tiếng, mà là vì có lý do cụ thể. Xiao Xizi đã từng bị kẻ kiêu ngạo đó áp bức; và khi mình đã trừng phạt nó ở Jingnan, đó cũng coi như là việc trả thù thay cho cô ấy, vì vậy cô ấy mới quan tâm đến mình đến thế.

“Cậu chủ nhỏ Chu Đại Nhân, sau này cậu phải hết sức cẩn thận với kẻ ngốc nghếch tên Tiểu Kiệm Tử đó. Hắn ta là một kẻ nhỏ nhen, lòng dạ xấu xa không bằng lỗ kim. Vì đã chịu thiệt thòi lớn từ tay cậu, chắc chắn hắn sẽ tìm cơ hội trả thù. Nếu sau này gặp lại hắn, cậu phải hết sức coi chừng, đừng để hắn lừa dối mình, và cũng đừng khoan dung chút nào. Loại người xảo quyệt như hắn chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh thôi… Càng trừng phạt hắn khắc nghiệt thì càng tốt.” Hoa Quan công vừa đi vừa nhắc nhở Chu Bình An.

“Hehe, nếu người khác không làm tổn thương tôi, tôi cũng sẽ không làm tổn thương họ; nhưng nếu họ dám làm tổn thương tôi, tôi sẽ không tha. Nếu họ còn tiếp tục làm tổn thương tôi, tôi sẽ loại bỏ họ triệt để.” Chu Bình An cười nhẹ và nói.

Lời nhắc nhở của Hoa Quan công có phần mang tính cá nhân, nhưng cũng không sao cả; Chu Bình An vẫn có khả năng tự đưa ra quyết định của mình.

“Những lời nói của cậu chủ nhỏ Chu Đại Nhân thật là sâu sắc và đáng suy ngẫm. Nghe xong, tôi cảm thấy như được giác ngộ vậy… ‘Nếu người khác không làm tổn thương tôi, tôi cũng sẽ không làm tổn thương họ; nhưng nếu họ dám làm tổn thương tôi, tôi sẽ không tha. Nếu họ còn tiếp tục làm tổn thương tôi, tôi sẽ loại bỏ họ triệt để’… Đúng là như vậy.” Hoa Quan công khen ngợi không ngớt lời.

Chu Bình An bình tĩnh và đi được vài phút thì đến Phòng của Hà Công Công. Hoa Quan công gõ cửa báo tin, và rất nhanh sau đó, tiếng bước chân vang lên bên trong; “Keng!” Hà Công Công mở cửa ra.

Hà Công Công quả thực trông rất yếu ớt, mặc áo ngủ và đầu quấn khăn ấm. Mặc dù nở nụ cười chào đón, khuôn mặt cô ấy vẫn tái nhợt và bước đi không vững vàng lắm.

Hoa Quan công vội vàng đến hỗ trợ Hà Công Công.

“Hehe, xin lỗi vì khiến cậu chủ nhỏ Chu Đại Nhân phải chờ đợi. Hôm qua tôi bị sốc, lại cố gắng đến Bộ Quân sự, về nhà thì bị cảm lạnh, đổ mồ hôi lạnh liên tục và cảm thấy rất yếu… Nếu không thì tôi đã đứng chờ cậu chủ nhỏ Chu Đại Nhân ngay ở cửa rồi.”

Hà Công Công cười khổ nói.

  “Hà Công Công, hãy nằm xuống đi. Hôm qua, ba ngàn tên lính hoang dã đã giết chết Thị lang Hoàng; không khí đầy sự hung hãn lúc này… Việc Hà Công Công【Hà Công Công〕 có thể vượt qua hàng loạt kẻ địch và truyền tin tức về tình hình hỗn loạn đến doanh trại, theo quan điểm của tôi, lòng dũng cảm của ngài không hề kém gì Châu Tử Long dưới đồi Trường Bản – người đã chiến đấu bảy lần ra vào trận mạc. Chính Hà Công Công【Hà Công Công〕 đã giành được thời gian quý báu để ổn định tình hình, đặt nền móng cho việc dập tắt cuộc bạo loạn. Tôi chỉ có thể ngưỡng mộ ngài, làm sao có thể cười nhạo ngài được chứ.”

   Chu Bình An đáp lại một cách thành thật.

   Với sự giúp đỡ của Tiểu Hỉ Tử, Hà Công Công ngồi dậy bên đầu giường; Tiểu Hỉ Tử còn đặt một cái gối sau lưng ông để ông tựa vào. Khi nghe Chu Bình An so sánh hành động của mình với Châu Tử Long dưới đồi Trường Bản, khuôn mặt tái nhợt, yếu ớt của Hà Công Công bất chợt hiện lên vẻ hào hứng; ông cảm thấy rất vui mừng, nhưng vẫn giữ thái độ khiêm tốn và nói: “Tiểu Chu Đại Nhân đùa quá rồi… Châu Tử Long thực sự là người dũng cảm; còn tôi sau trải nghiệm đó thì chỉ còn là một con mèo ốm yếu thôi… Làm sao có thể so sánh được chứ?”

Cuộc trò chuyện diễn ra trong không khí vui vẻ.

  “Hehe, nếu không biết danh tính thực sự của tiểu Chu Đại Nhân, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng ngài là một bác sĩ thần kỳ, đã cứu sống cha nuôi tôi… Tinh thần của cha nuôi tôi giờ đã tốt lên gấp mười lần rồi!” Tiểu Hỉ Tử đùa cợt.

   Hà Công Công trêu chọc Tiểu Hỉ Tử một câu; Tiểu Hỉ Tử liền cảm thấy như vừa uống được một bình rượu ngon vậy, thoải mái và vui vẻ.

Một lúc sau, Hà Công Công cảm thấy mệt mỏi và từ từ kết thúc cuộc trò chuyện; ông yêu cầu Tiểu Hỉ Tử dẫn Chu Bình An đến kho vũ khí để lấy một khẩu pháo cỡ bát. Cuối cùng, ông còn để lại một bí mật cho Chu Bình An, nói rằng sẽ có một bất ngờ dành cho ông sau này.

Bất ngờ à? Bất ngờ gì vậy?!

  Chu Bình An cảm thấy tò mò, nhưng thấy Hà Công Công có vẻ không khỏe và cố tình giữ bí mật, nên đành kìm nén sự hiếu kỳ của mình lại.

  “Cậu bé Chu Đại Nhân, cậu thật là tuyệt vời! Cha dượng chưa bao giờ quan tâm đến một quan viên ngoại bang đến thế này… Chỉ có cậu bé Chu Đại Nhân thôi.” Trên đường dẫn Chu Bình An đến kho lưu trữ phía sau cung điện, Tiểu Hỉ Tử nói.

  “Vậy sao ạ? Thật là vinh dự cho tôi.” Chu Bình An mỉm cười đáp lại.

  Những ngày gần đây, do công việc thay đổi và có rất nhiều việc vặt phải lo, việc cập nhật thông tin đã trở nên càng trầm trọng hơn. Lão Chu cảm thấy vô cùng xấu hổ và không dám từ chối trách nhiệm, nên đã quỳ xuống xin lỗi.