Quan chủ Hồ Tông Hiến cưỡi lừa; những người hầu theo sau ông cũng đều không dám cưỡi ngựa thay cho chủ nhân mà cũng đều đi lừa.

Trong chốc lát, trên con đường quan lộ, hơn mười con lừa cùng lúc phóng tiếng kêu dài; thành thật mà nói, cảnh tượng này thậm chí còn ấn tượng hơn cả việc cưỡi ngựa hay bò nữa.

Bên ngoài lầu gác, một nhóm quan lại đều sửng sốt, hoàn toàn bối rối trước cảnh tượng này. Tất nhiên, những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chính là Trương Sở Phong, Chu Hùng và những người khác; khi nhìn thấy đàn lừa đang từ từ tiến lại gần, họ đau lòng đến tận xương tủy, ước gì có thể lột da, giết thịt những con lừa ngu ngốc này để nấu canh hoặc làm thuốc… Sự xuất hiện của chúng đồng nghĩa với việc họ sẽ mất đi số tiền bạc của mình. Nhìn thấy Hồ Tông Hiến cùng các người khác đang ngồi trên lưng lừa, họ không khỏi trong lòng chế giễu; đã là năm thứ ba mươi mốt triều đại Gia Tĩnh rồi, sao ông vẫn cưỡi lừa đến nhậm chức nhỉ? Có lẽ đầu ông đã bị lừa đá vào rồi!

Những con lừa này thực sự rất đáng yêu; nhìn khuôn mặt dài của chúng, trông giống như những tờ tiền bạc lấp lánh vậy.

Chu Bình An nhìn đàn lừa, không khỏi mỉm cười vui vẻ; khi đàn lừa đã gần đến, Chu Bình An với nụ cười trên môi, lấy chiếc mũ quan từ tay Chu Hùng, đội lên đầu và nhận hết số tiền mà họ đã quyên góp, sau đó cúi chào từng người một và cảm ơn họ: “Cảm ơn các vị đã hỗ trợ.”

Chu Hùng đau lòng đến tận xương tủy, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười: “Hehe, anh em Chu, sao phải khách sáo thế nhỉ? Trước khi bắt đầu cuộc chơi này, anh đã nói rõ ràng mà, mục đích của anh chính là để hỗ trợ anh em Chu trong việc huấn luyện quân đội mà.”

Trong khi đó, Trương Sở Phong thì không thể nào cười được nữa; khuôn mặt ông như muốn kéo xuống đùi vậy. Đối mặt với lời cảm ơn của Chu Bình An, ông chỉ lạnh lùng cười khẩy và nói: “Hmph, không cần cảm ơn!”

“Hồ tôi có công lao gì đâu, cảm ơn các vị quý ông đã đón tiếp tôi.” Hồ Tông Hiến cưỡi lừa đến nơi, nhảy xuống lừa và cúi chào mọi người bên ngoài lầu gác.

“Ông Hồ quá khiêm tốn rồi.”

Mọi quan lại đều cúi chào đáp lại.

Mặc dù Hồ Tông Hiến chỉ giữ chức vụ cấp bảy phẩm, nhưng trong tình huống này, người ta có thể thấy được tầm quan trọng của ông. Ngay cả những quan lại cấp hai phẩm, như các Bộ trưởng, vẫn giữ thái độ kiê

Về vấn đề này, Chu Bình An cảm thấy rất thoải mái khi tiếp kiến ông ấy. Thứ nhất, quyền lực và địa vị của một viên thanh tra hoàng gia ngày nay đã khác hẳn so với trước đây; thứ hai, Hu Zongxian là người đi trước, ông ấy là tiến sĩ khoa cử năm Giáng Kỷ thứ 17, trong khi bản thân mình mới là tiến sĩ khoa cử năm Giáng Kỷ thứ 30 – Hu Zongxian có kinh nghiệm hơn mình hơn mười mấy năm. Trong thời đại phong kiến coi trọng tuổi tác và địa vị, việc một người trẻ tuổi tiếp kiến người lớn tuổi là điều hoàn toàn bình thường; thứ ba, con đường sự nghiệp của Hu Zongxian khác với các quan chức thông thường. Các quan chức thuộc ngành này nổi tiếng vì có thể tích lũy kinh nghiệm dần dần rồi bùng nổ mạnh mẽ, thăng tiến nhanh hơn so với những người khác. Mặc dù họ chỉ giữ chức vụ cấp bảy, nhưng nếu làm tốt công việc và tích lũy được đủ thành tựu, họ có thể thăng chức trực tiếp từ cấp bảy lên các vị trí cao hơn như Phó Tư lệnh Viện Hàn lâm hay Tham mưu viên cấp ba.

Hu Zongxian là tiến sĩ khoa cử hạng ba. Trong triều đại Minh Đại, những người đỗ tiến sĩ hạng nhất sẽ trực tiếp vào Viện Hàn lâm; những người đỗ hạng hai sẽ được bổ nhiệm làm chủ sự ở triều đình hoặc làm quan chức cấp tỉnh; những người đỗ hạng ba thì sẽ được bổ nhiệm làm thư ký hoặc quan chức cấp thấp ở địa phương. Sau khi đỗ hạng ba, Hu Zongxian được bổ nhiệm làm quan chức tại huyện Yidu, phủ Qingzhou, tỉnh Sơn Đông, sau đó được chuyển đến làm quan chức tại huyện Yuyao. Sau đó, ông chuyển sang con đường sự nghiệp của các quan chức thuộc ngành này, từ một quan chức cấp địa phương trở thành thanh tra hoàng gia cấp bảy, giám sát các khu vực biên giới quan trọng như Xuanfu và Datong, cải thiện kỷ luật quân đội và củng cố biên phòng, từ đó góp phần ổn định tình hình biên giới. Năm ngoái, Hu Zongxian còn được cử đi kiểm tra tình hình tại Huguang và tham gia dập tắt cuộc nổi dậy của người Miao, cũng đạt được nhiều thành tựu. Đầu tháng này, Hoàng đế Giáng Kỷ đã chỉ định Hu Zongxian làm thanh tra hoàng gia kiểm soát tỉnh Chiết Giang.

Theo con đường thăng tiến của các quan chức thuộc ngành này, chỉ cần Hu Zongxian tiếp tục đạt được những thành tựu, ông hoàn toàn có thể được thăng chức lên thành quan cấp bốn tại kinh đô hoặc quan chức cấp ba tại địa phương. Nhìn chung, hiện tại Hu Zongxian đang ở mức giữa các chức vụ quan cấp bốn và cấp ba.

Ngoài ra, Chu Bình An hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng tầm quan trọng của Hu Zongxian là như thế nào. Chu Bình An biết rằng Hu Zongxian sẽ sớm

Chu Bình An lẫn vào đám đông để bái kiến Hồ Tông Hiến, đồng thời lặng lẽ quan sát vị nhân vật lớn trong lịch sử này. Trong tầm mắt, Hồ Tông Hiến hoàn toàn khác với hình ảnh mà Chu Bình An đã hình dung trong đầu – hình ảnh của ông được lấy từ bộ phim “Đại Minh triều đại 1566”, nơi Vương Khánh Tường miêu tả ông là một viên chức cấp cao điển hình của thời đó. Nhưng trên thực tế, Hồ Tông Hiến có vẻ ngoài xuất chúng hơn nhiều so với Vương Khánh Tượng, và biểu cảm trên khuôn mặt ông cũng phong phú hơn rất nhiều.

  Hồ Tông Hiến có tài giao tiếp, luôn tỏ ra khiêm tốn trước các bộ trưởng và không kiêu ngạo trước các quan chức cấp thấp, khiến mọi người cảm thấy thoải mái và dễ chịu khi ở bên ông.

  “Thưa ngài Hồ, ngài đã trải qua một hành trình vất vả trên đường, thật là vất vả…” Một số quan chức chào hỏi, và vài quan chức cấp thấp thông minh tranh nhau giúp Hồ Tông Hiến dắt lừa.

  “Ha ha, tôi còn ổn mà… Chính con lừa của tôi mới là người vất vả thực sự! Suốt chặng đường đi về phía nam, thân hình mập mạp của tôi suýt nữa làm gãy lưng con lừa đó…” Hồ Tông Hiến cười ha hả và cảm ơn mọi người.

  Nghe vậy, mọi người đều cười ầm, bầu không khí trở nên rất thân thiện.

  Sau một lúc trò chuyện bên ngoài lầu, mọi người đưa Hồ Tông Hiến vào Ứng Thiên Phủ để tiếp đãi ông. Mọi người cưỡi ngựa, còn Hồ Tông Hiến thì cưỡi lừa. Con lừa của ông rất tự hào; trên đường, nó liên tục “ngứa ngáy” vì nhận ra rằng hôm nay nó chạy nhanh hơn cả ngựa. Ngoại trừ vài con ngựa khác cũng chạy ngang hàng với nó, phần lớn các con ngựa khác đều chạy chậm hơn, khiến con lừa cảm thấy như mình đã đạt đến đỉnh cao trong cuộc đời.

  Bữa tiệc tiếp đãi được tổ chức tại dinh thự của thanh tra đạo sự, và một số đầu bếp nổi tiếng từ các nhà hàng ở Ứng Thiên Phủ được mời đến chuẩn bị bữa ăn.

  Hồ Tông Hiến ngồi cùng với các bộ trưởng, quan chức cấp cao khác; các quan chức cấp thấp khác thì ngồi theo thứ bậc chức vụ của họ. Các cơ quan khác nhau được sắp xếp ngồi xen kẽ với nhau, nhằm tạo cơ hội giao lưu và hợp tác trong công việc sau này, đồng thời cũng giúp các quan chức hiểu biết thêm về nhau.

  Chu Bình An ngồi cùng với năm quan chức thuộc sáu bộ của Ứng Thiên Phủ. Vì tuổi tác còn trẻ và kinh nghiệm chưa nhiều, Chu Bình An được sắp xếp ng